“Bách Kỵ Sở” đang theo dõi sát sao tình hình bên trong Thành Trường An. Ngay sau khi vụ Phòng Tuấn đánh đập Đậu Đức Vĩ kết thúc, các điệp viên của họ đã tổng hợp thông tin chi tiết và gửi chúng về cung.

Lý Nhị Bệ nhìn vào những thông tin đó và cảm thấy khá phiền lòng…

Là một người có tài năng xử lý chính trị xuất sắc như Lý Nhị Bệ, làm sao ông ta có thể không nhận ra rằng __TERM006__ đang được sự hỗ trợ từ một số người đứng sau? Nếu không, dù cho có gan đến đâu, ai dám chọc giận người phụ nữ của __TERM012__ chứ?

Nhưng cũng có thể là __TERM006__ đã nhận được một số lợi ích nào đó và buộc phải làm theo những yêu cầu đó; vì vậy mới phải tìm cách gây rối __TERM012__, chỉ là không dám đối đầu trực tiếp mà chỉ sử dụng những biện pháp thô thiển như quấy rối tì thiếp của __TERM012__ để thể hiện thái độ của mình. Dù sao thì __TERM012__ cũng không có mặt ở kinh thành; ngay cả khi cô ấy trở về sau này, __TERM006__ cũng chỉ cần trốn trong nhà là xong, __TERM012__ có thể làm gì được ông ta chứ?

Nhưng không may thay, __TERM012__ lại chính xác vào lúc này mà trở về…

Bi kịch đã xảy ra.

__TERM004__ càng thêm tin chắc rằng đây chính là sự thật, đồng thời cảm thấy vô cùng bất mãn với gia đình Đậu gia. Trước đó là __TERM011__ bị __TERM012__ đánh vỡ thuyền trên sông Vị Hà suýt chết; bây giờ là __TERM006__ bị __TERM012__ đánh đập trước mặt mọi người… Còn __TERM010__ thì lại đến cung để tố cáo chuyện này. Toàn bộ gia đình này đều là những kẻ không xứng đáng được tôn trọng…

__TERM004__ im lặng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào __TERM010__, không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng uy nghiêm tự nhiên toát ra từ thái độ của ông ta.

__TERM010__ run rẩy trong lòng; anh ta biết rằng __TERM012__ hiện đang được hoàng đế sủng ái, nhưng lần này anh ta buộc phải đến trước mặt hoàng đế để tố cáo __TERM012__.

Nói về sức mạnh và khả năng xử lý tình huống, Đậu Thiệu Tuyên biết rằng mình không thể làm gì được Phòng Gia. Nhưng nếu nhà Đậu gia phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này mà không lấy lại được danh dự, e rằng họ sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người. Nếu muốn lấy lại danh dự, họ chỉ có thể hy vọng vào sự hỗ trợ của Hoàng thượng. Dù Phòng Tuấn là người được sủng ái và là con rể của Hoàng đế, nhưng nhà Đậu gia cũng không kém cạnh chút nào đâu! Chúng ta là họ hàng ngoại thân chính thức mà! Khi nhà Lý giành được Sơn hà, nhà Đậu gia đã bỏ ra rất nhiều tiền của và công sức; nếu nói về công lao, chúng ta cũng không hề kém Phòng Gia đâu phải sao?

Nghĩ như vậy, Đậu Thiệu Tuyên cảm thấy tự tin hơn một chút. Anh ta bước tới và quỳ gối ngay trước mặt Lý Nhị Bệ, nước mắt và nước mũi tuôn ra trong chốc lát, anh ta kêu lên: “Hoàng thượng! Nhà Đậu gia luôn tuân thủ pháp luật và sống đúng mực, chưa bao giờ lợi dụng địa vị họ hàng ngoại thân để làm điều sai trái; chúng tôi luôn biết rằng sự giàu có hiện tại là ân huệ của Trời, và không dám có chút kiêu ngạo hay quên mình. Nhưng Phòng Tuấn này thật là độc ác – trước đây đã suýt khiến cháu trai tôi chết đuối trên sông Vị Hà, và bây giờ lại đánh gãy chân con trai tôi trước mặt mọi người… Thật là điên rồ và vô pháp! Hoàng thượng, xin Ngài thi hành công lý, trừng phạt Phòng Tuấn và mang lại công bằng cho nhà Đậu gia!”

