“Đó chính là hành vi buôn lậu, là việc phản bội chỉ dụ hoàng gia, là sự chống đối các sắc lệnh trung ương. Lực lượng hải quân của chúng ta được thành lập chính để tiêu diệt bọn cướp biển!”

Những lời nói đầy sát khí khiến Tiêu Du run rẩy trong lòng; ông cảm thấy những chiếc răng trắng của Phòng Tuấn như đang lấp lánh ánh sáng, giống như một con thú dữ đói khát đang mở rộng cái miệng rộng lớn của mình, sẵn sàng tấn công con mồi trước mặt.

Tuy nhiên, những gì Phòng Tuấn nói là đúng.

Việc thành lập Cơ quan Quản lý Thương mại Biển là theo sắc lệnh trung ương, là kết quả của cuộc thảo luận giữa các vị thủ tướng vào Chính Sự Đường; sau khi ba tỉnh tham gia quá trình xem xét và thông qua, đó chính là chính sách quốc gia! Giang Nam sĩ tộc có thể sử dụng một số thủ đoạn kín đáo, chơi trò “lách luật”, nhưng nếu dám công khai chống đối chính sách quốc gia, chắc chắn sẽ bị xử lý theo luật pháp.

Người hiểu rõ tình hình thế giới như Tiêu Du gần như có thể dự đoán được rằng, Giang Nam sĩ tộc sẽ phải đối mặt với những hình phạt cực kỳ nghiêm khắc trong tương lai.

Bởi vì Giang Nam sĩ tộc đã coi thương mại biển như một điều cấm kỵ, họ tuyệt đối không thể để cho Phòng Tuấn chiếm được thứ mà họ đang nắm giữ…

Thở dài một hơi, Tiêu Du nói một cách chán nản: “Nếu vậy thì thôi, tôi sẽ mang lời nói của người anh hai đó đến đây; việc họ quyết định thế nào là tùy vào họ. Dù họ có quyết định ra sao đi nữa, gia tộc Tiêu thị cũng sẽ hết sức ủng hộ chỉ dụ của Hoàng đế và các sắc lệnh trung ương, chắc chắn sẽ hỗ trợ người anh hai hết sức mình.”

Đại Đường ngày càng thịnh vượng, vận mệnh quốc gia cũng ngày càng tốt đẹp; hành động theo xu hướng chung mới là con đường bảo toàn. Nếu chỉ ham muốn lợi ích trước mắt mà bỏ qua xu hướng chung của thời đại, chắc chắn sẽ dẫn đến sự suy tàn; điều này không phải là điều mà người khôn ngoan sẽ làm.

*****

Hạm đội hải quân với tàu chiến năm tháp đầu hàng tiên lượn sóng dọc theo dòng sông, cho đến khi ra đến cửa biển, Phía trước đã rẽ vào một con kênh hướng nam.

Đây chính là cửa sông Wusong.

Sông Wusong, nguyên danh là “sông Song”, nhưng vì lưu vực của nó thuộc về nước Wu trong thời cổ đại, nên được gọi là “sông Wusong”. Ban đầu, sông Wusong là con sông phụ cuối cùng trước khi sông Dương Tử đổ ra biển; cửa biển của sông Dương Tử cũng được gọi là “cửa sông Wusong”. Sau sự kiện “Hoàng Phố chiếm lấy Wusong” vào thời Minh, sông Wusong trở thành con sông phụ của sông Hoàng Phố, nhưng cửa biển của sông Dương T

Tuy nhiên, ngày nay sông Wusong vẫn là con sông quan trọng nhất của vùng đất Ngô, với lượng nước dồi dào, chảy mạnh mẽ về phía đông, hoàn toàn không thể so sánh được với sông Suzhou sau này – nơi trở nên yên bình và thiếu đi vẻ hùng vĩ. Vùng cửa sông rộng nhất có hình dạng giống chiếc kèn, trải dài đến hai mươi dặm, mặt nước mênh mông; người ta thường nói “Sông Wusong xưa kia, con đường cũ sâu rộng, có thể sánh ngang với hàng ngàn con sông khác”.

Những con tàu chiến loại Ngũ Yết tiến lên dòng sông theo hướng ngược dòng; mặt nước vẫn còn khá rộng, nhưng do nhiều năm không được khai thông, lòng sông đã bị bùn đắp. Khi vào đường thủy, các tàu đo đạc được cử đi liên tục để đo độ sâu nước và chiều rộng lòng sông, nhằm tránh tình trạng các con tàu chiến nặng nề, có độ sâu lớn bị mắc cạn.

