Trường Tôn Vô Kị Cuối cùng cũng tỉnh táo lại và nói một cách bình thản: “Nếu đã là những suy đoán thì làm sao có thể phân biệt được bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là giả dối chứ? Việc cấp bách hiện nay không phải là suy đoán ý định của Lý Kí, mà là phải thúc đẩy các cuộc đàm phán diễn ra nhanh chóng. Chỉ cần các cuộc đàm phán thành công, dù Lý Kí có những kế hoạch gì đi nữa cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi; trừ khi họ dám phá vỡ mọi quy tắc và nguyên tắc.”

Những suy đoán này quả thực có phần hợp lý và phản ánh đúng tính cách của Lý Kí. Tuy nhiên, sau bao nhiêu năm lập kế hoạch, liệu Lý Kí có thực sự dễ dàng để người khác đoán ra ý định của mình hay không?

Người khác có thể bị sự bình tĩnh và điềm đạm của Lý Kí làm cho lầm tưởng, nhưng Trường Tôn Vô Kị chưa bao giờ dám xem thường người này. Chỉ cần nhìn vào việc họ đã nhanh chóng leo lên vị trí hàng đầu trong số các đại thần thời Đường Minh Văn, và sau khi những người như Phòng Duệ, Đỗ Ngọc Thanh… qua đời hoặc rút lui, họ vẫn chiếm vị trí số một trong số các công thần xuất sắc của triều đại Đường Minh Văn, thì có thể thấy được sự sâu sắc và xa trông rộng thấy của họ.

Một người như vậy, mỗi lời nói, mỗi hành động đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; làm sao có thể chỉ dựa vào những dấu hiệu bề ngoài mà đánh giá được họ?

Vũ Văn Sĩ Ký Gật đầu nói: “Cậu yên tâm đi, sau này tôi sẽ tự mình đến Đông cung để thảo luận về vấn đề đàm phán. Tuy nhiên, sau thất bại quân sự này, Đông cung đang rất kiêu ngạo và chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn trong quá trình đàm phán.”

Dù nói ra những lời than phiền, nhưng trong lòng anh ta lại thấy thoải mái. Thất bại quân sự quả thực khiến người ta lo lắng và nản lòng, nhưng sau trận chiến này, ngay cả Trường Tôn Vô Kị – người từng rất phản đối các cuộc đàm phán – cũng đã nhận ra tình hình và không còn cản trở nữa. Có lẽ họ cũng sẽ buông bỏ một số đòi hỏi quá mức trong quá trình đàm phán, điều này sẽ giúp việc thương lượng trở nên dễ dàng hơn đối với anh ta.

Chỉ là không biết liệu nhóm quan lại văn phòng ở Đông cung có thể kiểm soát được Phòng Tuấn hay không… Nếu không, với sự cản trở của người đó, triển vọng của việc đàm phán sẽ không mấy sáng sủa…

Quả nhiên, Trường Tôn Vô Kị tiếp tục nói: “Thời đại bây giờ đã khác xưa rồi. Anh em hãy đến Đông cung để thuyết phục họ; có thể hãy buông bỏ một số đòi hỏi quá mức. Miễn là không liên quan đến lợi ích cốt lõi của Quan Long Môn Pháp, mọi chuyện

“Vũ Văn Sĩ Ký nói: ‘Ta hiểu rồi.’”

Trường Tôn Vô Kị hỏi mọi người: “Các ngươi có muốn tiếp tục để các gia tộc phía ngoài biên giới cử quân đội riêng vào kinh thành không?”

Mọi người suy nghĩ một lúc, rồi Lệnh Hồ Đức Phân nói: “Lý Kí đã cử người đến thông báo rằng con đường từ ngoài biên giới vào Quan Trung vẫn thông suốt; điều này có thể ám chỉ rằng chúng ta vẫn có thể tiếp tục điều động quân đội của các gia tộc vào kinh thành. Tuy nhiên, cách hành xử của họ lại khiến ta cảm thấy e ngại.”

Độc Cô Lạn thì không đồng ý: “Chẳng phải điều này chính là minh chứng cho những suy đoán của chúng ta về kế hoạch của Lý Kí sao? Thất bại lớn trong trận chiến này đã làm thay đổi tình hình; với sức mạnh hiện tại của chúng ta, không thể đảm bảo đánh bại được Đông cung, vì vậy Lý Kí mới sẵn lòng mở cửa Tongguan để cho quân viện của chúng ta vào.”

Mọi người gật đầu đồng ý; những suy đoán về ý định của Lý Kí dường như là chính xác.

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ mãi, sau đó từ từ gật đầu và nói: “Vậy thì hãy tiếp tục tuyển mộ quân đội của các gia tộc phía ngoài biên giới vào biên giới đi. Đã đến nước này, không thể lùi bước nữa; ít nhất chúng ta cũng phải thể hiện thái độ quyết chiến đến cùng. Nếu không, ngay cả khi đàm phán, chúng ta cũng sẽ phải chịu những hạn chế từ Đông cung.”

Mọi người đều đồng ý.