Phòng Tuấn nhếch mép cười. Người này thật giỏi lập luận; tất cả những lời anh ta nói đều là lý do của nhà mình, còn lỗi lầm thì hoàn toàn thuộc về Phòng Tuấn. Nếu theo lời anh ta, Phòng Tuấn quả thực giống như phiên bản “cao yamen” của Đường triều – một khối u độc hại, cần phải loại bỏ nếu không muốn làm dấy lên sự phẫn nộ của người dân…

Dưới gác, không khí lạnh lẽo như băng giá; Lý Nhị Bệ không hề nhấc mí mắt, và hỏi: “Phòng Tuấn, ngươi có gì để biện hộ không? Những lời nói của Công tước Kỷ Quốc có đúng sự thật không?”

Phòng Tuấn bình tĩnh cúi đầu chào Lý Nhị Bệ rồi nói: “Báo cáo với Hoàng thượng, công bằng nằm trong lòng mỗi người, không phải ai nói ra là được.”

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, kẻ đó đã dám sỗ sàng quấy rối gia đình thần tử, lời nói trơ trẽn, hành động phô bày, giống như một kẻ tục tĩu trong chợ vậy! Thần tử không kiềm được cơn giận mà tiến lên để phản bác, ai ngờ kẻ đó lại muốn dùng ngựa đạp lên thần tử! May mắn thay, các binh sĩ thuộc đội quân thủy của thần tử đã can thiệp kịp thời, cắt đứt chân trước của con ngựa đó. Việc kẻ đó bị ngựa đè gãy chân thực sự là một tai nạn, không phải ý định của thần tử, thần tử xin chân thành lỗi lầm. Còn việc đánh đập kẻ đó… thì rõ ràng là vì kẻ ta đã nói những lời vô lý, xúc phạm đến thê tử của thần tử. Vũ Mai Nương là cung nữ do Hoàng đế ban tặng cho thần tử, đại diện cho uy nghiêm của Ngài; cả gia đình thần tử đều rất tôn trọng cô ấy, và không bao giờ dám coi thường chỉ vì cô ấy là thê tử. Kẻ đó dám công khai xúc phạm Vũ Mai Nương, chắc chắn là không hề có lòng kính trọng Hoàng đế; thần tử tự nhiên phải dạy dỗ kẻ đó một bài học. Nếu không, nếu người dân trong thành phố đều bàn tán rằng gia đình Đậu gia lợi dụng ân huệ của Hoàng đế mà không biết cách đền đáp tri ân, thì danh tiếng của gia đình Đậu gia sẽ bị tổn hại chứ? Hành động của thần tử thực sự là vì lợi ích của gia đình Đậu gia mà thôi.”

Ôi trời!

Đậu Thiệu Tuyên Đầu óc tôi suýt nữa phát điên luôn! Anh ta lại còn nói rằng hành động đó là vì lợi ích của gia đình Đậu gia à? Lưỡi miệng anh ta láo liệt thật, không chỉ thoát tội hoàn toàn mà còn đổ hết lỗi lầm lên đầu gia đình Đậu gia, thật là không biết xấu hổ!

Nhưng trong lúc tức giận, Đậu Thiệu Tuyên cũng bất ngờ nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: cung nữ đó thực sự là cung nữ do Hoàng đế ban tặng cho Phòng Tuấn sao?

Đậu Thiệu Tuyên Không nhớ nổi… Trước đây, anh ta chưa bao giờ quan tâm đến Phòng Tuấn cả; luôn nghĩ rằng cô ta chỉ là một kẻ con nhà giàu, dựa vào danh tiếng của cha mình và sự sủng ái của Hoàng đế để làm những việc xấu xa, và rồi cuối cùng cũng sẽ bị lãng quên…

Nếu thực sự như vậy, thì thật là rắc rối!

