Dù cho ông ta được cử đến chiến trường dẫn quân đi chinh chiến, cũng không sao cả.

Khi đến quân đội, ông ta chỉ đóng quân tại Lương Châu mà không rời đi, lấy cớ là đang bệnh để quan sát tình hình; chỉ cần thấy tình hình có vẻ nguy hiểm, ông ta sẽ lập tức trở về Trường An... Điều này không phải vì ông ta không muốn chiến đấu đến cùng; ông ta thực sự mong muốn hy sinh mạng sống mình vì đất nước. Nhưng vì sức khỏe yếu kém, làm sao ông ta có thể ra trận và chiến đấu?

Bệnh tật ập đến như một ngọn núi đổ sập xuống đầu; đó không phải lỗi của ông ta.

Tất nhiên, chỉ cần ông ta bị bệnh, khả năng cao là ông ta sẽ không phải ra trận. Hoàng tử chắc chắn không dám sử dụng những tình huống cấp bách của quân sự để loại bỏ những người không đồng ý với mình, hoặc cử một người đang bệnh lên chiến trường. Nếu thất bại, trách nhiệm của hoàng tử sẽ nặng nề hơn nhiều so với ông ta...

Quyết định đã đưa ra, ông ta liền sai người mang những tảng băng dùng để giải nhiệt trong dinh thự sang một căn phòng riêng biệt.

Trước đây, việc có băng để giải nhiệt là điều rất hiếm; người ta phải đào băng vào mùa đông và cất giữ nó trong hầm, sau đó mới lấy ra khi thời tiết nóng bức vào mùa hè. Băng tiêu hao rất nhanh, và việc bảo quản nó cũng chiếm rất nhiều không gian; không có nơi nào có đủ hầm để cất giữ băng. Vì vậy, hàng năm vào mùa hè, giá của băng luôn rất đắt đỏ, ngay cả các gia đình quý tộc cũng phải tiết kiệm sử dụng nó.

Nhưng kể từ khi Phòng Tuấn tìm ra cách sản xuất băng, lượng băng sản xuất ra đã tăng lên đáng kể. Cùng với sự hợp tác của một số hoàng tử khác, lượng băng bán ra ở kinh thành đã tăng lên đáng kể, và giá cả cũng không tránh khỏi bị giảm xuống.

Bây giờ, những gia đình giàu có ở kinh thành đều có băng sẵn để sử dụng hàng ngày; vì vậy, trong chốc lát, sàn của căn phòng riêng biệt đó đã chất đầy những tảng băng lớn nhỏ.

Ông ta ra lệnh cho người canh gác ở bên ngoài cửa, không cho người hầu trong nhà lại gần, để tránh việc thông tin bị lộ. Sau đó, ông ta đóng cửa sổ và cởi hết quần áo.

Băng dần tan chảy, và nhiệt độ trong căn phòng càng lúc càng mát mẻ.

Nhưng sự mát mẻ như vậy chỉ có thể giúp cơ thể thoải mái một chút thôi; làm sao có thể chữa khỏi bệnh được? Vì vậy, ông ta cởi hết quần áo, xé bỏ giày dép, và ngồi giữa đám băng.

Lần này thì thật sự mát hơn nhiều, nhưng vẫn chưa đủ...

Ông ta liền ra lệnh mang nước lạnh đến, đổ lên người mình, sau đó nằm giữa đám băng và bảo người ta dùng quạt lớn để thổi gió, giúp băng tan nhan

Đi một quãng đường xa như vậy, đã đổ mồ hôi đẫm người rồi, nhưng không dám chậm trễ. Khi đến cửa phủ, ông ta xuống ngựa và tiến lên nói với người hầu của gia tộc Chái đứng trước cửa: “Tôi là Phó Thượng thư Bộ Quân, được lệnh đến đây để gặp Công tước Qiao, xin phiền thông báo cho ông ấy biết.”

Người hầu đó nói một cách lịch sự: “Công tước nhà chúng tôi bị cảm lạnh trong doanh trại, sáng nay mới trở về phủ để điều trị, hiện giờ đang nằm liệt giường. Nếu việc của Phó Thượng thư không quá quan trọng, có lẽ nên đợi đến khi Công tước khỏe lại rồi mới đến Binh Bộ Yamen để gặp ông ấy?”

Quách Phúc Thiện ngập ngừng một chút, Sài Trích Uy bị ốm à?

Thật là may mắn quá...