Hiện tại, thất bại lớn này đã khiến quân đội của Guanlong cảm thấy tuyệt vọng; phía Đông cung chắc chắn sẽ trở nên ngạo mạn và có tinh thần chiến đấu cao. Nếu không kiềm chế được họ, việc đàm phán sẽ phải đối mặt với những cái giá rất lớn và những thiệt hại nghiêm trọng – điều mà các lãnh đạo của Guanlong chắc chắn không muốn chứng kiến.

Việc tiếp tục tăng cường quân số để duy trì ưu thế về lực lượng là rất cần thiết; ít nhất nó cũng có thể gây áp lực lên Đông cung, khiến họ không thể tự do áp bức các bên tham gia đàm phán ở Guanlong. Hơn nữa, nếu cuối cùng đàm phán tan vỡ, Guanlong vẫn sẽ cần tăng cường quân lực; vì vậy, thà rằng hãy sớm đưa quân đội của các gia tộc phía ngoài biên giới vào Quan Trung ngay từ bây giờ…

Hạ Lan Yểm lại đầy lo lắng: “Lần trước khi yêu cầu các gia tộc bên ngoài biên giới tăng cường quân lực, họ đã trì hoãn và không mấy nhiệt tình. Bây giờ, sau khi thất bại, tinh thần binh sĩ đã suy sụp và mọi người đều hoang mang lo lắng. Nếu để những gia tộc đó tiếp tục tăng quân, thật sự rất khó.”

Vẫn là câu nói đó: Mọi hành động đều phải dựa trên lợi ích; việc xem xét lợi ích và hậu quả là điều cơ bản nhất.

Trước đây, các gia tộc bên ngoài biên giới đã phản đối việc tham gia vào chiến dịch ở Quan Trung để hỗ trợ Đông cung trong cuộc tấn công này. Dù sao thì hiện nay thiên hạ đang thanh bình, đế quốc đã ổn định mọi mặt, người dân sống yên bình và kinh tế phát triển mạnh mẽ – đây chính là thời kỳ thái bình tốt đẹp. Ai lại muốn cầm kiếm ra trận chiến chứ?

Hơn nữa, cuộc nổi dậy ở Đông cung thậm chí không có một cái tên hợp lý nào để biện minh cho hành động của mình. Việc các gia tộc tham gia vào cuộc chiến này chỉ có thể được coi là đang hỗ trợ kẻ ác mà thôi. Nếu cuộc nổi dậy thất bại, ai sẽ là người phải gánh chịu hậu quả?

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị với tư cách là người lãnh đạo các gia tộc đó, đã sử dụng cả sức ép lẫn lời hứa hẹn về lợi ích để buộc họ phải tuân theo ý mình và gửi quân vào chiến trường.

Nhưng bây giờ, khi hai đội quân ở Đông cung đều thất bại và tổn thất nặng nề, thì làm sao các gia tộc bên ngoài biên giới có thể sẵn lòng tiếp tục tăng quân nữa chứ?

Trường Tôn Vô Kị vẫy tay và nói: “Các bạn không cần phải lo lắng về vấn đề này; tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Một khi đã lên con thuyền Đông cung này, làm sao có thể dễ dàng rời bỏ nó giữa chừng được? Khi đã có nhiều gia tộc bên ngoài biên giới gửi quân tham gia chiến tranh, thì việc rút lui giữa chừng là điều không thể xảy ra.

Trường Tôn Vô Kị quả thực rất giỏi trong việc kiểm soát những kẻ luôn muốn có lợi nhưng lại sợ hậu quả…

Bây giờ, mọi việc đã được quyết định: Vũ Văn Sĩ Ký sẽ đến Đông cung để cố gắng khởi động lại các cuộc đàm phán hòa bình; Hạ Lan Yểm sẽ phụ trách tổ chức lại quân đội và nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ; còn Trường Tôn Vô Kị thì sẽ triệu tập các đại diện của các gia tộc bên ngoài biên giới tại Quan Trung để họ tiếp tục gửi quân tham gia chiến đấu.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải cố gắng hết sức một lần.

Độc Cô Lạn Tâm trí không ở đây; việc có thể ngồi lại tham gia cuộc thảo luận này đã là sự tôn trọng dành cho Quan Long Môn Pháp và những mối quan hệ giữa chúng ta rồi. Độc Cô gia thực sự không mấy hứng thú với cuộc nổi loạn này; nơi bắt đầu cuộc khởi nghĩa thậm chí còn được phân biệt rõ ràng với các phe khác. Cuối cùng, dù buộc phải tham gia do áp lực từ Trường Tôn Vô Kị, nhưng ông ấy cũng chỉ làm qua loa mà thôi, không mấy quan tâm đến nó.

Lệnh Hồ Đức Phân thì cố gắng duy trì hình ảnh của một “học giả vĩ đại, người viết sách dạy đời”, sống xa rời những lợi ích thế tục…

Khi mọi người đã rời đi, Trường Tôn Vô Kị ngồi một mình trong phòng, từ từ nhấp trà, ánh mắt anh ta sâu thẳm và đầy suy tư.

