Việc có nên trừng phạt Sài Trích Uy hay không không phụ thuộc vào lòng nhân từ của Hoàng hậu, mà nằm ở việc lựa chọn giữa việc thiết lập kỷ luật và gắn kết tình cảm của mọi người.

Lý Thừa Càn đã quyết định chọn phương án thứ hai. Vì vậy, ông ta cũng đã chiều theo ý muốn của Thủy Thúc Châu và cho phép Công chúa Bác Lăng được miễn trừng phạt, để qua loa về sự thất bại quân sự này của Sài Trích Uy.

Khi Công chúa Bác Lăng biết ơn rồi rời đi, Phòng Tuấn cũng cáo từ trở về cung. Lúc này, Hoàng hậu Tô thị mới ra lệnh cho người hầu phục vụ Lý Thừa Càn tắm rửa và thay đổi quần áo thông thường, sau đó cùng nhau dùng bữa tối trong phòng tiệc phía sau cung.

Hoàng hậu Tô thị dùng đôi tay mảnh mai rót đầy rượu cho Lý Thừa Càn, ông ta uống một ngụm rượu, ăn một miếng rau, rồi tỏ vẻ không hài lòng: “Hôm nãy Hoàng hậu nói như vậy, thực sự có ý định gì?”

Trước đây, những lời nói và hành động của Hoàng hậu giống như đang “dàn xếp” mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và người khác, khiến ông ta cảm thấy không thoải mái, nhưng vì e ngại uy tín của Hoàng hậu, ông ta đành phải đáp ứng một cách qua loa. Bây giờ, khi không ai xung quanh, ông ta mới hỏi thẳng Hoàng hậu rằng bà thực sự muốn gì.

Mối quan hệ riêng tư giữa Chàng Le và Phòng Tuấn Chí đã khiến ông ta đau đầu; hơn nữa, cả Nữ hoàng cũng rất quý mến Phòng Tuấn. Nghe nói Đỗ Hà thường xuyên đánh nhau với Thành Dương, với lý do là Thành Dương có mối quan hệ bí mật với Phòng Tuấn… Nếu còn thêm Công chúa Bác Lăng nữa, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn!

Dù ông ta rất yêu thương Phòng Tuấn, nhưng ông ta tuyệt đối không muốn chứng kiến Phòng Tuấn một mình gây rối cho các công chúa và làm tổn hại đến danh dự của Hoàng gia Lý Đường.

Hoàng hậu quỳ xuống một bên, thân hình mảnh mai thẳng tắp, mái tóc được buộc gọn gàng, trang phục lộng lẫy, phần cổ trắng muốt và thon dài hiện rõ, nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt bà như đang được tô điểm bằng sương mai: “Bệ hạ luôn thẳng thắn như vậy… Hiện nay, trong cả triều đình, người duy nhất mà Bệ hạ có thể tin tưởng và dựa vào chính là Quốc công Việt. Những ân huệ từ người trên cao không gì quý giá hơn, nhưng Bệ hạ sẽ phong thưởng Quốc công Việt như thế nào đây?”

Lý Thừa Càn bỗng ngẩn ra, im lặng không nói gì.

Anh ấy muốn nói rằng lý do mình luôn ủng hộ kiên định vị Thái tử từng suýt bị loại bỏ này, không phải vì những phần thưởng hay danh vọng gì cả; nếu vậy, chỉ cần theo sát bước chân của Hoàng thượng là đã có thể nhận được mọi thứ rồi. Anh và Phòng Tuấn dù thuộc quan hệ vua tôi, nhưng lại có chung lý tưởng và tình bạn sâu đậm; những phần thưởng thông thường không thể so sánh được với điều đó.

Tuy nhiên, từ nhỏ anh đã được giáo dục theo nguyên tắc rõ ràng về công và tội, biết rằng không thể vì Phòng Tuấn không cần mà mình – với tư cách là Hoàng đế – lại không ban thưởng cho ông ta. Nhưng nếu thực sự phải ban thưởng, thì nên ban cái gì đây?

Nếu ban vàng bạc, tài sản, thì Phòng Tuấn đã giàu có lắm rồi; nếu phong chức, ông ta cũng đã là Quốc công, Thái tử Thiếu Phụ… Còn điều duy nhất có thể ban cho Phòng Tuấn chính là việc phong ông ta làm Vương, nhưng làm sao có thể như vậy được?

