Bão tố bất ngờ ập đến, mưa xối xả như trút từ trên trời xuống; tiếng trống chiến vang dội trong hàng quân của Hầu Vệ phía bên phải cùng với tiếng mưa tạo nên một âm thanh hỗn loạn. Vô số binh sĩ bước đi trên mặt đất lầy lội, đối mặt với cơn mưa dữ dội mà vẫn tiến lên không ngừng.

Niu Tiến Đạt Người này đã ướt sũng vì mưa, nhưng lòng bàn tay cầm lưỡi dao vẫn đổ mồ hôi. Đứng trước thái độ tấn công quyết liệt của Hầu Vệ phía bên phải, với tư cách là một tướng chỉ huy phòng thủ thành trì, ông phải đưa ra một quyết định: chiến đấu đến cùng để bảo vệ cánh cửa thành.

Nhưng lúc này, trong đầu ông chỉ toàn những nội dung trong những bức thư vừa rồi. Những việc khác thì có thể bỏ qua được; dù chúng có thật hay giả, cũng không phải việc của một võ tướng như ông phải lo lắng. Nhưng làm sao ông có thể coi thường di chúc của Hoàng đế?

Các công thần thời Trinh Quan đều vô cùng kính trọng và yêu mến Hoàng đế. Chỉ cần một lệnh của Ngài, tất cả họ sẵn sàng theo Ngài chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh mạng sống trên chiến trường cũng không hề oán trách, thậm chí còn coi việc chiến đấu bên cạnh Hoàng đế là niềm vinh quang lớn lao nhất.

Vậy thì làm sao ai có thể chịu đựng được việc di chúc của Hoàng đế bị xem thường, nguyện vọng của Ngài không được thực hiện?

Ngay cả khi Hoàng đế thực sự truyền ngai cho một người thuộc hoàng gia khác chứ không phải con trai mình, các công thần thời Trinh Quan vẫn sẽ kiên định ủng hộ.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Hoàng đế thực sự đã để lại di chúc, và bản di chúc mà Vương gia Jin đang nắm giữ thực sự là do Hoàng đế giao phó...

Nếu di chúc đó là thật, việc sử dụng lực lượng Hầu Vệ phía bên phải để ngăn chặn quân địch và giúp Thái tử lên đường an toàn sẽ là việc đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế, là sự phản bội đối với tin tưởng mà Ngài đã dành cho ông; còn nếu di chúc đó là giả, việc để Hầu Vệ vào thành sẽ là hành động ngược lại lý tưởng, giúp kẻ ác, thực sự là tội nhân của đế quốc...

Nhưng lúc này, làm sao có thể xác định được tính chân thực của bản di chúc đó?

Vì vậy, Niu Tiến Đạt đứng trước tình huống khó khăn này, không biết phải lựa chọn như thế nào, chỉ có thể chờ đợi lệnh của Trình Nhai Kim được ban hành càng sớm càng tốt. Ông tin rằng với trí tuệ của Trình Nhai Kim, chắc chắn sẽ có thể phân định được đâu là sự thật và đưa ra quyết định đúng đắn...

Đúng lúc đợt tên bắn đầu ập xuống hàng quân Hầu Vệ phía bên phải, lệnh của Trình Nhai Kim cuối cùng cũng được truyền đến. Những người mang tin bay nhanh lên đỉnh

“Nào!”

Theo lệnh, các binh sĩ ngay lập tức rút lui về phía dưới thành. Tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ đã tham gia nhiều trận chiến; mặc dù bị tên bắn xối xạ từ trên cao, họ vẫn không hề hoảng loạn. Những người cầm khiên giơ cao khiên của mình để tạo ra tấm chắn lớn nhất có thể, trong khi những binh sĩ khác cúi người xuống để giảm thiểu nguy cơ bị tên bắn trúng. Họ di chuyển một cách có trật tự theo các bậc thang xuống khỏi đỉnh thành, sau đó tập trung lại bên dưới và theo sau Niu Tiến Đạt – người cưỡi ngựa chiến – nhanh chóng rút lui vào bên trong thành.

Khi Tô Gia và Đội mũ ném giáp dẫn quân lên đỉnh thành, toàn bộ Xuân Minh Môn đã trở nên vắng tanh. Tô Gia giơ cao thanh kiếm và cùng các binh sĩ reo hò mừng chiến thắng, sau đó mở cổng thành và hạ cầu treo để đón quân đội tiến vào.

