“Tên khốn nạn này rốt cuộc định làm gì thế?!”

Người vốn luôn ôn hòa, kiềm chế bản thân như Lý Trị này, lúc này nghe tin Trình Nhai Kim đang từ từ tiến lại gần Phượng Kỳ Nguyên, không nhịn được mà bùng nổ giận dữ.

Không phải vì Trình Nhai Kim không đủ sâu cay trong âm mưu của mình, mà bởi vì đây là lúc sinh tử, thắng bại đang được quyết định; __TERM008__ – kẻ già xấu xa này – lại phá vỡ những lời hứa trước đó, theo sát sau lưng mình với ý đồ xấu xa, khiến ông ta cảm thấy sợ hãi và bất lực. Làm sao có thể không tức giận?

Uất Trì Cung cũng đầy giận dữ, nói lớn: “Xin ngài ra lệnh, thần sẽ dẫn các binh sĩ quay lại đối đầu với tên trùm đó một trận quyết định, nhất định sẽ giết hắn để không cho hắn cản trở ngài thực hiện công việc vĩ đại!”

Ông ta và __TERM008__ đã không hòa thuận suốt đời; những âm mưu chống đối và gây rắc rối của __TERM008__ chắc chắn không ít. Bây giờ, nếu __TERM008__ tiếp tục gây rối, điều đó rất có thể phá hỏng kế hoạch vĩ đại của Vua Tấn, và cũng khiến ông ta gặp nguy hiểm lớn. Làm sao có thể chịu đựng được điều này?

Bên cạnh, Tiêu Du lắc đầu nói: “Không được! Dù bây giờ __TERM008__ theo sau chúng ta với vẻ ngoài đầy ý đồ xấu xa và không tuân theo mệnh lệnh của quân đội, nhưng hắn vẫn chưa công khai chống đối ngài; có thể hắn vẫn đang cân nhắc lợi ích. Nếu bây giờ chúng ta quay lại đối đầu với hắn, __TERM032__ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Khi chúng ta bị kéo vào cuộc chiến này, và __TERM002__ đến nơi, chẳng phải là đang đẩy hổ ra cửa trước rồi để sói vào cửa sau sao? Chúng ta không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ; cần phải tính toán kỹ lưỡng trước.”

Uất Trì Cung tức giận nói: “Tính toán cái gì nữa! __TERM012__ đã giết __TERM003__; lực lượng vệ sĩ trong cung không thể chống đỡ nổi; việc chiếm giữ __TERM018__ chỉ là chuyện dễ dàng thôi. Bên ngoài, __TERM011__ sắp đánh bại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải… Nếu chúng ta bị mắc kẹt ở đây, khi có biến cố xảy ra, liệu chúng ta sẽ làm thế nào?”

Lần này, ngay cả Tiêu Du cũng không biết phải nói gì.

Nếu Lý Đạo Tông xâm nhập vào khu vực của Võ Đức điện và bắt sống hoặc giết chết hoàng đế, ai có thể đảm bảo rằng hắn sẽ không lựa chọn một vị hoàng tử khác để lên ngôi?

Khác với những người có mặt ở đây, lý do Lý Đạo Tông quy thuộc về Vương gia Jin không phải là vì lợi ích cá nhân, mà là vì lòng trung thành với Thái Tông Hoàng Đế, và muốn thực hiện di nguyện của ngài. Nhưng tâm trạng con người luôn khó lường; nếu đến lúc nào đó Lý Đạo Tông cảm thấy việc lập một hoàng đế mới sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc hỗ trợ Vương gia Jin lên ngôi, và muốn trải nghiệm cảm giác nắm quyền lực tối cao, thì Lý Trị sẽ phải làm sao đây?

Tiếp tục tấn công Trường An để giết Nhập Thái Cực Cung rồi sau đó giết cả Lý Đạo Tông nữa ư?

Nếu điều đó xảy ra, Lý Đạo Tông chỉ cần giam cầm Lý Thừa Càn một cách nhẹ nhàng, rồi dùng danh nghĩa của Lý Thừa Càn để ra lệnh cho Lục tướng của Đông cung phối hợp với mình, thì Lý Trị chắc chắn sẽ thất bại, không còn cơ hội chiến thắng nào cả…

Đến lúc đó, dù Tiêu Du có trong tay hàng trăm “bản tự thú” đi nữa cũng chẳng có ích gì.

