Đôi má trắng như ngọc của Công chúa Changle đỏ bừng lên hai vệt hồng, trông còn quyến rũ hơn cả khi Công chúa Cao Dương hơi say một chút nữa. Trái tim cô đập thình thịch, và cô tức giận nói: “Cô gái này, đừng vội tin lời đồn đại, những kẻ đó đều có ý xấu xa đấy.”

Miệng cô nhanh chóng phủ nhận, nhưng trong lòng lại không thể xóa đi những cảm giác kỳ lạ ấy.

Tuy nhiên, cô luôn cho rằng mỗi lần như vậy đều là Phòng Tuấn kẻ khốn nạn đó lợi dụng tình huống người khác gặp khó khăn; anh ta xứng đáng bị trừng phạt nặng nề, còn bản thân cô thì chưa bao giờ cảm thấy rung động...

Công chúa Cao Dương cười khúc khích, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ ngây thơ: “Hehe, chị lo lắng quá làm gì chứ? Em đã nói rồi mà, không sao đâu... Ồ, trái tim chị đập nhanh thật đấy, chắc là do uống rượu quá nhiều phải không, hehe..."

Một tay cô ôm lấy eo Công chúa Changle, tay kia bất ngờ vươn ra và nắm lấy vùng ngực đầy đặn bên trái, cảm nhận được những nhịp đập mạnh mẽ ở đó.

“Ôi!”

Công chúa Changle kêu lên, vung tay đánh bay cái tay vừa sờ vào những nơi nhạy cảm của mình, tức giận nói: “Cô gái này, sao bây giờ lại nghịch ngợm như vậy chứ? Thật là “gần mực thì đen”, càng ngày càng giống cái đồ ngốc nghếch nhà em rồi!”

“Haha! Chị làm sao biết được cái đồ ngốc nghếch đó có muốn sờ vào đây không? Chẳng lẽ chị cũng từng bị sờ vào à?”

Nụ cười của Công chúa Cao Dương trở nên kỳ quặc, khiến Công chúa Changle cảm thấy sợ hãi.

Cô kéo tay Công chúa Cao Dương đang ôm mình ra, nói nghiêm túc: “Em à, chị đang nói chuyện nghiêm túc đây. Chị cảm thấy mọi việc bây giờ rất bất thường, có thể đang có âm mưu nào đó, muốn lợi dụng tin đồn về mối quan hệ giữa chị và Phòng Tuấn để đánh bại anh ta. Em biết đấy, nếu Hoàng đế nghe thấy những lời đồn này... anh ấy sẽ rất phiền phức đấy. Nếu sau này em bị liên lụy, đừng trách chị không cảnh báo trước nhé.”

Công chúa Changle thực sự rất bực mình với việc Công chúa Cao Dương chỉ biết cười đùa, không quan tâm đến những chuyện nghiêm túc như mối quan hệ giữa cô và Phòng Tuấn Chí.

Cô gái này thông minh thì đúng là thông minh, nhưng tính cách hơi bốc đồng và ngang bướng, hành động luôn theo cảm xúc mà không bao giờ suy nghĩ đến hậu quả...

Công chúa Cao Dương dường như thực sự đã say rồi; đôi mắt trong trẻo của cô dần trở nên mơ hồ, và cô lại tiếp tục áp sát lấy Công chúa Changle, thì thầm hỏi: “Chị

Công chúa Trường Nhạc đặt tay lên trán, biết rằng mình không thể nói chuyện một cách tỉnh táo được nữa; cô gái nhỏ này say quá mức, hoàn toàn không nhận thức được sự nghiêm trọng của tình hình, và cũng không thể hiểu được điểm then chốt của vấn đề.

Bà tức giận đẩy Công chúa Cao Dương ra xa, để cô ta nằm mềm xuống giường, sau đó đứng dậy chỉnh lại y phục và bước đến cửa, gọi người hầu vào để phục vụ Công chúa Cao Dương rửa mặt và ngủ cho ngon. Bản thân bà thì đi gọi hai người em gái và trở về cung điện.

*****

Sau khi cuộc thảo luận công việc kết thúc, Trường Tôn Vô Kị, Cao Sĩ Liêm, Tiêu Du... lần lượt cáo từ, trong khi Thẩm Văn Bản, Mã Châu, Lưu Kí... vẫn ở lại, tiếp tục uống rượu cùng cha con Phòng Hiền Lăng. Đến khi trời gần tối, mọi người mới lần lượt rời đi.

