Hoàng đế bệ hạ cảm thấy có lỗi nên đã chuyển đề tài sang chỗ khác. Mọi người đều im lặng không nói gì, chỉ có Trình Nhai Kim mở miệng cười ha hả: “Bệ hạ lo lắng làm gì vậy?”

Lý Nhị Bệ tức giận đến nỗi răng muốn gãy, nhưng sau nhiều năm sống chung, ông biết rõ tính cách của kẻ này: càng đối đầu với hắn thì sự việc càng trở nên tồi tệ hơn. Cuối cùng, nếu để cho cái tính hung hăng của hắn bộc phát, chỉ có thể khiến hoàng đế tự mình phải chịu đựng… Thôi thì bỏ qua kẻ ngốc nghếch này đi.

Bỏ qua Trình Nhai Kim, Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Hôm qua, Phòng Tuấn đã báo cáo với bệ hạ, ý định tận dụng thời gian trước khi mùa đông đến để triển khai hạm đội ra biển, tìm kiếm lực lượng chính của hạm đội Cao Cử Ly và quyết định chiến thắng trong một trận đấu duy nhất, từ đó đặt nền móng vững chắc cho cuộc xâm lược phía đông vào mùa xuân tới, đồng thời cũng có thể khích lệ toàn quân và nâng cao tinh thần chiến đấu. Các vị tướng lĩnh đều là những người giàu kinh nghiệm trên chiến trường, hãy cùng nhau thảo luận xem liệu đây có phải là một ý tưởng khả thi hay không.”

Phòng Tuấn bình tĩnh chờ đợi ý kiến của các vị tướng lĩnh.

Nói một cách nghiêm túc thì, những người có mặt ở đây chính là những người nắm quyền lực quân sự cao nhất, có kinh nghiệm nhất và tuổi tác lớn nhất trong đế quốc. Việc mọi người tụ tập lại với nhau để thảo luận về công việc quốc gia thật sự mang lại cảm giác giống như hình ảnh của một “Ủy ban Quân sự” trong các thời đại sau này…

“Thần tôi cho rằng đây là một ý tưởng khả thi,” người đầu tiên lên tiếng là Lý Kí. Hiện tại, ông đang giữ chức vụ Thượng thư Tả Phụ thần, là người đứng đầu trong hàng ngũ các quan lại cao cấp, đồng thời còn được coi là “người đứng đầu quân đội” kế tiếp sau Lý Kính. Ông được mọi người coi là trụ cột của triều đình và là người xuất sắc nhất trong số các quan lại, nhưng ông vẫn sống thanh tao, ít nói và giữ thái độ của một người xa rời thế tục.

Lời nói của ông không nhiều, nhưng rất rõ ràng và có trọng lượng.

Vua quận Giang Hạ, Thượng thư Bộ Lục bộ Lý Đạo Tông ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Khi tiến hành cuộc xâm lược phía đông, lực lượng trên bộ chắc chắn sẽ là lực lượng chính. Tuy nhiên, trên chiến trường, mọi thứ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Nếu chúng ta có thể đảm bảo an toàn cho tuyến đường biển, thì dù tình hình chiến sự có thay đổi thế nào đi nữa, việc vận chuyển vật tư quân sự vẫn sẽ diễn ra thuận lợi, và hàng trăm n

Hai người này đã lên tiếng trước tiên, và thái độ của họ hoàn toàn nhất trí, gần như đã định hình nội dung cho bản đề xuất hôm nay.

Tất nhiên, phòng họp chính là sân khấu của các cuộc đấu tranh vì lợi ích; mỗi cuộc họp đều là dịp để các phe đối đầu với nhau. Không ai muốn tự nguyện hy sinh lợi ích của mình, ngay cả khi tình hình đã được quyết định rõ ràng, họ vẫn sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ quyền lợi của mình, và tuyệt đối không thể cam chịu sống trong sự khuất phục…

Uất Trì Cung ho khan nhẹ một tiếng; khuôn mặt đen sạm của ông ta tràn đầy vẻ nghiêm túc khi ông ta do dự nói ra: “Nói thật ra, đề xuất của Phòng Phù Mã quả thực là một chiến lược khôn ngoan và có tính toán xa trông rộng, là điều mà các nhà quân sự luôn coi trọng. Nhưng có một vấn đề mà tôi không biết liệu Phòng Phù Mã có suy nghĩ đến chưa: Biển cả mênh mông, bờ biển của __TERM003__ dài hàng nghìn dặm, và có rất nhiều cảng biển lý tưởng để đóng quân cho hải quân. Hiện tại, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến mùa đông, và khoảng hai tháng nữa thì gió bắc sẽ thổi mạnh, nước biển sẽ đóng băng. Trong thời gian gấp rút như vậy, việc tìm ra lực lượng hải quân chính của __TERM003__ quả thực là như tìm kim đáy biển. Nếu chúng ta huy động lớn lượng quân sự mà lại không đạt được kết quả gì, thì không những không thể nâng cao tinh thần binh sĩ, mà có thể còn gây ra những hậu quả ngược lại nữa.”