Hắn không khỏi liếc nhìn Vương gia Jin một cái; mọi kế hoạch ban đầu đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng bây giờ khi thực hiện lại đang thay đổi từng phút, khiến Vương gia Jin rơi vào tình thế bị động…

Lý Trị bình tĩnh lại; mặc dù trong lòng rất muốn xé nát Trình Nhai Kim kẻ già đó, nhưng hắn cũng nhận ra rằng lời nói của Tiêu Du có lý. Nếu lúc này xảy ra xung đột với Trình Nhai Kim, chắc chắn mình sẽ bị kéo vào cuộc chiến, và khi đó nếu Lục tướng của Đông cung tiến đánh, liệu đám quân tạm hợp này của mình có thể chống lại được lực lượng của Trình Nhai Kim và Lý Kính hay không?

Hít một hơi thật sâu, Lý Trị nói: “Tạm thời không nên hành động gì cả, hãy cản trở Lục tướng của Đông cung để hắn không thể vào cung cứu giúp; Ngạc Quốc Công, hãy chuẩn bị sẵn sàng, cùng ta đi gặp Lỗ Quốc Công ngay bây giờ!”

Mọi người đều hoảng sợ. Người luôn ít nói chuyện như Cui Xìn lập tức can ngăn: “Lỗ Quốc Công hiện vẫn chưa rõ lập trường, Hoàng tử sao có thể liều mình vào tình thế nguy hiểm như vậy? Nếu hắn có ý xấu, e rằng sẽ rất nguy hiểm cho Hoàng tử!”

Tiêu Du cũng nói: “Thần đã từng gặp gỡ hắn trước đây và biết rõ rằng hắn còn do dự, không quyết đoán được. Nếu Hoàng đế đích thân đến gặp hắn, nguy cơ sẽ rất lớn.”

Ai có thể đảm bảo rằng Trình Nhai Kim sẽ không bất ngờ tấn công và bắt giữ Lý Trị chứ? Là một trong những tướng giỏi nhất của triều đạiChân Quan, dù tuổi tác đã cao, nhưng sức mạnh chiến đấu của Trình Nhai Kim vẫn được mọi người khen ngợi. Nếu hắn bất ngờ hành động, việc bắt giữ Lý Trị khi người này không hề phòng bị là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu Lý Trị rơi vào tay Trình Nhai Kim, hàng trăm nghìn binh sĩ sẽ lập tức tan rã, và không ai có thể chịu đựng hậu quả đó…

Nhưng Lý Trị lại rất kiên định, vẫy tay nói: “Không sao đâu, với sự đồng hành của Ngạc Quốc Công, làm sao những thủ đoạn xảo quyệt đó có thể thành công?”

Uất Trì Cung đứng dậy, vỗ vào áo giáp và nói: “Hoàng tử yên tâm, chỉ là một tên thất bại dưới tay Trình Nhai Kim mà thôi. Nếu hắn dám động tay, thần sẽ giết hắn ngay tại chỗ!”

Ngày xưa, khi Thái Tông Hoàng Đế bị ám ảnh bởi ma mộng, luôn gặp phải những giấc mơ tồi tệ và không thể ngủ ngon, ông đã sai Uất Trì Cung và Qin Shubao canh gác bên ngoài cửa để có thể ngủ yên. Điều này cho thấy trong mắt Thái Tông Hoàng Đế, sức mạnh chiến đấu của hai người này là số một trong số các tướng giỏi của triều đạiChân Quan.

Trình Nhai Kim cũng là một tướng giỏi, nhưng so với Uất Trì Cung – người được mệnh danh là anh hùng dũng cảm nhất của ba quân đội – thì về mặt sức mạnh, Trình Nhai Kim chắc chắn không thể sánh kịp…

Mọi người xung quanh đều không dám lên tiếng nữa. Dù quân đội dưới trướng của Vương gia Tấn hiện nay chủ yếu là các lực lượng tư binh từ Sơn Đông, nhưng hầu hết đều là những người thiếu tổ chức và kinh nghiệm chiến đấu. Họ chỉ có thể chiến đấu tốt khi điều kiện thuận lợi; còn những trận chiến khó khăn thì chỉ có thể dựa vào sức mạnh của Quân đoàn Phòng vệ Bên phải để giành chiến thắng. Vị trí của Uất Trì Cung quả thật là không ai sánh kịp được.

Khi thấy mọi người đều đồng ý, Lý Trị liền quyết định việc này. Uất Trì Cung ra ngoài triệu tập các binh sĩ thân cận và sai người mang tin đến cho Trình Nhai Kim.

