Dưới chân núi, Lý Quân Tiến, Độc Cô Mưu và những người khác nhìn lên đỉnh dốc nơi ngọn lửa đang bùng cháy, ánh mắt họ giao nhau. Rõ ràng Phòng Tuấn đã bị trói lại, vậy ai là người đã đốt lửa này?

Điều quan trọng nhất là… bây giờ có nên lao lên đó không?

Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu nhìn nhau, cả hai đều thấy sự do dự trong ánh mắt đối phương…

Nếu ngọn lửa này có liên quan đến Phòng Tuấn và đó là cơ hội mà Phòng Tuấn cố tình tạo ra, nếu họ không tận dụng cơ hội này ngay bây giờ, thì họ sẽ lỡ một cơ hội quý báu; có thể kết cục của Phòng Tuấn sẽ vô cùng bi thảm.

Nhưng nếu ngọn lửa này chỉ là một tai nạn, do kẻ xấu vô tình gây ra, việc họ vội vàng lao lên đó có thể khiến kẻ xấu hoảng sợ và sẵn lòng hành động tàn nhẫn với Phòng Tuấn cũng như Công chúa Changle…

Chỉ có một sự thật duy nhất… Nếu quyết định sai lầm, họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Phải làm sao đây?

Độc Cô Mưu nuốt nước bọt, quyết định nói: “Trường Tôn Xung dù có tính nhát gan và ích kỷ, nhưng anh ta luôn hành động cẩn thận, chắc chắn không thể tự ý đốt lửa lớn như vậy. Nếu như tôi đoán không sai, thì ngọn lửa này chắc chắn có liên quan đến Phòng Tuấn… Chúng ta hãy lao lên đi!”

Dù quyết định đúng hay sai, cuối cùng họ vẫn phải chọn một hướng hành động.

Trong số họ, Độc Cô Mưu và Lý Quân Tiến là những người có chức vụ cao nhất; quyết định cuối cùng phải do họ đưa ra. Dù biết rằng quyết định sai có thể dẫn đến những hậu quả khủng khiếp, nhưng họ vẫn phải chọn lựa…

Lời nói của Độc Cô Mưu chính là điều Lý Quân Tiến đang nghĩ. Anh ta cũng hiểu rằng lúc này không thể do dự được nữa; đúng hay sai không thể cân nhắc quá nhiều. Ngay lập tức, anh ta gật đầu nói: “Đúng là ý tôi muốn! Cậu dẫn đầu đội quân tấn công từ phía trước, còn tôi sẽ dẫn một đội quân đi vòng qua từ phía bên cạnh. Mục tiêu hàng đầu… là bảo vệ sự an toàn cho Công chúa Changle Công Chúa Điện!”

Độc Cô Mưu nắm chặt môi, im lặng gật đầu.

Cả hai đều là những chiến binh, hiểu rõ rằng tình hình trên chiến trường có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Một khi đã quyết định, họ phải hành động nhanh chóng và quyết đoán, chứ không phải lúc để đổ lỗi cho người khác.

Chỉ là nói ra những lời như “Mục tiêu hàng đầu là bảo vệ Công chúa Changle”, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất không thoải mái...

Nhưng cũng không còn cách nào khác; giữa việc phải lựa chọn giữa Phòng Tuấn và Công chúa Changle, làm sao họ có thể không chọn Công chúa Changle được?

Đó chính là bổn phận của một người tôi tớ!

Ngay cả khi có sự hỗ trợ của đám người Kinh Triệu Phủ phía sau, họ cũng không dám có ý kiến khác biệt...

Hai người đang điều động quân sĩ chuẩn bị tấn công núi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào từ phía sau. Độc Cô Mưu nổi giận quát lên: “Trước mặt kẻ thù lớn như này, ai dám gây rối? Nhanh chóng bắt hắn lại và áp dụng luật quân đội!”

Một lính canh chạy nhanh đến từ phía sau, nghe thấy lời nói của Độc Cô Mưu liền hoảng sợ và vội vàng báo cáo: “Bẩm báo Tướng quân, không phải chúng tôi gây rối đâu, mà là Châu Quốc Công vừa mới đến...”

“Trường Tôn Vô Kị? Hắn đến đây để làm gì?” Độc Cô Mưu cau mày, tự hỏi.

Lúc này, Trường Tôn Xung đang bắt cóc Công chúa Changle trên núi, còn Trường Tôn Vô Kị lại vội vàng đến đây vào ban đêm...

“Châu Quốc Công nói rằng, Hoàng thượng đã ban lệnh cho hắn đến đây để thuyết phục Trường Tôn Xung đầu hàng, nhằm đảm bảo an toàn cho Công chúa Changle…” Lính canh trả lời một cách kính cẩn.

Lý Quân Tiến thở dài, không hài lòng: “Tại sao hắn lại đi muộn như vậy? Nếu ngay từ khi xảy ra vụ bắt cóc, hắn đã xuất hiện để chỉ trích Trường Tôn Xung, thì Trường Tôn Xung làm sao dám không nghe theo lời hắn, khiến mọi chuyện trở nên như hiện tại?”

