Dù cho Lý Nguyên Cảnh và Sài Trích Uy đã phạm những tội ác đáng chết, họ vẫn cần phải qua quá trình xét xử của ba cơ quan pháp luật trước khi bị kết án. Nếu Lý Thừa Càn tự ý quyết định mọi thứ chỉ bằng một lời nói, điều này sẽ gây ra hoảng loạn trong cộng đồng các quý tộc hoàng gia và dẫn đến sự phản đối – hôm nay có thể quyết định xử tử Lý Nguyên Cảnh và Sài Trích Uy ngay lập tức, ngày mai lại có thể áp dụng cùng một hình phạt đối với người khác.

Mọi người đều mong muốn sở hữu quyền lực tuyệt đối, nhưng cũng đều sợ hãi trước sức mạnh tuyệt đó. Đó chính là nguyên nhân vĩnh cửu của sự tranh đấu giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của các đại thần…

Tương tự, quyền lực hoàng gia tuyệt đối cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi của các vương triều. Mọi người đều sợ hãi trước quyền lực có thể quyết định sinh mạng con người chỉ bằng một lời nói, nhưng đồng thời cũng khao khát sở hững quyền lực như vậy. Như câu nói “Chỉ có quyền lực tuyệt đối mới dẫn đến sự tham nhũng tuyệt đối”, ai trong chúng ta cũng không thoát khỏi sai lầm. Khi một vị hoàng đế nắm giữ quyền lực tuyệt đối mà phạm phải sai lầm, hàng triệu người dân sẽ phải gánh chịu hậu quả đó.

Vì vậy, mỗi khi thiên tai hoành hành, hoàng đế mê muội, dân chúng sẽ sống trong cảnh khổ sở và vương triều sẽ đứng trước bờ vực diệt vong. Lúc đó, các anh hùng từ khắp nơi sẽ nổi dậy, và một quá trình loại bỏ kẻ yếu sẽ diễn ra trên khắp đất nước, cho đến khi một người có năng lực và may mắn xuất chúng được chọn để thành lập một vương triều mới.

Vương triều và thế giới này cứ thế liên tục tiến thoái trong vòng luẩn quẩn của sự hủy diệt và tái sinh, suốt hơn ngàn năm trôi qua, vẫn không thể tiến bộ được.

……

Sau khi Phòng Tuấn rời đi, Lý Thừa Càn ngồi uống trà và bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã bị người kia dẫn dắt đi theo hướng sai lầm.

Ý định ban đầu của ông là muốn nhắc nhở Phòng Tuấn không được nghĩ đến việc xâm phạm Jin Yang. Nếu nói rằng Thường Lạc là một người phụ nữ đã ly hôn và không còn tình cảm với ai, ông cũng chẳng buồn quan tâm, nhưng Jin Yang thì là một cô gái trinh nữ đang chờ đợi người đàn ông của đời mình. Nếu vì tình cảm mà cô ấy làm điều gì đó phản cảm, không chỉ danh dự của hoàng gia bị tổn hại, mà cả cuộc đời cô ấy cũng sẽ bị hủy hoại…

Nhưng kết quả là, ngay khi ông bắt đầu nói, người đàn ông khôn ngoan đó đã khiến ông đi lạc hướng.

“Ài

Dù sau này khóc lóc thương tiếc, hối tiếc cũng chẳng ích gì cả.

Phòng Tuấn quả thực không bao giờ chủ động dụ dỗ Jin Yang làm điều gì đó, nhưng chỉ cần nhìn vào cách Jin Yang đối xử với Phòng Tuấn, người ta đã có thể biết rằng tình cảm của họ đã sâu đậm đến mức nào; có thể trong chốc lát, Jin Yang sẽ liều lĩnh lao vào, chỉ để tận hưởng khoảnh khắc huy hoàng ngắn ngủi, và cuối cùng tự hủy diệt bản thân mình.

Điều đáng ghét nhất là Cao Dương – cô gái kia, dù là vợ chính của Phòng Tuấn, lại hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này, không hề để ý đến những tin đồn không hay giữa Phòng Tuấn và Changle… Nếu cô ấy không nuông chiều kẻ đó quá mức, làm sao hắn dám tung tác như vậy?

Thở dài một hơi, chỉ có thể gạt bỏ những lo lắng trong lòng.

Dù sao thì hiện tại, tinh thần của quân nổi dậy đang rất cao, tình hình rất bất ổn; chúng ta vẫn phải nỗ lực hết sức để đánh bại quân nổi dậy. Nếu thua trận, các công chúa như Jin Yang sẽ phải theo tôi lưu vong đến Tây Vực, sống trong cảnh nguy nan, hoặc phải ở lại Trường An, trở thành chiến lợi phẩm của Quan Long Môn Pháp và được giao cho những người con trai của Guanlong.

