Bên trong lều trại, không khí bỗng trở nên im lặng. Mọi người đều biết rằng Đội quân Thần Cơ đã đến xin viện, nhưng Tướng lĩnh lại từ chối cử quân đi giúp đỡ. Vì tất cả mọi người trong lều trại đều là những người tin cậy của Hầu Quân Tập, nên không ai dám nghi ngờ ý định của ông ta. Chỉ có một người duy nhất không thuộc về phe Hầu Quân Tập… nhưng lại có những yêu cầu giống hệt ông ta…

Hầu Quân Tập nhận lấy bản báo cáo chiến sự bằng một tay và liếc nhìn người đó một cái. Dù vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt hơi căng thẳng của ông ta đã phản ánh sự lo lắng bên trong lòng.

Hầu Quân Tập càng ngày càng cau mày. Liệu người này có thật sự có liên quan gì đó với người Thổ Nhĩ Kỳ không?

Khi mở bản báo cáo ra và đọc qua nhanh, ông ta bỗng thốt lên một tiếng thở dài. Chỉ có chưa đầy một trăm người tử trận? Vậy mà lại giết được hàng trăm kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ và còn bắt sống được em trai của Yutu She, Ašina Budei nữa sao? Làm sao có thể như vậy được!

Chỉ với hai nghìn bộ binh và hơn mười nghìn nông dân của Đội quân Thần Cơ? Cái này quá là vô lý!

Phản ứng đầu tiên của Hầu Quân Tập là nghĩ rằng người này đang báo cáo sai sự thật, phóng đại thành tích chiến đấu. Nhưng nếu đã có thể phóng đại như vậy, thì chứng tỏ Đội quân Thần Cơ không hề bị tiêu diệt hoàn toàn. Phải chăng đội kỵ binh đó chỉ là một nhóm cướp bóc muốn lợi dụng tình hình để gây họa?

Nhưng với việc bắt được Ašina Budei làm tù nhân, thì làm thế nào giải thích được điều này?

Hầu Quân Tập cảm thấy rất bối rối. Ông ta có xu hướng tin rằng đó thực sự là một đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, và bản báo cáo cũng quả thực ghi như vậy. Nhưng liệu hai nghìn bộ binh có thể đạt được những thành tích như vậy trước một đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ gồm hàng nghìn người không?

Nếu đó chỉ là một nhóm cướp bóc, thì phản ứng của người đó lại là gì?

Không lẽ thằng bé này không hề liên quan đến người Thổ Nhĩ Kỳ, mà lại đang âm mưu sử dụng những kẻ cướp bóc này để tiêu diệt Đội quân Thần Cơ sao?

Người đó chắc chắn không đủ ngu dốt đến mức làm như vậy. Trước đó, người đó đã nói dối rằng chính Hầu Quân Tập đã điều anh ta ra khỏi Đội quân Thần Cơ, nhưng thực ra thì chính người đó tự nguyện xin rời đi. Ngay sau đó, Đội quân Thần Cơ lại bị tấn công. Nếu không có sự thông đồng từ phía người đó, thì không ai tin được điều đó cả. Chỉ khi Đội quân Thần Cơ và người đó đều bị tiêu diệt hoàn toàn, thì nghi ngờ về người đó mới có thể được gỡ bỏ. Nhưng liệu thằng

Mặc dù cả hai đều là kỵ binh, nhưng sức mạnh chiến đấu giữa bọn cướp ngựa và kỵ binh sắt của người Thổ Nhĩ Kỳ thì không thể so sánh được.

Theo tính cách của Trường Tôn Xung, anh ta không nên hành động một cách liều lĩnh như vậy.

Suy nghĩ mãi, Hầu Quân Tập vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là Phòng Tuấn vẫn an toàn, và chắc chắn anh ta rất ghét bỏ mình vì đã từ chối điều quân tiếp viện.

Hầu Quân Tập cảm thấy đầu đau…

Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi: “Báo cáo tình hình chiến đấu từ Trung Đoàn Thần Cơ cho biết, một nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ tấn công trại quân và đã bị đánh bại; phần lớn trong số họ đã bị giết hoặc bị bắt làm tù binh, trong đó có tướng chỉ huy địch là A Sử Na Bất Đại. Các vị, các ngài nghĩ sao về chuyện này?”

Những người thư ký trong trại đều sững sờ và cùng lúc nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

Tất cả họ đều là những người có kinh nghiệm lâu năm trong quân đội, đều hiểu biết khá nhiều về việc quân sự. Một nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ tấn công trại quân thì đủ để khiến một đội quân lớn hàng vạn người tan rã; nếu thời cơ được kiểm soát tốt, thậm chí còn có thể làm cho hàng chục nghìn binh sĩ bị tản loạn. Làm sao chỉ có hai nghìn bộ binh của Trung Đoàn Thần Cơ lại có thể làm được điều đó?