Lý Trị hỏi những người bên cạnh: “Xue, Liu, Zheng ba người hiện đang ở đâu?”

Người phụ trách công tác thông tin chiến trường và giao tiếp văn bản trong quân đội trả lời: “Hơn ba mươi nghìn binh sĩ dưới trướng của ba quân đoàn đang di chuyển từ Bạch Lộ Nguyên đến Thần Hà Nguyên, nhưng tiến độ không nhanh lắm; có vẻ như họ cũng e ngại trước sự hiện diện của Trình Nhai Kim ở phía trước.”

Lý Trị gật đầu, lòng càng thêm lo lắng. Nếu Trình Nhai Kim hoàn toàn quay sang phe Hoàng đế, cùng với sức mạnh của Xue, Liu, Zheng, tổng số quân lực sẽ lên đến hơn sáu mươi nghìn người. Lúc đó, con đường rút lui của mình sẽ bị chặn đứng ngay lập tức. Nếu Lý Kính lại dẫn dắt Lục tướng của Đông cung đến tiêu diệt họ, thì thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Ngay cả khi Lý Đạo Tông thành công trong việc lật đổ quyền lực của Lý Thừa Càn, cũng chưa chắc ai sẽ được Lý Đạo Tông hỗ trợ để lên ngai vàng…

Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này vẫn là thuyết phục Trình Nhai Kim. Chỉ cần Trình Nhai Kim đứng về phía mình, chặn đứng đội quân liên minh của Xue, Liu, Zheng, thì mình có thể dẫn quân tiến vào Trường An và đối đầu trực tiếp với Thành Thiên Môn, nắm lấy thế chủ động trong cuộc đấu tranh giành quyền lực.

*****

Võ Đức điện.

Mưa nhỏ bên ngoài đã tạnh; các thị vệ mở cửa sổ để gió nhẹ thổi vào, làm cho không khí trong cung điện trở nên trong lành hơn.

Lý Thừa Càn đã thức suốt đêm, đôi mắt đầy vệt đỏ. Mặc dù đã chuẩn bị mọi thứ và có kế hoạch dự phòng, nhưng cuộc chiến này quả thực liên quan đến vận mệnh của triều đình và tính mạng của bản thân anh ta. Áp lực khổng lồ như một tảng núi đè lên vai anh ta; anh ta còn phải tỏ ra bình tĩnh và tự tin trước mặt các đại thần, trong khi thực tế anh ta đang phải chịu đựng rất nhiều gánh nặng tâm lý.

Một nhóm các vị tướng quân mạnh mẽ đã đến cung điện. Mặc dù cuộc tấn công của phe nổi loạn đang cận kề, tất cả họ đều bày tỏ sự ủng hộ và tin tưởng vào Hoàng đế vào lúc này.

Vị tướng nói: “Hiện tại trong thành vẫn còn khá yên tĩnh. Các quan chức của Kinh Triệu Phủ đã vào thành để phụ trách an ninh ở các khu vực khác nhau; những người không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế cũng đã được xử lý thích đáng. Ngoài ra, các con đường từ Thành Thiên Môn đến Xuân Minh Môn đã bị kiểm soát chặt chẽ; khi có tình huống khẩn cấp, chúng ta có thể nhanh chóng di chuyển đến doanh trại bên ngoài thành, hoàn toàn yên tâm.”

Kế hoạch ban đầu là khi Vương gia của triều đình Jin tiến vào thành phố từ phía nam và tiến gần đến cung điện, Hoàng đế sẽ rời khỏi đây thông qua Huyền Vũ Môn. Nhưng bây giờ, vì Lý Đạo Tông bất ngờ nổi dậy chống lại Hoàng đế, Huyền Vũ Môn không thể rời đi được; vì vậy, chỉ có thể để Thành Thiên Môn rời cung điện, sau đó đi qua Xuân Minh Môn để hợp sức với Lý Kính và Lục tướng của Đông cung.

Lý Thừa Càn đặt chiếc cốc trà xuống, lắc đầu và nói một cách bình thản: “Ta sẽ không rời đi. Ta sẽ ở đây chờ đợi phe nổi loạn, chờ đợi kẻ đó… để xem ai mới là người được trời phú cho quyền lực.”

Mọi người đều im lặng.

Mặc dù về mặt lý trí, họ nên khuyên Hoàng đế rời khỏi cung điện để tránh hiểm nguy, nhưng họ cũng hiểu rằng nếu Hoàng đế rời đi vào lúc này, tinh thần chiến đấu của quân đội sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, và có thể dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn.