*****

Khi Vũ Văn Sĩ Ký và Lệnh Hồ Đức Phân đến Nội Trọng Môn với tư cách là “đại sứ đàm phán” của Guanlong, họ thấy rằng đoàn đàm phán của Đông cung thiếu vắng Hoàng tử Thái tử, nhưng lại có thêm sự xuất hiện của Phòng Tuấn…

Mặc dù việc đàm phán này rất quan trọng, nhưng hai bên đều là bạn bè quen biết, sau khi chào hỏi nhau, mọi người đều ngồi xuống và bầu không khí khá là hòa thuận.

Vũ Văn Sĩ Ký cười nói với Phòng Tuấn: “Chàng trai trẻ tuổi như ngươi, đầy hứng khởi và dũng cảm trên chiến trường; lão ta vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ ngươi. Những người trẻ tuổi như ngươi, trong suốt những năm qua, Đại Đường chưa từng sản sinh ra nhiều người như vậy. Nhưng người trẻ cần phải kiềm chế bản thân, phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, không được do dự theo cảm xúc. Chẳng hạn như việc ngươi giết chết Trường Tôn An Nghiệp lần này, suýt nữa đã khiến cuộc đàm phán tan vỡ hoàn toàn; hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nếu không phải vì lão ta và anh Ji Xin đã cố gắng duy trì cuộc đàm phán, thì lúc này Châu Quốc Công đã chắc chắn phát đi lệnh tấn công mãnh liệt, và không biết bao nhiêu sinh mạng sẽ bị hủy diệt.”

Lệnh Hồ Đức Phân cũng nhìn Phòng Tuấn một lát rồi gật đầu nhẹ, nói: “Người trẻ tuổi thường nóng vội quá.”

Phòng Tuấn không hề để tâm, nhướng mày, ngả người ra sau ghế, chân co lại, tay cầm chiếc cốc trà và nói một cách bình thản: “Việc đàm phán luôn là sự thỏa hiệp lẫn nhau về một số điểm nhất định, sau đó hai bên sẽ kiểm tra thực lực của đối phương. Nếu có thể thống nhất được, thì tiến hành đàm phán; nếu không, thì tiếp tục chiến đấu cho đến khi một bên không thể tiếp tục nữa – hoặc là phải chấp nhận những điều kiện trước đây từng bị coi là không thể chấp nhận được, phải cúi đầu khuất phục, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, đừng nghĩ rằng tôi chỉ giết anh em của Trường Tôn Vô Kị; ngay cả nếu tôi giết con trai ông ta, nếu việc đàm phán có lợi cho Quan Lũng, ông ta cũng sẽ ngồi xuống đàm phán. Ngay cả khi ông ta không muốn, các bậc lãnh đạo Quan Lũng cũng có thể ép ông ta phải ngồi vào bàn đàm phán. Nhưng nếu việc đàm phán không có lợi cho Quan Lũng, dù tôi có khóc lóc van xin, mọi người vẫn sẽ coi tôi như một thứ rác rưởi.”

Hai kẻ già này, ngay từ đầu đã muốn dùng việc giết Trường Tôn An Nghiệp để áp đặt lên Đông cung, cố gắng dùng những lời lẽ đầy giận dữ của Trường Tôn Vô Kị để tạo ra bầu không khí “việc đàm phán không hề dễ dàng đạt được”, sau đó trong quá trình đàm phán lại tuyên truyền quan điểm “phải nhượng bộ lẫn nhau mới có thể đạt được thỏa thuận, bởi vì Trường Tôn Vô Kị đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức”, nhằm buộc Đông cung phải nhượng bộ.

Vũ Văn Sĩ Ký vẫn mỉm cười, gật đầu khen ngợi: “Mọi người đều nói rằng Phòng Tuấn rất giỏi biện luận; ngay cả khi phạm tội nặng và bị các quan thanh tra cáo buộc, ông ta vẫn có thể lập luận một cách khéo léo trước Đại Thái Điện và thoát tội thành công, khiến cho các quan thanh tra không thể làm gì được ông ta. Hôm nay, tôi đã được chứng kiến điều đó.”

Thái độ “nếu có thể thống nhất được thì đàm phán; nếu không, thì chiến đấu” của Phòng Tuấn thực sự khiến Vũ Văn Sĩ Ký rất đau đầu. Bởi vì hiện tại, việc đàm phán này do các quan chức dân sự của Đông cung dẫn đầu, phe quân đội hoàn toàn không đồng ý với điều này; họ chỉ miễn cưỡng chấp nhận vì áp lực từ Thái tử mà thôi. Nếu cuộc đàm phán tan vỡ, điều đó sẽ hoàn toàn phục vụ ý định của Phòng Tuấn và những người khác.