Chuyện này thật là vô lý!

Chắc hẳn kẻ Phòng Nhị kia đã bị tướng lĩnh của chúng ta áp đặt quá mức, đến nỗi muốn gây ra thành tích bằng mọi giá, mới dám làm những việc liều lĩnh như vậy, muốn chiếm công lao của người khác à?

Hầu Quân Tập nhìn vào Trường Tôn Xung – người dường như rất ngạc nhiên – và hỏi: “Phu nhân Trương Tôn, ông nghĩ sao?”

Trái tim của Trường Tôn Xung gần như nhảy ra ngoài ngực!

Mình đã liều lĩnh đến thế, chịu đựng rất nhiều rủi ro, nhưng cuối cùng vẫn không thể giết được kẻ Phòng Nhị kia ư?

Thật là không thể tin được!

Kẻ Nguyệt Cốc Thiết kia, đồ khốn nạn, đã trực tiếp hứa trong thư rằng sẽ cử binh riêng của mình đến, và còn nói rằng chắc chắn sẽ giết sạch tất cả những người thuộc Trung Đoàn Thần Cơ, không để sót một ai!

Vậy là ông đã làm như vậy à?

Mình sắp chết vì tay ông rồi!

Hít một hơi thật sâu, Trường Tôn Xung cố gắng điều chỉnh lại biểu cảm căng thẳng của mình và cười nói: “Tướng mới Xính Dương thực sự là một thiên tài hiếm có!”

“Ha ha,” Hầu Quân Tập cười lạnh: “Nhưng tôi lại rất nghi ngờ về báo cáo này. Thôi thì để Phu nhân Trương Tôn đến Trung Đo

Nhưng nếu những báo cáo chiến trận đó thực sự là sự thật, thì có nghĩa là tôi đã coi thường các anh hùng khắp thiên hạ. Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Trung đoàn Thần kỹ vội vàng đến, có lẽ họ cũng có thể góp phần trong trận chiến giành lại thành Cao Xương. Làm sao có thể bỏ qua một đội quân mạnh mẽ như vậy, có khả năng đánh bại hoàn toàn binh mã Tây Hồ? Không biết Phò mã Trưởng Tôn có ý kiến gì không?”

Trường Tôn Xung tức giận đến nỗi suýt nữa la ó.

Làm sao ngài có thể hèn nhát đến thế được?

Đây chẳng phải là cách để đổ lỗi cho việc tôi đã áp bức Phòng Tuấn trước đây sao?

Còn chuyện báo cáo chiến trận giả mạo, tự nhận công lao của người khác thì thật là vô lý… Chẳng lẽ trong báo cáo có ghi rằng họ đã bắt được em trai ruột của Đại hãn Tây Hồ, Nguyệt Cốt Thiết sao? Dù Phòng Tuấn ngu dốt đến đâu, cũng không dám nói dối trong chuyện quan trọng như vậy!

Tôi phải làm gì đây?

Dù lòng buồn bã đến mấy, tôi cũng không thể từ chối lệnh này. Nếu không, chỉ cần Hou Junji loan truyền tin tức rằng việc tôi được triệu hồi về trại quân đội không phải do ông ta quyết định, mà là do chính tôi tự nguyện xin đi, thì chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Trước đây tôi tự nguyện rời đi, sau đó Trung đoàn Thần kỹ lại bị tấn công… Bạn có biết rằng binh mã Tây Hồ sắp tấn công trại quân của chúng ta không?

“Vâng!”

Trường Tôn Xung miễn cưỡng tuân lệnh.

Hou Junji cười ha hả, tâm trạng của ông ta bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn. Việc có thể kiểm soát được Trường Tôn Xung cũng coi như là một niềm vui bất ngờ. Mặc dù kế hoạch áp bức Phòng Tuấn tạm thời chưa thành công, nhưng ít ra cũng coi như là “thất bại ở phía đông, thu được thành quả ở phía tây”…

Sáng hôm sau, Phòng Tuấn đã gặp Trường Tôn Xung – người đã biến thành “đại sứ đặc mệnh”.

Nhìn thấy cảnh trại quân đội tan hoang, Trường Tôn Xung gần như có thể hình dung ra cuộc chiến ác liệt đã diễn ra vào đêm qua, và ông ta cảm thấy có chút áy náy…

Ông ta công bố lệnh của Hou Junji trước mặt mọi người, yêu cầu Trung đoàn Thần kỹ phải phối hợp với Trường Tôn Xung để điều tra vụ tấn công của binh mã Tây Hồ, kiểm kê số lượng binh sĩ bị thương, những người đã hy sinh, những tù binh bị giết, cũng như vị tướng Tây Hồ được cho là A Shina Budai đó.

