Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Phòng Tuấn đã thức dậy.

Trong suốt nửa năm qua, ông luôn đi lại trên đường chiến tranh, nên đã hình thành thói quen sinh học – dậy ngay khi trời sáng, chính xác hơn cả đồng hồ báo thức.

Sau khi thoát khỏi sự ám ảnh của Tiêu Thục Nhi với vẻ đẹp yêu kiều của mình, ông gấp chăn lại để che lấy thân hình trắng nõn, quyến rũ của mình, rồi mới mặc quần áo và ra ngoài.

Tất nhiên, có các cô hầu gái phục vụ ông đi vào căn phòng bên cạnh để tắm rửa và thay đổi trang phục. Ông mặc một bộ áo khoác màu xanh lam, buộc tóc lại gọn gàng bằng một cây kẹp ngọc, làm cho khuôn mặt ông càng trở nên thanh tú hơn; mái tóc được cắt gọn gàng như được cắt bằng dao, toàn thân trông rạng rỡ và sạch sẽ.

Phòng Tuấn vốn dĩ đã có vẻ ngoài tuấn tú, chỉ là da có phần ngăm đen một chút; nhưng giờ đây, với thái độ điềm đạm của một người có địa vị cao, ông trông giống hệt một chàng trai quý tộc trong thế gian này.

Nhìn thấy cô hầu gái phục vụ mình, đôi mắt cô ta sáng lên, như muốn dâng hiến trọn lòng mình cho ông, nhưng cô ta cũng biết rằng chủ nhân của mình là người trong sạch, không bao giờ ham mê sắc dục, và chưa bao giờ làm tổn thương đến các cô hầu gái. Vì vậy, cô ta chỉ có thể cắn môi và say mê ông từ xa, mà không dám bày tỏ ra ngoài.

Phong cách sống trong sạch của gia đình Phòng Gia là điều mà ai cũng biết.

Sau khi ăn sáng xong, Phòng Tuấn cùng với một đội quân lính thân tin, cưỡi ngựa đi qua các con phố, tiến thẳng đến xưởng sản xuất súng ống ở phía nam thành phố.

Liễu Thiện đã đợi sẵn ở cổng; khi thấy Phòng Tuấn, anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi.

Phòng Tuấn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, ném roi ngựa cho Vệ Ưng đứng phía sau, rồi tiến lên vỗ vai Liu Shi và nói với giọng khen ngợi: “Làm rất tốt!”

Liu Shi vui mừng vô cùng và vội vàng đáp: “Xin đừng khen ngợi quá mức, tôi chỉ may mắn làm tròn nhiệm vụ mà thôi.”

Năm ngoái, khi Phòng Tuấn đi về phía bắc, ông đã giao việc quản lý xưởng sản xuất súng ống cho Liu Shi, yêu cầu anh ta phải chăm chỉ làm việc, đảm bảo tốc độ sản xuất thuốc súng và súng ống, đồng thời không ngừng nghiên cứu và cải tiến công nghệ, không được tự mãn hay dừng bước.

Liễu Thiện đã làm rất tốt.

Bây giờ, quy mô sản xuất của xưởng đã tăng gấp đôi, chiếm một khu đất lớn ở bờ tây hồ Kunming; các công xưởng liên tiếp nhau, những lò luyện thép cao vút lên trời, và hàng chục cái búa

Phòng Tuấn đã hoàn thành nhiệm vụ tại Bộ Quân sự, và Phó Thượng thư phải của Bộ Quân sự, Quách Phúc Thiện, cuối cùng cũng đạt được mong muốn khi được thăng chức một bậc. Mặc dù vẫn chưa giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự, ông ta đã trở thành người nắm quyền thực sự trong bộ này.

Tuy nhiên, không ai trong Bộ Quân sự ghen tị với ông ta cả.

Quách Phúc Thiện không có năng lực gì đặc biệt, chỉ là người khéo léo, biết cách nhìn nhận tình hình mà thôi. Vị “trưởng lãnh” này giống như một người quản gia, lo liệu mọi việc vặt vãn. Những người tài năng thực sự như Lưu Thiện, Cui Đôn Lễ, Đỗ Chí Tĩnh… đều có nền tảng vững chắc và đang cạnh tranh với nhau; họ hiểu rằng trong chốc lát, không ai có thể áp đảo được ai cả. Thay vì để những người đó thăng chức, họ thà để Quách Phúc Thiện tiếp tục giữ chức vụ này…

Chỉ cần tôi không có được điều đó, bạn cũng không có được, như vậy thì mọi người đều hài lòng mà thôi.

Vấn đề không phải là ít hay nhiều, mà là sự bất công...

Việc đặt Lưu Thiện vào Cục Súng ống, Phòng Tuấn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Gia tộc Lưu ở Hà Đông được coi là một gia tộc có uy tín, nhưng sự giàu có của họ chủ yếu đến từ tổ tiên; ngày nay, gia tộc này đang dần suy tàn. Tuy nhiên, ngay cả khi đã yếu đuối, họ vẫn còn quan trọng hơn so với những gia tộc khác, đặc biệt là trong mối quan hệ phức tạp giữa các phe phái.