Một cung nữ được Hoàng đế ban tặng, nhưng Đậu Đức Vĩ lại dám nói những lời xúc phạm, đó không phải là đang làm tổn thương đến uy tín của Hoàng đế sao? Chuyện này không những không giúp thần tử lấy lại danh dự mà còn khiến Hoàng đế cảm thấy ghét bỏ gia đình Đậu gia; danh tiếng hiếm hoi mà gia đình Đậu gia đang có cũng sẽ bị suy yếu thêm nữa…

Đậu Đức Vĩ hoảng sợ, vội vàng nói: “Bệ hạ, những lời này chỉ là phía bên Phòng Tuấn nói ra thôi; Bệ hạ không nên tin tưởng quá mức!”

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, trong lòng nghĩ rằng đứa trẻ ngốc nghếch kia thật là nói lung tung… Vậy thì Đậu Đức Vĩ đã dùng những lời lẽ xúc phạm Vũ Mai Nương sao? Nhưng ông ta đã có quyết định từ trước; dù không tính đến sự hỗ trợ của những người đứng sau Đậu Đức Vĩ, thì cách hành xử của nó cũng đủ để khiến người ta khinh thường rồi.

Lý Nhị Bệ không ghét những kẻ lêu lổng; chính ông ta cũng xuất thân từ gia đình như vậy. Hồi trước, tại Thành Trường An, ông ta cũng từng là kẻ hung hãn, bá đạo. Nếu như ai dám bắt nạt mình, ông ta sẽ đánh trả; còn nếu đối thủ quá mạnh, ông ta cũng sẽ đối đầu, chứ không phải luôn chọn những người yếu đuối để bắt nạt. Nếu __TERM012__ cũng giống như vậy, thì có lẽ Lý Nhị Bệ sẽ coi trọng anh ta hơn. Nhưng việc đi quấy rối một người hầu gái chỉ để chọc tức __TERM012__ thì thực sự quá tục tĩu.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhị Bệ nói một cách nghiêm túc: “Nếu Quốc công Kỳ muốn trừng phạt __TERM012__ nặng nề, thì hãy báo quan đi. Yêu cầu huyện Lâm Điền tiếp nhận vụ án này và đảm bảo không thiên vị bất kỳ bên nào. Nếu việc __TERM012__ đánh người là sự thật, thì hãy xử lý theo pháp luật; ngược lại, nếu nguyên nhân vụ việc xuất phát từ __TERM006__ và __TERM006__ đã sử dụng những lời lẽ xúc phạm trước, thì huyện Lâm Điền ngoài việc xử lý theo pháp luật, còn phải để __TERM009__ vào cuộc và trừng phạt cả hai người một cách nghiêm khắc.”

Đậu gia là người thân của hoàng gia, còn __TERM012__ là con rể của hoàng gia; nếu hai người này vi phạm pháp luật, __TERM009__ hoàn toàn có thể kiểm soát được họ.

Nhưng __TERM006__ thì thực sự bối rối. Huyện Lâm Điền dám can thiệp vào chuyện đánh nhau giữa một Quốc công và con trai của một đại thần sao?

Nếu có người chết thì có lẽ phải cố gắng giải quyết một cách quyết liệt; bây giờ chỉ là những cuộc đánh nhau vô nghĩa thôi. Hạt nhân huyện Lãnh Điền sẽ không dám can thiệp vào chuyện này đâu, chắc chắn họ sẽ chỉ tránh xa mà thôi.

Còn về Tông Chính Tự…

Tông Chính Tự kia hoàn toàn không phải là người ra quyết định; người ra quyết định thực sự là Phó Tổng Thanh tra Hàn Vương, người anh rể của Phòng Tuấn. Hơn nữa, khi Hàn Vương và Công chúa Phòng thị xảy ra mâu thuẫn và trở về nhà mẹ, __TERM012__ đã đứng ra bảo vệ em gái mình và gây ra rất nhiều tiếng đồn lớn. Làm sao __TERM017__ có thể trừng phạt __TERM012__ nghiêm khắc được chứ?

Rõ ràng đây là sự thiên vị rồi!

