Lý Nhị Bệ hỏi: “Các vị đại thần nghĩ rằng chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Vừa dứt lời, Lý Kí đứng dậy, nói một cách điềm tĩnh: “Bệ hạ, thần xin được đến Sở Châu để chỉ huy các cuộc chiến.”

Lưỡng Dực Điện bỗng trở nên im lặng; mọi người trong triều đều nhìn nhau.

Người này mới chỉ được bổ nhiệm làm Thượng thư Tả Phụ thái, sao lại muốn bỏ qua công việc triều đình để đến biên giới chỉ huy quân đội?

Lý Nhị Bệ cau mày, đang định từ chối yêu cầu của Lý Kí, thì Trường Tôn Vô Kị đã đứng dậy và nói: “Bẩm báo Bệ hạ, thần cho rằng chúng ta nên chấp thuận lời đề nghị của Quốc công Anh Quốc. Đúng là hiện nay Quốc công Anh Quốc đã đảm nhận chức vụ Thượng thư Tả Phụ thái, hỗ trợ Bệ hạ trong việc quản lý triều đình… Nhưng lần này, khi kẻ thù tiến gần biên giới và hàng trăm nghìn quân đội liên minh đang đe dọa đất nước, nếu không xử lý đúng cách, chúng có thể xâm nhập sâu vào nội địa, gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Trong triều đình, ai có thể vượt trội hơn Quốc công Anh Quốc về mặt chiến lược quân sự? Còn về công việc của Bộ Thượng thư, hoàn toàn có thể tìm người khác tạm thời đảm nhận.”

Lý Nhị Bệ nuốt lại những lời mình định nói.

Mặc dù ông rất không ưa Trường Tôn Vô Kị, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng những lời này quả thực có lý…

Hiện nay, trong triều đình, từ những vị tướng già đến những người trẻ tuổi như Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung, Lý Đại Lượng… tất cả đều là những chiến binh xuất sắc. Tuy nhiên, việc chỉ huy một đội quân lớn để đối đầu với hàng trăm nghìn quân địch vẫn còn nhiều rủi ro. Còn những người trẻ tuổi khác như Phòng Tuấn… dù họ mạnh mẽ và dám chiến đấu, nhưng thiếu kinh nghiệm trong việc chỉ huy đại quân, nên không thể gánh vác trọng trách này.

Lý Kí được mệnh danh là “người đứng đầu quân đội”, tính cách ổn định và suy nghĩ kỹ lưỡng; luôn hành động một cách chắc chắn trong các cuộc chiến. Trong lúc này, việc giao trọng trách chỉ huy quân đội để đối phó với kẻ thù cho anh ta thật sự là lựa chọn duy nhất.