Ông ta cảm thấy thật là trùng hợp, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Tôi có mệnh lệnh từ quân đội, nhất định phải gặp Công tước Qiao, xin hãy thông báo cho ông ấy biết.”

Người hầu không còn từ chối nữa, nói: “Vậy thì xin Phó Thượng thư đợi một lát ở phòng tiếp khách, tôi sẽ vào báo tin ngay.”

Quách Phúc Thiện cúi đầu, trước cửa phủ của Công tước, với tư cách là một Phó Thượng thư Bộ Quân, ông ta thực sự không thể tỏ ra kiêu ngạo được, chỉ có thể cư xử một cách lịch sự mà thôi.

Sau khi ngồi ở phòng tiếp khách một lúc lâu, uống hết một ấm trà, ông ta bắt đầu cảm thấy buồn tiểu, thì người hầu quay trở lại nhanh chóng và nói: “Công tước vừa tỉnh dậy, đã uống thuốc xong, xin Phó Thượng thư đến gặp ông ấy.”

“Như vậy thì tốt quá.”

Quách Phúc Thiện vội vàng đứng dậy, theo người hầu đi qua các hành lang và sân vườn, bước vào dinh thự uy nghiêm của Công tước, cho đến trước cửa phòng ngủ của Sài Trích Uy. Sau khi chỉnh lại trang phục, ông ta bước vào bên trong.

Vừa bước vào phòng, ông ta đã cảm thấy ánh sáng rất tối, cửa sổ được đóng kín chặt, mùi thuốc đậm đặc bay ngập trong không khí... Chẳng lẽ Sài Trích Uy thực sự bị ốm sao?

Quách Phúc Thiện hoài nghi trong lòng, bước vào phòng và thấy Sài Trích Uy đang nằm trên một chiếc giường mềm, phủ đầy chăn dày, khuôn mặt có màu đỏ bất thường, xung quanh có vài người hầu gái trẻ đẹp đang phục vụ ông ấy.

Sài Trích Uy vẫy tay yếu ớt và nói: “Tôi không may bị cảm lạnh, cơ thể không còn sức, thở khó khăn, không thể ngồd dậy được, mong Phó Thượng thư thông cảm... ho, ho, ho.”

Một tràng ho kéo dài, khuôn mặt ông ấy càng trở nên đỏ thêm, thở gấp và khó khăn.

Các cung nữ bên cạnh đều hoảng sợ, vội vàng đứng dậy, vừa an ủi vừa hỏi thăm, mãi sau mới khiến cơn ho của Sài Trích Uy ngừng lại.

Quách Phúc Thiện nhận ra rằng ông ấy không phải giả bệnh, liền lo lắng hỏi: “Tại sao quốc công lại bị bệnh nặng đến thế?”

Sài Trích Uy sau khi hít thở được bình thường, yếu ớt trả lời: “Những ngày gần đây, kinh thành đang trong tình trạng bất ổn, lòng dân không yên tâm; tôi không dám rời khỏi doanh trại quân đội, sợ xảy ra chuyện không may. Tối nào tôi cũng đi kiểm tra doanh trại, thúc giục binh sĩ luyện tập, không thể làm phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế… Kết quả là tôi không may bị cảm lạnh… Ha ha, Quan Giáo Thư đến đây, không biết có chuyện gì cần bàn?”

Quách Phúc Thiện chỉ đành nói: “Các đại thần đã thảo luận và quyết định rằng quốc công sẽ dẫn dắt Tả Tuần Vệ rời kinh thành, đến Tây Hà để canh giữ, ngăn chặn những hành động gây rối của bộ lạc Thổ Cốc Hồn. Ấn triệu và các giấy tờ liên quan đã được cấp, yêu cầu quốc công xuất phát ngay trong ngày mai. Nhưng hiện tại, tình trạng sức khỏe của quốc công…”

“Không sao đâu, không sao đâu!”

Sài Trích Uy cố gắng ngồd dậy trên giường, các cung nữ vội vàng đỡ lấy vai ông, giúp ông ngồi thẳng lên, sau đó đặt một cái gối phía sau lưng để ông có thể tựa vào đầu giường.

