Thái tử phi Tô thị nghe vậy, hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng nỗi hoài nghi trong lòng vẫn chưa tan biến, liền hỏi tiếp: “Vậy tại sao hoàng tử lại triệu Vệ Công đến?”

Vệ Quốc Công hiện đang phụ trách việc huấn luyện Lục tướng của Đông cung, thực tế đã trở thành người chỉ huy của họ. Bình Thường không dính líu đến chính sự; liệu lần này hoàng tử triệu hắn vào cung, có phải là vì tình hình rất nghiêm trọng, cần phải sử dụng đến sức mạnh quân sự cuối cùng của Đông cung để ứng phó không?

Lý Thừa Càn gật đầu và nói: “Mọi việc nếu chuẩn bị trước thì sẽ thành công, nếu không chuẩn bị thì sẽ thất bại. Bất kỳ chuyện gì xảy ra sau này, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị tốt cho tình huống xấu nhất mới có thể đạt được kết quả tốt nhất. Việc triệu Vệ Công đến, chỉ là vì ta tin tưởng vào tài năng quân sự của hắn, và muốn tổ chức một cuộc huấn luyện ngắn gọn theo tình hình hiện tại của thiên hạ mà thôi.”

Tô thị cúi đầu chào vái rồi rời khỏi hậu điện.

Lý Thừa Càn uống một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống bàn, rồi thở dài nhẹ nhõm.

Khi ta chuyển từ Đông cung đến Cung Hưng Khánh, mục đích chính là để ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu đối với Cung Thái Cực; nếu ai đó xâm nhập vào đó thì sẽ không thể trốn thoát và sẽ bị đánh bại thảm hại. Vì vậy, khi đến Cung Hưng Khánh, ta chỉ mang theo những người thân cận và đáng tin cậy nhất, và còn bố trí lính canh túc trực trong cung, gần như cô lập hoàn toàn cung điện với bên ngoài.

Làm thế nào mà thông tin bên ngoài có thể đến được Cung Hưng Khánh?

Nếu chỉ là những gián điệp của Cao Cử Ly, thì chắc chắn không thể làm được điều này. Nhưng nếu là người từ Quan Lũng hay các gia tộc hoàng gia, thì việc đó lại rất dễ dàng…

Chốc lát sau, một người hầu báo rằng Vệ Quốc Công và Lý Kính đã đến bên ngoài cung và muốn gặp hoàng đế.

Lý Thừa Càn hơi ngạc nhiên, vội vàng nói: “Cho họ vào!”

Khi Lý Kính – người mặc đầy trang bị quân sự và mái tóc đã bạc trắng – bước vào cung và chào hỏi một cách lễ nghi, Lý Thừa Càn vội vàng đứng dậy để giúp hắn đứng dậy và hỏi ngạc nhiên: “Ta vừa sai người đến nhà ngươi, chưa đầy một lúc trà thì họ đã đến rồi… Làm sao mà Vệ Công lại nhanh đến thế?”

Lý Kính nói: “Thần nghe thấy những lời đồn đại trong thành phố, lòng rất lo lắng, vì vậy mới muốn vào cung để báo cáo với Ngài. May mắn thay, khi đến ngoài cung, thần đã gặp người hầu được sai đi truyền chỉ dụ.”

Lý Thừa Càn gật đầu: “Đi vào, ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Ông mời Lý Kính ngồi xuống, rồi bảo người hầu mang trà lên; Lý Kính cảm ơn.

Hai người uống trà một lúc, sau đó Lý Kính đặt chiếc cốc xuống, nhìn Lý Thừa Càn và hỏi một cách nghiêm túc: “Sáng nay, thần đã nghe thấy những lời đồn đại liên quan đến Ngài, và thấy chúng rất đáng lo ngại, vì vậy mới vội vàng đến đây để báo cáo. Thần xin phép hỏi Ngài một điều: Chuyện Ngài bị thương khi ngã khỏi ngựa có thật không?”

