Lý Thừa Càn liền nói: “Vệ Công thấy sao?”

Dù sự nghiệp của Lý Kính gặp nhiều trở ngại và bị đối xử thiếu công bằng, nhưng ông không phải là kẻ ngốc về chính trị; ông hiểu rõ ý định của Lý Thừa Càn. Mặc dù ông không quan tâm liệu việc gia tộc Phòng Tuấn chiếm ưu thế có gây ra sự ghen tị và dẫn đến sự chia rẽ nội bộ trong Đông cung hay không, nhưng ông vẫn thẳng thắn nói: “Mặc dù tình hình hiện tại đã được cải thiện một chút, nhưng vẫn chưa đủ để nói đến chiến thắng. Quân nổi loạn ở Guanlong dù đã chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đó, nhưng hiện nay họ đã nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc lớn ở Hedong và Hexi, nên sức mạnh của họ không hề suy giảm mà còn tăng lên.”

Trong chiến lược chỉ huy quân đội, mọi biện pháp đều mang tính chiến thuật. Lời nói này đã chỉ ra những khó khăn hiện tại và sức mạnh của kẻ thù; đây chính là bước “kìm hãm”. Tiếp theo, chắc chắn sẽ có bước “phát triển”; chiến lược “kìm hãm trước, sau đó phát triển” mới là cách hiệu quả nhất để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Vì vậy, ông chỉ dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nhưng dù là Lục tướng của Đông cung, hay là lực lượng Right Garrison dưới sự chỉ huy của Phòng Nhị Lang, lực lượng tinh nhuệ của Anxi Quân, thậm chí cả đội quân Hồ Kỵ do con trai của Lục Đông Tán là Zanpo chỉ huy, tất cả đều là những đội quân mạnh mẽ nhất thời đại này; sức mạnh chiến đấu của họ vượt xa những đám quân nổi loạn không đồng nhất. Chỉ cần chúng ta hết sức thận trọng và sẵn lòng hy sinh, chúng ta chắc chắn sẽ có thể đánh bại kẻ thù và giành chiến thắng.”

Đây chính là nền tảng cho các kế hoạch chiến lược tiếp theo: trước hết, chúng ta cần tự coi mình ở vị thế yếu thế hơn, nhưng phải đoàn kết và tiến hành một cách vững vàng.

Tất nhiên, điều này mới chỉ là bước đầu. Kể từ khi tin tức về việc Phòng Tuấn quay trở về Trường An được loan truyền, ông đã nhiều lần suy nghĩ về cách Bày binh xếp trận… và đã đưa ra một kế hoạch chiến lược khá chín chắn, nhưng ông sẽ không công bố chi tiết của nó ngay lúc này.

Ông nhìn qua khuôn mặt của Tiêu Du, Thẩm Văn Bản và những người khác, rồi im lặng không nói thêm gì nữa. Việc công bố chi tiết kế hoạch chiến lược chắc chắn sẽ giúp nâng cao tinh thần của toàn thể quân đội, nhưng __TERM032__ cũng không phải là một khối thống nhất; mỗi người trong đó đều có những lợi ích riêng. Nếu thông tin chi tiết về chiến lược bị lộ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khă

Phòng Tuấn đang nhìn thẳng vào mắt Lý Kính, ánh mắt họ gặp nhau, hiểu ý nhau mà không cần lời nói, rồi Lý Kính gật đầu nói: “Vệ Công là một vị tướng lĩnh xuất sắc của thiên hạ, việc tiến quân hay bố trí chiến thuật chỉ cần ông ta ra lệnh là được. Dù là Quân đoàn phòng thủ bên phải hay Anxi Quân, thậm chí cả quân Hồ Kỵ Tây Tạng cũng không ai dám không tuân theo. Nếu có ai dám vi phạm mệnh lệnh quân đội, sẽ bị xử tử không tha!”

Lý Thừa Càn cũng nhận ra điều này và nói: “Tôi cũng vậy, trong cuộc chiến này, tất cả đều do Vệ Công chỉ huy; tôi sẽ không bao giờ can thiệp vào công việc của ông ấy. Ngay cả khi cần tôi tham gia, tôi cũng sẽ cầm kiếm lên ngựa, không hề từ chối!”

Thực tế thì, làm sao Lý Kính có thể tự ý chỉ huy mà không qua sự đồng ý của ông ấy được? Ngay cả khi ông ấy không có ý kiến gì, ông ấy cũng sẽ hoàn toàn tuân theo kế hoạch chiến lược của Vệ Công…

Những người khác có vẻ mặt khác nhau, tự nhiên họ cũng không dám hỏi thêm nữa; ai biết được liệu họ có phải là đối tượng mà Lý Kính đang coi chừng không? Hơn nữa, trước mặt kẻ thù lớn, mặc dù việc thảo luận chiến lược nên dựa trên ý kiến của nhiều người để tránh sai lầm, nhưng trước mặt một bậc thầy quân sự như Lý Kính, không ai dám đưa ra những nghi ngờ như vậy.