Đến lúc đó, liệu chúng ta có thể chỉ biết theo đuổi Hoàng đế để ông ta cùng với Lục tướng của Đông cung vội vàng bỏ chạy, khiến cho đế quốc rơi vào tình trạng chia rẽ và chiến tranh liên miên không?

Trừ khi thực sự cần thiết, không ai dám khuyên Hoàng đế rời đi.

Sau khi người hầu thay trà, Lý Thừa Càn hỏi: “Tình hình ở Lỗ Quốc Công thế nào rồi?”

Vị tướng trả lời: “Vương gia của triều đình Jin đã đóng quân ở khu vực Yuanqiu, quân đội của ông ta đang đứng ngay dưới Môn Minh Đức, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Lỗ Quốc Công đã dẫn quân rời nơi đóng quân và tiến về phía nam dọc theo con sông Fanchuan, khiến cho Vương gia của triều đình Jin không dám hành động mạo hiểm. Quân đội liên minh của các gia tộc Xue, Liu và Zheng đang từ phía sau Lỗ Quốc Công tiến gần dần, và sắp đến Fanchuan.”

Hiện nay, tình hình ở phía nam thành phố là ba bên xếp hàng dọc, lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau; không ai dám hành động một cách thiếu thận trọng. Vua Jin lo sợ rằng phe đối phương sẽ tấn công, trong khi phe đối phương lại e ngại bị các lực lượng liên minh phía sau tấn công bất ngờ; vì vậy, cả hai bên đều hết sức thận trọng, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Ba bên đã tập trung gần hai trăm nghìn quân, nhưng tình hình lại yên bình hơn dự kiến…

Lý Trị gật đầu và hỏi tiếp: “Có tin tức gì mới về Quốc công Việt không?”

Lý Kí lắc đầu: “Trước đây, các điệp viên báo cáo rằng Quốc công Việt đã lén trở về Quân đoàn Phải để cố gắng ngăn chặn cuộc nổi dậy và đẩy lùi Tả Tuần Vệ, nhưng cho đến nay vẫn chưa có thông tin cụ thể nào được gửi về; tình hình bên ngoài Huyền Vũ Môn hiện vẫn chưa được biết rõ.”

Huyền Vũ Môn thực sự rất quan trọng; nếu phe nổi dậy kiểm soát hoàn toàn nơi này, các quân đội đóng trên khắp các khu vực khác rất có thể sẽ ngay lập tức quay sang ủng hộ Vua Jin, và từ đó Huyền Vũ Môn có thể tiến vào cung điện để hỗ trợ Lý Đạo Tông; lúc đó, Vua Jin gần như sẽ không thể bị đánh bại. Tuy nhiên, nếu Phòng Tuấn có thể đảo ngược tình thế và chiếm giữ Huyền Vũ Môn, thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn; Lý Đạo Tông sẽ bị cô lập và không còn sự hỗ trợ nào, trong khi các quân đội đóng trên khắp các khu vực khác có thể sẽ tiếp tục theo dõi tình hình mà không vội vàng can thiệp.

Nhưng Quân đoàn Phải đã phải chia quân đi đóng ở cổng Hạnh Đức, sau đó lại gặp phải sự phản bội của Lý Đại Lượng và trải qua một trận chiến hỗn loạn; số lượng binh sĩ tử vong và tinh thần chiến đấu của họ đều bị tổn thương nặng nề. Trước một đối thủ Tả Tuần Vệ đã chuẩn bị sẵn sàng và có lực lượng mạnh mẽ, họ rất khó có thể giành chiến thắng. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, Lý Kí cảm thấy rằng ngay cả khi mình hay Lý Kính đứng ra chỉ huy, khả năng thắng cũng rất thấp…

Lý Thừa Càn cau mày, lo lắng cho sự an toàn của Phòng Tuấn và cũng rất quan tâm đến tình hình bên ngoài Huyền Vũ Môn; tuy nhiên, hiện nay điều quan trọng nhất vẫn là Trình Nhai Kim. “Trước đây, mặc dù Quốc công Việt đã gặp gỡ Lỗ Quốc Công, nhưng Lỗ Quốc Công vẫn chưa bao giờ đưa ra lập trường rõ ràng của mình. Hiện nay, tất cả sự chú ý ở phía nam thành phố đều đang tập trung vào Lỗ Quốc Công; lập trường của ông ấy có thể quyết định kết quả của cuộc chiến… Liệu có thể cử thêm người nữa đến thuyết phục Lỗ Quốc Công,