Dưới sự che chở và khoan dung của Lý Nhị Bệ, việc Phòng Tuấn Chí yêu thương và dung thứ người khác là điều mà ai cũng biết đến. Khi Nhãn Triều Đường cho phép các quan lại văn võ bày tỏ ý kiến, không một ai dám nói ra những lời trái với ý muốn của Lý Nhị Bệ một cách công khai và táo bạo; ngay cả những hành động điên rồ hay phản nghịch nhất cũng không bao giờ khiến Lý Nhị Bệ tức giận hay trừng phạt họ nặng nề.

Bây giờ, khi Phòng Tuấn đã làm Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức có thể mất mạng, với sự bảo vệ luôn luôn của Lý Nhị Bệ dành cho anh ta, làm sao Lý Nhị Bệ có thể đứng nhìn mà không làm gì để ngăn chặn Trường Tôn Vô Kị sử dụng mọi thủ đoạn để hãm hại Phòng Tuấn?

Có câu nói: “Chỉ có kẻ trộm hàng ngàn ngày, chưa bao giờ có người canh gác hàng ngàn ngày.” Nếu ai đó muốn hãm hại một người khác, họ có thể ẩn náu và quan sát kỹ lưỡng, sau đó tìm cơ hội để tấn công. Nhưng người muốn phòng bị trước những âm mưu của kẻ thù thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn; dù có cẩn thận đến đâu, vẫn sẽ có lúc lộ ra điểm yếu.

Cách phòng bị tốt nhất chính là đưa Trường Tôn Vô Kị ra khỏi kinh thành Trường An.

Nếu Lý Nhị Bệ đưa Trường Tôn Vô Kị ở bên mình, một mặt có thể giám sát gần để ngăn chặn những âm mưu ám sát, mặt khác, nếu Trường Tôn Vô Kị xa rời Trường An, hắn sẽ không thể điều khiển được những tay sai trung thành của mình, và mọi hành động nhắm vào Phòng Tuấn sẽ bị hạn chế đáng kể.

Ban đầu, Lý Thừa Càn rất lo lắng, nhưng bây giờ anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mọi chuyện có thể không tồi tệ như anh ta tưởng.

Anh ta hiểu rõ khả năng của Phòng Tuấn Chí; dù đôi khi hành động một cách liều lĩnh và phản nghịch, nhưng chắc chắn không phải là kẻ ngu ngốc. Nếu biết rằng hành động của mình có thể khiến Trường Tôn Vô Kị mất kiểm soát và vượt qua giới hạn, tại sao Phòng Tuấn Chí lại cố tình đánh đập anh ta trước mặt Hoàng đế?

Phải chăng từ đầu, Phòng Tuấn Chí đã tính toán rằng nếu xảy ra xung đột giữa anh ta và Trường Tôn Vô Kị, Hoàng đế chắc chắn sẽ bảo vệ Trường Tôn Vô Kị và đưa anh ta đi đến Liêu Đông?

Như vậy, không chỉ Phòng Tuấn giảm bớt được áp lực đáng kể, mà cả ông ta – với tư cách là Thái tử đang nắm quyền giám hộ triều đình – cũng có thể hoạt động một cách thoải mái hơn nhiều. Dù sao đi nữa, khi đã không còn Trường Tôn Vô Kị – người “đối lập” lớn nhất – thì những kẻ khác như Quan Long quý tộc muốn gây rối cũng sẽ không dễ dàng làm được điều đó.

Lý Thừa Càn tròn mắt, cảm thấy thật khó tin… Người này đã suy nghĩ xa trông rộng đến mức đó à?

Phòng Tuấn cười khúc khích: “Thần không hề có ý đồ tính toán gì đâu. Chỉ là về tính chân thực của bản đồ đó, thần cho rằng nó còn rất đáng ngờ và không thể tin tưởng được. Nhưng lúc bấy giờ, Hoàng thượng lại cứng đầu, gần như muốn dựa vào bản đồ đó để định ra chiến lược. Vì vậy, thần mới buộc phải làm một trò gây rối để làm xáo trộn suy nghĩ của Hoàng thượng. Còn việc Hoàng thượng có thể vì điều này mà đưa Châu Quốc Công đến Liêu Đông, thì thần mới nhận ra sau khi sự việc xảy ra.”

Trí thông minh của ông ta không hề thấp, nhưng chắc chắn không thể so sánh được với Trương Gia Khổng trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” – người luôn suy nghĩ ba bước trước khi hành động. Ông ta không tin tưởng Quan Long quý tộc, càng không tin tưởng Trường Tôn Hoàn; vì vậy, ông ta không thể để Lý Nhị Bệ quá tin tưởng vào bản đồ đó, nếu không thì rất có thể sẽ gặp phải sai lầm lớn. Chính vì vậy, ông ta mới tận dụng cơ hội Trường Tôn Vô Kị bị đánh để ngăn chặn sự việc này. Chắc chắn sau này, khi Lý Nhị Bệ nhớ lại sự việc, ông ta cũng sẽ xem xét một cách bình tĩnh về tính chân thực của bản đồ đó; điều đó là đủ rồi.