Phòng Tuấn Đứng ở mũi tàu, nhìn ra mặt nước mênh mông, nhìn những vũng nước trên những cánh đồng muối hoang vu hai bên bờ, cùng với những bụi cỏ cao um tùm, anh cảm thấy choáng ngợp trước sự thay đổi của thời gian và không gian.

Đây chính là Huangxiepu, thuộc về thị trấn Huating.

Nếu tiếp tục đi theo con sông này lên thượng nguồn, và rẽ vào một con sông khác là sông Huangpu, thì đó chính là nơi mà thành phố Shanghai sẽ được xây dựng sau này.

Ở tận chân trời, thành phố phồn hoa với ánh đèn rực rỡ và cuộc sống sôi động sau hàng nghìn năm, dường như đang hiện ra trước mắt.

Hmm, bên trái dọc theo bờ sông có một con đường lớn, bên phải có một ngọn tháp… Nhưng hình dạng kỳ lạ với hai quả cầu được nối liền trên thân tháp thì chắc chắn không thể xuất hiện trong thời đại này được, huống chi là độ cao 468 mét…

Khi du hành qua thời gian, mọi thứ đều thay đổi!

Trên mặt nước, sóng gió mênh mông.

Mười lăm phút sau, họ nhìn thấy một căn cứ nằm ở bờ tây; từ xa nhìn, quy mô của nó khá lớn nhưng lại rất hoang tàn, chỉ có vài con tàu chiến của hải quân đậu lộn xộn bên bến cảng. Rất nhiều vật liệu gỗ lớn được chất đống gần căn cứ, trông rất nổi bật, giống như một ngọn núi gỗ khổng lồ.

Vào thời kỳ Xianhe của triều đại Đông Jin, Yu Tan và Yuan Shansong đã lần lượt xây dựng các pháo đài Hudu ở cửa sông Wusong để bảo vệ phía đông của thành phố Suzhou; ngay cả khi vào thời Nam Triều, nơi này vẫn là một trung tâm quân sự quan trọng. Sau khi triều đại Sui đánh bại Nam Triều, họ đã thiết lập một thị trấn quân sự tại đây, mang tên Huating Town, và cử quân đội đóng giữ cửa sông để bảo vệ Suzhou.

Đường triều Hệ thống quân sự ở đây chủ yếu được kế thừa từ tri

Dù là tỉnh Sông Giang ngàn năm trước thì cũng được mà! Nhưng bây giờ ở đây, ngoài những đầm lau, cỏ dại và đất mặn, còn có gì nữa chứ?

Nơi tồi tệ như thế này, phong cho mình có ích lợi gì chứ? Chắc chắn không thu về được một đấu lương thực nào đâu...

Đội tàu hùng hậu tiến thẳng đến căn cứ trên sông; quân đóng giữ ở đây mới phát hiện ra đội tàu khổng lồ này. Rất nhiều binh sĩ tụ tập lại bên cầu đá, chỉ tay vào đội tàu trên sông và thốt lên kinh ngạc.

Họ đã đóng quân ở đây nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy đội tàu lớn đến thế.

Đặc biệt là con tàu chiến năm cánh kia... Trời ạ, nó to quá!

Con tàu chiến năm cánh từ từ tiến vào bờ, và Phòng Tuấn bước xuống từ tàu dưới sự chào đón của các binh sĩ. Ngay lập tức, một vị tướng quân vội vàng chạy đến, quỳ gối xuống và nói: “Tôi là chỉ huy hải quân thị trấn Hoa Đình, Dương Tu Sư, xin chào ngài.”

Phòng Tuấn liếc nhìn người này; mặc dù ông ta tỏ ra rất kính trọng, nhưng Phòng Tuấn lại không hề thích chút nào.

Bộ áo giáp của ông ta mặc lệch lạc, khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu, râu ria um tùm, trông giống một tên cướp hoặc kẻ lang thang hơn là một vị tướng triều đình...

“Đứng dậy đi. Vài ngày trước, ta đã gửi thông báo cho ngươi rồi; việc chuẩn bị chỗ ở cho binh sĩ và vật tư quân sự thì sao rồi?”

Trước khi rời khỏi Giang Đô và chưa đến Niu Trúc Kê, Phòng Tuấn đã sai người đến liên lạc, yêu cầu quân đóng giữ ở thị trấn Hoa Đình chuẩn bị sẵn chỗ ở và vật tư cần thiết cho hải quân.