Phòng Tuấn đưa Mã Châu đến cửa, thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, trán u ám, liền nhắc nhở: “Hôm nay thấy anh Ma có vẻ mệt mỏi và không khỏe lắm, Bình Thường nên chú ý đến sức khỏe của mình nhiều hơn. Công việc chính trị bận rộn và không bao giờ kết thúc; làm sao có thể giải quyết được trong một sớm một chiều? Chỉ khi có thể khỏe mạnh, anh mới có thể góp phần lo lắng cho Hoàng đế và phục vụ đế quốc hết mình. Nhưng việc hy sinh tính mạng vì công việc thì tuyệt đối không nên xảy ra.”

Trong lịch sử, Mã Châu vốn đã có thân thể yếu ớt và thường xuyên ốm đau. Mặc dù là một đại thần nổi tiếng thời Đường, nhưng ông đã qua đời sớm do bệnh tật, khiến cho địa vị lịch sử của ông bị hạn chế và thành tựu của ông kém hơn nhiều so với những người có tài năng không bằng ông.

Phòng Tuấn và Mã Châu từ đầu đã thấy nhau rất hợp nhau và đều ngưỡng mộ đối phương; vì vậy, bà không muốn người đại thần này lại gặp phải số phận như trong lịch sử – vừa mới nổi tiếng đã nhanh chóng sụp đổ.

Mã Châu cảm nhận được rằng những lời nói của Phòng Tuấn không phải là lời nói suông mà thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành, vì vậy ông vỗ vai Phòng Tuấn và cười nói: “Hoàng đế đã tin tưởng và sử dụng tôi; tôi tự nhiên phải đền đáp công ơn đó bằng cách phục vụ đất nước hết mình. Làm sao tôi dám lơ là hay chể chừ?”

Nhưng cậu Y Lang yên tâm đi, mặc dù tôi không có thân hình vạm vỡ như cậu, nhưng tôi cũng không phải là kẻ yếu đuối bị bệnh tật hành hạ đâu, không cần phải lo lắng đâu.”

Phòng Tuấn biết rằng người này có ý chí kiên định, tính cách cực kỳ cứng đầu và rất coi trọng sự nghiệp, cho nên dù mình nói bao nhiêu đi nữa cũng có lẽ họ sẽ không nghe. Thà rằng sau này mình nên nói nhiều hơn với Lý Nhị Bệ, để họ thuyết phục người đó chú ý đến sức khỏe của mình.

Đợi cho khi Mã Châu lên chiếc xe ngựa giản dị và tồi tàn kia rời đi, Phòng Tuấn mới quay trở lại trong Phòng gia.

……

Cho đến khi ánh đèn lấp lánh được thắp sáng, những vị khách đến chúc mừng tại Phòng gia Phía trước lần lượt ra về, nhưng toàn bộ căn phòng gia vẫn chưa yên tĩnh. Mặc dù các quan chức và bạn bè từ kinh thành đã rời đi, nhưng những người thân và bạn bè từ xa xôi vẫn còn ở lại. Các cô hầu gái và người giúp việc đang bận rộn chuẩn bị bữa tối, đun nước nóng để khách hàng có thể rửa mặt, tất cả đều đang hoạt động hối hả không ngừng.

Những chiếc đèn lồng đỏ lớn được treo cao, toàn bộ căn phòng gia trở nên rực rỡ ánh sáng. Khi giờ giới nghiêm đến gần, tình hình xe cộ ở phố Chương Nhân Phường dần trở nên yên tĩnh hơn, sự phù phiếm và huyên náo cũng dần tan biến.

Ngay cả khi Phòng Tuấn còn trẻ trung, mạnh mẽ và có thân hình săn chắc, nhưng sau cả một ngày tiếp đón khách và phải nói những lời nịnh hót, cũng cảm thấy lưng và chân mình mệt mỏi không ngừng. Hơn nữa, vào buổi trưa, khi phải uống rượu chúc mừng tại mỗi bàn, anh ta đã uống khá nhiều rượu, và bây giờ cảm giác mệt mỏi tràn ngập, đầu óc choáng váng, cơ thể như muốn tan vỡ.

Phòng Tuấn trở lại đại sảnh và chào hỏi hai người anh họ từ quê nhà Kỳ Châu đến chúc mừng.

“Hôm nay có quá nhiều khách, nếu có điều gì chưa chu đáo, xin hai ngài thông cảm.”

Uống một ngụm nước, Phòng Tuấn nói một cách lịch sự.

Lần này, ngay cả ở quê nhà Kỳ Châu, người ta cũng đã cử người đến chúc mừng. Hai người anh họ cùng tuổi với Phòng Tuấn là Phòng Di Huấn và Phòng Di Giản đã đến. Là người đứng đầu gia tộc thực tế ở quê nhà Kỳ Châu, việc Phòng Di Huấn, người con trai cả của nhà lớn, có thể đến kinh thành chúc mừng thực sự chứng tỏ sự thành tâm của họ.

Nhưng nói cho cùng, toàn bộ Phòng Gia hiện nay đều đang phát triển mạnh mẽ nhờ vào Phòng Hiền Lăng, vậy thì tại sao họ lại không đến chứ...