Còn về khả năng Lý Nhị Bệ có thể đưa Trường Tôn Vô Kị đi, thì đó thực sự là điều mà ông ta chỉ nhận ra sau khi sự việc xảy ra. Tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra vì sự yêu thương và quan tâm mà Lý Nhị Bệ dành cho ông ta; ông ta không muốn Trường Tôn Vô Kị lợi dụng lúc mình không có mặt ở Trường An để làm những điều tồi tệ. Nói thật lòng, tình cảm yêu thương và sự bảo vệ mà Lý Nhị Bệ dành cho mình thực sự khiến ông ta cảm động; dù sao thì người mà mình đánh đó cũng chính là “người có công lao lớn nhất thời Đại Minh”. Nếu là người khác, có lẽ Lý Nhị Bệ sẽ không do dự mà lập tức tước chức, thậm chí là đày đi xa…

Anh gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Đúng rồi, đừng làm ra vẻ bí ẩn, khó lường như vậy; nếu không, tôi – người thừa kế ngai vàng – sẽ trông rất yếu đuối…

Vì vậy, anh mỉm cười nói: “Dù chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng một khi Châu Quốc Công rời khỏi Trường An, điều đó sẽ rất tốt cho chúng ta. Khi Hoàng thượng tự mình xuất quân, tôi sẽ giữ vai trò người giám hộ đất nước với tư cách là Thái tử, và nhất định phải bảo đảm sự ổn định của Quan Trung cũng như việc hậu cần được vận hành suôn sẻ. Nếu không, làm sao tôi có thể đền đáp niềm tin của Hoàng thượng? Nếu Châu Quốc Công ở lại Trường An, mà không có sự kiểm soát của Hoàng thượng, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối không lường trước được.”

Đối với Trường Tôn Vô Kị, anh luôn cảm thấy lo lắng sâu sắc. Không chỉ anh mà Phòng Tuấn cũng có cùng cảm nhận đó.

“Lần trước, liên minh Quan Long quý tộc suýt nữa tan vỡ, nhưng chính Châu Quốc Công đã dùng sức mình để cứu vãn tình hình, giúp liên minh ấy ổn định trở lại. Tuy nhiên, hiện nay các thành viên trong liên minh này chỉ giả vờ hòa thuận mà thực tế thì xa cách nhau; liệu liên minh này có thể duy trì được bao lâu, e rằng chính Châu Quốc Công cũng không chắc chắn. Vì vậy, để duy trì liên minh này và đảm bảo nguồn hỗ trợ cần thiết cho sự nghiệp chính trị của mình, có lẽ ông ấy sẽ phải vượt qua những ranh giới, sử dụng những biện pháp có thể gây ra rủi ro để tranh đấu vì lợi ích riêng, nhằm ổn định những mâu thuẫn và chia rẽ bên trong liên minh. Tôi luôn cảm thấy lo lắng, sợ rằng Châu Quốc Công sẽ không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.”

Ngay cả khi Lý Nhị Bệ lần này có thể sẽ đưa Trường Tôn Vô Kị đến Liêu Đông, Phòng Tuấn vẫn không thể yên tâm được.

Liên minh Quan Long quý tộc đã tồn tại suốt hai trăm năm, từ thời Bắc Ngụy, Tây Ngụy, Bắc Chu cho đến thời Sui, Đường; nó sở hữu sức mạnh hùng hậu và luôn nắm quyền lực chủ đạo trong triều đình. Ngay cả các vị hoàng đế đương đại cũng thường xuất thân từ khu vực Quan Lũng; họ đã dùng sức mạnh của những dân tộc man rợ ở biên giới để làm mới nền văn hóa đang suy tàn của miền Trung Nguyên, tạo nên những thời đại mới chưa từng có.

Từ đời này sang đời khác, những người con trai của vùng Quan Lũng – những người sở hữu cả sức mạnh lẫn trí tuệ – khi vào triều thì giữ chức tướng lĩnh, khi ra ngoài thì trở thành các vị tướng quân; không bao giờ có sự phân biệt giữa võ và văn, họ đều góp phần xây dựng và phát triển đất nước.

Đến nay, dù vì những lo ngại liên quan đến Lý Nhị Bệ mà các chính sách đàn áp và suy yếu đã được thực hiện, và do sự chia rẽ nội bộ ngày càng gia tăng, thế lực của vùng Quan Lũng đã không còn mạnh mẽ như trước nữa. Tuy nhiên, “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”; những người thuộc nhóm Quan Long quý tộc này, từ khi bắt đầu sự nghiệp tại Thị trấn Vũ Xuyên cho đến khi chiếm giữ khu vực Long Tây và gây ra rất nhiều rối loạn, thế lực của họ đã lan rộng khắp mọi ngóc ngách của Đại Đường. Làm sao có thể dễ dàng mà khiến họ biến mất?