Vua Tấn có thể phân phát tước vương một cách dễ dàng, thậm chí hứa sẽ phong đất đai cho những người có công lao, để họ được kế thừa quyền lực mãi mãi, mà hoàn toàn không quan tâm đến việc việc phân phát quá nhiều tước vương sẽ khiến các lệnh trung ương khó có thể được thực hiện ở địa phương, thậm chí có thể gây ra nguy cơ nội loạn trong đất nước… Nhưng anh không thể làm như vậy được…

Hoàng hậu Tô thị với đôi mắt long lanh, thấy vẻ mặt thay đổi của Lý Thừa Càn, liền cười nhẹ và nói: “Những phần thưởng ấy, cuối cùng cũng chỉ là việc làm hài lòng mong muốn của con người mà thôi; có người thích danh tiếng, có người thích lợi ích, có người thích quyền lực, có người thích sắc đẹp… Quốc công Việt chính là người thuộc nhóm sau… Tất nhiên, người này có gu thẩm mỹ cao, những người xinh đẹp tầm thường thì ông ta không hề quan tâm đến.”

Lý Thừa Càn nuốt một miếng rau vào, cảm thấy khó nuốt trôi.

Người đó tất nhiên không quan tâm đến những người xinh đẹp tầm thường; điều ông ta thích chính là công chúa…

Tô thị tiếp tục nói: “Sắc đẹp như ngọc, nếu Ngài thành tựu mong muốn của ông ta thì sao? Dù sao chúng cũng không phải do Ngài ép buộc họ phải hy sinh vì Sơn hà… Nếu nam nữ đều có tình cảm, Ngài cứ coi như không thấy gì cả, và yêu thương Quốc công Việt thì cũng được mà.”

So với Sơn hà, một nàng công chúa có thể coi là gì đâu?

Kể từ thời Hai Hán trở đi, đã có bao nhiêu công chúa hoàng gia được gả cho các dân tộc man rợ ngoại bang? Bây giờ chỉ là để lấy lòng Phòng Tuấn mà thôi, để họ âm thầm liên lạc, tự do phát triển tình cảm riêng tư… Điều này còn tốt hơn nhiều so với việc gả đi làm vợ để kết thông gia.

Chẳng cần nói đến vài nàng công chúa nhỏ bé kia, xuyên suốt lịch sử, để lấy lòng các quan lại quyền lực, củng cố quyền lực hoàng gia, ngay cả những người cao quý như Thái hậu hay Hoàng hậu cũng không ít người đã phải hy sinh danh dự của mình để phục vụ họ… Nếu thực sự đến nỗi đó, ngay cả bản thân mình – một người mẹ của cả đất nước – cũng sẽ không do dự chút nào.

Lý Thừa Càn cau mày, biết rằng những lời Hoàng hậu nói đều có lý, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy buồn bã, thở dài một tiếng rồi uống một ngụm rượu.

“Miễn là không quá đáng, thì cứ để họ làm đi.”

……

Mặt khác, Công chúa Bác Lăng đã ra khỏi Thành Thiên Môn, ngồi trên chiếc xe ngựa Quay trở về phủ. Lúc này đã là nửa đêm, bóng tối đen kịt, không sao không trăng, cơn mưa nhỏ lách tách vẫn chưa ngừng, nhưng trong dinh thự vẫn sáng trưng ánh đèn. Xe ngựa vào cổng bên, Công chúa Bác Lăng được các cung nữ hỗ trợ bước vào đại sảnh, và thấy cha mình Lang Quân cùng Sài Trích Uy đang đợi ở đây…

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Sài Trích Uy, Công chúa Bác Lăng mỉm cười và nói nhẹ: “Sự khoan dung của Ngài thật sự là phúc lành cho chúng tôi.”

Ngay khi những lời này vang lên, Sài Trích Uy đã thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt căng thẳng của ông ta lập tức được giải tỏa, ông ta đứng dậy chỉnh lại y phục và cúi đầu chào về hướng Cung Thái Cực: “Ngài có lòng khoan dung và nhân từ như núi non, làm sao tôi có thể không tận tụy phục vụ Ngài đến cùng?”

Sau khi đứng dậy, ông ta cũng mỉm cười nói với Công chúa Bác Lăng: “Lần này nhờ có công chúa ra sức vận động, chắc hẳn có không ít kẻ xấu đã bôi nhọ và chỉ trích tôi, làm ảnh hưởng đến công chúa, tôi thực sự lo lắng.”

