Thái Thị Sĩnh hoàn toàn sợ đến mức tê liệt cả người.

Những đội quân xâm lược vào các khu phố trong thành phố, giết chóc và cướp bóc; không biết bao nhiêu vương công, quan lại cao cấp đã bị sát hại, nửa bộ lãnh thổ của Thành Trường An bị tàn phá… Chuyện này chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong sử sách. Dù cuộc nổi dậy này có đúng hay sai, thì cả thiên hạ cũng sẽ lên án nó, và danh tiếng xấu xa của những kẻ gây ra nó sẽ kéo dài hàng vạn năm.

Không ai dám gánh vác trách nhiệm này, huống chi là người có tham vọng lên ngôi vua như Lý Trị?

Ngay cả khi sau này Lý Trị thành công trong việc đoạt quyền lực và sửa đổi sử sách để tự cao tự đại rằng mình là người “tuân theo di chúc của Đại Tông Hoàng Đế để lật đổ những vị vua yếu đuối”, ông ta cũng sẽ không bao giờ chịu đựng cái tội danh “gây rối loạn cho Trường An”.

Nhưng sự thật đã xảy ra rồi: vô số binh lính thất bại đã tràn vào các khu phố trong Trường An, giết chóc và cướp bóc; không biết bao nhiêu con cháu của các gia tộc quý tộc đã bị hại. Việc che đậy điều này là hoàn toàn không thể, vì vậy phải có người gánh vác hậu quả và chịu đựng cái tội danh đó.

Rõ ràng, Lý Trị đang đổ lỗi tất cả cho Thái Thị Sĩnh…

Thái Thị Sĩnh sợ đến mức suýt chết, vội vàng giải thích: “Xin Hoàng tử bình tĩnh, không phải là tôi không có khả năng, mà là do đội quân địch tấn công quá mãnh liệt, chúng tôi thực sự không thể chống đỡ nổi, nên mới phải rút vào Môn Minh Đức để phòng thủ. Ai ngờ lòng quân tan rã, tinh thần chiến đấu sụp đổ, và còn có những kẻ xấu xa lợi dụng tình hỗn loạn để dẫn dắt những binh lính thất bại đó xâm nhập vào các khu phố! Xin Hoàng tử yên tâm, tôi sẽ tra ra những kẻ cướp bóc và trừng phạt chúng nghiêm khắc, để mang lại công lý cho người dân Trường An!”

Bản thân ông ta không bao giờ dám gánh vác cái tội danh này; không chỉ vì tính mạng của mình, mà còn vì nếu cái tội đó được chứng minh là có thật, thì toàn bộ gia tộc Thái Thị sẽ bị liên lụy. Đối với một gia tộc có truyền thống hàng nghìn năm, danh tiếng là điều quan trọng nhất. Họ có thể phản bội, lật đổ hoàng đế, tham nhũng, nhưng không thể gây hại cho người dân!

Và càng không thể gây hại cho giới quý tộc và các quan lại cao cấp!

Dù sao đi nữa, người dân đại diện cho ý chí của toàn thể nhân dân, còn giới quý tộc và các quan lại cao cấp thì đại diện cho uy quyền và luật pháp của đất nước!

Nếu cái tội đó được chứng minh là có thật, gia tộc Thái Thị không chỉ không thể tồn tại trong xã hội này, mà danh tiếng xấu xa của họ cũng sẽ kéo dài

Lý Trị Hơi kiềm chế được cơn giận, nhưng vẫn nhìn Thái Thị bằng ánh mắt đầy tức giận và nói lớn: “Ta đã giao trọn quyền chỉ huy đại quân cho ngươi. Bây giờ xảy ra chuyện man rợ như thế này, dù thế nào ngươi cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm! Xét đến việc ngươi tuổi già sức yếu, không đủ năng lực để kiểm soát quân đội, ta tạm thời ghi chép sự việc này lại. Khi đến lúc thích hợp, ngươi phải giải thích rõ ràng cho ta biết! Ta khởi binh để giành lại ngai vàng, lật đổ kẻ giả mạo hoàng đế, là vì tuân theo di chúc của tiên hoàng, hành động này hoàn toàn chính đáng. Làm sao có thể để vì điều này mà muôn dân phải chịu đựng tai họa? Nếu sự việc này không được giải quyết ổn thỏa, ta sẽ không tha cho ngươi!”