Bên kia con hào bao quanh thành, Vua Tần Lý Trị đứng trong cơn mưa gió, nhìn lên đỉnh thành và thấy rằng Quân đoàn Hầu Vệ Phải đã chiếm giữ được nơi đó; lòng ông cuối cùng cũng yên tâm. Việc chiếm được thành là bước đầu tiên và quan trọng nhất trong cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng. Nếu Quân đoàn Hầu Vệ Trái giữ vững Xuân Minh Môn, thành này sẽ trở nên bất khả xâm phạm; còn Quân đoàn Hầu Vệ Phải muốn chiếm được thành thì gần như là điều bất khả thi. Nếu trận chiến thất bại, điều đó sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của quân đội, và không biết bao nhiêu người theo đuổi họ sẽ từ bỏ ý định chiến đấu.

Bây giờ, khi quân đội đã giành được Xuân Minh Môn và tinh thần chiến đấu của họ đang rất cao, nhiều người đang theo dõi tình hình cũng sẽ đến quy phục họ… Mọi việc sắp thành công rồi…

Bên cạnh, Cui Xìn cũng thở phào nhẹ nhõm; trên mặt ông vẫn tỏ ra bình tĩnh và tự tin: “Lỗ Quốc Công rất hiểu biết và luôn giữ lời hứa; thật đúng là ông ta đã ra lệnh cho Quân đoàn Hầu Vệ Trái không chống trả mà rút lui khỏi đỉnh thành. Nếu không, chắc chắn sẽ có một trận chiến đẫm máu và nhiều người sẽ thiệt mạng. Tất cả họ đều là những chiến binh dũng cảm của Đại Đường… Nếu họ phải chết ở đây, thật là đau lòng.”

Tiêu Du nhướng mày lên và nói một cách bình thản: “Khi kẻ xấu nắm quyền và đạo đức bị đảo lộn, chính là lúc chúng ta cần phải hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước. Ngay cả khi chết trên chiến trường, chúng ta cũng đã sống xứng đáng… Không cần phải quá nhân đạo như bà Cui đâu.”

Cui Xìn vẫn mỉm cười và nói: “Những người con trai của Sơn Đông từ xưa đ

Những người trẻ tuổi này đều là huyết thống của chúng ta, là tương lai của đế quốc. Nếu những người nắm quyền không biết thương xót họ, thì tương lai của đế quốc sẽ rất đáng lo ngại.”

Lý Trị Nghe hai người này tranh luận gay gắt với nhau, một người chế giễu người kia là quá yếu đuối, còn người kia lại chê bai Giang Nam rằng những vùng hoang dã từ xưa đã nhiều bệnh tật và cướp bóc; thật sự khiến người ta đau đầu…

Chuyện lớn vẫn chưa thành công, các người có cần phải tranh giành quyền lợi và đè bẹp đồng đội như vậy sao?

Tuy nhiên, ông cũng hiểu được rằng, dù tình hình phát triển đến mức nào đi nữa, “Khoanh tay đứng nhìn” của Trình Nhai Kim vẫn là yếu tố quan trọng nhất. Vì vậy, Sơn Đông gia thế đã có công lao to lớn và đã áp đảo hoàn toàn Giang Nam sĩ tộc. Là người lãnh đạo của Giang Nam sĩ tộc, Tiêu Du chắc chắn sẽ không để điều này xảy ra.

Mọi người đều biết rằng phe phái trong nội bộ là hành động ngu ngốc, nó chỉ khiến người thân đau khổ và kẻ thù vui mừng thôi. Nhưng con người trên đời này luôn tranh đấu vì lợi ích. Khi có sự tranh chấp về lợi ích, việc xung đột nội bộ là điều không thể tránh khỏi… Đó là quy luật tự nhiên, và không ai có thể làm gì được cả…

“Trong trận chiến này, Lỗ Quốc Công đã có công lao lớn, nhưng Đông cung chắc chắn sẽ không ngồi yên chịu đựng. Với sức mạnh quân sự mạnh mẽ của Lục tướng của Đông cung và sự chỉ huy của Vệ Quốc Công, việc giành chiến thắng trong một cuộc tấn công duy nhất là điều không thể. Tình hình bế tắc là điều khó tránh khỏi. Lúc đó, yếu tố quyết định thắng bại sẽ nằm ở những lực lượng tiếp viện từ các gia tộc. Mong rằng mọi người sẽ hợp tác chặt chẽ với nhau để đạt được mục tiêu chung.”

Lý Trị chỉ có thể lên tiếng an ủi họ.