Từ xưa đến nay, việc “kết hôn với công chúa” không bao giờ là điều tốt đẹp. Phụ nữ mạnh mẽ hơn đàn ông, thứ bậc nam nữ bị đảo lộn, làm sao có thể giữ được hòa thuận trong gia đình? Đặc biệt là kể từ thời Hán và Đường trở đi, uy thế của các công chúa ngày càng tăng, không chỉ tham gia vào chính trị một cách tùy tiện và dễ dàng gây ra họa diệt vong, mà còn có những trường hợp không giữ gìn phẩm giá phụ nữ, nuôi dưỡng những tình nhân nam, khiến gia đình chồng mất m

Cùng nhau ngồi xuống, Công chúa Bác Lăng không hề tự cao tự đại, mà cười nói: “Đúng như Đức Quốc công đã nói, hôm nay tại triều đình có rất nhiều lời chỉ trích về thất bại quân sự của Ngài, phần lớn đều đòi hỏi phải trừng phạt nặng nề để giữ gìn trật tự và làm gương cho mọi người… Nhưng lý do Hoàng thượng khoan dung không phải vì mặt mũi của bản cung quá lớn, mà là vì Quốc công Việt đã lên tiếng bảo vệ Ngài trước mặt các quan lại, cho rằng việc trừng phạt Ngài không nên quá khắc nghiệt, vì vậy Hoàng thượng mới chịu nghe theo lời khuyên đó.”

Anh em họ Chai đều có vẻ bối rối, nhìn nhau mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chai Lệnh Vũ nói: “Phòng Nhị kia không chỉ không hề có quan hệ tốt với anh trai ta, mà thậm chí còn có nhiều chuyện xấu xa; anh ta cũng dần xa cách ta, không còn chung một lý tưởng nào nữa. Làm sao anh ta lại sẵn lòng bảo vệ anh trai ta chứ?”

Họ cả hai đều từng có quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn, nhưng kể từ khi Phòng Tuấn bị thương nặng và hôn mê, sau khi tỉnh dậy thì dường như đã hoàn toàn thay đổi con người. Anh ta không chỉ chia tay những người bạn thân thiết cũ, mà còn trở nên xuất sắc trong cả thơ văn và thư pháp, đồng thời cũng tích cực tranh thủ để được Hoàng đế tin tưởng, từ đó leo lên vị trí cao trong triều đình và giành được danh hiệu “Quốc công Việt”, trở thành một quan lại quyền lực hàng đầu.

Cho đến ngày nay, họ không dám nghĩ rằng những tình cảm xưa kia vẫn còn sót lại chút nào; làm sao Phòng Tuấn lại sẵn lòng bảo vệ họ trước mặt triều đình chứ?

Còn về anh trai họ, trong thời gian Phòng Tuấn giữ chức Đại tướng Quân đội, hai người luôn xung đột và không ưa nhau; họ thậm chí muốn giết chết đối phương mới thôi, làm sao có thể bảo vệ anh trai mình được…

Công chúa Bác Lăng nói một cách từ tốn, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười, giọng nói trong trẻo: “Lang Quân đừng tự coi thường bản thân mình. Dù sao chúng ta cũng là một gia đình; Quốc công Việt dù sao cũng là con rể của triều đình này. Dù có không hợp phe với gia đình chúng ta, thì so với những người khác, họ vẫn thân thiết hơn nhiều.”

Lời nói của Hoàng hậu vẫn còn vang vọng trong tai; chắc chắn là vì Phòng Tuấn quan tâm đến tình cảm gia đình, nên mới sẵn lòng bảo vệ Sài Trích Uy trước mặt triều đình.

Nói tóm lại, lý do vì sao mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ như vậy, chính là nhờ vào địa vị của Công chúa Bác Lăng, cũng như sự can đảm của Phòng Tuấn…

