Không hiểu tại sao, mỗi khi gặp phải những vấn đề liên quan đến Phòng Tuấn, Hoàng đế luôn trở nên tức giận và hành động một cách bốc đồng…

Lý Thừa Càn vội vàng ngăn lại Hoàng đế, nói nhanh: “Thưa Cha, xin hãy bình tĩnh, Ngài đã hiểu lầm rồi…”

“Hiểu lầm?”

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào ông ta và hỏi: “Lại là hiểu lầm à?”

Lý Thừa Càn giải thích: “Không phải là Phòng Tuấn có ý định muốn cưới con gái của gia đình Hứa Kính Tông, mà là Hứa Kính Tông ham muốn tiền của sính lễ, muốn gả con gái mình cho Công tước Cháo Quốc. Phòng Tuấn và hai cô gái họ Hứa từ nhỏ đã là bạn thân, không nỡ để cuộc đời họ bị hủy hoại, nên mới yêu cầu con cái mình xin cha chọn một người phù hợp trong số các quý tộc, để ban hôn cho hai cô gái họ Hứa. Một mặt, là để giữ gìn tình bạn từ thuở nhỏ; mặt khác, cũng giúp triều đình tránh được những scandal không đáng có.”

Lý Nhị Bệ bỗng cảm thấy ngượng ngùng, quả thật là mình đã hiểu lầm rồi…

Nhưng ngay sau đó, ông ta nhướng mày và hỏi một cách không thể tin được: “Công tước Cháo Quốc? Tiền Cửu Lũng?”

Lý Thừa Càn cười đắng lòng: “Đúng vậy. Năm nay Công tước Cháo Quốc đã ngoài tuổi bảy mươi, vợ chính đã qua đời từ hàng chục năm trước, ông ta đã kết hôn vài lần nữa, nhưng tất cả đều bị ly hôn sau vài năm. Trong dinh thự của ông ta, có không dưới một trăm người đẹp từ khắp nơi trên đất nước. Dân gian thường đồn đại rằng Công tước Cháo Quốc có những thói quen kỳ lạ trong chuyện chăn gối, thích gây đau đớn cho người khác… Không biết bao nhiêu thiếu nữ đã phải chịu đựng sự tàn ác của ông ta, và có không ít người đã chết một cách bí ẩn mà không ai tố cáo. Với tư cách là một công tước, chính quyền tự nhiên không thể điều tra ông ta… Lần này, có lẽ cũng vì Công tước Cháo Quốc say mê vẻ đẹp của cô gái họ Hứa và hứa sẽ trả một khoản tiền sính lễ lớn, nên Hứa Kính Tông mới bị chi phối bởi tiền bạc, không quan tâm đến sự an toàn của con gái mình…”

“Bam!”

Lý Nhị Bệ vung tay mạnh xuống bàn, tức giận nói: “Thật là không thể chấp nhận được! Ngay cả loài hổ cũng không ăn thịt con mình, làm sao người này lại đáng ghét đến thế? Trước đây, Quân Vương Phủ – một trong những học giả xuất sắc nhất – tôi luôn đối xử tử tế với ông ta, và cũng chưa bao giờ trách móc Hứa Kính Tông vì tính cách của ông ta, ngược lại còn trân trọng tài năng của ông ta và thường xuyên thăng chức cho ông ta. Nhưng người này đã bỏ rơi con trai cả ở nơi xa xôi, và bây giờ khi đến x

“Làm sao trên đời này lại có những kẻ bất liêm như vậy?”

Ông yêu thương các con mình hết mực, nên càng không thể chịu đựng được hành vi của Hứa Kính Tông – người coi con cái như hàng hóa để đem đi giao dịch. Cơn giận dữ trong ông bùng lên ngay lập tức!

“Vậy thì, con trai ta sẽ vào cung tìm Dương Phi và nói rằng cha muốn ông ấy nhận hai cô cháu nhà họ Hứa làm con nuôi, phong cho họ danh hiệu công chúa, sau đó chọn một người trong số những quý tử ngoan ngoãn để gả cho họ!”

