Lý Nguyên Gia có chút nghi ngờ về quyết định của bệ hạ, không phải là nghi ngờ về trình độ hay mức độ của quyết định đó, mà là nghi ngờ về ý đồ đằng sau nó. Bệ hạ đã ra lệnh cho ba cơ quan tư pháp phối hợp với Tông Chính Tự để xét xử vụ án này, thậm chí còn thêm vào yêu cầu “giám sát đặc biệt” một cách khó hiểu. Có vẻ như điều này nhằm mục đích cân nhắc các lợi ích khác nhau và duy trì sự ổn định cho tình hình chung, để mọi người cùng ngồi lại với nhau thảo luận và đưa ra một quyết định mà tất cả đều có thể chấp nhận được. Nhưng thực tế, việc này chỉ dẫn đến sự đối đầu và chia rẽ giữa các bên, bởi vì lợi ích của họ là trái ngược nhau: những người được hưởng lợi không thể từ bỏ quyền lợi của mình, trong khi những người chưa được hưởng lợi thì sẽ cố gắng hết sức để có được một phần.

Trong số đó, rõ ràng nhất là sự đối đầu giữa hoàng tộc và gia tộc Ngôi Thị ở kinh thành Kinh Châu. Xét từ góc độ của hoàng tộc, họ là những người thuộc dòng máu Cao Tổ, là người cùng phe; mặc dù giữa họ có những bất đồng, nhưng họ đều có chung một lợi ích, đó là phải duy trì quyền lực của hoàng tộc đối với xã hội, và tuyệt đối không thể để các gia tộc lớn khác thách thức ranh giới của họ hay cố gắng chiếm đoạt lợi ích của họ.

Những gia tộc từng một thời hùng mạnh như Quan Long Môn Pháp đã sụp đổ và tan biến, vậy thì gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu có thể so sánh được gì? Nhưng nếu để Ngôi Thúc Hạ thoát tội, thì danh dự của hoàng tộc sẽ bị xã hội bước đạp lên và coi thường. Gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu luôn đứng cùng phe với Quan Long Môn Pháp; mặc dù hai bên không hoàn toàn liên kết chặt chẽ với nhau, nhưng nhiều lợi ích của họ đều gắn bó với nhau. Sự sụp đổ của Quan Long Môn Pháp đã khiến gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu phải chịu tổn thất nặng nề; nếu bây giờ để hoàng tộc áp bức họ và khiến mọi người nhận ra rằng gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu chỉ còn là cái vỏ rỗng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Vì vậy, không bên nào có thể lùi bước; dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, họ cũng phải đánh một trận chiến để bảo vệ lợi ích cốt lõi của mình. Đây là hệ quả của sự bất công trong phân chia lợi ích sau khi bệ hạ lên ngai vàng và khu vực Quan Lũng bị tiêu diệt. Ngôi Thúc Hạ chỉ là ngòi nổ của sự việc này, nhưng cốt lõi của vấn đề vẫn nằm ở việc phân chia lợi ích. Khi mâu thuẫn tồn tại, việc nó bùng nổ là điều không thể tránh khỏi; chỉ là cái chết của

Sự hỗn loạn triệt để sẽ dẫn đến việc mất đi sự cân bằng. Vì vậy, tình hình hiện tại phải được để cho trở nên hỗn loạn, nhưng sự “hỗn loạn” này lại phải được kiểm soát trong một giới hạn nhất định; không thể để cho nó trở nên quá mức… Nghĩ đến đây, cách mà mình và các bậc lãnh đạo của ba cơ quan pháp luật đã thảo luận ra để đổ lỗi cho người khác thực sự rất phù hợp với tình hình hiện tại; không có cách nào phù hợp hơn thế nữa. Đồng thời, trong lòng mình cũng không khỏi thán phục: Đài Trù đã có thể ngồi vững vàng ở vị trí cao quý đó suốt thời gian qua, vừa đủ xa trung tâm quyền lực để không bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn, vừa không quá xa cách mà bị coi thường; khả năng chính trị của ông ấy thực sự là không thể đo lường được. Mọi người đều đang xem thường vị cựu quan già này…

Ngôi Thị với vẻ mặt ấm áp và nụ cười dịu dàng, vẫy tay cười nói: “Anh Ngôi Thị e là hiểu lầm rồi. Việc ta đến đây không phải để công bố tội danh của con trai anh, thực tế cho đến bây giờ vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh con trai anh chính là kẻ chủ mưu gây ra cái chết đột ngột của Lý Cảnh Thục.”

