Cô gái mặc áo hồng nhìn chằm chằm vào cô gái đang quỳ trước mặt mình, không biết phải nói lời gì để an ủi. Cô chỉ có thể cắn chặt đôi môi hồng hào đến nỗi chúng trở nên tái nhợt; những giọt nước mắt trong veo bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Giống như những giọt mưa bên ngoài cửa sổ, trong trẻo và mát lành…

“Xin em đi, hãy nói với Chú Tám rằng đừng để em phải gả cho Phòng Tuấn, được không?”

Những giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt cô gái mặc áo đỏ như những hạt ngọc bị đứt dây, ánh mắt đầy van xin của cô càng trở nên khiêm tốn hơn nữa…

Trong thế giới này, nam giới luôn chiếm ưu thế; phụ nữ mãi mãi chỉ là những người phục tùng đàn ông, đôi khi thậm chí còn bị bán đi hoặc tặng cho người khác, trở thành đồ chơi. Dù trong lòng họ muốn chống lại sự bất công của xã hội này, muốn phản kháng những kẻ Gia tộc vô tình này, nhưng họ vẫn chỉ có thể quỳ gối trước mặt người khác, từ bỏ tất cả phẩm giá của mình, và van xin một cách đáng thương.

Số phận, chẳng bao giờ nằm trong tay chính những người phụ nữ…

Nhìn người bạn thân từ nhỏ của mình – người từng ăn uống, ngủ nghỉ cùng mình, người mà cô từng coi như em gái ruột – cô gái mặc áo hồng không thể tin nổi rằng cô gái kiêu hãnh như con thiên nga này lại có thể quỳ gối, cúi đầu… Trong lòng cô, có cái gì đó như những sợi dây đàn đang bị đứt vụn.

Cuối cùng, trái tim cô cũng mềm lòng; do dự một chút, cô nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Em sẽ quay lại nói với Chú Tám, nhưng liệu điều đó có thể thành hiện thực hay không, em cũng không biết.”

Khi việc này liên quan đến kế hoạch lớn của Gia tộc, làm sao một người phụ nữ như em có thể quyết định được?

Cô gái mặc áo đỏ lập tức ngừng khóc và mỉm cười, gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, đúng vậy! Chú Tám rất yêu thương em; chỉ cần em van xin ông ấy để em được gả cho người khác, ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý! Cảm ơn em, Shuer… Em thật tốt với em…”

Đúng vậy, em thật tốt với em…

Nhưng ai mới thực sự tốt với em đây?

Trong dòng người mênh mông này, cuộc đời em bấp bênh và không ổn định; những người từng được coi là quý tộc cao quý, thực ra lại thấp kém như những cây cỏ ven đường, bị người ta dẫm đạp mà không ai thèm thương xót…

Shuer hiểu rằng, có lẽ Chú Tám thực sự rất yêu thương em, nhưng khi việc này liên quan đến kế hoạch lớn của Gia tộc~, một cô gái như em có ý nghĩa gì đâu?

Hôm nay, cô gái trước

Đây chính là giá trị tồn tại của phụ nữ…

Thật đau khổ…

Và càng thêm bất lực……

*****

“Cậu nói gì vậy?”

Ông cửu Tiêu Căn, người đã già yếu, nằm trên chiếc ghế mềm, để hai cô hầu gái xinh đẹp mở áo ra và ôm lấy đôi chân già nua, nhăn nhút của mình, dùng làn da mềm mại của họ để xoa bóp đôi chân ấy.

Khi nghe Thục Nhi quỳ trước mặt mình và nói rằng cô sẽ thay mình đi lấy Phòng Gia, ông suýt nữa ngất xỉu vì sốc; sau đó, cơn giận dữ bùng lên, ông vội vàng ngồd dậy, đá hai cô hầu gái xuống đất và quát lớn: “Cô điên rồ rồi sao? Cô là con gái chính thức của gia đình Tiêu gia, làm sao có thể đi làm thiếp cho người khác được? Cô không biết xấu hổ, nhưng gia đình Tiêu gia thì còn phải giữ mặt! Nếu chuyện này xảy ra thật, cả gia đình Tiêu gia chúng ta sẽ trở thành trò cười của mọi người!”