Dù có than phiền thế nào, nhưng vì Trường Tôn Vô Kị đã đích thân đến đây, họ cũng buộc phải đón tiếp hắn...

Hai người đành phải từ bỏ kế hoạch tấn công ngay lập tức, và Kỳ Kỳ vội vàng chạy đến phía sau để gặp Trường Tôn Vô Kị.

……

Trường Tôn Vô Kị ngồi trên ngựa, xung quanh là các thuộc hạ bảo vệ, ngước nhìn ngọn lửa đang bùng cháy trên đỉnh núi, trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Dù có thể ngăn cản được Trường Tôn Xung, e rằng Hoàng Thượng cũng sẽ không để Trường Tôn Xung sống sót.

Nếu không thể ngăn cản được, thì Trường Tôn Xung chỉ còn con đường tuyệt vọng mà thôi; kết cục cuối cùng cũng chẳng khá gì hơn.

Chẳng lẽ Hoàng Thượng cố tình muốn mình chứng kiến cái chết bi thảm của người con trai cả sao?

Trường Tôn Vô Kị thở dài.

Đứa con nghịch ngợm này...

Bây giờ, ông chỉ mong rằng Vũ Huái sẽ hoàn thành nhiệm vụ, bắn chết Phòng Tuấn để xóa bỏ nỗi hận trong lòng mình, và cũng để trả thù cho Trường Tôn Xung!

Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu nhanh chóng đến bên cạnh Trường Tôn Vô Kị và cúi chào.

Trường Tôn Vô Kị gật đầu và hỏi: “Trên đỉnh núi xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại có lửa?”

Lý Quân Tiến liền kể lại những gì đã xảy ra sau khi họ đến đó, đồng thời nêu rõ suy đoán và kế hoạch của hai người.

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một lát rồi nói lạnh lùng: “Ngớ ngẩn! Công chúa Trường Lạc là người quý giá, làm sao có thể chịu đựng được bất kỳ hiểm nguy nào? Nếu các ngươi đang ở chiến trường, việc quyết đoán nhanh chóng là điều cần thiết. Nhưng bây giờ không phải là thời gian chiến tranh, và đối thủ cũng không phải là kẻ thù. Nếu việc quân đội tấn công núi khiến những kẻ hung ác hoảng sợ và gây hại cho công chúa, các ngươi sẽ chịu trách nhiệm thế nào?”

Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu im lặng, nhưng trong lòng họ không khỏi tức giận.

Sao lại không phải là kẻ thù chứ?

Trước tiên là bắt cóc công chúa Trường Lạc, sau đó lại bắt giữ Quan Đốc Kinh Triệu... Mỗi tội danh đó đều thuộc loại tội chết...

Nhưng vì Trường Tôn Vô Kị quá yêu thương con cái, hai người cũng có thể thông cảm được.

Độc Cô Mưu nói: “Nếu vậy, xin để Châu Quốc Công quyết định.”

Lúc trước, hai người họ là những người có quyền lực cao nhất và đưa ra lệnh. Bây giờ khi Trường Tôn Vô Kị đích thân đến đây, quyền chỉ huy tự nhiên phải thuộc về ông ấy. Hơn nữa, Trường Tôn Vô Kị còn mang theo mệnh lệnh của Hoàng Thượng, nhằm thuyết phục Trường Tôn Xung đầu hàng...

Trường Tôn Vô Kị không do dự chút nào, vẫy tay ra lệnh: “Toàn quân phải vào tình trạng cảnh giác cao độ, tuyệt đối không được hành động bừa bãi! Trước tiên hãy cử người đi thám hiểm để xác định tình hình rõ ràng trước khi quyết định hành động!”

Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu nhìn nhau, nghĩ rằng việc này sẽ làm chậm trễ cơ hội chiến đấu, phải không?

Trong cuộc đối đầu giữa hai quân đội, yếu tố then chốt nhất chính là sự quyết đoán nhanh chóng và mạnh mẽ. Việc cử người đi thám hiểm trước khi hành động có gì khác biệt so với việc do dự không quyết đoán chứ? Nhưng vì Trường Tôn Vô Kị là một vị tướng cấp cao, hai người cũng không dám phản đối, liền lập tức cử người lên núi để tìm hiểu tình hình.

Trường Tôn Vô Kị nhìn chằm chằm vào ánh lửa trên đỉnh núi, trong lòng đầy lo lắng...

Dù có thể trốn thoát được trong lúc này, nhưng rồi cũng không thể tránh khỏi số phận… Đó là con trai ruột của mình; làm sao có thể tự tay thuyết phục nó đầu hàng, rồi lại chứng kiến nó bị giết chết? Là cha, tất cả những gì có thể làm cho con chỉ là cố gắng trì hoãn thời gian, hy vọng con có thể thoát khỏi tai họa này…

*****

Gió đêm thổi liên tục, căn nhà tranh khô ráo; chỉ cần bị một tia lửa chạm vào là lập tức bùng cháy. Ngọn lửa lan rộng rất nhanh, chiếu sáng rõ ràng khu vực xung quanh trong vòng mười trượng.