Nguyễn Oanh ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại vui mừng vô cùng, vội vàng nắm lấy tay Ngôi Thị và không thể kìm nén được niềm xúc động: “Nếu vậy, con trai tôi thì không sao cả phải không?”

Ngôi Thị cười và lắc đầu: “Anh Ngôi Thị lại hiểu lầm rồi. Dù con trai anh không phải là kẻ chủ mưu, nhưng ông ấy vẫn phải chịu trách nhiệm; bởi vì nếu không tìm ra thủ phạm thực sự, thì con trai anh vẫn là người phải chịu trách nhiệm hàng đầu.”

“Vậy thì tôi không hiểu nổi rồi… Nếu biết rõ con trai mình không phải là thủ phạm gây ra cái chết đó, thì chỉ cần chịu trách nhiệm mà mình đáng phải chịu thôi; làm sao có thể đặt trách nhiệm của mình ngang hàng với trách nhiệm của kẻ chủ mưu được?”

Nguyễn Oanh ngẩng thẳng người lên, giọng nói cũng trở nên cứng rắn hơn: Nếu con trai mình không phải là thủ phạm mà vẫn phải chịu trách nhiệm như thủ phạm, liệu gia tộc Ngôi Thị có phải là những người yếu đuối không? Gia tộc hoàng gia cũng không thể oan ức người khác được!

Ngôi Thị đã dự đoán trước phản ứng của Nguyễn Oanh, nhưng vẫn tiếp tục cười và nói một cách bình thản: “Gia tộc Ngôi Thị có truyền thống học vấn và văn hóa lớn lao; làm sao có thể không biết đến ‘Luật Đại Đường’ chứ? Trong luật đã quy định rõ ràng rằng, trong trường hợp như con trai anh, nếu không tìm ra thủ phạm thực sự, thì dù ông ấy không ph

Chỉ có điều, khác với những bộ luật của các triều đại xưa kia một khi đã được quy định thì hầu như không bao giờ thay đổi, Đại Đường sau khi thành lập đã xác định các quy định pháp luật, và sau đó khi Thái Tông Hoàng Đế lên ngôi đã tiến hành sửa đổi chúng. Nhiều quan lại cao cấp và học giả đã cùng nhau tham gia vào việc soạn thảo và hoàn thiện “Luật Chính Quan”, coi đó là quy định pháp lý chung cho cả đất nước. Tuy nhiên, theo thời gian, khi sức mạnh của đế quốc ngày càng tăng, thương mại dân gian phát triển mạnh mẽ và tốc độ phát triển xã hội tăng lên nhanh chóng, nhiều quy định trước đây vốn phù hợp đã dần trở nên không còn phù hợp với tình hình hiện tại của xã hội và gây ra nhiều bất lợi. Vì vậy, tại trung ương có một tổ chức gồm nhiều quan lại cao cấp, học giả và các thành viên của hoàng tộc, chuyên trách soạn thảo, thảo luận và sửa đổi các quy định pháp luật cũ. Do đó, bộ “Luật Đại Đường” hiện nay có độ dày hàng trăm trang, và mỗi quy định đều được bổ sung thêm nhiều chi tiết để giải thích rõ ràng từng trường hợp cụ thể… Vì vậy, trừ những người chuyên về luật pháp, người bình thường rất khó để hiểu rõ ý nghĩa cụ thể của từng điều khoản trong bộ luật này.