Ngay lúc này, công cuộc đang sắp thành công. Nếu giải quyết Thái Thị ngay bây giờ, không chỉ khiến cho tất cả các lực lượng quân sự tư nhân ở Sơn Đông tan rã hoàn toàn, gây họa cho Quan Trung, mà sau này khi ta lên ngôi, toàn bộ khu vực Sơn Đông cũng sẽ rơi vào hỗn loạn, xa rời triều đình và không thể kiểm soát được nữa.

Chỉ cần Thái Thị tìm được người thay thế và giải quyết vấn đề này một cách hoàn hảo, để danh tiếng của ông ta không bị hoen ố, thì mọi chuyện có thể được che đậy.

Nhưng nếu Thái Thị làm việc không hiệu quả, ta sẽ không khoan dung đâu!

Thái Thị, người đang run rẩy vì sợ hãi, nghe vậy liền yên tâm hơn một chút và cam đoan: “Hoàng tử yên tâm, dù phải chịu hàng ngàn lần tra tấn, tôi cũng sẽ không bao giờ để ai đặt dấu bẩn lên danh tiếng của Hoàng tử. Tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng, dù liên quan đến ai, hay họ có bối cảnh gì, tôi cũng sẽ trừng phạt họ một cách nghiêm khắc!”

Lúc này, ông ta không còn quan tâm đến việc “đoàn kết” nữa. Chỉ cần thoát khỏi cái tội “gây rối loạn cho kinh đô”, ông ta sẵn lòng hy sinh bất kỳ người nào trong phe mình để trở thành con dê thế mạng.

Lý Trị vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc: “Bây giờ ngay lập tức cử người ngăn chặn những binh lính đào ngũ tiếp tục gây rối. Nếu không, nửa phần Thành Trường An sẽ gặp họa, và không ai có thể bảo vệ được gia tộc Thái Thị của ngươi đâu!”

Sau thất bại này, sức mạnh của Sơn Đông gia thế đã suy yếu đáng kể. Và khi Lý Trị lên ngôi, chắc chắn sẽ phải thưởng thức hậu hĩnh cho Sơn Đông gia thế, đặc biệt là gia tộc Thái Thị – những người đã đóng góp nhiều về mặt người và tiền của – điều này càng khiến họ trở thành đối tượng ghen tị của mọi người.

Lúc này, nếu để lại một cái bằng chứng nguy hi

Cui Xìn run rẩy, hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình: “Tôi tuân lệnh ngay!”

Anh vội vàng xuống từ tháp thành, ra khỏi khu vực được bảo vệ, triệu tập những người con em quê Sơn Đông đã theo mình vào thành, tập hợp lực lượng để điều tiết các khu phố trong thành, chặn đứng những binh lính tan rã đang hoành hành không kiểm soát được.

Tuy nhiên, khi tinh thần chiến đấu của quân đội sụp đổ, nó sẽ gây ra những tác động tổng thể dẫn đến hoảng loạn hàng loạt, lòng quân tan rã và việc chỉ huy trở nên bất lực. Lúc này, muốn tập hợp lại những binh lính tan rã để họ tuân theo mệnh lệnh là điều vô cùng khó khăn.

Đặc biệt là những binh lính tan rã gồm toàn những người nông dân, nô lệ… Khi họ xông vào các khu phố, họ phá hoại, cướp bóc mọi thứ; họ được chứng kiến sự giàu sang thực sự của thế giới này: những đồng tiền đồng óng ánh, những tấm vải dày đặc như núi, những thỏi vàng lấp lánh, cùng những người phụ nữ xinh đẹp trong cung điện… Những thứ mà trước đây họ chỉ có thể mơ ước, giờ đây lại có thể thuộc về mình, họ có thể thoải mái sử dụng chúng… Ai có thể ngăn cản họ?