Nghe vậy, Lý Thừa Càn lập tức mừng rỡ; Thực Lễ nói: “Hoàng đế thật thông minh, đã tìm ra cách giải quyết triệt để vấn đề này, chắc chắn sẽ khiến những người chính trực trên đời này vô cùng vui mừng!”

Việc phong hai chị em nhà họ Hứa làm công chúa có nghĩa là họ sẽ được gả đi… Nhưng gả đi là gì? Điều đó có nghĩa là gia đình nhà chồng không cần phải chuẩn bị sính lễ; tất cả chi phí cho đám cưới và nguồn sống sau khi kết hôn đều do hoàng gia cung cấp!

Tất nhiên, ai lại dám không chuẩn bị sính lễ khi được gả cho công chúa hay công nương chứ?

Nhưng rõ ràng, một khi hai chị em nhà họ Hứa kết hôn, hoàng đế chắc chắn sẽ ban chỉ thị cho gia đình nhà chồng – họ chỉ cần ngồi yên tại nhà chờ đợi thôi, không cần phải chi tiêu một xu nào cả… Vì gia đình nhà chồng không cần phải chuẩn bị sính lễ, nên Hứa Kính Tông sẽ không thể thu được gì cả; kế hoạch “bán con gái để kiếm tiền” của họ chắc chắn sẽ thất bại.

Thật là quá tàn nhẫn…

Lý Nhị Bệ khẽ gầm lên, muốn trừng phạt Hứa Kính Tông, nhưng nghĩ đến việc nhóm Thập Tám Học Giả do Quân Vương Phủ thành lập đã dần suy yếu trong những năm gần đây, những người còn sống sót không còn nhiều nữa; những năm tháng đấu tranh gian khổ ấy là những kỷ niệm không thể xóa nhòa… Hơn nữa, cuối cùng thì đây cũng chỉ là chuyện riêng của gia đình Hứa Kính Tông mà thôi; ngay cả khi hoàng đế can thiệp vào, cũng có vẻ như là vượt quá giới hạn… Vì vậy, ông đành từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, việc không thể trừng phạt Hứa Kính Tông không có nghĩa là không thể sử dụng quyền lực của mình để loại bỏ Hứa Kính Tông.

Hứa Kính Tông là một trong những thành viên của nhóm Thập Tám Học Giả do Quân Vương Phủ thành lập; ông ấy chính là người đã giúp Lý Nhị xây dựng sự nghiệp… Trong mắt Lý Nhị, Hứa Kính Tông– chỉ là một tên nô lệ bên cạnh cựu hoàng thôi; dù có đạt được vài thành tích nhỏ, thì cũng chẳng đáng kể gì so với ông ấy cả!

Những công lao mà hắn đã đạt được suốt bao năm trời cũng đủ để hưởng thụ sự giàu sang phú quý; giờ đây, khi về già lại không biết tôn trọng người khác, thật là đáng ghê tởm!

“Ban lệnh rằng: Quốc công Cháo – Tiền Cửu Lũng – do sa đà vào cuộc sống xa hoa và có những hành vi thiếu đạo đức, ngay lập tức bị tước bỏ chức vụ Quốc công, giảm xuống thành Công của huyện Phù Dương; y phải tự kiểm điểm bản thân trong vòng một năm và không được ra khỏi phủ!”

Các thị vệ và lính canh trong cung đều cúi đầu im lặng, không dám thở mạnh.

Mọi người đều khinh thường vị Quốc công này; tuổi già rồi mà chỉ biết hưởng thụ cuộc sống trong phủ thì còn đỡ, nhưng sau khi chết lại muốn truyền chức vụ cho con cháu… Một kẻ bị giáng cấp xuống tầng lớp nô lệ như vậy mà vẫn còn tham lam gây rối, lần này hắn chắc hẳn đã rất ngạc nhiên phải không?

Một chức vụ Quốc công cao quý như vậy, lại bỗng nhiên mất đi…

Thật là tự chuốc họa vào thân.

Lý Thừa Càn cúi đầu đáp: “Con xin tuân theo lệnh của Hoàng thượng!”

