Gió đêm thổi rít, làm cho những lá cờ trắng trong lăng mộ cuốn bay phấp phới; từng hàng đèn lồng trắng lung lay trong gió, ánh sáng lúc tắt lúc sáng, tạo nên bầu không khí u ám và bi thảm.

Bên trong lăng mộ, ngọn nến trắng le lói, bóng tối um tùm, tất cả tạo nên không khí buồn bã và kỳ quái.

Trường Tôn Vô Kị ngồi gục bên cạnh quan tài, ánh mắt mơ hồ, khuôn mặt trắng trẻo nhưng già nua, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ; vẻ đẹp vốn có của cô đã tan biến hoàn toàn, mái tóc bạc trắng như tuyết…

Cái chết của Lục Lang đối với Trường Tôn Vô Kị – người đã quen với cảnh loạn lạc cuối triều đại Sui và cùng Lý Nhị Bệ trải qua bao khó khăn để giành lấy ngai vàng – không hề là điều không thể chấp nhận được.

Đã chứng kiến quá nhiều sinh tử, Trường Tôn Vô Kị dần trở nên thờ ơ trước những điều đó.

Nhưng so với cái chết của Lục Lang, những hành động của người con trai còn lại lại khiến cô run sợ đến tận xương tủy…

Đêm lạnh như nước, trong lăng mộ không hề có lửa để sưởi ấm; một cơn gió lạnh thổi vào từ cửa ra vào, làm cho ngọn nến tắt sáng, những tờ giấy phép ma quỷ cuốn tròn… Cái lạnh thấu xương khiến Trường Tôn Vô Kị rùng mình, da gà nổi lên khắp người.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên từ sân trước; Trường Tôn Vô Kị ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Trong sân, vô số đèn lồng đang cháy sáng, nhưng tất cả mọi thứ lại hiện lên với một màu cam kỳ lạ. Bởi vì ở phía Đông Thị, đám cháy đã kéo dài nhiều giờ liền, làm cho nửa bầu trời đêm bị nhuộm đỏ; lúc này, đám cháy vẫn đang lan rộng, không hề có dấu hiệu suy yếu.

Một người hầu vội vã chạy vào, đứng trước mặt Trường Tôn Vô Kị và nói với giọng hoảng sợ: “Chủ nhân… có chuyện lớn rồi!”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày, không la mắng người hầu vì sự hoảng loạn của anh ta, mà chỉ hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Chuyện gì vậy?”

Người hầu vội vàng trả lời: “Báo cáo với chủ nhân, Phòng Tuấn đã dẫn theo các lính tuần tra, binh sĩ tinh nhuệ của ‘Bách Kỵ Sở’ cùng quân đội đóng trên kinh thành, đã bao vây ngôi nhà của chúng ta! Hiện tại, Nhị Lang đang tranh cãi với Phòng Tuấn ở cửa ra vào…”

Trường Tôn Vô Kị Nhướng mày lên, cơn giận dữ bùng phát trên khuôn mặt gầy guộc của ông ta; ông ta đứng dậy và quát lớn: “Quá đáng rồi! Có tưởng rằng họ hàng nhà ta đã chết sạch hết sao? Muốn để thằng này ngang nhiên làm bậy à?”

Vung chiếc áo choàng trắng, Trường Tôn Vô Kị bước đi với vẻ mặt u ám, rời khỏi đám tang và tiến ra sân trước.

Từ xa, ông ta thấy những đội binh sĩ đang bao vây Phòng Tuấn bên cửa vào; Trường Tôn Tuấn đang la hét và chửi bới không ngừng.

“Phòng Tuấn, ngươi muốn chết à? Hãy mở mắt ra xem đây là nơi nào! Đây là Triệu Quốc Công Phủ, là gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn! Ngươi nghĩ rằng chỉ vì được bổ nhiệm làm Thị trưởng Kinh Châu là có thể làm bất cứ điều gì tuỳ ý sao? Thật là mơ mộng!”

Trường Tôn Tuấn tức giận đến mức mặt đỏ bừng, lời nói không hề kiêng nể chút nào!

Trong lòng ông ta đang cảm thấy vô cùng uất ức!

Kế hoạch hoàn hảo của mình lại gặp phải rất nhiều trở ngại: trước hết, Công chúa Trường Lạc đã đứng ra bảo vệ Phòng Tuấn, khiến cho danh tiếng của gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn bị tổn thương nghiêm trọng; sau đó, vụ hỏa hoạn ở khu chợ Đông khiến cho Phòng Tuấn có cơ hội thoát khỏi sự giam giữ và đảm nhận công việc dập lửa.

