Người đến có vẻ hung hãn lắm; họ xô tan những quan lại đang đứng bên cửa phòng làm việc, bước thẳng vào bên trong và nhìn chằm chằm vào Đỗ Sở Khách ngồi sau bàn làm việc!

Đỗ Sở Khách ngẩng đầu lên, vội vàng đứng dậy từ sau bàn và cúi đầu nói: “Xin chào Quốc công Khuỷ.”

Người đó chính là Quốc công Khuỷ, Lưu Hồng Cơ...

Lưu Hồng Cơ là con trai của Lưu Thăng, tổng đốc Hà Châu thời nhà Sui. Tuy nhiên, cha ông mất sớm, khi còn trẻ Lưu Hồng Cơ sống phóng đãng, thích kết bạn với những người anh hùng hiệp sĩ. Vì không chăm chỉ làm ăn, gia đình ông trở nên nghèo khó. Sau này, nhờ vào uy tín của cha, ông được phong làm Chức sự Phụng Hiển Bạch, và đi theo Hoàng đế Dương Đế chinh chiến ở Liêu Đông. Khi đến huyện Phần Âm, Lưu Hồng Cơ biết rằng mình sẽ bị xử tử nếu trễ hạn, nên cùng với thuộc hạ giết bò để phạm tội và bị bắt giam. Một năm sau mới được chuộc ra khỏi tù. Sau khi ra tù, ông lang thang khắp nơi, kiếm sống bằng cách trộm ngựa, sau đó đến gia nhập phe của Lý Duân – người đang giữ chức trách ở Thái Nguyên. Nhận thấy con trai thứ hai của Lý Duân, Lý Thế Minh, có tầm vóc phi thường, Lưu Hồng Cơ liền tích cực kết bạn với cậu ta và do đó được trao quyền lực lớn, đến nỗi “khi ra ngoài thì cưỡi ngựa cùng nhau, khi vào nhà thì ăn ngủ chung”.

Khi Lý Duân bắt đầu cuộc khởi nghĩa, Lưu Hồng Cơ đã giết chết Song Lão Sinh, đánh bại Vệ Văn Thăng, vây hãm Trường An và vì những công lao đó mà được phong làm Đại tướng Phụng Hiển Hữu. Sau đó, ông tiếp tục đi theo Vua Tần Lý Thế Minh trong các cuộc chiến tranh, đánh bại Tạc Cử, đập bại Song Kim Cang, dập tắt cuộc nổi loạn của Lưu Hắc Đát, và có những thành tích xuất sắc.

Có thể nói, trong toàn bộ triều đình, Lưu Hồng Cơ được coi là một người có nguồn gốc “chính thống” và thuộc hàng ngũ thừa kế trực tiếp của hoàng gia...

Lưu Hồng Cơ có tính cách nóng nảy; ông vỗ mạnh vào bàn và nói: “Đừng đối xử với ta như vậy! Ta chỉ muốn hỏi, tại sao khi đám cháy lớn ở chợ Đông thiêu rụi hàng loạt cửa hàng, Kinh Triệu Phủ chỉ cử người canh gác các lối vào gần đó mà không điều động người để dập lửa?”

Với địa vị cao và phẩm giá lớn, Lưu Hồng Cơ không tranh luận với Đỗ Sở Khách, nhưng cũng không nhượng bộ, và nói một cách bình tĩnh: “Đây là việc nội bộ của Kinh Triệu Phủ; nếu Quốc công Khuỷ cho rằng cách xử lý của tôi không đúng, hoàn toàn có thể trình lên Hoàng đế để khiếu nại.”

Lưu Hồng Cơ tức giận: “Điều này có lý gì chứ? Ba c

Lưu Hồng Cơ vừa thổi râu vừa trợn mắt nói: “Chẳng lẽ để mình đứng nhìn ngọn lửa lan rộng ra sao?”

Đỗ Sở Khách chưa kịp lên tiếng, đã nghe thấy có người bên ngoài cửa nói: “Quốc công Khuỷy yên tâm đi, ngọn lửa này không thể cháy mãi được đâu. Xin hãy chờ đợi quan viên của chúng tôi tổ chức Kinh Triệu Phủ binh sĩ đến cứu hộ; không mất bao lâu nữa là ngọn lửa sẽ tắt.”

Lưu Hồng Cơ ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Phòng Tuấn bước vào và hỏi: “Mày đang bị xét xử trong đại sảnh Bộ Hình phải không? Nghe nói đã xét xử cả một ngày rồi… Chắc là không sao chứ?”

Đỗ Sở Khách cùng với Vương Huyền Xác và Lý Nghĩa Phủ trong phòng đều vui mừng khi thấy Phòng Tuấn xuất hiện. Nếu đã thoát khỏi đại sảnh Bộ Hình, có nghĩa là mọi chuyện đã ổn thỏa rồi!