Theo những dự đoán ban đầu, việc Hầu Vệ Phải muốn đối đầu trực tiếp với Đông cung bên trong __TERM012__ gần như là điều không thể. Cuối cùng, tình hình chắc chắn sẽ là sự cân bằng, và phía __TERM036__ có lợi thế hơn một chút. Bởi vì Bộ Quân sự nằm dưới sự kiểm soát của __TERM036__, Hầu Vệ Phải sẽ không còn được cung cấp vũ khí, lương thực hay đồ tiếp tế nữa, vì vậy cuối cùng họ sẽ phải rút lui về phía Tòng Quan để giữ vững những vị trí chiến lược quan trọng, chia đôi đất nước.

__TERM031__ tự nhiên sẽ nằm ở thế thắng, còn ở khu vực Quan Đông thì sẽ thuộc về các gia tộc ở Sơn Đông và __TERM034__.

Vì vậy, trận chiến quyết định cuối cùng chắc chắn sẽ diễn ra tại Tống Quan.

Liệu là Thái tử, dựa vào sức mạnh của vùng Qinchuan đã bị chiến tranh tàn phá, sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt và giành được Tống Quan, hay là Lý Trị sẽ chiếm giữ Tống Quan, dựa vào sự hỗ trợ không ngừng từ các gia tộc quyền lực ở hai nơi Giang Nam, để đánh bại Đông cung và xoay chuyển tình thế…

Ai sẽ thắng trong trận chiến này vẫn còn là điều chưa biết được.

Chưa đến lúc các người tranh giành công lao đâu…

Tiêu Du và Cui Xìn đều im lặng không nói gì nữa.

Phía sau, Trần Tuý Liang – người luôn ít xuất hiện trước mặt mọi người – bỗng nhiên lên tiếng: “Thái tử đã hành động theo ý trời, nhưng Hoàng phi và Thế tử vẫn đang ở trong thành phố; tình hình an toàn của họ rất đáng lo ngại. Không biết Ngài eunuch có thể tìm cách đưa họ ra ngoài không?”

Lý Trị nhìn về phía Vương Thuần Thạch. Việc dấy quân để tranh giành quyền thừa kế hoàng vị khiến cho vợ con mình bị mắc kẹt ở Trường An và sớm rơi vào tay kẻ thù; làm sao có thể không lo lắng được…

Vương Thuần Thạch cúi người, đứng trong bóng tối phía sau Lý Trị và lắc đầu: “Hai con đường bí mật duy nhất do Tấn Vương Phủ thiết lập đã bị Trường Tôn Vô Kị cử người chặn lại từ lần nổi loạn ở Quan Lũng trước đây, nhằm ngăn Thái tử trốn thoát… May mắn thay, lần này Thái tử chỉ bị giam lỏng trong cung; nếu như ở lại tại dinh thự, thì người hầu này cũng không thể đưa Thái tử ra khỏi thành phố được.”

Lý Trị cắn môi, im lặng không nói gì.

Tiêu Du thấy vẻ mặt của ông ta, liền an ủi: “Thái tử không cần phải lo lắng. Thái tử vốn luôn giả vờ là người nhân từ; lý do tại sao ông ta nhận được sự ủng hộ của nhiều người chính là nhờ danh tiếng nhân ái đó. Dù Thái tử đã dấy quân lần này, nhưng đó là vì lý do chính nghĩa. Nếu Thái tử dám làm hại đến Hoàng phi và Thế tử của gia tộc Jin, thì chẳng phải là ông ta đang phá hủy danh tiếng nhân ái mà mình đã xây dựng suốt nhiều năm sao? Khi đó, mọi người sẽ biết rằng ông ta là kẻ giả dối, và nền tảng quyền lực mà ông ta đã xây dựng sẽ sụp đổ hoàn toàn, thật là không đáng đâu.”

Ý của Tiêu Du là: nếu Thái tử muốn giữ gìn mặt mũi và danh tiếng, thì chắc chắn sẽ không dám làm hại đến gia tộc Jin; còn nếu dám làm vậy, thì danh tiếng của ông ta chắc chắn sẽ bị tổn hại. Dù sao đi nữa, họ cũng là em dâu và cháu trai của ông ta; nếu Thái tử thực sự làm như vậy, th

Còn về phần phi tần hoàng tử… so với ngai vàng, chúng có ý nghĩa gì đâu?

Hồi xưa, khi Cao Tổ của nhà Hán bị bó buộc đến đường cùng, ông ấy cũng đã để vợ mình lại cho Xiang Yu chứ?

