Khi một người thiển cận, vô dụng bỗng nhiên chuyển sang tham gia vào những hoạt động cao cấp, sự chênh lệch giữa họ và những người xung quanh tạo ra một cảm giác vô cùng sốc. Giống như một khúc gỗ mục bỗng nhiên nở ra một bông hoa rực rỡ; bạn khó có thể thưởng thức vẻ đẹp của bông hoa đó, mà chỉ có thể cảm thấy kinh ngạc và bối rối mà thôi.

Đặc biệt là khi bạn không thể nhìn thấu được sâu sắc của họ, cảm giác này càng khiến những người mạnh mẽ, luôn muốn kiểm soát mọi thứ trong tay như Lý Nhị Bệ cảm thấy khó chịu hơn.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhị Bệ vẫn không rời mắt khỏi bức tranh, vuốt râu và nói: “Ruan Xian không thành công trong sự nghiệp không phải chỉ vì Hoàng đế Tấn Vũ không ưa ông ta, cũng không phải vì ông ta đã làm tổn thương đến các quan lại quyền lực, mà là bởi vì ông ta sống phóng đãng, không tuân theo chuẩn mực đạo đức xã hội; Zhang Yu được mệnh danh là ‘người ngồi trên ghế nhưng không làm việc’, dù ông ta không có những thành tựu nổi bật hay để lại tiếng tăm lớn lao, nhưng ông ta có đức độ cao, phẩm chất tốt, chưa bao giờ áp bức phe sau Tấn, cũng không bao giờ **bán chức vụ**, có thể coi là đã giữ vững vị trí của mình một cách khiêm tốn, không có công cũng không có tội. Chỉ là các thế hệ sau này thường ngưỡng mộ sự trung thực của Zhu Yun, nên Zhang Yu lại bị coi là người không làm gì cả.”

Lý Nguyên Cảnh ánh mắt lấp lánh, cười ha hả và nói: “Thật là bệ hạ nhìn thấu mọi thứ. Em trai tôi Bình Thường chỉ biết đọc sách, nhưng lại luôn nghe theo người khác, đi theo dòng chảy. Ruan Xian có tài năng nhưng không được trọng dụng, bởi vì Hoàng đế Tấn Vũ biết rằng tài năng của ông ta, kết hợp với tính cách phóng đãng, không tuân theo quy tắc xã hội, có thể gây ra những rối loạn cho tình hình chính trị; trong khi Zhang Yu không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lại có thể giữ được vị trí cao, bởi vì Hoàng đế Hán Thành không cần Zhang Yu phải có bất kỳ tài năng gì để quản lý đất nước, cũng không cần ông ta phải làm ra những việc gì đáng chú ý, chỉ cần ông ta ngồi yên ở trung tâm quyền lực, tuân theo ý muốn của hoàng đế, thì đủ để ổn định triều đình... Em trai tôi thực sự học hỏi được điều gì đó từ đây.”

Những suy nghĩ ấy dường như xuất hiện một cách tự nhiên, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tiếc nuối, thậm chí anh ta còn chỉnh lại trang phục và cúi đầu chào. Giống như một học trò nhận được lời khuyên từ một bậc hiền triết đương thời, cảm thấy e ngại và biết ơn...

Lý Nhị Bệ vuốt râu, trong lòng gần như muốn chửi thầm: Lão sáu này hôm n

Vì vậy, khi hành động, chúng ta chỉ cần không hổ thẹn trước lương tâm mình, không hổ thẹn trước thiên hạ và người dân; dù có bị người khác chỉ trích dữ dội sau lưng, cũng nên xem nhẹ điều đó.”

Dù sao thì cũng chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi; tại sao không tự biết xấu hổ mà lại cố tình làm như vậy?

Lý Nguyên Cảnh trong lòng coi thường người kia, nhưng bề ngoài vẫn cung kính nói: “Lời bệ hạ nói quả thật rất đúng…”

……

Hai người tiếp tục bàn luận về các tác phẩm hội họa, và sau đó Lý Nguyên Cảnh liền cáo từ.

Lý Nhị Bệ bảo anh ta mang bức tranh đi: “Bức tranh này là tác phẩm thực sự của Gu Changkang, rất hiếm có trên đời này; làm sao em có thể chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý được? Nhanh chóng mang nó đi đi; nếu anh muốn xem, sau này sẽ cho ngươi mang vào cung.”