Phòng Tuấn vui vẻ nhận lệnh, cười nói: “Phải nói rằng, Phu quân Trường Tôn thật sự may mắn – ngay sau khi ông đi, quân đội của chúng ta đã bị quân kỵ Tây Hồ tấn công vào ban đêm. Thật là số phận giàu có và bình yên; không giống như chúng ta, thật là xui xẻo không thể tả được!”

Trường Tôn Xung tỏ ra hối tiếc và thở dài: “Ai có thể ngờ được lại có cuộc tấn công này chứ? Nếu biết trước, tôi sẽ không theo lệnh của tướng quân đến trại quân đội, mà sẽ ở bên các anh em để cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù mạnh mẽ!”

“Haha, Phu quân Trường Tôn quả thực coi tình bạn là trên hết!” Phòng Tuấn nói một cách mỉa mai: “Sau này sẽ còn nhiều cơ hội để trò chuyện kỹ lưỡng với Phu quân Trường Tôn… Nhưng lệnh của tướng quân mới là quan trọng nhất; chúng ta hãy kiểm tra số lượng binh sĩ trước đã!”

Trong lòng, Phòng Tuấn đã xem Trường Tôn Xung là nghi phạm hàng đầu! Nhưng hiện tại, ông ta vẫn chưa có bằng chứng và không thể hiểu được động cơ của Trường Tôn Xung, vì vậy tạm thời chỉ có thể giả vờ hợp tác. Nếu sau này phát hiện ra rằng cuộc tấn công này thực sự liên quan đến Trường Tôn Xung, dù ông ta có phải là con trai của Trường Tôn Vô Kị hay là con rể của Lý Nhị Bệ đi nữa, ông ta cũng sẽ không tha cho ông ta!

Những người anh em của mình không thể chết uổng một cách vô ích được!

Phòng Tuấn dẫn Trường Tôn Xung đến một gò cát bằng phẳng không xa trại quân. Trường Tôn Xung có vẻ không hiểu, thì Phòng Tuấn giải thích: “Chẳng phải là để kiểm tra số lượng tù binh sao? Tất cả những tù binh đó, dù còn sống hay đã chết, đều bị chôn vùi ở đây… Làm sao có thể kiểm tra được nếu không đào lên?”

Trường Tôn Xung trở nên tái nhợt.

Phòng Tuấn vẫy tay, ra lệnh cho những người nông dân được điều động đến: “Đào lên!”

“Vâng!”

Hàng trăm người lao động đồng loạt đáp ứng. Bây giờ, uy tín của Phòng Tuấn không chỉ đạt đến đỉnh cao trong trại quân này, mà ngay cả những người lao động này cũng coi ông ta như một vị thần – người có thể điều khiển gió, mưa, thậm chí cả sét… Ai dám không tuân theo lệnh của ông ta?

Xung quanh chỉ toàn cát vàng, việc đào lên khá dễ dàng.

Một luồng bụi cát bay lên, và những xác tù binh Tây Hồ bị chôn vùi vào tối hôm qua lập tức lộ ra trước mắt mọi người.

Chỉ nhìn qua một cái, Trường Tôn Xung đã run rẩy không ngừng, khuôn mặt tái nhợt, suýt nữa thì bỏ chạy vì sợ hãi.

Phòng Tuấn đưa tay ra, ôm chặt lấy cánh tay của Trường Tôn Xung và cười nói: “Nguyên nhân gọi đây là ‘chôn sống’ là bởi vì có rất nhiều tù binh Thổ Nhĩ Kỳ lúc đó không hề chết; có thể nói đó là hình thức ‘chôn sống’ thực sự! Nhìn kia xem, chắc chắn họ đã bị cát vàng chôn vùi, chết vì ngạt thở… Trước khi chết, họ hẳn phải rất khổ sở, thở hổn hển, nhưng những gì họ hít vào miệng và mũi đều là cát… Nếu bây giờ cắt open cổ họng hoặc đường thở của họ, chắc chắn chỉ toàn là cát…”

“Ối…”

Trường Tôn Xung không thể chịu đựng được nữa, quỳ xuống và bắt đầu nôn mửa.

Cách “chôn sống” này thật sự rất kinh hoàng; những xác chết chồng chất lên nhau, cảnh tượng đó thực sự là một cú sốc lớn đối với Trường Tôn Xung – một người con nhà giàu có, được nuông chiều từ nhỏ.

Phòng Tuấn cười ha hả: “Chết một cách thảm hại ư? Nhưng đó chính là cái giá mà những binh sĩ đã giết chết tôi, Phòng Tuấn phải trả! Nói thật, những người Thổ Nhĩ Kỳ này cũng thật đáng thương… Họ đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Thổ Nhĩ Kỳ, lẽ ra họ nên được chiến đấu trên những dải đồng cỏ bao la… Nhưng vì mười xe sắt quý giá, họ đã bị vua của mình bán đi, và buộc phải chết một cách thảm hại như vậy!”