Vì Lý Kính đã đặt câu hỏi này, và mọi chuyện đã đến nước này, Lý Thừa Càn tự nhiên không còn lý do gì để giấu giếm nữa, ông gật đầu và nói: “Chuyện đó hoàn toàn có thật! Tuy nhiên, sự việc này quá nghiêm trọng, trước đây khi thần nhận được tin tức, thần chưa kịp thông báo cho Vệ Công, hy vọng Vệ Công sẽ tha thứ cho thần.”

Lý Kính vội vàng lắc đầu: “Làm sao thần có thể không biết phải làm gì trong tình huống này được?”

Việc Lý Nhị Bệ bị thương khi ngã khỏi ngựa trên chiến trường quả thực là một sự kiện cực kỳ nghiêm trọng; thông tin này tất nhiên phải được giấu kín càng tốt. Càng ít người biết thì nguy cơ lộ ra ngoài càng thấp. Nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, tình hình sẽ trở nên căng thẳng ngay lập tức, và mọi người trong triều đình sẽ hoang mang lo lắng; chỉ cần một sơ suất nhỏ, mọi thứ có thể sẽ tan vỡ.

Thở dài một hơi, Lý Kính nói: “Dù thần ngày xưa không từng cùng Ngài ra trận, nhưng thần luôn ngưỡng mộ sự dũng cảm và tài năng của Ngài. Thời gian trôi qua, ngay cả một vị anh hùng như Ngài cũng không tránh khỏi việc tuổi tác ảnh hưởng đến sức mạnh. Ngày xưa, Ngài dẫn dắt ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp đen, đã đánh bại mười vạn quân địch; việc chiếm được đầu của tướng địch giữa đám quân địch hỗn loạn thật là oai phong biết bao… À…”

Những lời này vừa là tiếng thở dài vì tiếc nuối cho sự suy tàn của Lý Nhị Bệ, vừa là niềm nhớ về những ngày tháng huy hoàng của chính mình. Chỉ có thể tiếc rằng những anh hùng vĩ đại ngày xưa giờ đây đều đã già yếu, không còn sức mạnh như xưa nữa.

Sau khi bày tỏ những suy nghĩ của mình, ông hỏi tiếp: “Hoàng tử triệu tập thần, không biết có điều gì muốn chỉ đạo ạ?”

Lý Thừa Càn cầm chiếc cốc trà và nói: “Hiện tại, tình hình bên trong Thành Trường An rất căng thẳng. Tin tức về việc cha hoàng bị thương đã lan truyền khắp nơi; chắc chắn sẽ có người lợi dụng tình hình này để gây rối. Để ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu, chúng ta cần tăng cường an ninh ở Thành Trường An. Thần triệu tập Vệ Công đến đây, chỉ là muốn hỏi xem: Trước tình hình nguy cấp này, lực lượng Lục tướng của Đông cung của chúng ta có đủ sức chiến đấu không?”

Ngay cả bây giờ, nếu nói rằng ông không hề lo lắng chút nào, thì đó quả là điều không thể tin được.

Cuộc chiến tranh phía đông đã khiến Quan Trung mất đi phần lớn lực lượng. Mặc dù hiện nay vẫn còn một số binh sĩ đóng quân ở các nơi khác nhau, nhưng lực lượng vẫn còn rất yếu. Nếu tình hình trở nên hỗn loạn, liệu những đội quân này có thực sự trung thành hay không? Làm sao có thể tin tưởng vào họ?

Hơn nữa, Quan Long Môn Pháp từ lâu đã có truyền thống nuôi dưỡng các lực lượng vũ trang riêng; mỗi gia đình ở đây đều sở hữu lực lượng quân sự đáng kể. Rất nhiều người dân ở đây, dù ban đầu chỉ là những người làm công, nô lệ hay người coi sóc ngựa, nhưng một khi được trang bị vũ khí, họ có thể tạo thành những đội quân lớn. Nếu tất cả những người này đứng lại cùng nhau, họ hoàn toàn có thể tạo thành một đội quân gồm hơn mười nghìn người.

Nếu như chúng xâm nhập vào thành phố, ai có thể chống đỡ được?