Theo lý thuyết, lập luận của Uất Trì Cung có phần hợp lý. Nếu hải quân hoàng gia Đại Đường ra khơi với quy mô lớn để tìm kiếm và đối đầu trực tiếp với hải quân của __TERM003__, thông tin này chắc chắn sẽ không thể bị che giấu, và phía __TERM003__ chắc chắn sẽ nhận được tin tức đó. Ai cũng biết rằng hải quân hoàng gia Đại Đường là đội quân mạnh mẽ, không ai có thể đối đầu trực tiếp với họ. Vì vậy, cơ hội duy nhất của họ là tránh đối đầu trực diện và tìm cách tấn công bất ngờ…

Tất nhiên, tất cả những người có mặt ở đây đều là những người xuất sắc, và họ đều nhận ra rằng lý do Uất Trì Cung phản đối đề xuất của Phòng Tuấn không chỉ đơn thuần là vì yếu tố chiến lược. Uất Trì Cung là người chân thành, không hay nịnh hót, và luôn trung thành với Lý Nhị Bệ; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, ông ta lại kết hôn với một người phụ nữ từ gia tộc Langya __TERM021__…

Còn về chuyện “Hai bà chủ nhân đen trắng”, đó chỉ là những truyền thuyết dân gian mà thôi…

Lãnh Nhạc Vương thị đã sống lưu vong tại Giang Nam trong hàng trăm năm. Mặc dù sự nghiệp chính trị của ông đã dần suy yếu, nhưng gia tộc ông vẫn rất phát triển và mạnh mẽ. Vợ thứ hai của ông và __TERM012__ không cùng một nguồn gốc; họ thuộc dòng dõi của Vương Triệt, con trai thứ ba của Thủ tướng Đông Tấn Vương Đạo, và có thể được coi là nhánh chính thống của Lãnh Nhạc Vương thị.

Vương Triệt là anh họ của “Thánh nhân văn chương” Vương Hy Thức. Người ta nói rằng hai người rất thân thiết như anh em ruột thịt; Vương Triệt cũng là một họa sĩ thư pháp, thông thạo nhiều loại chữ viết khác nhau, đặc biệt giỏi các thể chữ lệch và hành.

Mọi người đều biết rằng __TERM001__ không muốn dính líu vào cuộc chiến tranh này. Hiện nay, các họ Quách và Ngô tại __TERM018__ đang liên kết với nhau; mọi người chỉ mong muốn yên ổn làm ăn kiếm tiền, và không muốn tiền bạc của mình bị triều đình thu giữ để sử dụng cho quân sự. Lãnh Nhạc Vương thị, với tư cách là cựu lãnh đạo của họ Quách, tự nhiên là người phải chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Nhưng điều không ngờ là sau khi bị __TERM015__ áp đặt, __TERM001__ lại chọn __TERM004__ – người được hoàng đế sủng ái – làm người đại diện của mình tại triều đình… Điều này thực sự ngoài dự đoán.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là sau khi __TERM004__ công khai phản đối chiến lược của __TERM010__, thay vì để mọi người có thời gian suy nghĩ kỹ về ý nghĩa đằng sau điều đó, ông ta lại cứ thế từ từ uống hai ngụm trà, ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại và nghỉ ngơi… Ai cũng hiểu ý định của ông ta qua hành động đó.

Vợ tôi là con gái của Lãnh Nhạc Vương thị, và bản thân tôi cũng đã nhận được nhiều lợi ích từ gia tộc này. Vì vậy, tôi xin thay mặt Lãnh Nhạc Vương thị nói lên ý kiến của họ. Còn việc các bạn có đồng ý hay phản đối, thì tùy theo ý muốn của các bạn thôi. Dù sao thì ở triều đình, chúng ta cũng chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi; chúng tôi không nói bất cứ điều gì trái với đạo đức hay luật pháp, phải không?

Vì vậy, bây giờ các người cứ thoải mái thể hiện tài năng của mình đi, miễn là đừng chửi thề, ta sẽ coi như không nghe thấy gì cả, và cũng sẽ không nói gì cả…

Mọi người đều cảm thấy buồn cười.

Ling Ya Vương thị từng nghĩ rằng mình đã có được sự hậu thuẫn của một người thân cận với hoàng đế, nhưng kết quả lại là con gái mình bị cái người ngốc nghếch này làm phiền suốt nhiều năm; khi đến lúc cần phải hành động thực sự thì lại chỉ được đối xử một cách qua loa, thiếu trách nhiệm như vậy… Nếu biết được sự thật lúc này, e là cô ấy sẽ muốn rút dao đấu với Uất Trì Cung cho bằng được…

Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy bất lực.

