Một nhóm người lao ra ngoài từ phòng canh gác với tiếng hô vang dội; tuy nhiên, rất nhiều quan chức đứng bên trong lẫn bên ngoài cửa đều không dám cản trở họ, để họ tự do tiến thẳng đến trước mặt Mã Châu, kêu khóc, la hét: “Mã Phủ Yến ơi, xin Ngài phải giúp đỡ chúng tôi!”

Không gian trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như có tiếng nổ vang, ồn ào không ngớt.

Ngay cả Mã Châu – người vốn có tính cách bình tĩnh và kiên định – khi nhìn thấy những người này lao ra từ phòng canh gác, cũng không khỏi thót ngực và cảm thấy hoảng sợ.

Hai người đứng đầu nhóm là hai thanh niên mặc áo lụa rực rỡ… Thực ra, tất cả mọi người trong nhóm đều mặc áo lụa, đeo ngọc bùa ở thắt lưng, ai nấy đều toát lên vẻ oai nghiêm và cao quý.

Một người khoảng hai mươi tuổi, người kia khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; họ trông khá đẹp trai và thanh tú, nhưng lúc này, những bộ quần áo sang trọng của họ đã rách rưới, mái tóc cũng rối bù, không còn chút vẻ quý tộc nào nữa.

Mã Châu chỉnh lại trang phục rồi cúi chào: “Thần hạ Mã Châu xin chào Tương Vương và Việt Vương.”

Tương Vương Lý Dận phát ra một tiếng grun, vẻ mặt đầy kiêu ngạo, nhưng cũng không dám thiếu lễ phép với Mã Châu– biết rằng đây là một trong những thuộc cấp được Hoàng đế yêu quý và tin tưởng nhất. Ông liền đáp lại lời chào, nhưng giọng nói vẫn đầy phẫn nộ: “Mã Phủ Yến không cần phải quá lễ phép…”

Đứng dậy, ông chỉ vào phía Trường Tôn Hoàn và nói với giọng nóng giận: “Chuyện hôm nay là những kẻ này đã dám sỉ nhục phụ nữ trong đường phố, hành vi xấu xa của chúng đã khiến cả thần linh và con người đều phẫn nộ! Ta không hề dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác; ta chỉ mong muốn công lý và sự minh bạch, để những kẻ xấu xa này phải chịu trừng phạt theo pháp luật, giúp cho kinh đô trở lại trong sáng và an lành!”

Việt Vương Lý Chân trẻ hơn một chút, trông có vẻ hiền lành và vô hại, nhưng ánh mắt của ông lại u ám đến lạ. Chưa kịp cho Mã Châu trả lời, ông đã cười lạnh và nói: “Mã Phủ Yến tốt hơn hết là nên cẩn thận một chút. Nếu việc xử lý này được thực hiện một cách công bằng, chúng ta đều sẽ ngưỡng mộ Mã Phủ Yến vì sự công bằng của Ngài… Nhưng nếu Ngài dám che chở những kẻ tồi tệ này, chỉ muốn làm cho mọi chuyện trở nên nhẹ nhàng hơn, thì đừng trách ta sẽ tự tìm cách bảo vệ quyền lợi của mình!”

Khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn, đừng có trách rằng bệ hạ đã kéo cậu vào rắc rối này nhé.”

Mã Châu đang đổ mồ hôi lạnh, trong lòng mắng không ngớt những kẻ Trường Tôn Hoàn kia – liệu chúng có phải là mù quáng hay là tự cao tự đại đến mức nghĩ rằng mình là bất khả chiến bại, đến nỗi dám đánh con trai của bệ hạ?

Trước mặt họ, ông chỉ biết nói: “Hai vị hoàng tử yên tâm, thần sẽ xử lý mọi việc một cách công bằng và tuân theo luật pháp!”

Vua Việt Lý Chân gật đầu và nói: “Như vậy thì tốt lắm!”

Ngay sau khi nói xong, phía sau ông, có một đứa bé khoảng sáu bảy tuổi, xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc, lén lút kéo váy ông và nói giọng nức nở: “Chú Tám ơi, mũi em đau quá… Em muốn trở về cung…”

Mã Châu nghe vậy, suýt nữa thì đập đầu vào tường.

Phòng Tuấn nhìn đứa bé, cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

Đứa bé trai này còn quá nhỏ, khuôn mặt xinh đẹp, áo quần được thêu kim tuyến rất sang trọng. Nhưng lúc này, khuôn mặt trắng như Bạch Ngọc của nó đầy vết máu, cái mũi sưng tấy và vẫn còn chảy máu. Khi đứa bé lau mặt, khuôn mặt nó trông giống như một con mèo hoa vậy…

Là Lý Tượng, con trai cả của Thái tử…

Trời ạ!

Trường Tôn Hoàn Đứa ranh này chắc là điên rồ mất rồi… Đánh Tương Vương, Vua Việt thì còn đỡ, nhưng lại dám đánh cả con trai cả của Thái tử sao?