Hơn nữa, khi số lượng binh lính tan rã đổ vào khu vực này ngày càng tăng, thảm họa cũng ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

……

Bên ngoài khu vực Môn Minh Đức, sau khi thấy quân nổi dậy bị đánh bại, một số binh lính theo Cui Xìn tiến vào bên trong thành, còn những người không kịp theo thì tản loạn chạy trốn ra ngoài thành. __TERM012__ quyết định rút quân trở lại, tập trung phòng thủ ở khu vực phía nam của đồi Vương Kiều.

Bên bờ hồ Quỳ Giang, một đội quân nào đó đã phân tán phe cánh trái của quân nổi dậy rồi cũng lập tức rút quân, vòng qua hồ Quỳ Giang, qua sông Hoàng Khúc, và trở về khu vực __TERM026__ để báo cáo công việc cho __TERM029__ và __TERM035__.

__TERM015__ dẫn quân tiến lên phía trước, đến bên ngoài khu vực __TERM028__ và kiểm soát tất cả các lối ra vào, cấm mọi người ra vào. __TERM019__ thì dẫn lực lượng quân tư của gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương đi tiến công khắp nơi; những binh lính nổi dậy còn chống cự thì bị tiêu diệt ngay tại chỗ, những binh lính tan rã thì bị đuổi đi hoặc bị bắt giữ… Việc dọn dẹp chiến trường sẽ mất khá nhiều thời gian.

Khi tin tức về việc binh lính tan rã trong thành đang phá hoại các khu phố được lan truyền, sau khi thảo luận gấp rút, __TERM015__ nhận thấy không thể để tình hình tiếp diễn như vậy. Sau đó, ba người là Tạ, Lưu và Trịnh đã thống nhất: một mặt báo cáo với __TERM012__ yêu cầu họ hỗ trợ bảo vệ phía bên cạnh

Dù là Tiết Vạn Xác, Lưu Nhân Quyến, Trịnh Nhân Thái hay Trình Nhai Kim, tất cả đều thỏa thuận không đi sớm đến Cung Thái Cực để cứu giúp hoàng đế...

*****

Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung dẫn quân chiếm được Thành Thiên Môn và tiến về phía Nhập Thái Cực Cung. Lúc bấy giờ, tinh thần binh sĩ rất cao, họ tin chắc rằng chiến thắng đã nằm trong tay mình. Nhưng ngay khi vào cung, họ thấy Vũ Văn Sĩ Ký bị Quân đội Phòng thủ Bên phải đánh bại; hàng nghìn binh sĩ vây hãm Võ Đức điện đều phải bỏ chạy tán loạn. Điều này khiến tinh thần của họ bị tổn thương nặng nề.

Lúc này, không thể trách móc Vũ Văn Sĩ Ký được; họ chỉ có thể nhanh chóng tiến quân đến Võ Đức điện, hy vọng có thể tận dụng lúc Quân đội Phòng thủ Bên phải còn chưa ổn định để đánh bại họ và chiếm giữ hoàn toàn Võ Đức điện. Dù có bắt được Lý Thừa Càn hay không, họ vẫn có thể hỗ trợ Hoàng tử Tấn lên ngôi và tuyên bố trước thiên hạ.

Còn về Lý Thừa Càn và những quân đội trung thành với ông ta, thì sau này vẫn có thể tiêu diệt họ...

Uất Trì Cung vô cùng nóng vội, dẫn đầu quân đội lao về phía Võ Đức điện, đuổi tan những binh sĩ đang tháo chạy dọc đường, và giết bất kỳ ai cản trở hành quân của họ. Cuối cùng, họ mở đường thông suốt, đi qua Cửa Đông Yên Minh, đến khu vực các quan lại ở Môn Hạ Tỉnh và Viện Hồng Văn, sau đó rẽ về phía bắc, qua Điện Chiếu Đức, và cuối cùng đến Cửa Vũ Đức.