Kể từ khi Lý Kí dẫn quân ra ngoài và không trở về, Trường Tôn Vô Kị luôn lo lắng cho người đó, tin chắc rằng Lý Kí chắc chắn đã bị Sơn Đông gia thế phía sau ép buộc, muốn lợi dụng tình hình để chiếm đoạt thêm lợi ích. Nhưng Trường Tôn Vô Kị không quan tâm đến điều đó; khi Bãi miễn Đông cung lập ra Trữ quân và ngay sau đó vua mới lên ngôi, Quan Long Môn Pháp sẽ kiểm soát toàn bộ triều đình, và lợi ích sẽ đủ để chia sẻ với Lý Kí.

Tuy nhiên, hôm nay Lý Kí đã sai người đưa đến những thông điệp đó, khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy hoang mang.

Có những việc nên làm nhưng không nên nói ra; nếu Lý Kí thực sự muốn giữ danh tiếng tốt đẹp, thì chỉ cần điều động quân đội để mở các con đường thông qua là được. Phía Quan Lũng chắc chắn sẽ hiểu ý định đó; họ sẽ tập trung lực lượng vào khu vực biên giới và tiếp tục tấn công Đông cung.

Ở một mức độ nhất định, “sự thỏa thuận ngầm” mới là cách giao tiếp tốt nhất; mọi người đều hiểu nhau thông qua trí tuệ. Nếu bạn không thể cảm nhận được điều đó, thì đừng trách người khác nếu bạn phải chịu thiệt thòi.

Việc Lý Kí sai người đến đây một cách công khai, dường như là sợ rằng Quan Lũng sẽ hòa giải với Đông cung… Mọi thứ có vẻ hợp lý, nhưng đối với một người hoài nghi như Trường Tôn Vô Kị, điều đó lại có vẻ thừa thãi.

Dù những ám chỉ này có được che giấu kỹ lưỡng đến đâu đi nữa, việc cử người đến đây đã để lại dấu vết; trên thế gian này, trong sử sách, điều này rõ ràng là một nghi ngờ không thể gạt bỏ được.

Với trí tuệ và sự kiên nhẫn của Lý Kí, làm sao họ có thể hành động một cách thiếu suy nghĩ và thô bạo đến thế? Mặc dù vẫn chưa thể hiểu rõ tất cả, nhưng chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau những hành động đó.

Những suy nghĩ này liên tục quay cuồng trong đầu Trường Tôn Vô Kị. Sau khi suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra lời giải thích hợp lý, ông cũng không thể không lo lắng. Dù sao thì tình hình hiện tại đã không còn thuận lợi như ban đầu nữa; mặc dù Quan Lũng vẫn giữ được ưu thế ở một số khu vực, nhưng sức mạnh của họ đã không còn như lúc bắt đầu cuộc khởi nghĩa nữa. Giống như đang đi trên bờ vực thác, chỉ cần một bước sai lầm là có thể rơi xuống vực sâu, không thể nào thoát ra được.

Biết rằng tâm trí mình đang rối bời và không thể suy nghĩ thông suốt, ông đành thở dài và từ bỏ việc suy nghĩ thêm nữa.

Người ta nói “qua ba mươi tuổi, ngày càng già”; ông năm nay đã hơn năm mươi tuổi, tóc đã bạc, sức lực yếu đi, năng lượng cũng không còn như xưa nữa. Không thể phủ nhận sự già đi của mình. Thông thường, những người ở độ tuổi này, dù đang giữ chức vụ cao trong triều đình, cũng nên từ từ nhường quyền lực cho người khác và hỗ trợ những người trẻ hơn tiến lên; còn nếu là những người giàu có ở nông thôn, họ nên tận hưởng cuộc sống an nhàn và nuôi dạy con cháu. Nhưng việc ông, một người cha, đã dành hết tâm huyết để tính toán cho tương lai của con cháu mình, liệu có đáng giá không?

Nghĩ đến đây, ông gọi Vũ Văn Kiệt vào và ra lệnh: “Hãy cử người đi báo cho Công tước Điểm Quốc biết; khi tiến hành các cuộc đàm phán, có thể cứu con trai ta ra trước, sau đó ngươi tự mình đi thông báo cho những người có quyền lực ở ngoài biên giới, những người mà Quan Trung có thể quyết định được, để họ đến đây. Ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc.”

Mặc dù tương lai chính trị của Trường Tôn Hoàn đã hoàn toàn tan vỡ, và dù cuộc nổi dậy này thành công, ông ấy cũng không còn đủ điều kiện để đứng trên triều đình nữa, nhưng dù sao thì đó vẫn là con trai ruột của mình – người mà ông từng kỳ vọng và yêu thương rất nhiều. Làm sao có thể để con trai mình trở thành nạn nhân của cuộc nổi dậy này, để Đông cung trả thù được? Ngay cả nếu chỉ cứu con trai về và để anh ta sống như một người giàu có, duy trì dòng dõi gia tộc, thì trách nhiệ