Đúng lúc đó, các thị vệ mang rượu và bữa tiệc đến. Lý Thừa Càn ngồi ở vị trí trung tâm, cùng với các quan lại vui vẻ uống rượu. Hôm nay ông ấy thực sự rất vui mừng; mặc dù ông ấy cũng biết rằng nên cố gắng tránh việc ban ân quá mức để không làm Phòng Tuấn ghen tị, nhưng ông ấy vẫn không thể kiềm chế được bản thân và liên tục hỏi __TERM021__ về chi tiết chiến lược cho cuộc chiến ở Tây Vực.

Khi nghe __TERM021__ kể về việc tập hợp thợ thủ công để chế tạo khinh khí cầu, về việc tiến hành cuộc tấn công đêm mạo hiểm vào doanh trại địch, và về việc hầu hết binh sĩ lái khinh khí cầu đều hy sinh khi không thể hạ cánh an toàn trên dãy núi Tianshan, mọi người đều thán phục và tiếc nuối. __TERM023__ lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc là xưởng đúc vũ khí bây giờ đã bị phá hủy hoàn toàn, rất nhiều thợ thủ công bị bắt hoặc phải chạy trốn… Nếu như chúng ta có thể sản xuất thêm một số khinh khí cầu, kết hợp với vũ khí do xưởng đúc chế tạo, thì dù quân nổi loạn có đông đến đâu cũng không thành vấn đề!”

Ngay cả một bậc thầy quân sự truyền thống như ông

Còn Phòng Tuấn khi nghe Mã Châu kể về việc Xưởng Đúc đã bị phá hủy hoàn toàn, số sinh mạng của các sinh viên trong Học Viện thì tổn thất nặng nề; những người như Thẩm Trường Thiện, Tân Mạo Tướng, Âu Dương Thông… vẫn chưa rõ tung tích đến tận bây giờ, cũng không khỏi cảm thấy đau buồn sâu sắc.

Học Viện Chính Quan chính là nơi ông dành rất nhiều công sức để thúc đẩy sự phát triển của khoa học tự nhiên và thực hiện chính sách hỗ trợ những gia đình nghèo có con em muốn học hành, theo lệnh của Lý Nhị Bệ. Nó lẽ ra phải trở thành tiền phong trong lĩnh vực khoa học tự nhiên của Trung Hoa, nhưng lại bị hủy diệt chỉ vì một cuộc nổi loạn quân sự, thật là đáng tiếc.

Đặc biệt là những sinh viên của Học Viện – những người vốn đã có công lao lớn trong lịch sử và giờ đây lại được giáo dục bằng những tư tưởng tiên tiến, chắc chắn sẽ tỏa sáng trong thời đại này… Chỉ cần mất đi một người trong số họ, ông cũng đã đau lòng tột độ, huống chi là khi có hàng loạt người thiệt mạng…

Bầu không khí vui vẻ tại bữa yến lập tức trở nên u ám và buổi yến cũng kết thúc một cách vội vã.

Phòng Tuấn xin phép rời đi: “Quân đội vừa mới đến ngoại ô Huyền Vũ Môn; còn rất nhiều việc cần được xử lý và quyết định gấp rút, tôi không thể trì hoãn được. Tôi sẽ đi trước; sau khi Ngài cùng Vệ Công thảo luận về chiến lược đối phó với kẻ thù xong, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Sau đó, ông chào từ biệt với Mã Châu và Lý Đạo Tông, rồi cùng với các vệ sĩ đi ra khỏi phòng làm việc, đi qua Nội Trọng Môn.

Vừa qua Nội Trọng Môn, ông liền thấy hai vệ sĩ và hai cung nữ đang đứng ở cửa. Họ cúi đầu chào và nói: “Chúng tôi được lệnh của Kinh Dương Điện đến đây chờ đợi Quốc công Việt; xin Quốc công Việt vui lòng đến gặp chúng tôi.”

Mặc dù trong lòng vẫn lo lắng cho gia đình, Phòng Tuấn vẫn không từ chối. Ông theo những người cung nữ vào một căn phòng trong dãy nhà ở Nội Trọng Môn. Bên trong, đèn đã được thắp sáng, hương thơm ngào ngạt lan tỏa; bếp than đang đốt ở góc phòng, trong khi bên ngoài gió tuyết lạnh giá, bên trong lại ấm áp như mùa xuân.

Trên nền nhà được trải một tấm thảm len dày từ Tây Vực; hai nàng công chúa đang ngồi sau bàn trà. Một người mặc áo đạo sĩ, dung mạo thanh tú; người kia mặc trang phục cung đình, xinh đẹp và rạng rỡ. Cả hai đều nhìn ông với ánh mắt long lanh và nụ cười tươi rói.

Phòng Tuấn bước tới, cúi đầu sâu: “Thần hạ xin chào hai vị công chúa.”