Đối với lập luận của Lý Nguyên Gia, Nguyễn Oanh cảm thấy nó không hợp lý, nhưng anh cũng hiểu rằng Lý Nguyên Gia không cần phải lừa dối mình, và việc Lý Nguyên Gia sẵn lòng đích thân đến gặp mình cũng chứng tỏ rằng mọi chuyện có lẽ không đến nỗi vô phương như Lý Nguyên Gia nói. Nếu không, với tư cách là Chánh Tông Chính Khoa, tại sao Lý Nguyên Gia lại phải tự mình đến?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của Lý Nguyên Gia, Nguyễn Oanh cuối cùng cũng hiểu được ý muốn của ông ta, nhưng anh vẫn không chắc chắn, nên đã thử hỏi: “Ý của Ngài là sau khi tìm ra thủ phạm thực sự, con trai tôi sẽ được miễn trừ trách nhiệm phải không?” Lý Nguyên Gia lắc đầu: “Tất nhiên là không thể miễn trừ trách nhiệm được, nhưng nếu từ trách nhiệm chính chuyển sang trách nhiệm phụ thì sự khác biệt vẫn rất lớn. Trách nhiệm chính là phải chịu án tử hình, còn trách nhiệm phụ thì có thể thương lượng một cách thoải mái; chỉ cần người chết không yêu cầu truy cứu trách nhiệm, ba cơ quan pháp luật chắc chắn sẽ thông cảm.”

Nguyễn Oanh hiểu ra: “Vậy đối với con trai tôi, việc cấp bách nhất hiện nay là tìm ra thủ phạm thực sự?”

Lý Nguyên Gia gật đầu liên tục: “Đúng vậy, nhưng việc đó thực sự rất khó. Ba cơ quan pháp luật đã xét xử liên tục suốt

“Có lẽ kẻ sát nhân vẫn còn lương tâm, điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng việc che giấu thông tin là rất khó; đêm qua, con trai chúng ta đã bị người ta đưa đi, và lúc này e rằng phe hoàng gia đã biết chuyện rồi. Nếu một số vương công cùng nhau đến kinh thành áp đặt áp lực, chúng ta sẽ rất khó để chống đối. Dù sao thì việc một người con trai của vương công tử thiệt mạng cũng không phải là chuyện nhỏ.”

“Hoàng tử yên tâm, tôi biết phải làm thế nào. Chắc chắn tôi sẽ tìm ra kẻ sát nhân và thuyết phục họ tự nguyện gánh vác trách nhiệm, để không làm hại đến những người vô tội.”

“Nếu nhà họ Vệ có khả năng như vậy, chúng ta tất nhiên sẽ rất mong muốn điều đó xảy ra… Chỉ là cần phải nhanh chóng một chút thôi… Đã khá muộn rồi, bản vương xin phép trở về trước.”

“Hoàng tử cứ đi đi, tôi sẽ nghĩ cách ngay bây giờ.”

“Đợi đã, đợi đã…” Sau khi tiễn Lý Nguyên Gia đi, Nguyễn Oanh quay lại phòng khách và gọi các con trai mình lại, hỏi: “Ý của hoàng tử đã rất rõ ràng rồi; bệ hạ cũng không muốn nhà họ Vệ và phe hoàng gia xung đột mãi không ngừng, vì vậy ngài sẵn lòng khoan dung… Chỉ là cần phải có một kẻ sát nhân thật sự tự nguyện nhận tội, để giải oan cho con trai thứ ba chúng ta… Các con nghĩ xem, kẻ sát nhân đó nên là ai?”

Các con trai cũng hiểu ý của mẹ; chỉ cần có người tự nguyện gánh vác trách nhiệm là được, dù người đó có thực sự là kẻ sát nhân hay không cũng không quan trọng. Bộ luật và Tông Chính Tự sẽ ủng hộ nhà họ Vệ trong việc chống lại áp lực từ phe hoàng gia. Tất nhiên, việc tìm ra người đó không hề dễ dàng; việc giết chết một người con trai của vương công tử là một tội ác nghiêm trọng; ngay cả nếu không cố ý, người đó cũng sẽ bị đày đi xa ba ngàn dặm. Và những người tham gia cuộc tấn công vào đêm đó đều là con cháu của các gia tộc quý tộc và những người có công lao… Ai trong số họ sẵn lòng gánh vác một trách nhiệm nặng nề như vậy?

Vì vậy, nếu nhà họ Vệ muốn tìm một người sẵn lòng tự nhận mình là “kẻ sát nhân”, họ không chỉ phải trả một cái giá rất lớn mà còn cần phải sử dụng những biện pháp phi thông thường.