Nếu theo quy trình “công bằng” mà Hoàng thượng đang áp dụng, thì không biết __TERM012__ có gặp rắc rối gì không… Có thể __TERM006__ còn phải bị __TERM009__ đánh vài chục cái đập nữa…

__TERM010__ lập tức cảm thấy tuyệt vọng. Rõ ràng Hoàng thượng đang thiên vị __TERM012__; ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

Hiện tại, điều mà gia tộc Đậu gia cần quan tâm không phải là làm thế nào để lấy lại danh dự, mà là làm thế nào để khôi phục sự quan tâm của Hoàng thượng đối với họ. Dù các gia tộc lớn ở Quan Long có liên kết mật thiết với Đậu gia, nhưng nếu không có sự tin tưởng từ Hoàng thượng, ai sẽ quan tâm đến họ nữa chứ?

Hay có lẽ chính việc Đậu gia quá gần gũi với các gia tộc ấy mới khiến Hoàng thượng cảm thấy không hài lòng?

__TERM010__ cảm thấy lo lắng và mất hết tự tin, cúi đầu nói: “Có lẽ… là do thần không dạy dỗ con cháu kỹ lưỡng, nên mới xảy ra chuyện này. Thần nghĩ rằng, thay vì tiếp tục tranh cãi, thà rằng trở về và dạy dỗ các thế hệ trẻ trong gia đình cho kỹ lưỡng hơn.”

__TERM004__ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Những cuộc đánh nhau giữa các thế hệ trẻ thì chúng ta, những người lớn tuổi, cũng không nên can thiệp quá sâu. Biết đâu ngày mai những đứa trẻ này lại cùng nhau vui chơi, uống rượu và tận hưởng niềm vui thôi?”

“Ngươi này, hãy tập trung hết tâm sức vào việc làm chính đáng đi. Chỉ cần ngươi trung thành với bệ hạ, trung thành với đế quốc, bệ hạ chắc chắn sẽ tin tưởng ngươi hết mực; việc ban thưởng cho ngươi còn là điều dễ dàng phải không?”

Lời nói này chứa đựng ý nghĩa sâu xa.

Đậu Thiệu Tuyên trong lòng bỗng thấy lo lắng; ông ta hiểu rõ ý muốn ẩn sau những lời này của bệ hạ – đó là sự bất mãn sâu sắc đối với sự liên minh giữa gia tộc Đậu và các gia tộc quyền lực khác ở khu vực Quan Lũng!

Không kịp lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, Đậu Thiệu Tuyên vội vàng nói: “Thần đã sai rồi, từ nay về sau sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn, sống chuẩn mực, không làm phụ lòng tin tưởng của bệ hạ!”

Đúng rồi, phải nhanh chóng tuyên bố rõ ràng lập trường của mình; nếu không, biết đâu ngày mai bệ hạ sẽ bắt đầu trừng phạt gia tộc Đậu trước tiên…

Nếu tất cả các gia tộc đó liên kết lại với nhau, có lẽ bệ hạ cũng sẽ e ngại hành động; nhưng nếu gia tộc Đậu đối đầu trực tiếp với bệ hạ, chẳng phải đó là tự tìm cái chết sao?

Lý Nhị Bệ mỉm cười, trông có vẻ rất hài lòng, vẫy tay và nói: “Được thôi, ngươi cứ về đi. Sau này bệ hạ sẽ sai người mang một số dược liệu đến nhà ngươi, yêu cầu con trai ngươi phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận; từ nay về sau, đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì không hay.”

Đậu Thiệu Tuyên và Thực Lễ cùng nói: “Cảm ơn bệ hạ vì sự ân huệ, thần xin phép lui giao.”

Quay đầu nhìn Phòng Tuấn, thấy gã đó đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng không biểu cảm, Đậu Thiệu Tuyên không khỏi thở dài trong lòng.

Gia tộc Đậu từ nay trở đi sẽ phải sống thật kín đáo, khi sự ủng hộ của hoàng gia không còn nữa, làm sao họ có thể dựa vào điều gì để tồn tại?