Lực lượng Bảo vệ Phải tuyệt đối trung thành, nhưng Tả Tuần Vệ – nằm ngay sát đó, với đội quân đầy đủ và mạnh mẽ – nếu xảy ra biến cố, e rằng Lực lượng Bảo vệ Phải sẽ không thể kiểm soát được tình hình, làm sao có thể đẩy lùi những lực lượng gây rối và bảo vệ đất nước?

Lực lượng trung thành duy nhất còn lại, chính là Lục tướng của Đông cung.

Tuy nhiên, trước đây, Lục tướng của Đông cung luôn bị cha hoàng kiểm soát chặt chẽ. Chỉ mới vài ngày sau khi hoàng tử tiếp quản quyền lực, tất cả mọi người trong Lục tướng của Đông cung đều đã bị thanh lọc, và những người đáng tin cậy của Đông cung đã được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng. Vậy khi đối mặt với cuộc chiến, liệu lực lượng này có thực sự đủ mạnh để chiến đấu không? Liệu chúng có thể trở thành niềm tin đáng tin cậy không?

Trong lòng ông, thực sự không có chút chắc chắn nào cả.

Nghe vậy, Lý Kính vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình và nói một cách tự tin: “Trên thế giới này, có rất nhiều danh tướng xuất sắc, nhưng nếu nói về k

Lý Thừa Càn thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe xong, và khen ngợi: “Tên gọi ‘Thần quân’ của Vệ Công đã được cả thiên hạ biết đến; tài năng chỉ huy quân đội của ông ấy thì thực sự vô song. Với sự hậu thuẫn của Vệ Công, ta có thể yên tâm không lo bất cứ điều gì nữa!”

Ông tự mình rót trà cho Lý Kính và nói với giọng buồn bã: “Hôm qua, khi nhận được tin cha ta bị thương, tôi đã không thể ngủ được suốt đêm. Sáng nay, khi thức dậy, lại nghe thấy những lời đồn đại lan tràn khắp nơi, nhận ra các phe phái đang chuẩn bị hành động… Tôi thực sự rất lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm tổn thương đến sự tin tưởng của cha ta, khiến cho đất nước rơi vào hỗn loạn và người dân phải chịu đựng khổ cực. Nhưng giờ đây, với lời cam đoan của Vệ Công, tôi mới thực sự yên tâm.”

Ai trên đất nước này mà không công nhận tài năng quân sự của Lý Kính? Ngày xưa, ông ấy cũng đã có những công lao to lớn trong việc phục vụ đất nước. Lý do tại sao ông ấy liên tục bị cha ta e ngại và cuối cùng bị giam cầm ở một nơi xa xôi, chính là bởi vì tài năng chỉ huy quân đội của ông ấy thực sự vượt trội.

Chỉ cần Lý Kính nói rằng “chắc chắn sẽ không có sai sót gì”, Lý Thừa Càn sẽ tin tưởng hoàn toàn vào lời ông ấy.

Khi thấy Lý Thừa Càn tự mình rót trà cho mình, Lý Kính vội vàng đứng dậy để cảm ơn, lòng tràn ngập xúc động. Nhưng khi nghe xong những lời nói của Lý Thừa Càn, ông không khỏi cười và lắc đầu: “Hoàng tử quá lo lắng rồi. Dù __TERM010__ có được một số kiến thức gia truyền và cũng có khả năng chỉ huy quân đội, nhưng làm sao so sánh được với __TERM009__? Lý do __TERM009__ dám dẫn quân đi chinh phục phía tây, chính là bởi vì lực lượng Quân đoàn Phòng thủ Bên phải do ông ấy để lại vẫn đủ mạnh để kiểm soát __TERM016__. Nếu không, dù chiến tranh ở Tây Hà diễn ra liên miên và người Tuğuhun liên tục xâm lược, làm sao ông ấy có thể yên tâm về sự an toàn của Hoàng tử được?”