Người đàn ông da đen này có vẻ ngoài mạnh mẽ, thiếu tính toán, nhưng thực ra lại rất thông minh trong việc tự bảo vệ bản thân. Hiện tại, hầu hết các phe phái trong quân đội đều ủng hộ đề xuất của Phòng Tuấn; nếu Uất Trì Cung cứ mãi phản đối một cách quá mức, không những sẽ đối đầu với họ mà còn chẳng mang lại ích gì cả.

Cách làm của anh ta không sai, nhưng thái độ qua loa, thiếu trách nhiệm như vậy, liệu có quá đáng không?

Dù sao đó cũng là gia đình vợ anh ta mà; chiếm hết lợi ích mà không làm gì cả, thật là quá khôn ngoan…

Như vậy, kế hoạch đã được quyết định. Còn việc thực hiện cụ thể thì là trách nhiệm của Bộ Quân sự, và đây cũng là kết quả sau nhiều lần Phòng Tuấn đấu tranh để giành quyền lực trong Bộ Quân sự. Điều này hoàn toàn hợp lý; trên triều đình, chỉ cần xác định định hướng chiến lược chung là đủ; nếu như mọi người đều phát biểu ý kiến, ai cũng có thể can thiệp vào chi tiết của các chiến thuật thực hiện, thì chắc chắn sẽ dẫn đến sự chậm trễ và phức tạp.

Nhiệm vụ của Bộ Quân sự là gì?

Anh chỉ cần nói cho tôi biết phải đánh ai là đủ; còn cách thức tiến hành chiến đấu thì là chuyện của tôi…

Tất nhiên, đối với những cuộc chiến lớn như cuộc chinh phục phía đông cả nước, việc quyết định tuyến đường di chuyển có thể do Phòng Tuấn đảm nhận; liệu anh có thể mong đợi rằng đội quân đường bộ do hoàng đế persönlich chỉ huy sẽ tuân theo sự điều động của Bộ Quân sự hay không?

Dù quyền lực của Bộ Quân sự cao đến đâu, thì cũng phải nằm dưới sự chỉ huy của hoàng đế; điều này là không thể nghi ngờ gì được.

Trừ khi Phòng Tuấn không muốn sống tiếp nữa…

Sau khi mọi việc đã được thống nhất, Lý Đại Lượng thở dài và nói: “Đã cùng Phòng Tướng phục vụ triều đình suốt hàng chục năm, bây giờ thật sự rất ghen tị với anh ấy – được đi thuyền về phía nam, tận hưởng vẻ đẹp của nh

Người này xuất thân từ một gia đình quan lại có tiếng tại khu vực Jingyang; cha ông giữ chức Tổng quản Sở Châu Shuozhou và Công tước Vũ Dương dưới triều đại nhà Sui. Ngay từ nhỏ, ông đã sở hữu cả tài năng văn chương lẫn võ nghệ.

Tuy nhiên, dù xuất thân từ một gia đình quyền quý như vậy, người này lại không mấy quan tâm đến danh vọng và của cải; gia đình ông khá nghèo khó.

Lý Nhị Bệ tỏ ra bất mãn và nói: “Thần yêu, tuổi trẻ và sức khỏe dồi dào như thế này, lẽ ra ngươi nên tiếp tục phục vụ triều đình thêm vài năm nữa chứ, tại sao lại bi quan đến thế?” Trong suy nghĩ của ông, khi mình ra trận, sẽ để Phòng Hiền Lăng – người giỏi trong việc hoạch định chiến lược – và Lý Đại Lượng – người kiên định và dũng cảm – ở lại kinh thành để hỗ trợ Thái tử, như vậy mới có thể ổn định tinh thần quân đội và giúp ông yên tâm. Nhưng bây giờ, khi Phòng Hiền Lăng đã nghỉ hưu, việc chọn ai để ở lại kinh thành và điều hành các quan lại, hỗ trợ Thái tử, đã khiến ông rất lo lắng. Nếu Lý Đại Lượng cũng không quan tâm đến chính sự nữa, liệu có thể để Lý Kí – người giỏi nhất trong quân đội – ở lại kinh thành không?

Nếu thiếu đi tài năng quân sự của Lý Kí, trước sự kháng cự quyết liệt của Cao Cử Ly, Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy lo lắng…

Lý Đại Lượng cảm ơn và nói: “Thần chỉ là bày tỏ cảm xúc thoáng qua mà thôi. Trong lúc đế quốc đang trên đà phát triển mạnh mẽ, thần sẵn lòng hy sinh mọi thứ để giúp Đức Vua hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này!”

Với lời nói này, Lý Nhị Bệ mới cảm thấy hài lòng.

Các quan lại già trong triều đình dần dần già yếu; trong số những quan lại trẻ mới được bổ nhiệm, chỉ có vài người như Phòng Tuấn thực sự xuất sắc, còn những người khác thì khiến ông không thể hoàn toàn tin tưởng được. Liệu những quan viên trẻ này có thể gánh vác trách nhiệm và bảo vệ đế quốc trên con đường rực rỡ này hay không?