Lý Nhị Bệ có vẻ bực bội, vẫy tay nói: “Con mau đi thực hiện lệnh đi! Tất cả đều là lỗi của Phòng Nhị kia… Kẻ vô dụng ấy, không biết làm gì mà lại đi gây rối? Những kẻ ngu ngốc đó, không một ai đáng tin cậy cả…”

*****

Lý Thừa Càn trực tiếp đến cung hậu, đến nơi ở của Dương Phi để truyền đạt lệnh của Hoàng đế.

Dương Phi không hiểu rõ nguyên nhân, liền có chút ngạc nhiên, bèn ra lệnh phục vụ trà và bánh cho Thái tử, sau đó mới hỏi: “Tại sao Hoàng thượng lại quan tâm đến chuyện hôn nhân của người trẻ như con?”

Không phải là Hoàng đế không nên quan tâm đến chuyện này, mà là Hứa Kính Tông dù là một trong những người thân cận của Hoàng đế, nhưng mối quan hệ giữa hai người luôn lạnh lùng, không thân thiện; huống chi đây lại là chuyện hôn nhân của hai cô con gái của Hứa Kính Tông, chứ không phải của con trai ông ta.

Lý Thừa Càn liền mỉm cười kể rõ nguyên nhân.

Dương Phi nghe xong, không khỏi thở dài: “Phòng Nhị kia, sao lại thích can thiệp vào chuyện của người khác như vậy? Dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện gia đình của họ hàng họ Hứa… Một người ngoài cuộc như ông ta can thiệp nhiều như vậy, e rằng sẽ lại có nhiều lời đồn đại lan truyền… Thôi thì, liệu cậu bé ấy có sợ những lời đồn đại đó không? Vì Đại hoàng tử sẵn lòng giúp đỡ, và Hoàng thượng cũng đã ban lệnh như vậy, thì người hầu này làm sao dám từ chối được?”

“Sau này sẽ cử người đến nhà họ Hứa để nhận hai chị em đó làm con gái nuôi thôi.”

Lý Thừa Càn cười nói: “Cảm ơn Hoàng Thái Hậu.”

Dương Phi mỉm cười trách móc: “Một gia đình mà lại nói những lời khác biệt như vậy sao? Thái tử ngày càng lớn tuổi rồi, cũng không còn đến cung này chơi nữa, dường như đã trở nên xa cách hơn rất nhiều.”

Lý Thừa Càn vội vàng giải thích: “Làm sao có chuyện xa cách được? Tôi và em út tôi như anh em ruột thịt; chúng tôi luôn coi Hoàng Thái Hậu như mẹ ruột của mình, tình cảm kính trọng trong lòng chúng tôi chưa bao giờ giảm bớt chút nào. Chỉ là do tuổi tác ngày càng cao, trách nhiệm trên vai cũng ngày càng nặng nề; chúng tôi phải gánh vác một phần gánh nặng cho Cha Vua, vì vậy mới ít đến cung hơn. Mong Hoàng Thái Hậu đừng trách móc.”

Anh ta và Lý Khuất cùng tuổi, chỉ khác nhau vài tháng; từ khi còn nhỏ, họ đã được nuôi dưỡng cùng nhau dưới sự chăm sóc của Hoàng Hậu Trưởng Tôn Lệ Chính Điện. Vì vậy, họ thường xuyên đến nhà Dương Phi để thăm hỏi và chơi đùa với nhau. Do đó, họ rất quý mến và thân thiết với Dương Phi– người phụ nữ hiền dịu, hoàn toàn khác biệt so với mẹ mình. Lúc này, họ hoàn toàn không cảm thấy e ngại hay kiêng kỵ gì cả.

Nói đến đây, Dương Phi nhìn về phía Thái tử và nói: “Lần này, Ngài đã ủng hộ Khe Er đi đến Silla; đó quả là một ân huệ lớn lao. Bản thân tôi xin chân thành cảm ơn Thái tử…”

Dương Phi gấp gọn váy áo, cúi đầu chào Thái tử một cách lịch sự; đôi mắt long lanh của cô ấy ánh lên vẻ biết ơn: “Thái tử thật là nhân từ và khoan dung; đó quả là may mắn lớn lao đối với Khe Er. Nhưng việc này, dù giúp Khe Er thực hiện được mong muốn của mình, cũng không tránh khỏi việc Ngài sẽ phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích… Ngài chắc chắn sẽ phải chịu đựng không ít khó khăn.”

