Trong hai ngày tiếp theo, những kẻ thuộc bộ lạc Sơn Việt dưới chân núi thỉnh thoảng lại phát động các cuộc tấn công, nhưng chỉ mang tính hời hợt; sau khi gặp sự chống trả mạnh mẽ, chúng lập tức rút lui, không còn điên cuồng như trong cuộc tấn công đầu tiên nữa.

Phòng Tuấn đoán rằng, có lẽ là vị tướng lĩnh của bộ lạc Sơn Việt – Ô Đoá Hải – đang cố tình làm vậy để cho cái quý tử người Hán kia xem; họ không tấn công mạnh mẽ cũng không rút lui, chỉ để giữ tình hình này, khiến cái quý tử người Hán kia luôn mong chờ… Thức ăn trên núi khá dồi dào, ngay cả nếu bị bao vây suốt mười ngày tám ngày cũng không sao cả.

Nhưng Phòng Tuấn dần cảm thấy lo lắng. Rõ ràng, cuộc nổi dậy này của bộ lạc Sơn Việt được một số Giang Nam sĩ tộc kích động và hỗ trợ bí mật; vậy thì những Giang Nam sĩ tộc này có mối liên hệ gì với cái quý tử người Hán kia? Nếu Phòng Tuấn đoán đúng, thì cái quý tử người Hán kia chính là Trường Tôn Xung đang trốn tránh tội ác… Với sức ảnh hưởng của Gia tộc Trưởng Tôn, nếu những Giang Nam sĩ tộc này cử ra những chiến binh dũng cảm từ bộ lạc của mình tham gia vào cuộc tấn công…

Phòng Tuấn không sợ những kẻ Sơn Việt yếu ớt, nhưng nếu đó là những chiến binh được Giang Nam sĩ tộc nuôi dưỡng và huấn luyện kỹ lưỡng, thì việc đối mặt với họ sẽ rất nguy hiểm! Khi Phòng Tuấn chia sẻ ý kiến của mình với Lưu Nhân Quyến và Lưu Nhân Nguyện, cả hai đều cho rằng việc tiếp tục ở lại trên núi và giả vờ bị “bao vây” chỉ là một hành động nguy hiểm; nếu trò giả vờ này trở thành sự thật, họ thực sự có thể bị bao vây và chết… Phía họ chỉ có khoảng hơn một trăm người; mặc dù kỵ binh có ưu thế tuyệt đối so với bộ binh, nhưng Giang Nam sĩ tộc đã hoạt động hàng trăm năm, chắc chắn họ không thiếu những loại vũ khí tầm xa như cung tên… Nếu kỵ binh nhẹ đối đầu với cung tên… thì đó sẽ là một thảm họa.

Không thể chần chừ thêm nữa, Phòng Tuấn lập tức tổ chức binh sĩ chuẩn bị tấn công để phá vỡ vòng vây. Nếu vì muốn đạt được danh tiếng mà tự mình đưa mình vào tình thế nguy hiểm như thế này, thì đó thực sự là tự mình đào hang chôn mình; chắc chắn sau một nghìn năm vẫn sẽ có người chế giễu hành động ngu ngốc của Phòng Tuấn…

Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. Khi Lưu Nhân Nguyện dẫn đầu các lính trinh sát tìm kiếm điểm yếu để tấn công, họ phát hiện ra rằng trong hàng ngũ của bộ lạc Sơn Việt có rất nhiều cung tên và những chi

Thật không may, dự đoán của Phòng Tuấn đã trở thành sự thật.

Bầu không khí trên đỉnh núi trở nên nặng nề.

Mặc dù có khá nhiều binh sĩ được trang bị áo giáp, nhưng chỉ là áo giáp che phủ một nửa cơ thể; khi đối mặt với loại vũ khí có sức sát thương lớn từ khoảng cách xa như cung tên, những thiếu sót này rất rõ ràng. Chưa kể, đối phương hoàn toàn có thể bắn chết ngựa trước; mất đi ngựa chiến, hơn một trăm người này sẽ rơi vào vòng vây của quân Thái Nguyệt, và dù đối mặt với mười nghìn con kiến, họ cũng khó có thể sống sót. Còn về hơn một trăm thợ thủ công do Phòng Gia dẫn dắt, mặc dù tất cả đều mạnh mẽ, nhưng họ hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu; trong tình huống này, họ chỉ gây cản trở cho đội ngũ, chứ không thể tăng cường sức mạnh tấn công chung.