Lúc này, trời đã tối hoàn toàn; trên Cửa Vũ Đức, đèn lồng và đuốc sáng rực rỡ. Trước cửa, trên khoảng đất rộng lớn, có vô số binh sĩ của Quân đội Phòng thủ Bên phải đang đậu chờ. Khi quân đội của Uất Trì Cung vừa mới rẽ từ con đường bên cạnh Điện Chiếu Đức và lao tấn công, họ bỗng thấy những ánh lửa le lói trong bóng tối, xếp thành một hàng dài, và ngay sau đó, tiếng súng nổ liên hồi vang lên.

Những binh sĩ của Quân đội Phòng thủ Bên phải đi đầu như những bông lúa mì trong mùa gặt, lần lượt ngã gục. Đội hình tấn công của họ như va phải một tấm thép vô hình; dù binh sĩ có dũng cảm đến đâu, khi đâm đầu vào đó, họ cũng chỉ biết đổ máu mà không thể tiến lên được.

Anh ta lao nhanh về phía phía tây của điện Chương Đức. Nghe thấy tiếng súng, trái tim anh ta như bị nặng trĩu xuống; anh biết rằng mọi chuyện không ổn rồi.

Vũ khí hỏa lực của Quân đội Phải Thôn Vệ quả thật không phải là những thứ được chuẩn bị gấp rút, mà là có nguồn cung dồi dào. Nếu không, họ chắc chắn không thể cho binh sĩ sử dụng súng ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu…

Đó là điều mà anh ta không muốn chứng kiến nhất.

Một đội quân được trang bị đầy đủ vũ khí hỏa lực như Quân đội Phải Thôn Vệ sẽ trở thành một thế lực đáng sợ đến mức nào?

Họ có thể chỉ với một đội quân mà đã xâm chiếm miền Bắc sa mạc, đánh bại Tiết Diên Đào, và để lại những dấu tích oai hùng như “Bia đá Yên Nhạn”, “Phong Lang Cư Từ”!

Họ còn có thể cử một nửa số quân đi viện trợ Tây Vực, dễ dàng đánh bại quân đội của người Thổ Nhĩ Kỳ, và sau đó đối đầu trực tiếp với đội quân lớn gồm hai trăm nghìn người của Đại Thực xâm lược Tây Vực, đánh bại hoàn toàn họ ngay dưới chân núi Thiên Sơn.

Nửa số quân còn lại, khi đối mặt với đội quân Tả Tuần Vệ đông đúc cùng hàng vạn binh sĩ thuộc phe Hoàng gia, cũng đã dễ dàng giành chiến thắng, không để lại một kẻ sống nào…

Có thể nói, Quân đội Phải Thôn Vệ – với vũ khí hỏa lực mạnh mẽ – chính là đội quân mạnh nhất trong toàn bộ hệ thống quân đội Đường quân.

Ngay cả khi so sánh với các đội quân khác trên khắp thế giới, ở cả phương Đông và phương Tây, họ cũng gần như là bất khả chiến bại!

Uất Trì Cung dù tự tin đến đâu, cũng không dám đối đầu trực tiếp với một đội quân như vậy. Đó không phải là lòng dũng cảm, mà là hành động tự chuốc lấy cái chết…

Khi cuộc tấn công bị chặn đứng, anh ta lập tức ra lệnh: “Quân tiền phong hãy vào vị trí phòng thủ ngay tại chỗ, chống lại các đợt phản kích của địch; quân hậu phương hãy đi vòng qua hai bên Võ Đức điện, lợi dụng các tòa nhà để che chắn và tiến gần Võ Đức điện… Tuyệt đối không được tấn công trực diện, nếu không sẽ chỉ gây thêm thiệt hại!”

Nếu đây là trận chiến trên đồng bằng, lúc này Uất Trì Cung e rằng sẽ phải cho quân đội của mình tránh xa hiểm trường, không quan tâm đến số phận của Vua Tấn nữa. May mắn thay, họ đang ở trong cung điện Thái Cực – nơi có vô số tòa nhà, lầu gác, tạo nên nhiều nơi ẩn náu để tránh khỏi những đợt bắn liên tục từ súng hỏa lực.

Chỉ cần dựa vào ưu thế về quân số để bao vây hoàn toàn Võ Đức điện, dù Quân đội Phải Thôn Vệ có mạnh đến đâu, h