Bạn có thể thấy họ đang suy tàn, nhưng biết đâu lại xuất hiện một người tài năng xuất chúng ở một thế hệ nào đó, và họ có thể phục hồi sức mạnh trong chốc lát...

Gia tộc Lưu ở Hà Đông luôn có mối liên hệ hôn nhân với Quan Long quý tộc; họ không chỉ có sức mạnh vững chắc mà còn duy trì mối quan hệ chặt chẽ với các gia tộc mạnh mẽ ở Sơn Đông, thậm chí còn là anh rể của Vua Tấn, Lý Trị. Dù có vẻ như họ là những người không được quan tâm nhiều giữa các phe phái, nhưng họ vẫn có mối quan hệ rộng rãi và xử lý mọi việc một cách khéo léo.

Có thể nói, dù chính trường Đại Đường có thay đổi như thế nào, gia tộc Lưu ở Hà Đông vẫn có thể dễ dàng trở thành đối tượng mà các phe phái muốn liên minh với, và vị thế của họ sẽ luôn vượt trội...

Còn những việc Phòng Tuấn đã buộc họ phải điều động người này, chọc giận người kia, đối đầu với các cơ quan chính quyền và các gia tộc khác… thì đó chỉ là những rắc rối nhỏ mà thôi.

Khi kết bạn với một người, bạn cũng đồng thời chọc giận một người khác; vì vậy, bạn cần phải chọc giận người đó một cách triệt để.

Nếu như bạn đã làm mất lòng tất cả mọi người, thì lại chẳng ai có thù với bạn cả…

“Xét đến sự chăm chỉ và nỗ lực của bạn, tôi xin đưa ra một lời khuyên: đừng dính líu vào những biến động phức tạp trong triều đình. Những sóng gió ấy quá lớn; gia tộc Lưu ở Hà Đông e rằng không thể chịu đựng nổi, và có thể sẽ bị tan thành mảnh vụn, không còn chỗ để an táng… Chỉ cần bạn giữ vững những thành tựu thực tế này để trình lên Hoàng đế, thì vị thế của gia tộc Lưu ở Hà Đông sẽ được Vững như núi Thái Sơn.”

Đứng trước cửa ty sản xuất súng ống, Phòng Tuấn đặt hai tay sau lưng, nói một cách chân thành và sâu sắc.

Liễu Thiện thật ra không thích người này lắm – ông ta quá ích kỷ, lập trường yếu đuối, và luôn suy nghĩ quá nhiều so với việc hành động. Nhưng có lẽ chính những người như vậy mới có thể xoay sở giữa các phe phái mà không bị đổ vỡ. Về khả năng sinh tồn, những người như vậy thực sự giỏi hơn nhiều…

Chỉ cần Liu Shi luôn đứng vững ở trung tâm quyền lực, thì ty sản xuất súng ống này sẽ luôn ổn định. So với nhân cách của Liu Shi, điều này mới là quan trọng nhất…

Liễu Thiện vô cùng vui mừng và ngay lập tức cam kết: “Chỉ cần Ngài hỗ trợ tôi, tôi sẽ cả đời gắn bó với ty sản xuất súng ống này, không đi đâu cả, và sẽ khiến nó ngày càng phát triển mạnh mẽ, trở thành thanh kiếm và lá chắn vững chắc nhất cho Đại Đường, để công sức của Ngài mãi mãi được tôn vinh!”

Ban đầu, Liễu Thiện rất mong muốn tham gia vào hoạt động chính trị. Anh ta tin rằng, nếu có thể liên kết với một người thân quý như Vương gia của triều đình Jin, thì trong những thời gian khó khăn ấy, chỉ cần giúp Vương gia lên nắm quyền, mình chắc chắn cũng sẽ được thăng tiến và trở thành một quan chức cao cấp. Ai lại không muốn có quyền lực và vinh quang cho gia đình mình chứ?

Tuy nhiên, sau một loạt những thất bại, Liễu Thiện mới nhận ra rằng những mưu kế nhỏ nhoi của mình thực sự không đáng kể trước mặt những người lớn lao thực sự…

Bây giờ, với sự hứa hẹn của Phòng Tuấn, anh ta đã cảm thấy rất hài lòng nếu chỉ được giữ vững ty sản xuất súng ống này. Trận chiến ở Mạc Bắc đã giúp Phòng Tuấn giành được danh hiệu “Chiến công vĩ đại nhất của Đại Đường”, nhưng cũng chính những khẩu súng hỏa mai đã tỏa sáng rực rỡ. Mọi người đều biết rằng, nếu không có súng hỏa mai, Phòng Tuấn sẽ không thể tiến triển mạnh mẽ đến thế, và cũng sẽ không thể tạo nên những chiến công vĩ đại như “Lệ Thạch Yên Nhan” hay “Phong Lang Cư Tư”!