Liu Renyuan lau mặt mình; vừa rồi ông ta đã đối đầu trực tiếp với một nhóm binh sĩ mặc áo giáp và dù đã giết chết tất cả đối thủ, nhưng máu của họ cũng bắn vào mặt ông ta. Không kịp rửa sạch vết máu trên mặt, ông ta nói với giọng nặng nề: “Những binh sĩ này rất mạnh mẽ, chắc chắn không phải là binh lính bình thường; theo ý kiến của tôi, họ giống như những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Giang Nam sĩ tộc.”

Lưu Nhân Quyến im lặng không nói gì, ngẩng đầu nhìn xuống dòng quân Thái Nguyệt đang ngày càng đông đúc dưới núi, vẻ mặt u ám. Nếu Giang Nam sĩ tộc đã cử những binh sĩ này ra trận, thì thật là rắc rối.

Phòng Tuấn cảm thấy rất xấu hổ...

Mặc dù Lưu Nhân Quyến và Liu Renyuan không hề than phiền, nhưng Phòng Tuấn lại cảm thấy có lỗi... Nếu không phải vì bản thân mình liều lĩnh, làm sao lại rơi vào tình thế này? Tưởng rằng mình là một người du hành thời gian, trí thông minh của mình có thể vượt trội so với hầu hết mọi người trong thời đại này, và việc cầm chiếc quạt lông vũ sẽ khiến mình trở thành Zhuge Liang? Phòng Tuấn cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn mặt ai nữa.

Lưu Nhân Quyến luôn im lặng, và không để ý đến biểu cảm của Phòng Tuấn; việc than phiền lúc này không có ích gì cả; điều quan trọng nhất là phải tìm cách thoát khỏi vòng vây này. Than phiền mãi cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu, ông ta vẫn không tìm ra cách nào để đột phá vòng vây của cung tên. Ông ta thở dài và nói: “Kỵ binh có ưu thế tự nhiên so với bộ binh, nhưng cung tên lại có thể áp đảo kỵ binh ở mọi phía. Nếu chúng ta có đủ người, thì việc tiến hành một cuộc tấn công nhanh chóng ở khoảng cách g

Lưu Nhân Nguyện nói một cách thờ ơ: “Đâu có cái gì gọi là Thiết kỵ áo giáp huyền bí đâu? Ngài khi xưa với chức vụ Thượng thư lệnh, đã tổng chỉ huy các cuộc chiến ở Trung Nguyên; tất cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng ngài đều được điều động để thành lập ba nghìn binh sĩ Thiết kỵ áo giáp huyền bí. Nhưng việc chế tạo những bộ giáp đó quả thực rất khó khăn! Bây giờ nói đến chúng cũng chẳng ích gì nữa… Nếu chúng ta hy sinh tại đây, coi như là đã cống hiến cho đất nước; điều quan trọng là phải tìm cách giúp công tước thoát khỏi vòng vây này!”

Mọi người đều cảm thấy thất vọng. Dù số lượng binh sĩ bắn cung của địch không nhiều, nhưng đó vẫn là một lực lượng được triều đình kiểm soát chặt chẽ; họ cũng không thể sở hữu quá nhiều trang thiết bị. Tuy nhiên, phe mình cũng chỉ có số lượng binh sĩ không đông, so sánh lại thì thật sự rất bất lợi.

Ngược lại, Phòng Tuấn lại bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn. Anh ta đã từng nghe nói về đội Thiết kỵ áo giáp huyền bí dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ; nói thật ra, thành tích “ba nghìn binh sĩ đánh bại mười vạn quân địch” tại Hổ Lao Quan chủ yếu là nhờ vào đội Thiết kỵ áo giáp huyền bí này. Thiết kỵ áo giáp huyền bí chỉ là tên gọi của đội quân này mà thôi; nếu xét về loại hình binh chủng, nó còn có một tên gọi khác – Thiết kỵ trang bị đầy đủ!