Mười xe sắt quý giá?

Trường Tôn Xung lòng như bị siết lại…

Phòng Tuấn không tiếp tục làm tổn thương Trường Tôn Xung nữa; việc tra tấn một người thiếu gia vốn dĩ yếu đuối như vậy cũng không mang lại cảm giác thỏa mãn gì cho anh ta cả.

“Đi thôi, vẫn còn phải kiểm kê xem có anh em nào trong đội Quân Cơ Thần đã hy sinh không nữa… Anh nghĩ tướng lĩnh thật là không có lòng khoan dung… Tôi, Phòng Tuấn, có phải là kiểu người hay báo cáo sai sự thật về thành tích chiến đấu không nhỉ?” Phòng Tuấn tỏ vẻ bất mãn.

Trường Tôn Xung nghe đến “kiểm kê số người” liền cảm thấy da đầu tê dại, run rẩy nói: “Anh Hai Lang, theo tôi nghĩ, không cần phải kiểm kê nữa đâu… Chỉ cần báo cáo theo con số trong bản báo cáo chiến đấu của anh là được mà… Ai lại không tin tưởng vào con người Phòng Nhị chứ…”

Anh ta thực sự không muốn trải qua lại cảnh tượng kinh hoàng khi phải đào những xác chết ra khỏi cát một lần nữa…

Phòng Tuấn lại chẳng hề biết ơn, cố tình đối đầu với anh ta, nói một cách bất mãn: “Ngài Phu Tước Trường Tôn nói gì thế? Mỗi người anh em hy sinh trên chiến trường đều có tên tuổi được ghi chép rõ ràng để kiểm tra sau này, chứ không phải cứ muốn nói là có bao nhiêu thì có bấy nhiêu!”

Nói xong, không cho Trường Tôn Xung kịp từ chối, cô ấy đã dẫn anh ta trở về doanh trại.

Điều khiến Trường Tôn Xung ngạc nhiên là lần này họ không đi đào cát, mà lại đến một cái lều quân đội rất lớn. Anh ta không hiểu tại sao; chẳng phải là để kiểm kê số lượng binh sĩ tử trận sao?

Chẳng lẽ những người lính đó vẫn chưa được chôn cất?

Nhìn vào cái lều quân đội này, Trường Tôn Xung cảm thấy mặt mình tái nhợt; không lẽ tất cả họ đều được giữ ở đây sao...

Trong khi anh ta đang lo lắng và sợ hãi, Phòng Tuấn vẫn mở rèm cửa lều và bước vào bên trong một cách nặng nề.

Trường Tôn Xung không còn cách nào khác, chỉ đành cố gắng bình tĩnh theo sau. Trái tim anh ta như bị siết chặt lại, và trong đầu anh ta liên tục hình dung ra những cảnh tượng kinh hoàng có thể xảy ra…

Nhưng điều bất ngờ là bên trong lều quân đội lại rất sạch sẽ và ngăn nắp; những cái bình rượu được xếp thành hàng ngay ngắn trên nền đất.

Quan sát xung quanh một lúc, không thấy bất cứ thứ gì khác, Trường Tôn Xung bắt đầu hoài nghi và nhìn về phía Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn đứng thẳng người, giọng nói trầm ấm: “Tổng cộng có tám mươi lăm người đã hy sinh ngay trên chiến trường hoặc vì thương tích nặng mà không qua khỏi; tất cả họ đều ở đây!”

Trường Tôn Xung ngẩn ngơ, nhìn xuống những cái bình rượu trên nền đất và mới nhận ra rằng mỗi cái bình đều được buộc kín bằng vải và ghi rõ tên của từng người.

Hóa ra họ đã được thiêu hủy, và tro cốt của họ được thu gom lại từng cái một?

Tiếng nói trầm thấp và đau buồn của Phòng Tuấn vang lên bên tai anh ta: “Những người đồng đội đã hy sinh tối qua đều ở đây! Ta đã đưa họ từ Quan Trung đến sa mạc này, và ta cũng sẽ đưa họ trở về… Dù cho họ đã chết! Ta không thể để họ trở thành những linh hồn lạc lõng, lang thang một mình ở xứ người xa lạ này, không tìm thấy đường về nhà! Họ chết một cách oan ức… Không phải vì chiến đấu trên chiến trường, mà là vì những âm mưu xấu xa… Mỗi người trong số họ đều chết mà không thể nhắm mắt được! Các anh em, nếu các bạn còn ở trên trời, hãy mở to mắt và nhìn kỹ vào đây… Chúng ta nhất định phải tìm ra kẻ chủ mưu đằng sau những việc này, và phải trừng phạt hắn thật nặng nề!”

Trường Tôn Xung mặt tái nh