Khi Lưu Bị hoảng loạn bỏ chạy, ông ấy cũng đã từ bỏ vợ mình cho kẻ thù – và người đó lại là Cao Mãnh Đức, người được mọi người coi là “người đàn ông tốt”…

Tất cả những điều đó đều không quan trọng. Chỉ cần lên được ngai vàng, cả chín châu này sẽ thuộc về mình.

Trần Tuý Liang Nhẫn nhịn một lát, rồi cảm thấy mình nên nhắc nhở: “Thái tử chắc chắn sẽ không làm hại đến Phi tần và Hoàng tử của Vương gia Jin, nhưng vào lúc đó, trong cảnh hỗn loạn, nếu quân đội xâm nhập vào Hoàng Cung và làm tổn thương đến các vị quý nhân thì sao? Thái tử nên cử một đội quân trước tiên trở về Hoàng Cung để đưa các vị ra ngoài, mới an toàn được.”

Tiêu Du Nhìn Trần Tuý Liang một cái, rồi nói một cách bình thản: “Vấn đề này đã được sắp xếp từ trước rồi. Nếu đến lúc này mới nghĩ đến, thì đã quá muộn rồi.”

Trần Tuý Liang liền cúi đầu im lặng.

Rõ ràng, có những người thậm chí còn mong rằng Phi tần của Vương gia Jin sẽ gặp phải chuyện gì đó, để có thể đổ lỗi cho Thái tử một cách vô căn cứ, làm cho việc quân đội xâm nhập thành phố để giành quyền thừa kế trở nên có lý do hơn, đồng thời cũng có thể thu hút sự thông cảm của mọi người.

Còn về việc Kinh Vương Điện có thực sự đồng ý hay biết về chuyện này hay không… thì cũng không quan trọng lắm.

Điều này khiến Trần Tuý Liang càng tin tưởng hơn vào Vương gia Jin. Một người đàn ông thực thụ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; những thứ như nhân đạo, đạo đức chỉ là vớ vẩn thôi… Ai thắng thì là vua, ai thua thì là kẻ thù mà thôi.

Nhìn như vậy, tính cách của Vương gia Jin quả thực phù hợp hơn nhiều so với Thái tử, người luôn mang tâm trạng yếu đuối như phụ nữ… để trở thành một vị hoàng đế.

Uất Trì Cung Không quan tâm đến Trần Tuý Liang; người này chỉ là bị ép buộc mà thôi, không hề đồng lòng với mọi người. Anh ta cười hỏi Lý Trị: “Thái tử có muốn vào thành phố và trực tiếp mắng mỏ Thái tử một trận không?”

Lý Trị Cười một cách e ngại, lắc đầu nói: “Không cần thiết đâu. Trong cảnh bão tố và đạn dược bay lượn như thế này, thà không làm phiền các tướng lĩnh hơn. Ta sẽ ở ngoài thành, chờ tin tức về chiến thắng của Ngạc Quốc Công.”

“Uất Trì Cung vung tay mạnh mẽ hai cái lên chiếc áo giáp, nói với giọng quyết liệt: ‘Thần xin bệ hạ yên tâm, việc Lục tướng của Đông cung vào thành sẽ mất một thời gian; chúng ta chắc chắn sẽ nhanh hơn. Thần sẽ cố gắng hết sức để đánh bại Nhập Thái Cực Cung và bảo vệ lợi ích chung, giúp bệ hạ lên ngôi!’ Nói xong, ông ta quay người chạy vài bước rồi nhảy lên ngựa chiến, dẫn theo các binh sĩ thân cận lao vào thành phố như gió.”

Đối với ông ta, đây là một cuộc đấu tranh có tính chất “cược lớn”, không thể lùi bước. Việc có thể đánh chiếm được Cung điện Thái Cực hay không không chỉ quyết định sự thắng lợi của cuộc nổi loạn này, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến công lao và địa vị của bản thân ông ta. Nếu cuộc chiến kéo dài mãi mà không ai thắng, buộc ông ta phải rút lui khỏi Tống Quan, thì tất cả những nỗ lực của ông ta sẽ trở nên vô nghĩa, và ông ta chỉ có thể chứng kiến các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam ngày càng mạnh mẽ dưới sự lãnh đạo của Vương gia Tấn.

Điều đó là điều ông ta không thể chấp nhận được. Vì vậy, ông ta coi trận chiến này như là trận đấu quyết định cuộc đời mình; nếu thất bại, ông ta sẽ hy sinh mạng sống.