Chỉ là nếu cử Lý Kí đến Shuozhou, thì vùng biên giới sẽ được bảo vệ an toàn, nhưng còn việc trong triều thì sao? Khi Lý Kí đi xa, chắc chắn phải có người thay thế ông ta, và người lý tưởng nhất chính là vị quan uy tín và tài năng – Phó Thủ tướng phải Tiêu Du. Nhưng đúng vào lúc này, Tiêu Du đã đi về phía nam để thăm mộ tổ tiên tại Jiangling. Liệu có thể gọi ông ta trở lại ngay lập tức, hay nên để một quan chức tạm thời của Bộ Thượng thư đảm nhận công việc này? Nếu để quan chức của Bộ Thượng thư đảm nhận, theo thứ hạng, chắc chắn sẽ là Tổng Thư ký trái – Ngôi ThịNguyễn Vĩ Châu. Nhưng Ngôi ThịNguyễn Vĩ Châu này lại là người thuộc gia tộc Ngôi Thị ở khu vực Jingzhao, một thành viên cốt lõi của phe cánh Quanlong… Bộ Thượng thư chính là trung tâm quyền lực của đế quốc; nếu để phe Quanlong nắm quyền kiểm soát cơ quan quan trọng này, Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu. Cuộc chiến sẽ kéo dài ít thì một năm rưỡi, nhiều thì ba năm đến năm năm; nếu để phe Quanlong nắm giữ Bộ Thượng thư trong thời gian dài như vậy, thì tất cả những nỗ lực trước đây nhằm kiềm chế phe này sẽ trở nên vô nghĩa… Khi Trường Tôn Vô Kị nói xong, ngay lập tức có rất nhiều đại thần đứng dậy tán thành, và khắp triều đình tràn ngập những lời ca ngợi dành cho Lý Kí; dường như trong đế quốc hiện nay, Lý Kí chính là “vị thần quân sự”. Nếu không phải vì ông ta dẫn đầu đại quân đến Shuozhou, thì chắc chắn Tiết Diên Đào đã xâm lược các thành phố biên giới và tiến sâu vào đất liền, chỉ trong vòng mười ngày là có thể đến được nơi cai quản của Thành Trường An, và lặp lại cảnh tượng của “Hiệp ước sông Wei” ngày xưa… Lý Nhị Bệ im lặng dưới gác mái; ông ta làm sao có thể không nhận ra rằng những người này đang vui vẻ tán thành việc Lý Kí xuất quân, thực chất chỉ là để tranh giành quyền kiểm soát Bộ Thượng thư mà thôi? Ông ta có chút bất mãn với Lý Kí; khi Lý Kí xin ra trận và các đại thần đều tán thành, trừ khi ông ta cố tình đơn độc quyết định mọi việc một cách độc đoán, nếu không thì mọi chuyện đã được định đoạt sẵn rồi, và điều này khiến ông ta rơi vào tình thế bị động… Ngược lại, kể từ khi Lý Kí tự nguyện xin ra trận, ông ta đã đứng yên lặng, không nói thêm gì nữa… Lý Nhị Bệ suy ngẫm một hồi, rồi có người đứng lên, muốn gánh vác trách nhiệm giúp hoàng đế giải quyết những khó khăn…

Thẩm Văn Bản cầm tấm bảng pha lê ngà trình lên và nói: “Bệ hạ thân mến, Tiết Diên Đào lần này xâm lược với quy mô lớn; những kẻ đến không mang ý tốt. Nếu chúng ta không đối phó kịp thời, e rằng sẽ gặp nhiều rắc rối sau này. Chỉ có Đại công Anh Quốc mới có khả năng chống lại kẻ thù ngay tại biên giới của đất nước. Tuy nhiên, nếu Đại công Anh Quốc dẫn quân đi phía bắc để chống địch, các quan lại trong triều sẽ không ai đứng đầu, và công việc chính sách chắc chắn sẽ bị trì hoãn và bỏ bê. Vì vậy, tôi xin kiến nghị để Thượng thư Tả tham mưu Trương Hành Thành tạm thời đảm nhận chức vụ Thượng thư Tả phụ tá.”

Ngay khi lời này được nói ra, triều đình liền trở nên ồn ào.

Trường Tôn Vô Kị lên tiếng: “Bệ hạ thông thái lắm, các chức vụ trong triều đều có thứ tự rõ ràng. Theo lý thuyết, Thượng thư Tả tham mưu Ngôi Công Vĩ Cung mới nên tạm thời đảm nhận chức vụ phụ tá.”

Ngôi Công Vĩ Cung và Trương Hành Thành đều là Thượng thư Tả tham mưu, nhưng mức lương của Ngôi Công Vĩ Cung cao hơn một trăm thạch…

Đừng coi thường số lương một trăm thạch này; dưới cùng một cấp bậc chức vụ, điều đó có nghĩa là người đó xếp hạng cao hơn, phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, và địa vị của họ cũng cao hơn một bậc.

Tất nhiên, có người đồng tình với lập luận của Trường Tôn Vô Kị.