Sài Trích Uy ho thêm vài tiếng nữa, rồi nói một cách quyết tâm: “Trong lúc đất nước gặp nguy cơ, chúng ta là những người lính, làm sao có thể để những căn bệnh nhỏ bé cản trở lòng mong muốn phục vụ đất nước? Ấn triệu đã được chuẩn bị sẵn rồi; xin Quan Giáo Thư thông báo cho Thái tử đi. Tôi đã nhận được ân huệ từ Hoàng đế và đã thề sẽ chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh mạng sống cũng không từ! Ngày mai tôi sẽ đến doanh trại chuẩn bị binh sĩ và xuất phát ngay! Những kẻ ngu ngốc như bộ lạc Thổ Cốc Hồn, làm sao dám gây rối trước mặt Đế quốc? Dù tôi còn yếu đuối như này, tôi cũng sẽ dẫn dắt hai người con trai của mình – Xông pha chiến đấu – để tiêu diệt hết bọn man rợ đó, làm cho chúng phải run sợ! Ha ha, ha…”

Các cung nữ lại vội vàng vỗ lưng ông, giúp ông hít thở dễ dàng hơn…

Quách Phúc Thiện cảm thán: “Quốc công mặc dù đang ốm nặng trên giường, nhưng vẫn hết lòng vì đất nước, tinh thần cao cả thật sự khiến người ta ngưỡng mộ. Tôi sẽ đi báo cáo với Thái tử ngay bây giờ; xin quốc công hãy chăm sóc sức khỏe và tiếp tục phục vụ đất nước.”

“Ừm, Quan Giáo Thư cứ về đi. Xin lỗi, tôi

Anh ta không phải giả bệnh đâu, mà thực sự là bị ốm, đang sốt nữa…

Các cung nữ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều lo lắng nói: “Quốc công hãy uống thuốc đi thôi, để lâu thuốc sẽ càng đắng hơn.”

Sài Trích Uy nhìn vào bát thuốc đặt bên cạnh giường, cắn răng và lắc đầu nói: “Tạm thời không uống được, thuốc này quá đắng. Các người lui ra ngoài đi, tôi mệt rồi, muốn ngủ một giấc.”

Uống thuốc à?

Đó là điều tuyệt đối không thể làm được… Uống thuốc xong thì bệnh sẽ khỏi ngay mà…

Dù sao thì cũng chỉ là bị lạnh thôi mà, không đến nỗi chết đâu… Cứ ốm thêm vài ngày nữa cho qua cơn khủng hoảng này đi.

Bình Thường Anh ta trong phủ này luôn nói một là một, tính tình rất hung hãn; mặc dù các cung nữ rất quan tâm đến tình trạng sức khỏe của anh ta, nhưng khi nghe anh ta nói muốn ngủ, họ cũng không dám nói gì thêm, vội vàng rời khỏi phòng.

*****

Lệ Chính Điện...

Lý Thừa Càn đang cùng với Phòng Tuấn và Lý Đạo Tông thảo luận về việc bảo vệ kinh thành sau khi Tả Tuần Vệ rời kinh thành thì nhận được tin từ người hầu cung báo rằng Quách Phúc Thiện đã trở lại báo cáo công việc.

Khi Quách Phúc Thiện bước vào đại sảnh và kể chi tiết những gì mình đã thấy và nghe tại phủ Quốc công Kêu...

Lý Thừa Càn và những người khác đều nhìn nhau, không biết nên nghĩ thế nào.

Sài Trích Uy Thật không ngờ anh ta lại bị ốm… Điều này thật là trùng hợp quá…

Lý Đạo Tông hỏi: “Ngươi có tận mắt thấy Quốc công Kêu không?”

Quách Phúc Thiện hiểu ý của câu hỏi đó và trả lời: “Tôi đã vào phòng ngủ của Quốc công Kêu và thấy rõ là ông ấy thực sự đang bị ốm.”

Lý Đạo Tông cau mày nói: “Sáng nay Chính Sự Đường đã quyết định rằng Tả Tuần Vệ sẽ rời kinh thành để giữ gìn khu vực Tây Hà; chưa đến trưa mà ông ấy đã bị ốm? Điều này thật là trùng hợp quá…” Trên đời này, làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp như vậy? Càng trùng hợp thì càng chứng tỏ rằng có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lúc, rồi gọi một người hầu đến và ra lệnh: “Hãy lấy một số nhân sâm Triều Tiên từ kho, sau đó mời một vị lang y đến phủ Quốc công Kêu để kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông ấy. Hiện tại tình hình ở Quan Trung rất căng thẳng, đây chính là lúc triều đình cần những người có năng lực; Quốc công Kêu là một vị tướng lĩnh quan trọng của quân đội, chúng ta tuyệt đối không thể để ông ấy bị bệnh nặng vào lúc này được. Phải chăm sóc ông ấy một cách cẩn thận.”

“Vâng!”

Người hầu hiểu ý của l