Phòng Tuấn cười ha hả, gật đầu với Đỗ Sở Khách và những người khác, sau đó đặt tay lên vai Lưu Hồng Cơ và nói một cách vui vẻ: “Từ khi nào ông lại quá quan tâm đến những thứ vật chất bên ngoài này chứ? Để nó cháy đi thì sao? Như câu nói: ‘Cũ không đi, mới không đến’…”

Lưu Hồng Cơ vung tay đẩy tay Phòng Tuấn ra và mắng: “Đồ nhóc vô lý! Ta không cần những kẻ chỉ biết kiếm tiền đó… Nhà cửa của ta ít ỏi thế này, nếu bị đốt hết, thì cuối cùng còn gì nữa? Một vị quốc công cao quý như ông, nếu sau khi qua đời con cháu chỉ dùng một tấm chiếu rồi đào một cái hố để chôn, thì thật là xấu hổ phải không?”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Vậy thì cháu sẽ tặng ông một cái quan tài bằng gỗ đàn hương loại tốt nhé?”

Bây giờ, hầu hết những người già sắp chết đều đến nhờ Phòng Tuấn tặng quan tài bằng gỗ đàn hương… Phòng Tuấn cũng quen với việc này rồi…

Nhưng Lưu Hồng Cơ là người khoan dung, rộng lượng, điều đó khiến Phòng Tuấn rất ngưỡng mộ ông.

Năm ngoái, Lưu Hồng Cơ bị bệnh nặng, suýt chết, và đã để lại di ngôn: Giao cho mỗi người con trai mười lăm nô tì và năm mươi mẫu đất, nói rằng: “Nếu các con có tài năng, thì vốn dĩ cũng không cần nhiều của cải; còn nếu không có tài năng, thì những mảnh đất này cũng đủ để các con không phải sống trong cảnh đói rét.”

“Và còn yêu cầu sau khi ông ta mất đi, tất cả tài sản khác đều phải được chia sẻ cho người thân, bạn bè và dân làng.

Người như vậy làm sao có thể vì vài cửa hàng nhỏ mà hung hăng xông vào Kinh Triệu Phủ để tỏ ra oai phong, giở thái độ kiêu ngạo chứ?

Rõ ràng chỉ là đang diễn kịch trước mặt những người của Tập đoàn Quan Lũng mà thôi…

Đi ngược lại dòng chảy luôn là hành động ngu ngốc nhất; hòa nhập mới là con đường lâu dài.

Liu Hongji nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: ‘Lời này có thật không?’

‘Thật đấy, thật đấy! Ngay sau này tôi sẽ sai người mang đến cho ông.’

‘Như vậy mới đúng là lời nói có trọng lượng.’ Liu Hongji gật đầu hài lòng: ‘Đã thỏa thuận như vậy rồi. Nếu ngày mai trước khi mặt trời lặn mà không thấy gỗ đàn hương loại tốt, tao sẽ không tha cho mày đâu!”

Sau khi đe dọa Phòng Tuấn một hồi nữa rằng nếu không giữ lời thì sẽ đến Phòng gia để đánh anh ta, ông ta mới cảm thấy hài lòng và cùng các tướng sĩ rời đi.

Dù ba cửa hàng ở Chợ Đông có không đáng giá đến mức nào, cũng không thể so sánh được với một cái quan tài làm từ gỗ đàn hương chứ?

Phòng Tuấn lắc đầu: ‘Ông già kia thật là không chịu cố gắng diễn kịch cho đàng hoàng chút nào…’

Đỗ Sở Khách cùng những người khác vội vàng tiến lên chào hỏi, mỗi người đều tỏ ra vui mừng:

‘Thống đốc, lần này chắc chắn không có vấn đề gì nữa phải không?’

‘Cuối cùng ông cũng trở về rồi… Chúng tôi đã lo lắng đến mức tóc cũng muốn rụng hết rồi…’

‘Việc ông trở về thật tuyệt vời! Đúng lúc này, với sự lãnh đạo của ông, chúng ta sẽ diễn một vở kịch lớn để cho những kẻ muốn hãm hại ông thấy đây!’

Phòng Tuấn cười ha hả và an ủi họ. Khi nhìn thấy Wei Dawu đang đứng ở cửa một cách ngượng ngùng, ông ta bảo: ‘Đứng đó làm gì vậy? Hãy đi làm việc của mình đi… Không biết bây giờ nhìn thấy mọi người nhà họ Wei mà ông ta cảm thấy phiền phức à?’

Wei Dawu đỏ mặt và vội vàng quay đi.