Anh ta này, đối với những thứ mình thích, luôn sẵn sàng làm mọi thứ để có được chúng; nhưng anh ta không bao giờ chiếm đoạt những thứ không xứng đáng. Bức tranh của Gu Changkang dù quý giá, nhưng cũng không đến mức khiến anh ta sẵn lòng làm những việc phi đạo đức.

Lý Nguyên Cảnh nói: “Kiếm quý dành cho anh hùng, phụ nữ xinh đẹp dành cho người tài hoa; một tác phẩm quý giá như thế này, đương nhiên phải thuộc về người mà bệ hạ yêu quý như bản thân bệ hạ. Nếu để lại trong tay tôi, e rằng sẽ làm ô uế danh tiếng của ngài. Tôi chỉ là một kẻ tầm thường như Ruan Xian mà thôi… thực sự không xứng đáng đứng trước mặt mọi người.”

Lý Nhị Bệ cười mỉm; Ruan Xian à?

Tôi cảm thấy như anh ta đang muốn trở thành Zhang Yu vậy…

*****

Lý Nguyên Cảnh đi mãi, cuối cùng Lý Nhị Bệ ngồi xuống ghế, cau mày suy nghĩ; tấm tranh vẫn còn để trên bàn, nhưng anh ta vẫn không thể hiểu được ý định thực sự của Lý Nguyên Cảnh hôm nay.

Vì những chuyện trước đây, sợ rằng mình sẽ bị Lý Nguyên Cảnh trừng phạt, nên anh ta đã cố tình nói rằng mình chỉ là một kẻ tầm thường như Ruan Xian – một người không thể tham gia vào con đường công danh, không thể giữ vai trò quan trọng trong triều đình, nhưng vẫn có thể sống thoải mái nơi rừng núi, tận hưởng cuộc sống thanh bình… Ngay cả việc phải ngồi cùng lợn cũng là điều anh ta sẵn lòng chấp nhận?

Không đúng… Anh ta không nghĩ rằng Lý Nguyên Cảnh có thể có âm mưu như vậy; nếu thực sự bắt anh ta phải ngồi cùng lợn… chắc chắn anh ta sẽ giết chết con lợn đó.

Muốn bắt chước Zhang Yu… dù không có thực sự tài năng gì, nhưng chỉ cần chiếm giữ chức vụ quan trọng trong triều đình thì cũng có thể giúp cho chính trị ổn định, quy

Haha, dù cho núi không còn đỉnh cao, sông cạn kiệt nước, mùa đông xảy ra động đất, mùa hè lại có tuyết rơi… thì điều đó vẫn là không thể…

Nhưng người này, Lý Nguyên Cảnh, dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cũng chắc chắn không phải kẻ ngu dốt; làm sao anh ta có thể không biết rằng mình tuyệt đối không thể để anh ta chiếm giữ vị trí Thủ tướng?

Không chỉ riêng anh ta, bất kỳ vương tử nào trong hoàng gia cũng không thể can thiệp vào vị trí Thủ tướng được; đây là chính sách quốc gia – vị trí này phải thuộc về người đứng đầu các quan lại triều đình; nếu không, làm sao có thể đạt được sự đoàn kết và chia sẻ lợi ích giữa các phe phái trong triều đình?

……

Không hiểu nổi, Lý Nhị Bệ quyết định không suy nghĩ nữa.

Ông gọi người quản lý các cung thần Vương Đức đến và hỏi: “Phòng Tuấn bây giờ đang ở đâu?”

Vương Đức suy nghĩ một chút rồi đáp: “Theo lẽ thường, vào lúc này, ông ấy hẳn vẫn đang ở Binh Bộ Yamen. Sắp đến mùa thu hoạch rồi; số lượng lương thực được vận chuyển từ khắp nơi đến Liêu Đông là vô cùng lớn, và phần lớn công việc điều phối này đều do Bộ Quân sự đảm nhận; công việc đó thật sự rất vất vả… Cả Binh Bộ Yamen đều đang hoạt động hết công suất.”