Nhưng Thẩm Văn Bản lắc đầu và nói: “Thượng thư viện là trung tâm của đất nước, hàng ngày đều xử lý những vấn đề quan trọng về quân sự và chính trị. Ngôi Công Vĩ Cung còn trẻ, thiếu kinh nghiệm; nếu xảy ra sai sót, e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng mà sau này sẽ rất khó khăn để khắc phục.”

Trường Tôn Vô Kị suýt nữa bật cười; anh ta chỉ vào Phòng Tuấn đang im lặng bên cạnh và nói lớn: “Phòng Phù Mã mới chưa đầy hai mươi tuổi đã đảm nhận chức vụ lãnh đạo Bộ Quân sự; Ngôi Công Vĩ Công dù còn trẻ, nhưng cũng đã qua tuổi ba mươi rồi. Làm sao anh ta có thể trẻ hơn Phòng Phù Mã được? Hơn nữa, những biện pháp mà Phòng Phù Mã áp dụng tại Bộ Quân sự đều rất hiệu quả; việc thành lập Xưởng Luyện Kim và nghiên cứu phát triển các loại vũ khí mới đều được mọi người chứng kiến và đánh giá cao; chưa bao giờ xảy ra sai sót nào. Ngôi Công Vĩ Công cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc, có kiến thức sâu rộng và tài năng xuất chúng; chắc chắn anh ta cũng có thể đảm nhận được trách nhiệm tại Thượng thư viện.”

Phòng Tuấn bên cạnh chỉ biết lườm mép; các bạn cứ tranh luận đi, tại sao lại kéo tôi vào cuộc n

Dù cho Trường Tôn Vô Kị có nhảy múa vui vẻ đến đâu đi nữa, có lẽ chuyện này cũng không còn hy vọng gì nữa……

Quả nhiên, vừa khi Trường Tôn Vô Kị nói xong, người ta đã nghe thấy Thái thú kinh Châu Mã Châu nói một cách từ tốn: “Việc Châu Quốc Công đánh đồng Phòng Phù Mã với những người khác là không phù hợp. Dù Phòng Phù Mã còn trẻ, nhưng về thành tựu trong thi ca hay tài năng về kinh tế và chiến lược, anh ta thực sự rất xuất chúng. So với Nhãn Triều Đường, liệu còn ai sánh kịp được? Chính vìNguyễn Cong là con nhà quý tộc, sống trong giàu sang mà không hiểu nỗi khổ của dân chúng, nên anh ta không thể đảm nhận trọng trách lớn tại Bộ Thượng thư.”

Người này nói thật là mạnh mẽ; ông ta đã đưa vấn đề việc lựa chọn ứng viên lên tầm lớp giai cấp giữa con em các gia đình quý tộc và những người học giỏi xuất thân từ gia đình nghèo khó…

Và bạn cũng không thể phản bác lại những lời ông ta nói.

Những năm trước, khi đế quốc mới được thành lập, những người đã cùng Hoàng đế Cao Tổ tham gia vào cuộc khởi nghiệp đều giữ những chức vụ cao cấp; hầu hết trong số họ đều là con em các gia đình quý tộc. Họ được ban thưởng, được an ủi hoặc được thu hút để phục vụ triều đình. Những người con nhà quý tộc này đã chiếm đầy tầng lớp lãnh đạo cao cấp của triều đình.

Nhưng những năm gần đây, tình hình chính trị đã ổn định hơn; những người có công trong việc thành lập đế quốc cũng dần già yếu. Hầu hết các quan chức mới được bổ nhiệm đều cần có kinh nghiệm quản lý một vùng đất nào đó; nếu không thể quản lý tốt một thành phố hay một vùng đất, làm sao họ có thể đảm nhận trọng trách lớn trong việc xử lý các vấn đề quốc gia?