Lần này, mặc dù không phải Phòng Tuấn là người chủ mưu trong vụ án này, nhưng nhà họ Wei đã đóng vai trò tiên phong và đã làm cho Phòng Tuấn phải chịu nhiều thiệt thòi. Bây giờ khi Phòng Tuấn trở về Kinh Triệu Phủ, chắc chắn ông ta sẽ oán hận nhà họ Wei sâu sắc… Cái số của mình trong những ngày tới chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa…

Giữ chức vụ Thống đốc kinh thành?

Ha ha, may mà không bị Phòng Nhị này làm cho chết thì coi như đã cúng lễ lớn rồi…

Phòng Tuấn nói với Lý Quân Tiến: “Tướng quân, xin ngồi xuống.”

Sau đó, ông ta tự đi đến chỗ ngồi chính phía sau bàn viết, duỗi lưng dài thảo, rồi có người hầu mang trà đến mời mọi người uống.

Phòng Tuấn hỏi Lý Quân Tiến*: “Chắc giờ này các cổng thành đã đều được khóa chặt, và toàn thành đang được kiểm soát kỹ lưỡng phải không?”

Lý Quân Tiến gật đầu: “Đó là lệnh của Hoàng đế. Vụ hỏa hoạn ở Chợ Đông diễn ra rất kỳ lạ; e là có kẻ đang âm mưu gì đó, vì vậy cần phải truy tìm thủ phạm trong thành phố.”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Không, không… Tôi không đang nói về vụ hỏa hoạn ở Chợ Đông đâu. Tôi muốn hỏi về vụ công chúa Trường Lạc bị bắt cóc – Tướng Liệu có manh mối gì chưa?”

Lý Quân Tiến ngập ngừng: “Nhưng… vụ hỏa hoạn ở Chợ Đông thì không cần quan tâm nữa sao?”

Ông vừa mới nghe thấy Liu Hongji nói rằng họ chỉ cần ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy mà thôi, không cần thiết phải cứu hộ.

“Một trăm cái Chợ Đông cũng không sánh bằng một công chúa Trường Lạc! Dù cả thành phố này bị thiêu rụi, chúng ta cũng chỉ mất chức vụ và bị đày đi làm lính thôi… Nhưng nếu công chúa Trường Lạc xảy ra chuyện gì, chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm…”

Lý Quân Tiến đổ mồ hôi: “Nhưng cũng không thể để đám cháy ở Chợ Đông lan rộng mãi được…”

Nơi đó đang cháy ngùn ngụt, nhưng Phòng Tuấn lại thản nhiên như không có gì xảy ra… Điều này khiến Lý Quân Tiến bắt đầu nghi ngờ liệu Phòng Tuấn có phải là người đã cố tình gây ra vụ hỏa hoạn này hay không…

Phòng Tuấn đang định trả lời thì ngẩng đầu lên và thấy Lệnh Hồ Đức Phân mặt đỏ bừng, đang lao vào một cách hung hăng; các người hầu không thể ngăn cản được, đành nhìn Phòng Tuấn với vẻ lo lắng.

Phòng Tuấn tự hỏi hôm nay rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra… Tại sao mọi người đều tự ý đến đây, và lại đến một cách đột ngột như vậy?

Vẫy tay để những người thư ký lùi lại; một vị Thượng thư của Bộ Lễ đại quý như ông, làm sao có thể bị một người thư ký nhỏ bé cản trở được chứ?

Bước vào phòng, ông nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Tại sao ở khu vực Đông Thị không thấy Kinh Triệu Phủ điều động người dân để dập lửa?”

Ông vừa rời khỏi đại sảnh Bộ Hình, chưa kịp về nhà đã nghe tin các cửa hàng ở Đông Thị bị thiệt hại nặng nề. Hai căn kho đã bị thiêu rụi hoàn toàn, những căn còn lại cũng đang trong tình trạng nguy cấp; nếu không được cứu hộ kịp thời, chúng cũng sẽ sớm bị thiêu rụi.

Nhưng Kinh Triệu Phủ lại đã chặn các con đường ở Đông Thị, không những không cho phép mọi người tiến hành công tác cứu hỏa mà còn ngăn cản các cửa hàng tự mình tham gia việc cứu cháy…

Nghĩ đến những tổn thất nặng nề và những khoản bồi thường sau này, lòng ông đau nhói; vì vậy ông vội vàng đến tìm Kinh Triệu Phủ để yêu cầu họ hãy nhanh chóng can thiệp và dập lửa.

Phòng Tuấn bất lực đáp: “Tôi vừa mới trở về từ đại sảnh Bộ Hình, còn chẳng kịp uống một ngụm trà nữa… Chắc ông không thể nhìn thấy gì đâu.”