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Vương Đức một cái; ông luôn cảm thấy rằng đôi khi Vương Đức có vẻ như đang vô tình bênh vực Phòng Tuấn… Có lẽ đó chỉ là lời nói thoại qua, nhưng nghe vào tai thì lại khiến người ta cảm thấy thiện cảm với những hành động của Phòng Tuấn…

Tuy nhiên, ông không quá quan tâm đến những điều đó; một mặt, ông tin tưởng hoàn toàn vào Vương Đức, mặt khác, ông cũng hiểu rằng “nước quá trong thì không có cá”; với tư cách là một quan lại thân cận của hoàng đế, ai cũng không tránh khỏi bị người khác dụ dỗ bằng lợi ích hay quyền lực… Chỉ cần giữ vững ranh giới, không vượt quá giới hạn, không làm điều gì quá đáng, thì Lý Nhị Bệ cũng có thể sống yên ổn mà thôi.

Ông gật đầu và nói: “Ở trong văn phòng, ông ấy có ích lợi gì chứ? Có những người như Cui Dunli, Liễu Thiện, Du Zhijing, Quách Phúc Thiện… tất cả họ đều là những quan lại tài ba; những công việc phức tạp như vậy chắc chắn sẽ được họ xử lý một cách ổn thỏa… Cậu đi gọi vài vệ sĩ, chúng ta ra khỏi cung đi thăm trường học ở phía nam thành phố, và cũng gọi Phòng Tuấn đến cùng; ta muốn kiểm tra tình hình chuẩn bị của trường học.”

“Này!” Vương Đức vội vàng nói rồi quay người đi tìm người. Anh ta nghĩ rằng lũ lính canh gác và “Bách Kỵ” chắc hẳn lại phải chửi thề lên rồi; mỗi khi hoàng đế ra khỏi cung điều tra bí mật, những người này đều phải cẩn thận từng bước, vì chỉ cần có một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể bị xử tử ngay lập tức.

Gần đây, còn có chuyện một số lính canh không chịu nổi việc hoàng đế thường xuyên ra khỏi cung, nên đã dùng biện pháp “đe dọa bằng âm mưu ám sát” để làm hoàng đế sợ hãi…

Không lâu sau, khoảng hai ba mươi lính canh đã tập trung tại Cung môn; trong số đó, một nửa là các chiến binh “Bách Kỵ” tinh nhuệ. Họ đều cởi bỏ trang phục quân sự, thay vào đó là quần áo thông thường. Những người đàn ông cao lớn, đeo kiếm bên hông, trông giống như những tên đầy tớ hung hãn của các gia đình giàu có.

Lý Nhị Bệ cũng đã thay đổi trang phục thành quần áo dân thường, đầu đội một loại khăn mềm, trán được đính một miếng ngọc bích; bộ áo màu xanh lam óng ánh khiến anh ta trông rất phong độ. Ba búi râu dài được cắt gọn gàng, khuôn mặt vuông vức với đôi lông mày dày, trông rất uy nghiêm. Bước đi của anh ta giống hệt những thương nhân giàu có mà ai cũng có thể thấy ở khắp nơi.

Nhìn thấy đám người đông đảo này, Lý Nhị Bệ cau mày và ra lệnh: “Ta chỉ đi dạo một chút thôi, không phải lần đầu tiên đâu. Tại sao phải mang theo nhiều người đến thế? Việc các người đi theo ta chẳng khác nào đang báo cho những kẻ ám sát biết ‘hoàng đế đang ở đây’… Liệu chúng có dám hành động không nhỉ? Những người thuộc ‘Bách Kỵ’ hãy ở lại đây, còn những người khác thì nhanh chóng rời đi và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, phải bảo vệ cung cấm một cách nghiêm ngặt.”

Mọi người đều tuân theo lệnh của hoàng đế.

Các lính canh như được ân xá, cúi đầu nhận lệnh rồi rời đi.

Những chiến binh “Bách Kỵ” ở lại đó, vẻ mặt nghiêm túc, tay đặt trên kiếm; dù trong lòng họ đang chửi thề hay không, ít nhất trên mặt thì không ai có thể nhận ra được…

Nhóm người này cưỡi ngựa rời khỏi Thành Thiên Môn, hướng thẳng về phía Binh Bộ Yamen trong kinh thành.

Khi đến cổng, Lý Nhị Bệ ra lệnh cho những người thuộc “Bách Kỵ” đi theo mình ở lại bên ngoài, còn bản thân anh ta thì xuống ngựa và bước vào cổng lớn của Bộ Quân sự.

Người gác cổng đang định tiến lên ngăn cản thì Vương Đức bên cạnh Lý Nhị Bệ đã lấy ra một tấm thẻ danh tính; người gác cổng nhận ra đó là vật dụng riêng của hoàng gia, liền nhìn Lý Nhị Bệ một cách kinh