Bây giờ, Lục Lang đã chết, nhưng Phòng Tuấn thì không hề bị ảnh hưởng gì cả; Trường Tôn Tuấn thực sự muốn ói máu mà chết!

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… đồ khốn nạn dám dẫn đầu binh lính bao vây dinh thự của họ, tuyên bố rằng muốn vào trong để tìm kiếm kẻ đã bắt cóc Công chúa Trường Lạc… Ngươi đã ăn cái gì mà dám liều lĩnh đến thế?

Phòng Tuấn đã mặc đủ trang phục quan lại từ trên đường đến; bây giờ, ông ta đứng thẳng người trên bậc thềm cửa chính, với dáng vẻ oai nghiêm và uy phong của một quan chức cấp cao, toát lên vẻ đầy quyền lực và sự tự tin.

Ông ta nhìn Trường Tôn Tuấn đang la hét phía trước mình một cách lạnh lùng và nói: “Bây giờ, tôi nghi ngờ rằng kẻ phạm tội Trường Tôn Xung đã lén lút trở về Chang An; còn ngươi, Trường Tôn Tuấn, thì còn âm mưu cùng với hắn trong vụ bắt cóc Công chúa Trường Lạc nữa!”

“Người đâu, hãy dẫn người này về Kinh Triệu Phủ để thẩm vấn kỹ lưỡng!”

Ngay lập tức, một số cảnh sát liền lao tới để bắt giữ Trường Tôn Tuấn.

Độc Cô Mưu nuốt nước bọt lại, nhìn vào mắt Lý Quân Tiến và trong lòng ân hận…

Đúng là thằng ngốc không biết gì cả!

Gia tộc Trưởng Tôn là người như thế nào chứ? Dù Trường Tôn Xung có phạm tội phản quốc đi nữa, Hoàng đế cũng chỉ ban lệnh truy nã mà thôi; chẳng hề có ý định truy đuổi hay xử tử hắn đâu. Hơn nữa, bây giờ Gia tộc Trưởng Tôn đang lo tang ma, thời gian 49 ngày còn chưa hết, mà các ngươi lại đến nhà họ để bắt giữ con trai thứ hai của họ…

Chẳng phải đã bàn rằng phải làm cho kẻ địch hoảng sợ sao? Chẳng phải đã nói rằng phải dùng chiêu “đánh đồng để làm rung chuyển kẻ hung” sao?

Hóa ra tất cả chỉ là lời dối trá; các ngươi chỉ muốn kéo chúng ta vào chịu hậu quả thôi…

Trường Tôn Tuấn hoảng sợ đến mức không thể tin được. Anh ta nghĩ rằng mình đang ở nhà mình, nên mới cứng đầu như vậy; dù bị mắng mỏ thì cũng chẳng sao cả…

Nhưng ai ngờ thằng này thực sự là một kẻ ngốc không biết gì cả; nó dám đòi bắt mình đi…

Trường Tôn Tuấn vừa hoảng sợ vừa tức giận, lại cảm thấy lo lắng. Nếu bị bắt vào tù, việc mất mặt là chuyện nhỏ; quan trọng hơn là dưới ách quyền lực của Hoàng đế, điều gì cũng có thể xảy ra… Nếu họ tra tấn mình, dù trước đây mình có giấu điều gì đi nữa, thì cũng sẽ bị phanh phui…

Anh ta vùng vẫy dữ dội và hét lên: “Phòng Tuấn, ngươi dám làm gì thế! Đây là Triệu Quốc Công Phủ… Ngươi có nhớ đến cha tôi, có nhớ đến Hoàng hậu Văn Đức đã khuất không?”

Bên cạnh, các tôi tớ của Gia tộc Trưởng Tôn cũng không thể nhìn thấy Trường Tôn Tuấn bị bắt, nên họ lao vào đánh nhau với cảnh sát.

