Bên trong phòng làm việc, viên thư ký nói nhỏ vào tai Lý Đạo Tông, kể chi tiết tình hình bên ngoài.

Vừa nói xong, Phòng Tuấn liền giả vờ gõ cửa một cái rồi bước vào.

Ngay sau đó, Bùi Hành Kiện cũng theo vào phòng làm việc.

Lý Đạo Tông vẫy tay đuổi viên thư ký ra ngoài, sau đó đứng dậy với nụ cười rạng rỡ và nói: “Phòng Nhị Lang quả là khách hiếm gặp, mời ngồi đi, ngồi đi.” Rồi cô kéo tay Phòng Tuấn đến khu vực tiếp khách bên cạnh cửa sổ và cùng nhau ngồi xuống.

Bùi Hành Kiện liên tục cảm ơn, sau đó ngồi sang một bên và không nói gì cả.

Sau khi viên thư ký mang trà lên và rời đi, Lý Đạo Tông mời Phòng Tuấn uống trà và hỏi với nụ cười: “Gần Tết rồi, mọi cơ quan đều bận rộn không ngớt, sao Phòng Tuấn lại có thời gian đến đây?”

Rõ ràng đây chỉ là câu hỏi để biết ý định của Phòng Tuấn mà thôi.

Phòng Tuấn nhìn về phía cánh cửa vẫn mở và cười đáp: “Chính vì gần Tết, công việc ở các cơ quan đều rất bận rộn; tôi lo rằng Ngài sẽ bận đến mức bỏ qua một số việc cần phải giải quyết gấp. Hôm nay tôi rảnh rỗi, nên ghé đến nhắc nhở Ngài, hy vọng Ngài thông cảm.”

Lý Đạo Tông rót trà cho Phòng Tuấn và nói: “Thật là cảm ơn Phòng Tuấn. Nói thật lòng, công việc ở cơ quan này rất phức tạp; mặc dù tôi đã giữ chức vụ này từ lâu, nhưng vẫn chưa thể nắm bắt hết mọi việc, nên việc bỏ sót là điều không thể tránh khỏi. Phòng Tuấn hãy nói xem, tôi đã bỏ sót việc gì?”

Phòng Tuấn cầm chiếc cốc trà và nói một cách nghiêm túc: “Pei Lang Quân đang giữ chức vụ Tham mưu đại thần tại thị trấn Huating; lần này được triệu hồi về kinh, Bộ Dân chính dự định bổ nhiệm ông ấy vào vị trí Lang Trung thuộc Bộ Kim nguyên… Nhưng không hiểu tại sao việc bổ nhiệm này lại bị giữ lại ở Bộ Lục chính, mãi không thấy thông báo nào được ban hành cả?”

Chắc hẳn Quận vương cũng biết rằng, vào lúc này khi cuộc chiến phía đông sắp bắt đầu, việc Bộ Dân chính kiểm tra và quản lý ngân sách là điều vô cùng quan trọng. Vị trí tại Bộ Kim cũng không kém phần quan trọng. Nếu tiếp tục trì hoãn một cách vô lý như thế này và làm chậm trễ công việc kiểm tra của Bộ Dân chính, thì chắc chắn sẽ có người phải gánh chịu trách nhiệm đó.”

Hai người này nói liên tục như vậy; những người bên ngoài đều nghe rõ và trong lòng đều giật mình, biết rằng hôm nay họ thực sự đã đến để tìm chuyện.

Lý Đạo Tông vẫy tay với viên thư lại ở cửa, và viên thư lại hiểu ý ngay lập tức, sau đó đóng cửa lại.

Không ngờ cuộc trò chuyện lại bị người bên ngoài nghe thấy, Lý Đạo Tông mới cười khổ và hỏi: “Nhị Lang, anh đang làm trò gì vậy?”

Phòng Tuấn cau mày và nói: “Viên quan này… thật sự là cứng đầu không thể lay chuyển được sao?”

Lý Đạo Tông thở dài và nói: “Tình hình hiện tại của Bộ Lục quân thì còn tồi tệ hơn nữa… Ban đầu, Bộ Lục quân do Thần Quốc Công, Châu Quốc Công và những người khác điều hành trong nhiều năm; ngay cả Quốc công Anh Quốc cũng từng nắm quyền tại đây, nhưng thời gian quá ngắn nên không thể phá vỡ được “bức tường đồng sắt” mà nhóm Quan Long quý tộc đã xây dựng lên. Sau đó, vị ấy được bổ nhiệm làm Thượng thư Tả Phụ thư, và cuối cùng thì tôi tiếp quản. Nói ra thì cũng không sợ Nhị Lang cười nhạo… Về mặt chiến đấu, tôi tự tin mình không kém ai, nhưng những màn đấu tranh quyền lực trong các cơ quan chính phủ thì thực sự không phải sở trường của tôi. Ngay cả vị Phó Thượng thư phải còn tốt hơn một chút… Những kẻ như Tả thị lang và Lệnh Hồ Tu Sửa này, cùng với các quan chức khác có xuất thân từ khu vực Quan Long, thường xuyên đối đầu với tôi… Nhưng tôi cũng không thể giết hết tất cả họ được chứ? Thật sự rất đau đầu…”