Có thể dự đoán rằng, trong tương lai không xa, tiêu chí “chỉ những người có kinh nghiệm quản lý địa phương mới có thể được bổ nhiệm vào triều đình” chắc chắn sẽ trở thành điều kiện bắt buộc trong việc lựa chọn các quan chức cao cấp…

Lời nói của Mã Châu có vẻ hơi vô lý, nhưng Trường Tôn Vô Kị không thể phản bác được.

Bởi vì Phòng Tuấn kia thực sự là một kẻ phi thường…

Nếu so sánhNguyễn Cong với anh ta, thì không chỉ là việc đảm nhận chức vụ Phó Thượng thư Trái, mà ngay cả chức vụ Thượng thư Trái hiện tại, anh ta cũng không xứng đáng.

Một kẻ phi thường như vậy, một trăm năm mới gặp một lần… thật sự làm người ta đau đầu…

Thị lang Bộ Hành chính Yang Cuan bước ra, cầm tấm bảng vàng để phản biện: “Lời nói của Mã Phủ Yến là sai. Dù Phòng Phù Mã có tài năng xuất chúng, nhưng điều đó cũng không có nghĩa làNguyễn Trái không xứng đáng. Hơn nữa, những hành đ

Chúng ta là thần tử của bệ hạ, trách nhiệm của chúng ta là giúp đỡ bệ hạ giải quyết những khó khăn. Nếu như ai đó cứ hành xử một cách bừa bãi, gây rối loạn như Phòng Tuấn này, ngoài việc chỉ mang lại rắc rối ra, còn có lợi ích gì nữa chứ?

Anh ta đứng dậy, và ngay lập tức có một nhóm quan lại xuất thân từ nhóm Quan Lũng đồng tình với ý kiến của anh ta. Họ cho rằng Phòng Tuấn luôn tạo ra rắc rối không cần thiết; mọi người làm quan đều nên tuân theo các quy tắc đã định, làm việc một cách thận trọng, làm sao có thể suốt ngày nghĩ đến những ý tưởng mới lạ, khiến mọi người phải đối mặt với những điều chưa từng nghe thấy và mệt mỏi trong việc xử lý chúng được?

Phòng Tuấn lại thở dài một tiếng...

Tôi chỉ muốn là một người đàn ông đẹp trai, yên bình mà thôi. Vị trí đại lý kia, ai thích tranh thì cứ tranh đi; Lý Kí đang ở độ tuổi sung sức, mạnh mẽ… Liệu khi anh ta đi đến biên giới phía Bắc, liệu anh ta có bao giờ quay trở lại nữa không? Khi anh ta chiến thắng trở về triều đình, chúng ta vẫn sẽ phải nhường chỗ cho anh ta một cách thuận lòng mà thôi.

Trong đầu anh ta vẫn đang suy nghĩ về những lời nói của Công chúa Trường Lạc lúc nãy… Cô ấy nói rằng Công chúa Cao Dương đang mang thai… Phải chăng đó là cách để cô ấy xin tha cho mình trước mặt hoàng đế, hay thực sự là sự thật? Nghĩ kỹ lại, Công chúa Cao Dương dường như thực sự có vẻ không khỏe trong những ngày gần đây… Có lẽ cô ấy vẫn chưa chắc chắn liệu mình có mang thai hay không, nên chưa nói với anh ta, và muốn tạo bất ngờ cho anh ta sau khi đã xác nhận được thông tin đó?

Đầu óc anh ta bắt đầu rối ren; đối mặt với những người liên tục lấy anh ta ra để bàn tán, tự nhiên anh ta không còn giữ được bình tĩnh nữa. Anh ta cau mày nhìn Yang Cuan và nói: “Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả. Tại sao các người liên tục lấy tôi ra để bàn tán như vậy? Nếu chỉ là nói một hai câu thì còn đỡ… Nhưng người đó tuổi tác cao hơn, nếu đánh anh ta một trận, e rằng anh ta sẽ quay lại trù dập tôi… Nhưng nếu Yang Cuan cứ tiếp tục không kiểm soát được miệng mình như vậy, đừng trách tôi không kiêng nể.”