Nhìn bóng lưng Tiêu Kinh khuất dần giữa những con đường mát mẻ của rừng trúc, Shuer đứng ngây người bên cửa, với biểu cảm phức tạp và nỗi buồn khó tả.

Rốt cuộc thì mình vẫn không thể tránh khỏi số phận phải trở thành thiếp phụ sao?

Cô ngẩng đầu lên, nâng cao quai hàm thanh tú của mình, ánh mắt long lanh nhìn những cây trúc đung đưa trong gió, tựa như đang nhìn vào số phận mong manh và đầy bi kịch của chính mình...

Một cô gái đi qua bên cạnh cô, đến cửa thì dừng lại, đôi mắt đỏ hoe vì khóc trừng trừng nhìn Shuer và nói với giọng căm ghét: “Lần này em đã hài lòng chưa? Em luôn là như vậy, tất cả những thứ tốt đẹp trong nhà đều phải dành cho em trước, chỉ khi em không còn muốn nữa, chúng mới đến lượt chúng ta… Bây giờ, ngay cả việc kết hôn cũng vậy. Phải chăng từ đầu em đã muốn gả cho Phòng Tuấn, cố tình tỏ ra như vậy trước mặt tôi, để tôi phải van xin em… Như vậy, không chỉ em đạt được ý muốn của mình, mà em còn giữ được danh tiếng của một cô gái chính thống thuộc gia đình Tiêu gia?”

Gió nhẹ thổi qua mái tóc trước trán Shuer, cô vẫn nhìn chằm chằm vào những bụi trúc, siết chặt chiếc áo khoác nhỏ trên người, đứng yên không nói gì.

Dù mọi người nghĩ gì đi nữa, cô cũng mặc kệ…

Không nhận được phản hồi, cô càng tin chắc vào suy đoán của mình, giận dữ đá chân một cái rồi bỏ đi.

Nhưng khi quay lưng đi, nước mắt lại tuôn trào xuống.

Trước đây, cô khóc vì anh họ mình, còn bây giờ, cô khóc vì chính mình...

Lần này cô không kịp cơ hội gả cho Phòng Gia, ai biết lần sau sẽ gả vào nhà nào nữa? Với địa vị của mình, con trai chính thống của một gia đình quý tộc như nhà Tiêu gia chắc chắn không phải là lựa chọn của cô… Nếu đi vào một gia đình bình thường, có lẽ còn tốt hơn nếu trở thành thiếp phụ của Phòng Tuấn……

Cho đến khi một người hầu đến gọi nhẹ nhàng, nhắc nhở Shuer phải coi chừng cảm lạnh trong gió se lạnh, cô mới tỉnh táo lại và trở về phòng thêu.

Uống một ngụm trà nóng, cơ thể gầy yếu của cô dần ấm lên, cô lại ngước nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: “Các bạn nghĩ, Phòng Tuấn thực sự là người như thế nào nhỉ?”

Hai người hầu mang bữa tối lên, đặt chúng lên bàn trong lúc trả lời: “Ai mà biết được chứ? Nhưng mọi người trong nhà đều nói rằng ông ta là một người hung hãn và độc đoán lắm… Gia đình chúng ta đã phải chịu không ít thiệt thòi vì ông ta, nhưng ông ta có chức vụ lớn và rất được hoàng đế sủng ái.”

Người hầu khác nói thêm: “Nhưng nghe nói

Hai cô hầu gái nhỏ nói ríu rít, kể cho nhau nghe những điều chúng vừa nghe được về Phòng Tuấn.

Shùn cầm lên một bát cháo trắng, từ từ thưởng thức và lắng nghe chăm chỉ.

Nếu đó là số phận của mình, thì dù có oán trách hay tự ti cũng chẳng ích gì; thà rằng phải đối mặt trực diện với nó...

Cô không quá quan tâm đến Phòng Tuấn. Từ nhỏ đã lớn lên trong một biệt thự lớn, tất cả những người đàn ông cô từng gặp phải, chẳng phải đều giống như vậy sao? Nhờ vào vẻ đẹp của mình, chắc chắn cô có thể thu hút sự chú ý của anh ta; dù không thể nói là anh ta coi cô như báu vật, thì ít ra cũng sẽ đối xử với cô một cách trân trọng.

Cô chỉ lo lắng về những người vợ và tình nhân của Phòng Tuấn...

Công chúa Cao Dương có địa vị cao quý, nghe nói Bình Thường cũng không quan tâm đến chuyện trong hậu viện, là người thiếu tỉ mỉ; còn Nữ võ sĩ thì khác, việc anh ta có thể quản lý toàn bộ tài sản của Phòng Tuấn chứng tỏ anh ta là người thông minh và mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không để ai làm tổn thương đến lợi ích của mình.