Đứa bé này… có thể nói là người thừa kế rõ ràng của đế quốc – con trai cả của bệ hạ, con thứ hai của Thái tử…

Vua Việt Lý Chân cũng cảm thấy đau đầu. Hôm nay sau buổi yến tiệc ở cung, một số thành viên của gia tộc hoàng gia dự định cùng nhau đến Vườn Hoa Phù Dung để chơi, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này. Mình bị đánh thì còn đành, dù sao trong cuộc ẩu đả đó mình cũng đã đánh trả được… Nhưng những kẻ kia thực sự không xứng đáng là con người, dám đụng đến đứa bé nhỏ như Lý Tượng…

Làm sao mình có thể giải thích chuyện này với cha mình đây?

Dù Thái tử anh trai mình rất khoan dung, nhưng cũng không chắc ông ấy sẽ không trách móc mình… Còn nếu cha mình biết chuyện này… Lý Chân run rẩy, vội vàng cúi xuống và dùng tay áo lau nhẹ vết máu trên khuôn mặt Lý Tượng, an ủi: “Con đừng khóc nữa… Chú sẽ trừng phạt những kẻ đó thật nặng, để con được trả thù cho đúng đáng, được không?”

Bên kia, khi những người như Trường Tôn Hoàn nghe thấy lời này, họ không khỏi Kỳ Kỳ run rẩy một trận.

Mọi người đều biết rằng trong số các vị tước quý dưới sự bảo trợ của Lý Nhị Bệ, mỗi người đều là những bậc anh hùng xuất chúng; nhưng nếu nói về tính cách hung hãn và bạo ngược, thì không ai sánh kịp Vua Shu Lý Ân và Vua Việt Lý Chân.

Người này vốn dĩ đã không sợ trời không sợ đất dưới sự bảo trợ của Lý Nhị Bệ; khi tức giận, ông ta thậm chí muốn dùng gậy đâm thủng bầu trời. Nhìn vào vẻ mặt phẫn nộ hiện tại của ông ta, có lẽ trong lòng ông ta thực sự muốn xé da lột gân họ ra và ném vào nghĩa địa.

Đồng thời, mọi người cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bởi may mắn thay hôm nay Vua Shu Lý Ân – “quỷ vương” kia không có mặt; nếu không, vị hoàng tử được Lý Nhị Bệ gọi là “động vật man rợ” kia chắc chắn sẽ bị đánh đập một cách tàn nhẫn…

Lý Chân cố gắng Ôn Ngôn an ủi cậu bé, nhưng Lý Tượng lại chẳng chịu nghe. Cậu bé mới chỉ sáu bảy tuổi, bỗng nhiên bị đánh đập mà không hiểu lý do, vừa sợ hãi vừa đau đớn, chỉ biết khóc lóc và đòi về nhà. Lý Chân lo lắng đến mức đầu đầy mồ hôi, nhưng lại chẳng biết phải làm thế nào.

Mã Châu thấy tình hình này không thể tiếp tục được, liền nói với Phòng Tuấn: “Liệu có thể yêu cầu Phòng Thiếu Bảo cử người đưa hoàng tử trở về Đông cung không? Cũng có thể đưa cô gái nhà các ngài về cùng.”

Dù nguyên nhân sự việc là gì đi nữa, việc xử lý này chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến Lý Tượng hay Phòng Tiểu Châu. Một hoàng tử nhỏ tuổi và một thiếu nữ xuất thân danh gia, dù có phạm sai lầm thì cũng phải được bảo vệ danh dự; nếu không, sẽ ảnh hưởng đến mặt mũi của hoàng tử và Phòng Hiền Lăng.

Hơn nữa, sự việc này thực sự không thể xử lý được. Nhìn vào những người đứng sau Lý Dận (Vua Jiang) và Lý Chân (Vua Việt), có con trai út của Thái thú Yichuan Lý Quý là Lý Xung Hư; anh trai của Lý Quý là Vương hầu Hà Giang Lý Hiếu Cung, tổ tiên của ông ta là Lý Hổ – một trong Tám trụ cột của triều Bắc Chu, cũng là ông tổ của Lý Nhị Bệ.

Ngoài ra còn có thái tử của Vương gia Quảng Bình; cha ông là Vương gia Quảng Bình Lý Hiếu Từ, còn ông nội là Vương gia Huyền An Lý Thần Thông.

Lý Thượng Đan, cháu trai cả của Vương gia Hà Giản và Đại đô hộ An Tây Lý Hiếu Cung.

Lý Trường Sa; ông tổ của ông là Vương gia Thục Lý Chánh, vốn là anh em ruột của Hoàng đế Cao Tổ.

Thậm chí còn có con trai của bệ hạ là Tương Vương Lý Nguyên Ấu, Mật Vương Lý Nguyên Tiêu, cùng con trai cả của Túc Vương Lý Nguyên Lễ là Lý Mao...