Cô ấy xuất thân từ hoàng gia triều đại Tiền Sui, là dòng dõi của cựu hoàng đế Tiền Sui; vì vậy, cô ấy hiểu rất rõ những vấn đề này. Càng hiểu rõ, cô ấy càng thêm cảm động trước sự khoan dung và tốt bụng của Thái tử…

Lý Thừa Càn bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy nhưng không dám tiến lên để giúp đỡ; vì đối với một Thái tử mà nói ra những lời hay hành động gần gũi với vợ hay phi tần của Cha Vua, đó chính là điều cấm kỵ tuyệt đối! Anh ta chỉ có thể liên tục vẫy tay mời và nói nhanh: “Hoàng Thái Hậu, sao Ngài lại phải như vậy chứ? Khi còn nhỏ

Tài năng của người em thứ ba trong số các anh em chúng tôi thực sự xuất chúng, nhưng vì danh dự và lý tưởng cao cả mà tôi đã chiếm lấy vị trí Trữ quân đó, khiến cho tài năng ấy không được phát huy, khiến người ấy cảm thấy u ám và không thành công trong sự nghiệp… Bây giờ, khi Hoàng hậu không trách móc việc tôi để người em thứ ba đi đến nơi khắc nghiệt như Xinh La, tôi vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn. Làm sao tôi dám nhận ân huệ lớn lao như vậy từ Hoàng hậu? Xin Hoàng hậu hãy ngồi lại, làm sao con có thể khiến Ngài phải bận tâm như vậy?

Một người đứng ở vị trí Trữ quân của một quốc gia lớn mà lại có thể tự xưng là “con”, điều này chứng tỏ tình cảm thật sự chân thành, không hề giả tạo…

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, Dương Phi đứng dậy, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, đang muốn nói gì đó thì thấy cung nữ thân cận của Bình Thường chạy vào vội vã từ bên ngoài, khuôn mặt liền trở nên u ám và ông ta quát lên: “Trước mặt Thái tử, sao có thể thiếu lễ phép như vậy? Thật là bất đạo!”

Cung nữ kia hoảng sợ, vội vàng cúi đầu vái lạy và xin lỗi: “Thiếp bị hoảng loạn một chút, đã mất đi lễ phép, xin Ngài tha thứ.”

Lý Thừa Càn là người hiền từ, làm sao có thể trách phạt người khác như vậy chứ?

Ông ta cười nhẹ và nói: “Không sao đâu… Chỉ là không biết có chuyện gì quan trọng đến nỗi phải vội vàng như vậy?”

Cung nữ đó mắt sáng lên và nói vội vàng: “Ngài, Hoàng hậu ơi, vừa rồi Công chúa Dan Dương đã khóc lóc chạy vào cung, tìm đến Ngài, yêu cầu Ngài ra lệnh cho bà ấy ly hôn với Tướng quân Đại Xue… Ngay sau đó, Tướng quân Đại Xue cũng vào cung, ngực trần, lưng đầy những cây gai; những gai đó làm cho lưng ông ta chảy máu. Ông ta tuyên bố rằng nếu Ngài ra lệnh ly hôn, ông ta sẽ tự tử ngay trước cửa Điện Thái Cực… Xin Ngài hãy che mặt và che đầu cho bà ấy, vì bà ấy không dám nhìn mặt mọi người ở Hà Đông nữa…”

Lý Thừa Càn và Dương Phi nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Điều gì đang xảy ra vậy?

Tiết Vạn Xác vốn là người mạnh mẽ, dũng cảm, sao hôm nay lại trở nên yếu đuối như một người vợ bị ức chế, và còn sử dụng đến chiêu trò “che mặt” nữa chứ?

Cô nghĩ mình là Hoàng hậu Văn Triệu à…