Thục Nhi quỳ trên đất, lưng thẳng tắp, khuôn mặt thanh tú nhưng trong lòng lại cười đắng… Quả nhiên…

Phản ứng đầu tiên của ông cửu là nghĩ đến danh dự của gia đình Tiêu gia, chứ không hề nghĩ đến việc cô sẽ phải chịu đựng những sự hành hạ từ người vợ chính thức… Trong suy nghĩ của ông, mọi thứ đều phải phục vụ cho Gia tộc. Không thể nói ông này vô tình hay vô tâm, bởi Thục Nhi biết rằng, nếu cần thiết, người đàn ông gần trăm tuổi này sẽ không do dự mà hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ Gia tộc.

Đây chính là ranh giới của thế giới này… Khi Gia tộc đã cho bạn tất cả, thì tất cả những gì bạn có cũng phải thuộc về Gia tộc…

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Thục Nhi không hề biểu hiện cảm xúc nào, kiên định như một tượng đá đang quỳ đó, cơn giận dữ của Tiêu Căn dần nguôi down, và ông tức giận nói: “Chắc chắn là Tiêu Mạo kia đã xúi dỗ cô nói như vậy, phải không? Tôi đã biết từ lâu rồi… Kẻ đó không phải là người tốt đẹp gì cả; chỉ vì muốn bảo vệ con gái mình, nó đã đẩy con gái chính thức của gia đình Tiêu gia vào cái bẫy nguy hiểm! Thật là không thể tha thứ được!”

Người đàn ông già ấy tức giận đến mức đập mạnh vào chiếc ghế, mắng to nhưng không hề nhận ra ánh mắt ngày càng kiên định của Thục Nhi…

“Ông cửu, ông thực sự yêu thương con sao?”

Thục Nhi ngước đôi mắt sáng lấp lánh lên và nhìn thẳng vào mắt Tiêu Căn hỏi.

Tiêu Cầm sững người một chút, rồi tức giận nói: “Cô bé này đang nói những lời gì vớ vẩn thế? Cha mẹ cô đã mất từ lâu, cô sống trong cảnh cô đơn và không ai bảo vệ. Chính chú tám của ta mới nuôi dưỡng cô, coi cô như con gái ruột của mình, còn tốt hơn cả cháu gái ruột nữa… Cô không biết sao? Bao nhiêu lời đồn đại rằng ta quá chiều chuộng cô đã lan truyền khắp nơi, nói rằng ta thiên vị cô quá mức… Cô chẳng lần nào không nghe thấy chứ!”

Những lời này hoàn toàn là sự thật. Đối với cô gái có dòng máu của Hoàng đế Tĩnh này, Tiêu Cầm thực sự rất yêu thương và che chở cô, khiến cho tuổi thơ cô đơn của cô không phải chịu đựng sự chỉ trích hay kỳ thị vì mất cha mẹ.

Tuy nhiên, dù có yêu thương đến đâu đi nữa, trong mắt Tiêu Cầm, điều đó cũng không thể so sánh được với lợi ích của Gia tộc…

Shū Nhi tiến lại gần hơn, ôm lấy chân Tiêu Cầm, nâng cao khuôn mặt xinh đẹp của mình, ánh mắt trong trẻo nhìn vào mắt ông và nói một cách van nài: “Nếu thực sự ông yêu thương cháu gái mình, thì hãy để cháu gả cho Phòng Tuấn đi…”

Tiêu Cầm quả quyết nói: “Chuyện này không thể xảy ra đâu! Không bao giờ được!”

Sau đó, ông giải thích: “Cô là con gái chính thống của gia đình Tiêu, mang dòng máu của Hoàng đế Tĩnh, địa vị của cô vô cùng cao quý. Làm sao có thể gả xuống làm thiếp thân được? Nếu là Thái tử hiện nay muốn cưới cô làm phi tần thì còn được, nhưng người khác thì không có quyền đó đâu! Hãy nghe lời chú, ở nhà học đàn, cờ, thư pháp… Chú chắc chắn sẽ tìm cho cô một chàng trai tài giỏi, xứng đáng, để cô có một cuộc hôn nhân viên mãn suốt đời!”

Với tính cách và địa vị của Tiêu Cầm, việc ông nói ra những lời như vậy thực sự là rất hiếm gặp.