Người con trai cả, Nguyễn Lệnh, suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: “Những người bình thường có lẽ sẽ không muốn đảm nhận vai trò này; ngay cả nếu họ sẵn lòng, nhà họ Vệ cũng có thể không đủ khả năng đền bù những gì họ yêu cầu… Cha nghĩ rằng Chái Minh Trang thế nào?”

Nguyễn Oanh một lúc không nhớ người đó là ai, liền nhíu mày hỏi: “Ai vậy?”

Con trai thứ t

Uống rượu bên ngoài chuồng ngựa, nhưng vẫn bị Chái Thanh lấy trộm yên ngựa một cách thành công…

Chỉ là người này từ nhỏ đã có các cơ quan nội tạng không hoàn chỉnh và xương cốt không đầy đủ, thuộc loại khiếm khuyết bẩm sinh, nên mới qua đời khi còn rất trẻ.

Tối hôm qua, trong cuộc tấn công vào Kinh Triệu Phủ, Chái Minh Chương cũng có mặt, coi như là đại diện của gia tộc Chái.

Nguyễn Oanh hỏi: “Tại sao lại chọn anh ta?” Nguyễn Lệ đáp: “Gia tộc Chái hiện nay đã suy tàn, không còn như trước nữa. Chỉ cần chúng ta đưa ra những lợi ích đủ lớn, Chái Lệ Vũ rất có thể sẽ đồng ý. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là so với việc những người khác phải gánh chịu trách nhiệm về cái chết của Lý Kinh Thục, thì giá phải trả mà gia tộc Chái phải chịu chắc chắn sẽ nhỏ hơn nhiều. Chi trả một cái giá tương đối nhỏ mà lại thu được lợi ích đủ lớn, thì việc này quả thực rất hợp lý.”

Nguyễn Oanh không hiểu: “Tại sao gia tộc Chái lại có thể chi trả một cái giá nhỏ hơn người khác?” Nguyễn Tài Xuân cười và nói thêm: “Tất nhiên, đó là bởi vì Công chúa Bác Lăng và Phòng Tuấn từ lâu đã có mối quan hệ thân thiết. Trước đây, nhiều lần gia tộc Chái gặp nguy cơ, chính Công chúa Bác Lăng đã đứng ra van xin Phòng Tuấn để họ thoát khỏi hiểm nguy. Nếu Công chúa Bác Lăng nhờ vả Phòng Tuấn can thiệp để xin tha cho Chái Minh Chương, ngay cả các thành viên của hoàng tộc cũng sẽ phải kiềm chế bản thân mà không dám làm gì. Hiện nay, chỉ có Nhãn Triều Đường mới có thể kiểm soát được các đại thần văn võ trong hoàng tộc; Phòng Tuấn chính là một trong những người mạnh mẽ nhất trong số họ.”

Một mặt, gia tộc Chái nhận những lợi ích từ nhà Nguyễn; mặt khác, họ lại xin Phòng Tuấn can thiệp để kiềm chế các thành viên của hoàng tộc. Những gì họ cần phải trả có lẽ chỉ là mối quan hệ thân thiết giữa Công chúa Bác Lăng và Phòng Tuấn mà thôi; khoản chênh lệch này, Chái Lệ Vũ hoàn toàn có thể dễ dàng chấp nhận.

Dù sao đi nữa, việc này cũng rất hợp lý. Nguyễn Oanh gật đầu đồng ý và thở phào nhẹ nhõm: “Vụ này con hãy tự mình đi xử lý; đối với Chái Lệ Vũ, đừng tiếc tiền. Cha chỉ có một yêu cầu duy nhất: dù phải trả bất kỳ cái giá nào, cũng phải đảm bảo rằng Chái Lệ Vũ sẵn lòng để em họ mình gánh chịu trách nhiệm, và nhất định phải đảm bảo rằng ba lang của chúng ta sẽ trở về nhà an toàn vô sự.” Nguyễn Lệ đứng dậy, nghiêm túc nói: “Cha yên tâm, ba lang là con ruột của con; dù phải hy sinh mạng sống cũng sẽ c