Tuy nhiên, khi những lời này vang lên trong tai hai anh em họ Chái, cả hai đều cảm thấy tim mình bỗng nghẹn lại. Họ không hẹn nhau mà đều nghĩ đến danh tiếng “công chúa tốt bụng” của Phòng Tuấn. Chái Lệnh Vũ nhận ra rằng mối quan hệ giữa gia đình mình và Phòng Tuấn đã trở nên rất mong manh; người anh trai của mình còn có nhiều oán giận với Phòng Tuấn nữa. Vậy thì tại sao Phòng Tuấn lại muốn giúp gia đình mình thoát khỏi rắc rối? Có lẽ đó chỉ là cách cô ta cố tình tỏ ra thiện chí, với ý đồ chiếm đoạt công chúa Bác Lăng của chúng ta mà thôi. Sài Trích Uy cũng nghĩ tương tự. Nhìn vào công chúa Bác Lăng đang ngồi đó, dù đã kết hôn với các anh em mình nhiều năm, nhưng bây giờ cô ấy vẫn mới chỉ hơn hai mươi tuổi, da trắng mịn, khuôn mặt xinh đẹp, thân hình gọn gàng và thanh tú – đúng là giai đoạn đẹp nhất của một người phụ nữ. Ngay cả ông, người anh cả của cô ấy, cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; huống chi là __TERM013__ với những “sở thích kỳ lạ” của mình… Nếu có thể làm hài lòng cô ấy, chắc chắn sẽ thu được những lợi ích lớn lao… Sau một tiếng ho nhẹ, nhìn vào nụ cười rạng rỡ của công chúa Bác Lăng, ông chậm rãi cười nói: “__TERM013__ đôi khi thật sự rất khó hiểu, cứ làm theo ý mình, bướng bỉnh và ngang ngược, khiến người ta đau đầu. Nhưng cô ấy cũng không hoàn toàn vô dụng; ít nhất thì cô ấy vẫn quan tâm đến tình cảm gia đình và giữ lời hứa. Sau này, nếu công chúa rảnh rỗi, có thể thường xuyên đến thăm nhà cô ấy. Dù sao thì cô ấy cũng là chị em ruột với __TERM002__, việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp này sẽ rất có lợi cho công chúa và cho gia đình họ Chái.” Nghe những lời này, trái tim công chúa Bác Lăng bỗng nghẹn lại; cô cũng nhớ đến những tin đồn về __TERM013__. Nếu mình thường xuyên đến nhà cô ấy, và nếu __TERM013__ thực sự có ý đồ với mình… thì chẳng phải là tự rước họa vào thân sao? Nhưng cô không nghi ngờ ý định của __TERM006__; dù sao thì với việc __TERM004__ đã đặt chân lên ngai vàng, vị thế của __TERM013__ càng trở nên vững chắc hơn, quyền lực cũng ngày càng tăng. Việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp với cô ấy chính là cách để tiến gần hơn đến trung tâm quyền lực của đế quốc, và chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích trong tương lai. Vì vậy, cô nhẹ nhàng gật đầu, má đỏ lên, ánh mắt hạ xuống và nói: “Vậy thì tôi sẽ làm theo lời anh trai, sau này sẽ thường xuyên đến thăm cô ấy.” Chái Lệnh Vũ mở mi

Anh ta cũng không hoàn toàn khác biệt về quan điểm chính trị; anh hiểu rằng dù lần này anh trai mình sẽ không bị trừng phạt nặng nề, nhưng tội lỗi thì không thể tránh khỏi. Từ nay về sau, gia đình họ Chái chắc chắn sẽ ngày càng xa rời trung tâm quyền lực. Nếu không tìm cách giải quyết, trong vài năm nữa, gia tộc Công tước Qiao chắc chắn sẽ bị loại khỏi vòng tròn quyền lực chính thức.

Bây giờ đã có con đường Phòng Tuấn này, thì tuyệt đối không thể từ bỏ được.

Nhưng nếu để vợ mình thường xuyên đến thăm nhà của Phòng Tuấn, ai biết cuối cùng sẽ xảy ra chuyện gì?

Bản thân mình cũng là một người đàn ông có công lao, làm sao có thể đứng nhìn vợ mình rơi vào tay kẻ xấu mà không làm gì cả?

Nhưng nếu bây giờ phản đối, không chỉ Công chúa Bác Lăng sẽ không coi trọng mình, mà anh trai mình cũng chắc chắn sẽ trách móc. Dù sao thì đó cũng không phải là vợ mình… Việc có thiệt hay không không quan trọng; quan trọng là liệu có thể thu được lợi ích gì từ phía Phòng Tuấn...

Trời ạ!

Chái Lệnh Vũ bỗng nhiên nhận ra rằng, có vẻ như mình hoàn toàn không có lý do hay lý do chính đáng nào để ngăn cản điều này...

Nhưng đó lại là vợ mình mà...