Không hiểu sao, mỗi khi nghĩ đến Nữ võ sĩ, cô lại cảm thấy lạnh run, da gà dựng đứng...

Chẳng lẽ, Nữ võ sĩ chính là kẻ thù của cô ở kiếp trước, và cũng sẽ trở thành kẻ thù trong kiếp này sao?

*****

Gia tộc Tiêu hành động nhanh chóng và quyết đoán.

Một số người lãnh đạo trong gia tộc đã thảo luận và quyết định: Tiêu Du sẽ lập tức lên xe ngựa rời khỏi thành phố, đến bến cảng và ngay lập tức lên thuyền đi xuôi theo dòng sông đến thị trấn Hoa Đình.

Anh ta có hiểu biết khá rõ về tính cách của Phòng Tuấn – người này có ý chí kiên định, một khi đã quyết định điều gì thì không ai có thể thuyết phục được anh ta, dù có sử dụng bao nhiêu lực cũng vô ích. Nếu muốn thông qua hôn nhân để giữ chân Phòng Tuấn đồng thời mở rộng sự hợp tác với anh ta, thì e rằng sẽ không thể thuyết phục được.

Vậy thì chỉ có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề, đó là thuyết phục Phòng Hiền Lăng…

Việc này không thể chần chừ được; phải hoàn thành trước khi Phòng Tuấn trở về, nếu không chắc chắn sẽ bị anh ta từ chối, không những làm mất mặt cho Gia tộc mà còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng nếu sau này Phòng Tuấn dùng việc Tiêu Sơ giết Vương Kỳ làm cái cớ để đe dọa, thậm chí công khai chuyện này.

Ngày hôm sau, khi thấy Tiêu Du xuất hiện trước mặt mình với vẻ mệt mỏi và bụi bặm đầy người, Phòng Hiền Lăng không khỏi ngạc nhiên. Ông mời Tiêu Du vào phòng khách chính rồi hỏi: “Nếu có việc gấp, Tống Quốc Công cứ sai người đến giải thích, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ, sao lại phải tự mình đến đây? Chúng ta đã không còn trẻ nữa, nên chú ý đến sức khỏe của mình hơn.”

Tiêu Du ngồi xuống ghế, xoa dịu những cơ bắp mỏi nhọc và nói với vẻ buồn bã: “Không phải tôi vội vàng, chỉ là việc này không thể chờ đợi được.”

Phòng Hiền Lăng ra lệnh mang trà nóng đến và nói: “Hãy uống một ngụm trà nóng trước đã, dù có chuyện gì cũng có thể từ từ nói ra.”

Tiêu Du gật đầu, uống một ngụm trà rồi thở dài và than phiền: “Lần này, tôi thực sự bị Gia Nhị Lang của các bạn làm cho khổ rồi…” Ông đang nói về việc đoàn tàu buôn bị cướp biển tấn công. Ban đầu, Phòng Hiền Lăng cũng không ngờ đến chuyện này, nhưng người cha luôn hiểu con mình; ông tin chắc rằng tất cả đều do Phòng Tuấn đứng sau kế hoạch, vừa khiến các đoàn tàu của Gia tộc lớn gặp rắc rối, vừa giúp quân cướp biển bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau đó, khi Vương Huyền Xác dẫn đoàn tàu thương mại trở về, ông đã ngay lập tức đến báo cáo chi tiết những gì đã xảy ra trên biển… Vì vậy, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, thực lòng Phòng Hiền Lăng cảm thấy vô cùng tự hào: Dù các bạn Giang Nam sĩ tộc có cao ngạo đến đâu, cuối cùng cũng bị con trai tôi điều khiển một cách dễ dàng; các bạn đã phải chịu thiệt thòi mà không thể phản kháng được, phải không?

Nhưng trên mặt, ông vẫn tỏ ra khiêm tốn: “Tống Quốc Công, ông nói quá rồi. Con trai tôi quả thực đã hành xử tùy tiện, nhưng trong lòng nó vẫn là người tốt. Nếu có điều gì làm ông không hài lòng, xin ông thông cảm và chỉ bảo thêm cho con trai tôi. Tôi sẽ vô cùng biết ơn nếu được như vậy.”

Nếu các bạn có gì không hài lòng, hãy đến tìm Gia Nhị Lang mà tính toán; nếu có thể dạy dỗ đứa bé đó một bài học, tôi không những không tức giận mà còn rất mong muốn điều đó xảy ra. Nhưng nếu các bạn không thể làm gì được với con trai tôi, thì đến tìm tôi, người cha này, để phàn nàn làm gì vậy?