Lý Thừa Càn cảm thấy băn khoăn: “Nhưng bây giờ, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải chỉ còn lại một nửa số binh sĩ, chưa đầy hai vạn người, trong khi __TERM016__ thì đầy đủ quân số, mạnh mẽ hơn nhiều, lực lượng của họ gấp hơn hai lần Quân đoàn Phòng thủ Bên phải. Việc __TERM009__ hiện đang chỉ là một phó tướng đóng quân ở đó… __TERM032__ lại đánh giá cao ông ấy đến thế sao?”

Anh ta cảm thấy khó tin. Dù Quân đoàn Phải Thôn Vệ mạnh mẽ đến đâu, nhưng rốt cuộc chỉ còn lại nửa số binh sĩ, và người chỉ huy lại là một phó tướng; vậy mà trong mắt Lý Kính, họ vẫn mạnh hơn cả Quân đoàn Tả Tuần Vệ được tổ chức đầy đủ và do chính Sài Trích Uy trực tiếp chỉ huy? Nhưng tài năng quân sự của Lý Kính thì không ai sánh kịp; việc ông ấy nói rằng nửa số Quân đoàn Phải Thôn Vệ mạnh hơn có lẽ không phải là lời nói khoa trương…

Lý Kính ngâm nga: “Sức mạnh của vũ khí hiện đại đã khiến cả thế giới phải run sợ. Ngày xưa, khi Quốc công Việt dẫn quân xuất chinh từ Bạch Đạo, xâm chiếm miền Bắc sa mạc và đánh bại Tiết Diên Đào, chính là nhờ vào sức mạnh của vũ khí hiện đại. Ngày nay, khi Đại Đẩu Bá Cốc đánh bại Tuyết Khốc Hồn trong một trận chiến duy nhất, cũng là nhờ vào vũ khí hiện đại. Thậm chí, khi Cung Nguyệt Thành khiến người Ả Rập phải hoảng loạn và bỏ chạy, cũng vẫn là nhờ vào vũ khí hiện đại! Từ đó có thể thấy rằng, trong tương lai, vũ khí hiện đại chắc chắn sẽ trở thành công cụ chủ đạo trong các cuộc chiến tranh, giúp cho quân đội đế quốc chinh phục toàn bộ thế giới. Còn Quân đoàn Phải Thôn Vệ thì chính là đội quân đầu tiên trên thế giới sử dụng vũ khí hiện đại làm vũ khí chính trong chiến đấu; sức mạnh của họ thật sự không thể tưởng tượng nổi. Nếu Quốc công Việt dẫn nửa số Quân đoàn Phải Thôn Vệ đã có thể đánh bại được bảy tám vạn kỵ binh tinh nhuệ của Tuyết Khốc Hồn, thì nửa số còn lại chắc chắn cũng không thể thua được Quân đoàn Tả Tuần Vệ… Hay là, Ngài cho rằng Quân đoàn Tả Tuần Vệ mạnh hơn cả bảy tám vạn kỵ binh tinh nhuệ của Tuyết Khốc Hồn?”

Thấy Lý Thừa Càn tỏ ra hiểu lòng mình, Lý Kính tiếp tục nói: “Hơn nữa, Ngài đang đánh giá thấp Gao Kǎn. Không chỉ Ngài, mà ngay cả các phe phái chính trị lớn và toàn thể triều đình hiện nay, có lẽ cũng đều đánh giá thấp người này! Theo ý kiến của tôi, Gao Kǎn có tài năng phi thường và tiềm năng trở thành một vị tướng lĩnh vĩ đại! Khi Quốc công Việt đi chinh phục phía Tây, __TERM011__ chắc chắn là người mà ông ấy muốn mang theo bên mình; nhưng ông ấy lại không giao trọng trách chỉ huy __TERM006__ cho __TERM014__ – người luôn theo sát ông ấy từng bước một… Điều này chứng tỏ vị trí của Gao Kǎn trong mắt __TERM009__. Ngài ơi, nếu nói về những khả năng khác, có lẽ trong triều đình vẫn có người có thể sánh kịp __TERM009__; nhưng nếu nói về khả năng nhận biết con người, e rằng không