Anh ta không khỏi nhìn Tiêu Du và Thẩm Văn Bản một lát, trong lòng cũng thấy thật khó hiểu: Biết rõ __

Phía sau chiếc bàn đối diện, Tiêu Du quỳ trên tấm thảm dày, cảm nhận được ánh mắt tò mò của Vũ Văn Sĩ Ký, anh ta nói một cách vô cảm: “Quốc công Việt chính là trụ cột của Đông cung; Hoàng tử tin tưởng giao phó cho người này, và Đông cung được mọi người kính trọng sâu sắc – thật sự là một nhân tài hiếm có.”

Lời nói này hoàn toàn không phản ánh sự thật.

Tại sao anh ta lại muốn để Phòng Tuấn này tham gia vào các cuộc đàm phán chứ? Vì lý do đó, anh ta thậm chí đã đến gặp Hoàng tử suốt đêm, vận dụng khả năng thuyết phục mạnh mẽ của mình, lý luận rõ ràng, giải thích tại sao không thể để Phòng Tuấn tham gia vào các cuộc đàm phán… Và cuối cùng, Hoàng tử cũng đồng ý.

Nhưng sáng hôm nay, kẻ đó đã tập trung quân đội bên ngoài Huyền Vũ Môn, đặt hàng chục khẩu pháo trên Long Thủ Nguyên, hướng những khẩu pháo ấy về phía quân đội của Guanlong gần Cổng Thông Hóa, và tuyên bố: “Các ngài yên tâm đi; nếu Quan Long không chấp nhận các điều kiện của Đông cung, chúng tôi sẽ ngay lập tức tiến hành tấn công mãnh liệt vào quân địch ở Cổng Thông Hóa, buộc Quan Long phải chịu thua…”

Đó là muốn buộc Quan Long phải chịu thua à?

Thực ra là muốn buộc bọn ta phải chịu thua mới đúng!

Bên này đang ngồi đàm phán mà, kia lại bắn pháo như vậy… Làm sao có thể tiếp tục đàm phán được nữa chứ?

Chỉ có thể đồng ý để kẻ đó tham gia vào cuộc đàm phán, tránh việc nó gây rối trong lúc các cuộc thương lượng đang diễn ra…

Thẩm Văn Bản không muốn phải tranh luận nhiều về chuyện này nữa; xét cho cùng, việc cho phép hay không cho phép Phòng Tuấn tham gia vào các cuộc đàm phán là chuyện của Đông cung – là mâu thuẫn nội bộ của họ, không liên quan gì đến Quan Long cả.

Anh ta uống một ngụm Khẩu Trà Thủy, đặt chiếc cốc trà xuống bàn trước mặt; tiếng cốc chạm vào mặt bàn vang lên một tiếng “đong”, Mở cửa thấy núi nói: “Lần trước, Đông cung đã đưa ra những yêu cầu; không biết các người đã suy nghĩ như thế nào rồi? Nếu đồng ý, chúng ta có thể thảo luận về những vấn đề tiếp theo; nếu không đồng ý, thì cuộc đàm phán hôm nay cũng không cần thiết nữa; mọi người nên rời đi sớm để tránh phiền phức.”

Vũ Văn Sĩ Ký không hề nhượng bộ: “Chúng tôi vẫn chưa biết Đông cung đã trả lời như thế nào đối với những yêu cầu mà chúng tôi đã đưa ra lần trước…”

Các cuộc đàm phán mà, luôn cần mọi người phải nhượng bộ lẫn nhau, hiểu biết lẫn nhau thì mới có thể cùng nhau tiến lên được.”

Lần gặp gỡ đàm phán trước đây rất ngắn ngủi; yêu cầu của Đông cung là quân đội ở Quan Lũng phải nạp vũ khí đầu hàng và giải tán ngay tại chỗ. Những đòi hỏi của Đông cung còn thậm chí càng trực tiếp hơn: yêu cầu Thái tử Lý Thừa Càn từ chức và Lục tướng của Đông cung phải giải tán chính quyền.

Những hành động khiêu khích lẫn nhau về những điểm cơ bản này tất nhiên sẽ không mang lại kết quả gì cả; mục đích duy nhất chỉ là để thể hiện sự kiên quyết của mình trước đối phương mà thôi…

Tiêu Du nói: “Thái tử chính là trụ cột của đất nước, là người đại diện cho chính nghĩa công bằng. Việc ông ta từ chức là điều hoàn toàn không thể xảy ra; nếu không, thì chẳng phải là trật tự xã hội bị đảo lộn, vận mệnh của đất nước sẽ sụp đổ sao?”

Vũ Văn Sĩ Ký cũng gật đầu đồng ý: “Lần này, quân đội ở Quan Lũng nổi dậy là để thiết lập lại trật tự, ủng hộ ý chí của Hoàng thượng – đó là việc làm đúng đắn và chúng tôi sẽ không bao giờ hối tiếc! Vì vậy, việc giải tán hay đầu hàng là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.”