Giống như Bộ Lục quân đã bị Phòng Tuấn làm cho yếu đi và trở nên “cứng như bức tường đồng sắt”, Bộ Lục quân cũng luôn là nền tảng vững chắc cho nhóm Quan Long quý tộc. Hai người anh em họ Cao Sĩ Liêm và Trường Tôn Vô Kị đã nắm quyền tại Bộ Lục quân trong nhiều năm; mọi người ở đó đều là học trò hoặc cựu đồng nghiệp của họ. Mặc dù Lý Đạo Tông có tước vị Quận vương Giang Hạ, nhưng ông cũng không thể làm gì được trước những trở ngại và cái bẫy ẩn náu khắp nơi.

Anh ta lại nhìn về phía Bùi Hành Kiện và nói một cách xin lỗi: “Không phải là tôi không cố gắng, thực sự là viên quan này Bộ yamen gây ra rất nhiều trở ngại trong việc thực hiện công việc; ông Pei Lang Quân đừng trách tôi nhé.”

Bùi Hành Kiện vội vàng đáp: “Tôi dám sao!”

Phòng Tuấn liền nói: “Vì vậy, tôi đến đây để giúp ông một tay.”

“Haha…” Lý Đạo Tông cười khổ, chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Đập tung cánh cửa Bộ Hành chính bằng ngựa, đó là cách ông muốn giúp tôi à? Chưa kể đến việc liệu ông có thể giúp được tôi hay không, sau này các quan thanh tra chắc chắn sẽ để mắt đến ông đấy.”

“Tôi sợ cái đó à?” Phòng Tuấn tỏ vẻ khinh thường, cầm chiếc cốc trà và uống trà một cách điềm đạm.

Lý Đạo Tông cảm thấy bối rối trước lời nói của anh ta. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, người này từ nhỏ đã có rất nhiều thành tích nổi bật; trong hai năm gần đây, mỗi cuối năm, số lượng các bản kiến nghị được thu thập từ cung điện hoàng gia có lẽ đã lên đến hàng xe. Với việc bị khiếu nại nhiều lần như vậy, có lẽ anh ta đã quen với điều đó rồi; ít nhất thì trong lần nghiêm trọng nhất cho đến nay, chỉ có chức vụ Thứ trưởng Bộ Hành chính bị tạm thời đình chỉ mà thôi, chẳng hề có hình phạt thực sự nào cả. Sự ủng hộ của Hoàng đế dành cho Nhãn Triều Đường thực sự là không ai sánh kịp; nên anh ta nói những lời đó cũng thực sự có cơ sở.

Tuy nhiên, Lý Đạo Tông vẫn tò mò: “Ông muốn giúp tôi bằng cách nào?”

Phòng Tuấn đặt xuống chiếc cốc trà, vuốt ve bộ ria mép ngắn của mình và nói một cách thản nhiên: “Làm Thứ trưởng Bộ Hành chính, ông không thể làm bừa bãi được. Dù biết rằng những người dưới quyền mình chỉ làm theo lời nói mà không thực lòng tuân theo, nhưng cũng không thể để mặc họ chống đối mình một cách trắng trợn được; nếu không, uy tín và danh dự của một người lãnh đạo sẽ bị tổn hại. Nhưng tôi thì khác… Tôi vốn dĩ chỉ là một kẻ yếu đuối, khi bị ức chế, tôi đến đây để tìm một người để giải tỏa cơn giận và lấy lại danh dự của mình; ai có thể nói rằng tôi không làm vậy chứ?”

Lý Đạo Tông giật mình và liên tục lắc đầu: “Ông đừng làm vậy! Đây là trung tâm quyền lực của đế quốc… Danh dự của những quan chức ở đây quan trọng lắm; chúng ta không thể làm như vậy được!”

“Hoàng tử yên tâm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi!” Nói xong, Phòng Tuấn la lên ngoài cửa: “Mở cửa ra!”

Người thư ký bên ngoài cửa vội vàng mở cửa ra, nhìn vào bên trong thì thấy Phòng Tuấn đang nhìn về phía họ và nói: “Hãy gọi Tả thị lang đến đây ngay.”

“Vâng!”

Người thư ký không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi tìm Lệnh Hồ Tu Sửa để truyền đạt thông báo.

Lệnh Hồ Tu Sửa vừa mới trở về phòng làm việc của mình, đang định sai người đi tìm hiểu xem Phòng Tuấn có ý đồ gì, thì thấy người thư ký của Lý Đạo Tông chạy đến báo rằng Quốc công Việt đang gọi anh ta.