Công chúa Trường Lạc nhẹ môi không nói gì, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Phòng Tuấn, trong khi Công chúa Tấn Dương với thân hình thon thả và duyên dáng cười tươi, vẫy vẫy đôi bàn tay trắng muốt và nói: “Anh rể đừng khách sáo! Nhanh ngồi xuống đi!”

Nói xong, cô tiến lại gần hơn, tự tay rót một chén trà thơm cho Phòng Tuấn và đưa ra: “Anh rể, uống trà đi.”

Những người hầu bên cạnh thấy cảnh này, mí mắt họ Kỳ Kỳ giật mình, sau đó đều cúi đầu, làm như không thấy gì.

Dù có thân thiết đến đâu, việc một công chúa còn đang trong tuổi trẻ mà tự tay phục vụ trà cho một người đàn ông cũng là hành động quá đường đột, coi như là mất lịch sự. Nếu tin này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ bị coi là ví dụ tiêu biểu cho sự “không biết giữ gìn phẩm giá” và “không biết xấu hổ”.

Mọi người trong lòng đều thầm phàn nàn; công chúa nhỏ của họ, dù có vẻ ngoài đoan trang và hiền thảo, nhưng thực ra lại có một tâm hồn phóng khoáng…

Tuy nhiên, khi họ thấy Phòng Tuấn nhẹ nhàng đưa tay ra nhận lấy chén trà mà Công chúa Tấn Dương đã đưa cho, họ lập tức quên mất ý định phàn nàn, chỉ biết cúi đầu, hy vọng rằng cảnh này sẽ không bị ai biết đến.

Nếu không, một công chúa được hoàng đế và thái tử yêu mến, một quan lại quyền lực với đội quân hùng mạnh, việc che đậy sự thật sẽ dễ dàng như việc giẫm chết một con kiến…

Công chúa Tấn Dương thì vô cùng vui mừng; thái độ thoải mái của Phòng Tuấn khiến cô rất hạnh phúc. Cô lại tiến lại gần hơn nữa, hương thơm nhẹ nhàng từ người anh rể lan tỏa đến mũi cô, và cô cười tươi hỏi: “Anh rể thật sự rất giỏi! Kể từ khi anh trở về, cả Tử Thái cung đều trở nên hứng thú và phấn khích, như thể đã có một người đứng đầu vững vàng vậy.”

Đôi mắt non nớt của cô sáng lấp lánh, khuôn mặt xinh đẹp đầy sự ngưỡng mộ.

Phòng Tuấn mỉm cười nhẹ, nhấp một ngụm trà và nói: “Chủ nhân thực sự của Tử Thái cung là thái tử đại gia. Chúng ta, với tư cách là thuộc hạ, chỉ có thể cố gắng hết sức để phục vụ.”

Ánh mắt anh đã rời khỏi khuôn mặt Công chúa Tấn Dương và chuyển sang nhìn người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh.

Nhìn nhau bốn mắt, tình cảm dịu ngọt vô hạn.

Công chúa Trường Lạc kiềm chế nỗi e thẹn trong lòng, nói với giọng đầy âu yếm: “Gầy đi rồi, da cũng đen lại nữa…”

“Pụt!”

Nghe chị gái mình nói “da đen lại”, Công chúa Tấn Dương không nhịn được mà bật cười, chỉ vào khuôn mặt gầy gò của Phòng Tuấn và nói: “Nhớ lúc trước chị gái đã gọi anh rể là ‘Thần Mặt Đen’, bây giờ thì quả thực xứng đáng với cái tên đó rồi đấy!”

Bầu không khí hơi ngại ngùng trong phòng bỗng nhiên trở nên im lặng…

Dù những điều không nên xảy ra đã xảy ra, và Công chúa Trường Lạc cũng đã chấp nhận mối quan hệ này trong lòng, nhưng thật sự cô ấy vẫn cảm thấy có lỗi với Công chúa Cao Dương. Bây giờ, khi nghe Công chúa Tấn Dương nói như vậy, cảm giác tội lỗi bỗng nhiên trào dâng, khiến khuôn mặt cô ấy trở nên căng thẳng.

Phòng Tuấn nhìn Công chúa Tấn Dương với vẻ mặt ngây thơ, thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy rạng rỡ nhưng lại ẩn chứa sự ranh mãnh, thậm chí còn có vẻ tự hào sau một trò đùa nào đó, trong lòng ông ta bỗng nhiên không biết nên cười hay nên khóc.

Đứa bé nhỏ này, đầy rẫy những ý đồ xấu xa...

Tuy nhiên, hôm nay là ngày đầu tiên trở về Thành Đô, vẫn còn rất nhiều việc cần phải lo liệu. Hơn nữa, Công chúa Trường Lạc đang sống trong cung này, xung quanh toàn là các thành viên hoàng gia; những cung nữ và phi tần này rất thích đồn đại và luôn theo dõi mọi chuyện một cách chăm chú, chắc chắn không có cơ hội để gặp gỡ riêng tư với mình.

Chỉ có thể kìm nén những ý đồ nảy sinh trong lòng lại thôi…