Cộng thêm Lý Dận, Lý Chân, Lý Tượng, Mã Châu lúc này thực sự muốn hỏi những kẻ đó xem, nếu họ đưa cho các người một con dao, liệu các người có dám lật đổ hoàng gia Lý Đường và khiến mọi thứ đảo lộn hay không?!

……

Phòng Tuấn hiểu rõ tình hình hiện tại; mọi chuyện khác thì còn có thể nói được, nhưng nếu Lý Tượng gặp phải bất kỳ tai nạn nào, tình hình sẽ trở nên vô kiểm soát và hậu quả sẽ khôn lường.

Ông vội vàng nói: “Mã Phủ Yến yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức điều người bảo vệ thái tử đệ xuống Đông cung.”

Mã Châu thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cảm ơn Phòng Thiếu Bảo.”

Ông không dám sử dụng người của Kinh Triệu Phủ để bảo vệ Lý Tượng trở về; vì nhìn qua thì hầu hết những người đó đều là người từ Guanlong. Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân của sự việc hôm nay, nhưng trong số Kinh Triệu Phủ đã có không ít quan lại xuất thân từ Guanlong xâm nhập vào. Nếu chuyện này nhắm đến Thái tử đệ thì sao đây?

Ông không dám chịu bất kỳ rủi ro nào cả.

May mắn thay, Phòng Tuấn hiểu được lo lắng của ông, liền ngay lập tức điều đội quân riêng của mình đi bảo vệ Lý Tượng trở về Đông cung, đồng thời giải thích với Thái tử đệ rằng mọi chuyện ở đây sẽ do Quan lại Kinh Triệu Mã Châu xử lý, nên Thái tử đệ không cần phải lo lắng.

……

Trong phòng canh gác, Mã Châu ngồi sau bàn viết, còn Phòng Tuấn tự mình ghi chép lại những thông tin. Tương Vương Lý Dận, Vương gia Việt Lý Chân và Trường Tôn Hoàn ba người ngồi đối diện, kể chi tiết về những sự việc đã xảy ra hôm nay.

Vấn đề này dường như không hề phức tạp chút nào.

Hôm nay, Trường Tôn Hoàn đã tiếp đãi một số con trai của các thương gia từ Lũng Tây; những gia đình này đều thuộc cùng một dòng họ với Quan Long quý tộc, chỉ là quan hệ huyết thống đã ngày càng xa cách. Vì không có sự hỗ trợ về nguồn lực từ Gia tộc để bước vào con đường công danh, họ đành phải dựa vào sự hậu thuẫn của Gia tộc để kinh doanh buôn bán và tích lũy tiền bạc; hiếm khi có cơ hội trở về Trường An.

Nhưng xét cho cùng, tất cả đều là con cháu của các gia đình quý tộc, từ nhỏ đã quen biết nhau. Sau khi uống rượu tại Lầu Tùng Hạc, họ liền cùng nhau đi đến Phường Bình Khang. Trường Tôn Hoàn đã chuẩn bị sẵn một nhà thổ để tiếp đãi những người này; nhiều con trai khác từ khu vực Quan Lũng cũng đến tham gia, tạo nên không khí vui vẻ.

Rõ ràng, hiện nay Trường Tôn Hoàn không chỉ mong muốn kế nhiệm cha mình để trở thành người đứng đầu gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn mà còn có tham vọng giúp Gia tộc Trưởng Tôn tiếp tục giữ vai trò lãnh đạo khu vực Quan Lũng. Để chiếm được lòng mọi người, việc bắt đầu từ các con trai của các gia đình quý tộc là điều cần thiết… Vì vậy, sau khi ăn uống no say, mối quan hệ giữa họ cũng trở nên thân thiện hơn.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều đã say rượu; những người con trai từ Quan Lũng vốn luôn tự tin và ngang ngược tại Trường An, ngay cả các con cháu của hoàng tộc cũng phải e ngại họ. Vì vậy, họ không tránh khỏi việc cư xử quá đà.

Khi trời gần tối và ánh đèn đầu tiên bắt đầu sáng lên, nhóm người này quyết định đi bộ đến Phường Bình Khang thay vì cưỡi ngựa hay xe ngựa; họ vui vẻ dạo chơi dọc theo đường.

Điều không may là, họ lại gặp phải Phòng Tiểu Châu và Phòng Di Tự đang đi dạo trên đường. Hai người con trai từ Lũng Tây thấy Phòng Tiểu Châu xinh đẹp nên không kiềm chế được mà bắt đầu trêu chọc cô ấy.

Làm sao Phòng Di Tự có thể chịu đựng được điều này? Khi Trường Tôn Hoàn đến và thấy đó là anh chị em Phòng Di Tự, Phòng Di Tự đã bị một số người con trai cao lớn từ Lũng Tây đánh ngã xuống đất…