Phòng Di vội vàng vẫy tay nói: “Tất cả đều là anh em trong nhà, sao phải tỏ ra lạnh lùng như vậy chứ? Nói thật, tôi thấy rất áy náy vì không thể giúp đỡ được anh hai một phần nào.”

Trong thời đại này, mối quan hệ huyết thống trong gia tộc được coi là quan hệ thân thiết cao quý nhất. Nếu một người thành công, cả gia đình sẽ được hưởng lợi; ngược lại, nếu một người phạm tội, cả gia tộc sẽ gặp rắc rối. Mặc dù cách nhà của họ ở Kỳ Châu hàng nghìn dặm, nhưng trong vòng năm thế hệ trước đây, cả kinh đô Phòng thị và Kỳ Châu luôn gắn bó chặt chẽ với nhau, chia sẻ hoạn nạn và may mắn.

Chỉ sau vài thế hệ, khi mối liên lạc giữa họ ngày càng ít đi, họ mới dần tách biệt ra khỏi nhau, để không còn phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm cho nhau nữa. Ngay cả khi vậy, họ vẫn cùng một nguồn gốc, nên mỗi khi có chuyện xảy ra, họ chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ lẫn nhau.

Hơn nữa, lần trước Phòng Tuấn đã đi xa đến Kỳ Châu để tham gia lễ tang, và với những hành động mạnh mẽ của mình, ông đã khiến gia tộc họ Vũ ở Kỳ Châu bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến các anh chị em ở nhà Kỳ Châu vô cùng kinh ngạc và ngưỡng mộ. Lần này, khi ông đến kinh đô để chúc mừng, họ lại được chứng kiến sức mạnh lớn lao của cha con Phòng Hiền Lăng tại triều đình cũng như sự ủng hộ của Hoàng đế, nên họ không dám có chút suy nghĩ gì tiêu cực cả.

Phòng Tuấn cười nói: “Cảnh vật ở kinh đô thật đẹp đẽ và khác biệt so với Kỳ Châu. Hai ngài anh trai đã đi xa đến đây để chúc mừng, tôi thực sự cảm thấy lòng thành của các ngài. Các ngài hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi, để tôi có cơ hội đáp ơn các ngài một cách đầy đủ.”

Ông là một người du hành thời gian; ngoại trừ những người thân ruột thịt sống cùng mình hàng ngày, ông không cảm thấy mấy gắn bó với những người được gọi là anh em họ này. Tuy nhiên, anh trai Phòng Di của ông rất hiểu chuyện; lần trước khi ông đến Kỳ Châu để tham gia lễ tang, mọi việc diễn ra khá tốt. Lần này, ông nên đáp ơn họ một chút, coi đó như một phần của những mối quan hệ con người.

Phòng Di cười nói một cách đơn giản: “Anh hai bận rộn với công việc, không cần phải quan tâm đến chúng tôi đâu. Lúc nãy tôi đã nói chuyện với Yí Trực rồi; anh ấy rất rảnh rỗi, có thể dẫn chúng tôi đi dạo khắp nơi, và cũng là cơ hội để chúng tôi kết bạn với nhiều người hiểu biết.”

Lúc này, Phòng Tuấn mới hiểu ra

Phòng Di nói cười: “Nói ra thì, văn tài của Nhị Lang quả thực là xuất chúng nhất thời đại này. Chỉ là anh em bận rộn công việc, em không dám làm phiền anh được… Một nhà mà hai người sống theo hai lối khác nhau; anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, còn chúng em sẽ ở lại trong phủ vài ngày nữa để học hỏi thêm từ chú.”

Dù là anh em ruột thịt, nhưng việc giữ gìn mối quan hệ vẫn rất quan trọng. Mục đích chính của việc hai anh em lần này vào kinh thành, chính là tăng cường sự giao lưu với Phòng Hiền Lăng để củng cố mối quan hệ gia đình.

Dù có thân thiết đến đâu, nếu xa cách hàng nghìn dặm mà không liên lạc với nhau, thì sau vài năm, mối quan hệ đó cũng sẽ dần phai nhạt… Bất kỳ mối quan hệ nào cũng cần được chăm sóc và duy trì; đó mới là lý do tại sao có câu “hàng xóm gần hơn anh em xa”.

Ba anh em cùng nhau nói cười, trò chuyện một cách thân mật và vui vẻ.

Bỗng nhiên, một cô hầu gái bước vào và nói nhỏ bên tai Phòng Tuấn: “Nhị Lang, chủ nhân muốn gọi anh đến, có chuyện muốn bàn bạc.”

Phòng Tuấn vội vàng xin lỗi Phòng Di rồi đứng dậy, đi về phía phòng đọc sách ở sân sau.