Những tay sai trung thành của Gia tộc Trưởng Tôn thấy Trường Tôn Xung bất tỉnh, tưởng rằng anh ta đã bị Cao Cử Ly đánh lén, liền nổi giận và tấn công. Còn Cao Cử Ly dưới sự hô hào của hai võ sĩ cũng nhanh chóng lao vào cuộc chiến. Hai bên đánh nhau gay gắt đến mức không ai có thời gian để dập lửa; ngọn lửa nhanh chóng lan sang toàn bộ căn nhà tranh, thiêu rụi mọi thứ.

Ban đầu, hai nhóm người vẫn đang đánh nhau gần căn nhà tranh; nhưng khi ngọn lửa bắt đầu lan rộng, họ đều vô thức lùi xa khỏi đó.

Trường Tôn Xung bị Phòng Tuấn đánh một quả đấm khiến anh ta ngất đi; sau khi tỉnh dậy, anh ta mới nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên. Khi mở mắt, anh ta thấy những tay sai của mình đang đánh nhau với phe của Cao Cử Ly. Dù phe Cao Cử Ly có số lượng người đông hơn, nhưng những tay sai của Gia tộc Trưởng Tôn đều rất dũng cảm, nên cuộc chiến diễn ra rất sengit; từng người lần lượt ngã xuống đất, kêu thét đau đớn.

Trường Tôn Xung vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì bỗng nhiên phát hiện ra rằng Công chúa Changle và Phòng Tuấn đều đã biến mất…

Làm sao bây giờ đây?

Trường Tôn Xung hoảng sợ, vội vàng hét lên: “Công chúa và Phòng Tuấn đâu rồi? Nhanh đi tìm họ ngay!”

Phòng Tuấn đang từ từ bò vào rừng thông phía xa, nghe thấy tiếng hô này liền giật mình, không kịp ẩn náu nữa, vội vàng kéo Công chúa Trường Lạc chạy ra ngoài và la lên: “Nhanh chạy!” Rồi ông ta dắt tay Công chúa chạy vào rừng thông.

Ngọn núi trên đỉnh đang cháy rực, quân đội phía dưới chắc chắn có thể nhìn thấy rõ. Chỉ cần Độc Cô Mưu và Lý Quân Tiến không phải là hai kẻ ngốc nghếch, họ chắc chắn sẽ hiểu rằng cần phải nhanh chóng lên đây hỗ trợ. Chỉ cần đi vào rừng thông rồi rẽ về phía nam, họ sẽ có thể đi xuống theo sườn núi; nếu không lệch hướng, họ sẽ gặp lại quân đội đang tiến lên núi… Đó chính là cơ hội để thoát nạn…

Nhưng vừa mới đứng dậy và bắt đầu chạy, ông ta bất ngờ nghe thấy tiếng dây cung vang lên từ phía trước rừng.

“Bùm!”

Tiếng dây cung ầm ĩ khiến Phòng Tuấn hoảng sợ tột độ. Làm sao lại còn người mai phục ở phía trước?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, từ nơi tiếng cung vang lên, một mũi tên lạnh bay ra như thể được bắn từ địa ngục, mang theo tiếng gió rít gào, mạnh mẽ như sấm sét!

Tiếng hét kinh hoàng của Công chúa Trường Lạc vang lên bên tai Phòng Tuấn. Ông ta vô thức nghiêng người sang một bên, thì cảm thấy toàn thân rung chuyển – mũi tên đã xuyên thủng vai trái ông ta. Sức mạnh của mũi tên khiến ông ta ngã xuống đám lá mục dưới chân.

Ngay lúc đó, ông ta vẫn không quên đến sự an toàn của Công chúa Trường Lạc, vẫn không buông tay cô ấy, và kéo cô ấy ngã xuống bên cạnh mình…

Công chúa Trường Lạc hoảng loạn, hét lên: “Phòng Tuấn!”. Cô ấy cố gắng đỡ Phòng Tuấn dậy, nhưng phát hiện ra ông ta đang nằm im, mắt nhắm chặt.

Một mũi tên lông vũ trắng đang đâm chìm trong vai ông ta…

Một bóng đen lao ra từ rừng, nhanh như báo săn, nhưng di chuyển một cách nhẹ nhàng và linh hoạt.

Khi đến gần Phòng Tuấn, giữa tiếng hét kinh hoàng của Công chúa Trường Lạc, kẻ đó bỏ cây cung xuống, rút thanh kiếm dài khoảng một thước từ thắt lưng, cúi người và đâm mạnh vào người Phòng Tuấn đang nằm bất động trên mặt đất!