Bây giờ, dù là trong triều hay ngoài đời, trong nước hay nước ngoài, mọi người đều đang chăm chú theo dõi Cục Vũ khí. Chỉ cần nắm được Cục Vũ khí vào tay, đó chính là một nguồn quyền lực vững chắc; nhìn vào quân đội, ai dám không cẩn thận trong việc bảo vệ nó chứ? Với sự hậu thuẫn của Phòng Tuấn và sức mạnh của gia tộc Lưu ở Hà Đông, Cục Vũ khí này chắc chắn sẽ thuộc về họ; dù người khác có ghen tị đến đâu, họ cũng không thể chiếm đoạt được! Đây chính là nền tảng để Liễu Thiện xây dựng sự nghiệp của mình!

……

Phòng Tuấn nhẹ nhàng gật đầu, nhìn ra phía Cục Vũ khí với những tòa nhà liên tiếp và những lò luyện thép cao vút, anh im lặng trong một lúc lâu. Anh có thể hỗ trợ Liễu Thiện nắm giữ Cục Vũ khí, nhưng bản thân mình thì phải rời xa nơi này. Trong Đại Đường, những người có tầm nhìn xa trông rộng rất nhiều; dù họ có ít hiểu biết về vũ khí, nhưng sau khi nghiên cứu về các trận chiến hàng hải của hải quân hoàng gia và các cuộc chiến ở miền Bắc sa mạc, ai cũng nhận thấy được sức mạnh của súng đạn, và có thể dự đoán rằng các cuộc chiến trong tương lai sẽ chịu ảnh hưởng lớn từ những loại vũ khí này. Sự thay đổi đồng nghĩa với sự bất ổn, nhưng cũng đồng nghĩa với cơ hội. Bất kỳ ai có tham vọng và mục tiêu đều không thể để lỡ cơ hội như vậy. Nếu Phòng Tuấn tiếp tục điều hành Cục Vũ khí, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối và loại trừ từ mọi người. Trong thời đại này, quyền lực có thể che mờ mọi thứ; ngay cả những người có địa vị cao cũng phải né tránh và áp dụng chiến lược hòa giải. Phòng Tuấn chỉ có thể tránh xa những sóng gió này và ẩn mình. Đừng bao giờ coi thường những chính trị gia nổi tiếng trong lịch sử. Những kẻ này luôn tính toán kỹ lưỡng và tàn nhẫn; có thể họ không thể làm gì được Phòng Tuấn, nhưng chắc chắn họ sẽ nhắm đến Cục Vũ khí. Hoặc là giành lấy nó, hoặc là phá hủy nó... Điều quan trọng nhất là Phòng Tuấn nhận thấy rằng những người có quyền lực ở Đại Đường cũng đã bắt đầu e ngại sức mạnh của vũ khí. Việc phá hủy vũ khí chắc chắn không phải là lựa chọn của họ; Lý Nhị Bệ dù sao cũng là một vị hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng và tài năng xuất chúng, ông ấy hiểu rõ rằng vũ khí có thể mang lại những lợi ích to lớn cho Đại Đường.

Nhưng ông ta cũng lo ngại rằng vũ khí súng đạn có thể làm lung lay quyền lực của mình. Vì vậy, việc làm suy yếu Cục Súng Đạn trở nên khả thi… Tuy nhiên, Phòng Tuấn biết rằng bất kỳ thành tựu phát minh nào cũng đòi hỏi sự hỗ trợ của toàn xã hội và quá trình nghiên cứu, phát triển liên tục trong thời gian dài; chỉ thông qua sự tích lũy và không ngừng hoàn thiện mới có thể từ sự thay đổi về số lượng chuyển sang sự thay đổi về chất lượng. Ông ta chỉ có thể tạo điều kiện cho những bước phát triển ban đầu của vũ khí súng đạn, “gieo mầm” cho sự tiến bộ khoa học kỹ thuật… Nhưng về những khía cạnh sâu rộng hơn liên quan đến hóa học và vật lý, ông ta thực sự không hiểu gì cả. Ông ta nhận ra rằng sứ mệnh lịch sử của mình đối với vũ khí súng đạn đã hoàn thành. Phần còn lại, ông ta chỉ có thể đứng từ xa, lặng lẽ theo dõi sự phát triển của nó, và cố gắng hết sức để bảo vệ nó, giúp nó luôn được những người nắm quyền quan tâm và phát triển một cách tốt đẹp. Cho đến khi một ngày nào đó, có ai đó xuất hiện và dựa trên những nền tảng mà ông ta đã xây dựng (về vật lý, hóa học), tiếp tục phát triển thêm những công nghệ như khai hỏa tự động, tự động nạp đạn, thậm chí là các loại đạn có hệ thống dẫn đường chính xác… Hít một hơi thật sâu, ông ta kìm nén tất cả những suy nghĩ ấy lại. Rồi Phòng Tuấn ra lệnh: “Hãy tìm cho tôi vài người thợ tài ba, cùng với một ít tre, giấy xuan, dây rơm…” Liễu Thiện vội vàng thực hiện lệnh, nhưng không khỏi thắc mắc: “Thưa ngài, ngài định làm gì vậy?” Phòng Tuấn trả lời: “Làm phao!” Liễu Thiện: “……”