Đối phương là một quốc công; nếu họ đến yêu cầu Tả thị lang giúp đỡ, thì anh ta tự nhiên phải tuân lệnh ngay lập tức.

Trong lòng buồn bực, nhưng cũng không dám từ chối; không thể tránh khỏi được, làm sao có thể đưa cho họ lý do để nổi giận chứ?

“Các ngài hãy chờ một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

Anh ta nói với vài người tin cậy của mình rồi bước ra ngoài.

Những người này vội vàng nhắc nhở: “Kẻ đó rất ngạo mạn; đây là văn phòng của quan Bộ yamen, chứ không phải cơ quan quân sự của hắn. Anh Lệ Hồ nhất định phải kiên định, đừng để mất uy tín của văn phòng chúng ta.”

“Đúng vậy; văn phòng này thuộc về chúng ta ở Quan Long… Họ tưởng đây là nơi họ có thể ngạo mạn à?”

Lệnh Hồ Tu Sửa suy nghĩ rất nhiều, nghe lời nhắc nhở của họ chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Tôi đã hiểu rồi, các ngài không cần lo lắng.”

Rồi anh ta bước ra ngoài.

Làm sao anh ta có thể không hiểu ý định của những người này chứ? Văn phòng này quả thực thuộc về chúng ta ở Quan Long; dù trước đây là Lý Kí hay bây giờ là Lý Đạo Tông, tất cả họ chỉ có thể tuân theo sự sắp đặt mà thôi. Dù có những người cố gắng chiếm quyền lực một cách hung hăng, nhưng tất cả đều thất bại và không thể làm lung lay được sự kiểm soát của Quan Long quý tộc đối với văn phòng này.

Liệu có thể chỉ vì xuất hiện một người như Phòng Tuấn mà họ có thể áp đảo được sức mạnh của Quan Long quý tộc chứ?

Dù nói như vậy, nhưng rốt cuộc thì đó cũng là chuyện của Phòng Tuấn mà!

Phòng Nhị có danh tiếng lẫy lừng; ngay cả cha ông ta – một bậc trưởng lão hai triều đại và một học giả uyên bác – cũng bị ông ta khiến mất mặt. Vậy thì Lệnh Hồ Tu Sửa này lại là cái gì chứ?

Trong suốt quãng đường đi, tâm trí Lệnh Hồ Tu Sửa luôn trăn trở không yên. Khi đến cửa phòng của Lý Đạo Tông, viên quan ký túc đã vào báo tin, rồi lập tức trở ra và cúi đầu nói: “Quốc công Việt đã đồng ý.”

Lệnh Hồ Tu Sửa hít một hơi thật sâu. Dù gặp bao khó khăn, anh ta cũng phải đối mặt trực tiếp với Phòng Tuấn. Nếu không, uy tín của mình tại Bộ Hành chính sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, và tương lai sẽ trở nên u ám.

Bên trong phòng, Lý Đạo Tông và Phòng Tuấn ngồi đối diện nhau bên cạnh cửa sổ. Khi Lệnh Hồ Tu Sửa bước vào, anh ta cung kính chào hỏi: “Thần xin được gặp Quận vương và Quốc công Việt.”

Phòng Tuấn chỉ liếc nhìn Lý Đạo Tông một cái; người sau đó chỉ biết mỉm cười đầy đắng cay.

Thông thường, trong quan trường, việc gọi tên người khác phải tuân theo những quy tắc nhất định. Mức độ chức vụ và tước hiệu của mỗi người thường có sự chênh lệch; vì vậy, người ta thường dùng tước hiệu cao hơn để thể hiện sự tôn trọng. Tuy nhiên, trong trường hợp như Lý Đạo Tông và Lệnh Hồ Tu Sửa này – khi hai người có mối quan hệ trực thuộc lẫn nhau và đang tham gia công việc chính thức tại cơ quan chính quyền – thì không thể gọi nhau theo cách thông thường được. Thay vào đó, phải sử dụng chức vụ chính thức của họ để gọi nhau.

Nhưng Lệnh Hồ Tu Sửa lại chỉ gọi Lý Đạo Tông là “Quận vương”, mà không đề cập đến chức vụ “Bộ trưởng Bộ Hành chính”. Rõ ràng, điều này chính là cách Lệnh Hồ Tu Sửa bày tỏ sự không công nhận đối với chức vụ của Lý Đạo Tông.

Điều này thật sự quá đáng…

Tuy nhiên, đâydù sao đi nữa là chuyện riêng của Lý Đạo Tông và là vấn đề nội bộ của Bộ Hành chính. Dù Phòng Tuấn có quyền lực đến đâu, cũng không thể can thiệp vào chuyện này để bảo vệ Lý Đạo Tông.

Nếu không có lý do chính đáng, lại còn làm tổn hại đến mặt mũi của Lý Đạo Tông, thì không chỉ vi phạm các quy tắc, mà Lý Đạo Tông cũng chưa chắc đã cảm kích đâu…