Chỉ cần Trường Tôn Vô Kị quyết tâm làm điều gì đó, những hậu quả gây ra sẽ vượt xa sự tưởng tượng; ngay cả những người thuộc phe Lý Nhị Bệ cũng có thể không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình. Ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị rời khỏi Trường An, những người còn lại trong nhóm vẫn sẽ tiếp tục thực hiện những mệnh lệnh của ông ta một cách mạnh mẽ.

Lý Thừa Càn ban đầu ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới thốt lên: “Ngươi không lẽ nghĩ rằng họ dám âm mưu ám sát ta chứ?”

Bản thân ông ta cũng giật mình, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lắc đầu và nói: “Không đến mức đó đâu. Dù Châu Quốc Công có tham lam quyền lực và hung ác, nhưng ông ta cũng không dám dễ dàng thách thức những ranh giới cơ bản của Hoàng đế. Cuối cùng thì, ông ta cũng là anh họ của ta, cùng mẹ với Hoàng hậu; nếu âm mưu ám sát ta, đồng nghĩa với việc họ đang đánh nhau vì cùng một mục đích, điều này chính là điều mà Hoàng đế ghét bỏ nhất. Nếu chuyện đó xảy ra, Hoàng đế chắc chắn sẽ không còn quan tâm đến những tình cảm xưa kia nữa, và sẽ chia tay với họ… Điều đó là điều mà tất cả những người thuộc nhóm Quan Long quý tộc đều không thể chấp nhận được.”

Còn Phòng Tuấn thì nói: “Dù là cuộc binh biến hay âm mưu đoạt quyền, họ đã làm điều đó không chỉ một hai lần. Dưới sự cám dỗ của quyền lực, không ai có thể luôn giữ được sự bình tĩnh và kiên nhẫn. Dù sao đi nữa, sau khi Bệ hạ xuất quân về phía đông, Ngài chỉ cần quản lý công việc chính trị tại Đông cung là được; thậm chí cũng nên ít lui tới Cung điện Thái Cực hơn… Dù có nguy cơ gì đi nữa, cũng phải chuẩn bị s

Đó thực sự là một hành động tự cô lập bản thân khỏi thế giới bên ngoài, thật là ngu ngốc không thể tưởng tượng được.

Nhưng Nữ hoàng phi Tô thị, vốn luôn im lặng bên cạnh, không nhịn được nữa. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay của Lý Thừa Càn, khuôn mặt đầy lo lắng, khuyên rằng: “Quốc công Việt chỉ muốn tốt cho Hoàng tử mà thôi. Làm sao Hoàng tử có thể không quan tâm đến điều này, khiến những người xung quanh phải lo lắng? Như Quốc công Việt đã nói, dù không tin vào khả năng xấu xảy ra, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nó. Hoàng tử nên ở lại Đông cung; với sự bảo vệ của các vệ sĩ và sáu đội quân, mới có thể đảm bảo an toàn.”

Lần trước, cô đã tự cho mình thông minh, nói nhiều điều không đúng chỗ với Phòng Tuấn và bị ông ta mắng mỏ gay gắt, khiến cô mất mặt và nhận ra rằng hành động của mình thực sự quá đáng. Từ đó, cô đã cẩn thận hơn nhiều. Hôm nay, khi Hoàng tử và Phòng Tuấn thảo luận công việc, cô chỉ ngồi bên cạnh và lắng nghe mà không dám can thiệp, sợ rằng sẽ bị cáo buộc là “can thiệp vào chính sách”.

Nhưng bây giờ, khi thấy Hoàng tử không coi trọng lời khuyên của Phòng Tuấn, cô không thể kiềm chế được nữa.

Trời đất rộng lớn, nhưng mạng sống mới là quan trọng nhất! Một người quý tộc không thể đứng dưới bức tường nguy hiểm; nếu biết rõ rằng Quan Long quý tộc có thể vượt qua giới hạn và liều lĩnh làm những điều nguy hiểm, làm sao có thể hoàn toàn thờ ơ được?

Lý Thừa Càn nghĩ rằng một người phụ nữ không nên xen vào lúc này, nhất là khi phải phản bác người mình yêu quý, nhưng cũng không muốn làm mất mặt cho Nữ hoàng phi trước mặt Phòng Tuấn. Vì vậy, cô chỉ gật đầu và nói: “Nếu vậy, sau này tôi sẽ cẩn thận hơn, cố gắng không ra khỏi cung; và nếu bắt buộc phải ra ngoài, tôi sẽ thuê đủ vệ sĩ để đảm bảo an toàn.”