Thiết kỵ trang bị đầy đủ, hay còn gọi là Thiết kỵ giáp trang bị, là loại hình binh chủng mà khả năng bảo vệ con người và ngựa được nâng lên mức cao nhất. Nhờ vào khả năng phòng thủ mạnh mẽ, những binh sĩ thuộc loại hình này không sợ hãi trước kiếm giáo, có thể xông pha trên chiến trường một cách dũng cảm. Lịch sử đã chứng minh rằng, nếu được huấn luyện tốt và được chỉ huy hiệu quả, Thiết kỵ trang bị đầy đủ gần như có thể đánh bại bất kỳ loại hình binh chủng nào, kể cả những đội quân bắn cung hoặc bộ binh hạng nặng – những đối thủ thường được coi là kẻ thù lớn nhất của kỵ binh hạng nặng. Rất nhiều đế chế trên thế giới đều từng thành lập loại hình binh chủng này; nhiều đế chế đã suy tàn chỉ vì mất đi những đội quân Thiết kỵ trang bị đầy đủ tinh nhuệ của mình, như Đại Sui và La Mã…

Đỉnh cao của Thiết kỵ trang bị đầy đủ ở Trung Quốc là vào thời Đại Sui. Với số lượng lớn vũ khí thừa hưởng từ các triều đại phía Bắc, Đại Sui sở hữu một lực lượng Thiết kỵ trang bị đầy đủ đáng kinh ngạc, và đây chính là lực lượng chủ lực trong quân đội của họ.

Có thể nói rằng, những điểm yếu và điểm mạnh của lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ đều rất rõ ràng; sớm muộn gì họ cũng sẽ bị thời đại loại bỏ.

Nhưng dù vậy, họ vẫn là những chiến binh không ai sánh kịp trên các chiến trường thời đại vũ khí lạnh! Đúng vậy, họ nặng nề, chỉ có thể tấn công trực diện; sự điệu đà trong chiến thuật khiến họ thiếu tính hiệu quả, việc tấn công bất ngờ lại khiến họ mất đi sự uy nghiêm, còn khả năng phòng thủ thì không đủ mạnh mẽ… Chỉ có cuộc tấn công trực diện mới thực sự phản ánh mong muốn của những chiến binh chân chính! Họ là những vị vua của chiến trường cổ đại, là những chiến binh xa xỉ mà mọi vị vua đều ao ước sở hữu; trên những chiến trường có hàng trăm nghìn người, chỉ với vài nghìn người trong số họ, họ vẫn có thể làm rung chuyển cả ba quân đội. Những chiến binh quý tộc đều tự hào được tham gia vào đội ngũ này… Đó chính là những kỵ binh trang bị giáp đầy đủ, cả người lẫn ngựa đều được bọc giáp!

Phòng Tuấn cảm thấy máu mình đang sôi trào! Đúng vậy, việc chế tạo những trang bị phức tạp và hoàn hảo như “đồng giáp cửu sự” là điều bất khả thi… Nhưng nhìn vào lò luyện thép trước mắt mình, và những cái búa rèn nước đứng sừng sững bên bờ sông… Một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Phòng Tuấn.

*****

Bên dưới chân núi, trong hàng ngũ của người Sơn Diệt, không khí trở nên căng thẳng.

Trường Tôn Xung cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi sự ngu ngốc của Ô Đoá Hải nữa; nếu không phải vì không thể đánh bại anh ta, dù đang ở trong hàng ngũ của người Sơn Diệt, anh ta cũng phải cắt đầu cái đầu ngu ngốc đó đi! Những kẻ man rợ ngu dốt này chỉ biết đốt phá, cướp bóc; họ tấn công các thị trấn để chiếm lấy lương thực và phụ nữ… Nhưng họ đã quên mất rằng nếu không có sự liên lạc từ họ, nếu không có sự đồng ý và hỗ trợ của Giang Nam sĩ tộc, họ sẽ bị quân đội Đại Đường đè bẹp trong chốc lát! Từ khi bắt đầu cuộc nổi dậy cho đến nay, không một binh sĩ nào từ phía Xuanzhou đến tiêu diệt họ… Không hiểu tại sao lại như vậy? Và điều mà họ cùng với Giang Nam sĩ tộc mong muốn chỉ là đầu của Phòng Tuấn thôi… Đó mới là điều kiện tiên quyết!

Nhưng bây giờ, Ô Đoá Hải lại muốn từ bỏ việc vây hãm Phòng Tuấn và chuyển sang tấn công những thành phố lớn hơn, để cướp bóc thêm nhiều lương thực, tiền bạc và phụ nữ hơn nữa… Làm sao mình có thể chấp nhận điều đó được? Làm sao Giang Nam sĩ tộc có thể chấp nhận điều đó được?

“B