Nếu là người khác, đứng trước mặt ông mà cứ kiên quyết như vậy, chắc chắn ông đã sớm cầm cây gậy đặt bên cạnh ghế mềm đó đập vào đầu người đó rồi…

Nhưng trong lòng Shū Nhi, cô biết rõ rằng những lời này chỉ là để lừa gạt mà thôi.

Có lẽ lúc này chú tám thực sự nghĩ như vậy, nhưng mỗi khi liên quan đến lợi ích của Gia tộc, không có gì là ông không sẵn lòng từ bỏ cả…

Hôm nay, cô nhất định phải tranh đấu cho bản thân mình.

Không chỉ vì người bạn thân thiết của mình, người mà cô đã có tình cảm với nhau từ khi còn nhỏ và đã hứa sẽ gắn bó suốt đời, mà còn vì chính bản thân cô nữa.

Thà rằng sau này bị gả cho một người đàn ông hơn năm mươi tuổi một cách

Shù Nhi vẫn quỳ đó, lưng thẳng tắp, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ nghiêm túc và trang trọng, cô nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Chú ơi, hãy nghĩ xem, Phòng Tuấn là người như thế nào chứ? Ở độ tuổi như vậy đã giữ chức vụ trong số Chín Quan Cao cấp, chỉ dựa vào công lao của bản thân mình đã có thể được phong tước, gọi anh ấy là một nhân tài xuất chúng cũng không quá đâu. Nếu tiếp tục thăng tiến, việc anh ấy trở thành người đứng đầu triều đình gần như là điều chắc chắn. Một người như vậy, theo chú, liệu có thể yên lòng gả cho một người phụ nữ thiếu suy nghĩ và thô lỗ để sau này cô ấy có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho Gia tộc không?”

Phòng Tuấn quả thực rất xuất sắc, đó cũng là một trong những lý do khiến Shù Nhi muốn gả cho anh ta.

Những người đàn ông trẻ tuổi nhưng tài năng luôn có một sức hút đặc biệt; ngay cả khi chưa từng gặp mặt, chỉ qua những lời bàn tán của gia đình Bình Thường, người ta cũng có thể đoán ra rằng anh ta là một người tài ba và có trách nhiệm.

Tiêu Căn im lặng không nói gì.

Shù Nhi nói đúng, Phòng Tuấn Chí có những biện pháp rất hiệu quả; Tiêu gia đã từng chứng kiến điều đó, gia đình Gu đã bị xóa sổ và gia đình Nguyên của Quan Trung cũng là minh chứng cho điều đó. Việc anh ta được hoàng đế sủng ái và thăng tiến nhanh chóng trong triều đình không chỉ nhờ vào quyền lực của cha anh ta – Phòng Hiền Lăng – mà còn bởi vì khả năng cá nhân của anh ta thực sự xuất chúng.

Một người như vậy, Tiêu gia muốn gả cho anh ta một người phụ nữ bất kỳ ai cũng chỉ là để chiếm được trái tim anh ta, thậm chí để sau này cô ấy có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho Gia tộc… Điều đó thật sự là một ảo tưởng…

Thấy Tiêu Căn có vẻ suy nghĩ, Shù Nhi tiếp tục lập luận: “Nếu Shù Nhi gả đi, thì sẽ khác. Vợ chính của Phòng Tuấn Chí là Công chúa Cao Dương; mặc dù có địa vị cao quý, nhưng nghe nói người này rất kiêu ngạo và bạo ngược. Phòng Tuấn lại có tính cách mạnh mẽ, chắc chắn cuộc sống vợ chồng của họ sẽ không hòa thuận. Người tình của anh ta – Vũ Mai Nương – mặc dù xuất thân không tầm thường, nhưng từ nhỏ đã mất cha và thường xuyên bị anh trai bắt nạt trong nhà, không hề có địa vị gì cả… Hãy nghĩ xem, với tài năng, vẻ đẹp, phẩm chất và gia thế của Shù Nhi, làm sao có thể không được Phòng Tuấn Chí yêu quý chứ?”

Tiêu Căn càng nghe càng thấy có lý…

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng vẻ đẹp của Shù Nhi, dùng câu “xinh đẹp đến nỗi làm đổ vỡ cả thiên đường” cũng không hề qu