Khi nghe Phòng Tuấn lên đến và không hề nói lời chào hỏi mà trực tiếp hỏi về việc này, Dương Tu Sư liền có vẻ lo lắng và lắp bắp trả lời: “Thưa ngài… Tôi đã nhận được thư từ của tổng quản và đã nỗ lực hết sức để chuẩn bị mọi thứ, nhưng… do nguồn vốn có hạn, chúng tôi chưa đạt được mục tiêu mà ngài đề ra; hơn nữa, số lượng nhân công cũng thiếu hụt nghiêm trọng. Dù chúng tôi đã làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ, nhưng thời gian vẫn còn quá ngắn… Vì vậy…”

Nói đến đây, ông ta đã bắt đầu lắp bắp và đổ mồ hôi đầy mặt.

Tiếng tăm của Phòng Tuấn đã lan xa khắp miền Bắc kể từ trận chiến ở Niu Trúc Kê; một trăm kỵ binh trang bị giáp sắt đã bị đánh bại tan tành tại mỏ Nam Sơn, hàng nghìn linh hồn đã thiệt mạng trong cuộc tấn công đó… Tiếng tăm của ông ta thực sự rất lớn!

Phòng Tuấn đã giao nhiệm vụ cho ông

Ai ngờ điều nằm ngoài dự đoán của anh ta là Phòng Tuấn không hề tức giận mà còn cười ha hả kéo anh ta đứng dậy, rồi an ủi: “Tướng Dương, sao ngài phải hoảng sợ chứ? Ta đâu phải là kẻ vô lý đâu. Trước mặt Hoàng đế, ta đã đưa ra lời hứa quân sự; vì vậy mà ta mới hành động gấp gáp một chút. Tướng Dương có công trong việc bảo vệ Thị trấn Hoa Đình, bận rộn với nhiều việc, nên không thể ngay lập tức thực hiện những yêu cầu của ta cũng là chuyện bình thường. Mặc dù chúng ta đều là người của gia tộc Đường quân, và lời hứa quân sự là điều không thể xem thường, nhưng dù sao con người cũng có giới hạn; chỉ cần cố gắng hết sức, ta sẽ không trách móc ngài đâu. Nhưng nếu ngài chỉ biết nói một đằng làm một nẻo trước mặt ta, thậm chí còn âm mưu đối xử xấu xa, thì đừng trách rằng luật quân đội sẽ không khoan dung đâu!”

Dương Tu Sư đã đổ mồ hôi đầy người, khuôn mặt tái nhợt. Lời nói của Phòng Tuấn được nói ra một cách nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn nhiều so với những lời nói gay gắt! Dương Tu Sư hiểu rõ rằng Phòng Tuấn đang nhắc nhở mình; anh ta cắn răng và tuyên bố: “Cảm ơn Ngài đã thông cảm. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Ngài. Nếu có lệnh quân sự, tôi cũng sẽ thi hành một cách nghiêm túc!”

Phòng Tuấn cười, vỗ vai Dương Tu Sư nhưng không đưa ra bất kỳ lời cam đoan nào, rồi chuyển sang đề cập đến chuyện khác: “Nơi này là lãnh địa của ta; tướng Dương, sao ngài không dẫn ta đi thăm một cái?”

“Vâng!”

Dương Tu Sư đứng dậy, không dám lau mồ hôi trên mặt, cung kính cúi đầu và dẫn Phòng Tuấn đi thăm quanh nơi này.

Những binh sĩ đóng quân tại Thị trấn Hoa Đình nhìn thấy vị chỉ huy vốn luôn kiêu ngạo và bá đạo bây giờ phải cúi đầu, run rẩy trước mặt Phòng Tuấn, trong lòng cảm thấy thật sự thoải mái… Cứ tưởng rằng Thị trấn Hoa Đình là đất của các ngươi à? Bắt nạt chúng tôi thì thôi, nhưng trước mặt vị tổng quản này, các ngươi lại cư xử như những con thỏ nhút nhát vậy… Vài ngày trước, các ngươi còn tuyên bố rằng vị tổng quản mới này sẽ bị ném xuống sông để nuôi cá nếu không kịp đến nhậm chức tại Thị trấn Hoa Đình… Haha, lần này các ngươi chuẩn bị đón nhận hậu quả đi!

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt hiền lành của vị tổng quản này, khác hẳn với những lời đồn đại về sự hung ác của ông ta… Không biết liệu ông ta có thể kiểm soát được tướng Dương hay không nhỉ