Độc Cô Mưu lắc đầu trong lòng…

Nếu một người con trai chính thống của một gia tộc quyền lực phải buộc mình nhắc đến những người đã khuất để dùng điều đó để đe dọa kẻ thù và nâng cao tinh thần binh sĩ, thì thật là một điều đáng thương và cũng là biểu hiện của sự sa sút… Có vẻ như sau sự kiện Trường Tôn Vô Kị, Gia tộc Trưởng Tôn đã hết số phận, không còn được huy hoàng như xưa nữa…

Lý Quân Tiến từ xa thấy Trường Tôn Vô Kị – người có thân hình thấp bé và mập mạp – đang bước nhanh về phía này, dưới sự hộ tống của đám tôi tớ, liền nhanh chóng kéo tay Phòng Tuấn và thì thầm: “Anh hai ơi, hãy dừng lại đi…”

Trường Tôn Xung đã phạm tội phản loạn nặng nề, nhưng Lý Nhị Bệ cũng không hề trách móc Gia tộc Trưởng Tôn; điều này cho thấy Trường Tôn Vô Kị vẫn giữ một vị trí quan trọng trong lòng Lý Nhị Bệ. Việc làm như vậy, xâm phạm đến uy tín của người trên, thật sự là quá đáng; e rằng Hoàng đế cũng sẽ cảm thấy khó chịu.

Những công lao của Trường Tôn Vô Kị và sự ủng hộ của Hoàng hậu Văn Đức cũng rõ ràng như trời chiếu; dù Lý Nhị Bệ có ý kiến gì với Gia tộc Trưởng Tôn đi nữa, ông ấy cũng phải giữ thể diện và che chở cho Gia tộc Trưởng Tôn…

Phòng Tuấn cười nhẹ và nói thấp: “Tướng quân yên tâm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu không làm một trận ầm ĩ, làm sao có thể buộc Trường Tôn Xung phải tự lộ diện? Đây chỉ là cách dùng ‘vách đá để đánh động con hổ’ mà thôi; nếu không dùng vách đá này để đánh, làm sao con hổ __TERM003__ có thể nhảy ra được?”

Lý Quân Tiến chỉ đành im lặng…

Vì Phòng Tuấn là Quan đốc kinh thành, nên khi có công lao thì anh ta là người nhận được sự công nhận đầu tiên; còn khi gặp rắc rối, anh ta cũng là người đầu tiên phải gánh chịu. Mình đã ngu ngốc theo anh ta đến đây rồi, thì còn có việc gì nữa chứ? Cứ để anh ta tiếp tục làm đi… Dù sao thì chức vụ Tổng chỉ huy “Bách Kỵ” của mình cũng không còn bao lâu nữa thôi…

Chỉ nghĩ đến khả năng mình sẽ mất chức vụ lần này, trong lòng Lý Quân Tiến không hề cảm thấy buồn bã hay chán nản, ngược lại, anh ta còn cảm thấy một chút vui mừng và thoải mái! Với tư cách là người cấp dưới trực tiếp của Lý Nhị Bệ, vị “Tổng chỉ huy Bách kỵ binh” này có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng thực ra công việc đó hoàn toàn không đem lại lợi ích gì cả. Dù thành tích dễ dàng đạt được, nhưng một khi biết được những bí mật hoàng gia, thì cái chết cũng sẽ đến rất gần…

Dù lần này có phải chịu trừng phạt từ Lý Nhị Bệ đi nữa, Lý Quân Tiến vẫn muốn giải cứu Công chúa Trường Lạc một cách an toàn trước khi mất chức vụ. Do thường xuyên ở gần hoàng gia, anh ta có nhiều cơ hội tiếp xúc với Công chúa Trường Lạc hơn người khác, và vì thế anh ta hiểu rõ hơn ai hết về tấm lòng nhân ái và sự thanh tao kín đáo của nàng.

Một người phụ nữ yên bình, thanh lịch như vậy chính là báu vật hoàn hảo mà mọi người đàn ông đều muốn bảo vệ.

Khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị u ám, anh ta bước từng bước tiến lại gần.

Quyền lực của người đứng đầu triều đạiChân Quan này quả thực không phải là do người ta nói suông; trước mặt anh ta, những tên lính canh luôn hung hăng và bạo lực đều run sợ, không tự chủ được mà buông tha cho Trường Tôn Tuấn.

Khi đến trước bậc thang, Trường Tôn Vô Kị nhìn về phía Phòng Tuấn.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rất khó chịu…

Phòng Tuấn vốn đã cao hơn anh ta, và lúc này đứng trên bậc thang, nhìn xuống từ trên cao, Trường Tôn Vô Kị muốn nhìn thẳng vào mắt nàng thì buộc phải ngẩng đầu lên, khiến cho vẻ oai phong của mình giảm đi ba phần.

Châu Quốc Công – người đứng đầu triều đạiChân Quan này – không phải là những tên cảnh sát bình thường; trước mặt một quan lại cấp cao như Phòng Tuấn, danh tiếng của anh ta tự nhiên không còn ý nghĩa gì cả…