Tiêu Du Đặt chiếc cốc trà xuống, anh cười đắng trong lòng. Làm sao anh có thể không nhận ra ý châm biếm trong lời nói của Phòng Hiền Lăng? Vấn đề là anh thực sự không biết phải làm gì, chỉ có thể hy vọng thuyết phục được Phòng Hiền Lăng để Phòng Tuấn tuân theo ý muốn…

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh mới nói: “Thần thiên sắp tiến hành cuộc chiến phía đông, cần một tình hình Giang Nam ổn định. Hiện tại, quyền lực của Đại Đường Quốc ngày càng mạnh mẽ, việc các phe phái trong Giang Nam đoàn kết và hợp tác lại càng trở nên cần thiết… Gia tộc chúng tôi từ khi nhập cư vào triều đình Đường đã nhận được nhiều ân huệ từ bệ hạ, chúng tôi xin sẵn lòng đứng ở phía trước, hỗ trợ bệ hạ trong công tác quản lý Giang Nam. Tin rằng dù là bệ hạ, Phòng Tướng, hay các đại thần trong triều đình, cũng chẳng ai mong muốn thấy một Giang Nam trong tình trạng hỗn loạn.”

Lời nói này có vẻ mơ hồ, như thể đang né tránh vấn đề chính, nhưng Phòng Hiền Lăng lại hiểu rất rõ ý của anh.

Tiêu Du đang muốn nói rằng, nếu việc Tiêu gia và Tạ gia liên kết với nhau để hãm hại Vương Kỳ và đẩy trách nhiệm cho người khác bị phanh phui, thì các gia tộc lớn khác chắc chắn sẽ không thể yên thân được. __TERM017__ sẽ trở nên rối ren, các gia tộc sẽ đấu tranh lẫn nhau, khiến cho tình hình chính trị trở nên bất ổn. Nếu Tiêu gia chỉ muốn bảo vệ bản thân mà tham gia vào những hành động hỗn loạn đó, thì __TERM017__ – cái kho tàng màu mỡ này – chắc chắn sẽ trở thành một mớ hỗn độn. Khi đó, bệ hạ sẽ nổi giận dữ, và những kẻ chủ mưu __TERM014__ cũng sẽ không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.

Đồng thời, Tiêu Du cũng cho thấy rằng Tiêu gia sẵn lòng đứng về phía hoàng đế, sẵn lòng làm tay sai, cống hiến hết mình cho kế hoạch ổn định __TERM017__ của bệ hạ… Nhưng điều kiện tiên quyết là __TERM014__ không được phép phản bội gia tộc Tiêu gia.

Đây không phải là lời đe dọa, mà là sự thật. Chỉ cần __TERM014__ tiết lộ chuyện Tiêu Sơ và Tạ Văn Hoa âm mưu hãm hại Vương Kỳ, những gì __TERM016__ đã nói chắc chắn sẽ xảy ra.

Như vậy thì, đối với Tiêu gia, đối với Phòng Tuấn, đối với Bệ hạ, và đối với Giang Nam tất cả đều không phải là kết quả tốt đẹp gì cả…

Phòng Hiền Lăng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Trong thế giới này, chỉ khi mọi thứ đều được kiểm soát lẫn nhau, tạo nên sự cân bằng thì mới có thể tồn tại được.

Tuy nhiên, nếu các phe liên tục tấn công lẫn nhau, những phản ứng và biến đổi yang xảy ra sẽ hoàn toàn vượt ra khỏi tầm kiểm soát của bất kỳ ai. Điều đó không phải là sự kiểm soát lẫn nhau, mà là mỗi bên đều chiến đấu riêng lẻ; Giang Nam chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Hiện nay, với sự phát triển nhanh chóng của nền kinh doanh, Giang Nam đang ngày càng đóng vai trò quan trọng trong đế quốc, và dường như đã bắt đầu sánh ngang với Quan Trung. Nếu Giang Nam rơi vào hỗn loạn, tất cả những nỗ lực vun đắp trong những năm qua có thể sẽ tan thành mây khói, và mọi thứ sẽ quay trở lại tình trạng ban đầu khi quốc gia mới được thành lập.

Điều này là điều mà Phòng Hiền Lăng tuyệt đối không muốn chứng kiến…

Tình huống lý tưởng nhất chính là Tiêu gia trở thành gia tộc thống trị, đồng thời gần gũi với Bệ hạ, với triều đình, và thông qua việc đối đầu, kiểm soát lẫn nhau với các phe khác, để triều đình có thể kiểm soát tốt nhất Giang Nam.

Vì vậy, việc làm thế nào để an ủi Tiêu gia trở thành vấn đề cực kỳ quan trọng!

Phòng Hiền Lăng suy ngẫm một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên, cười nhìn Tiêu Du và nói: “Andiên nọ, Tống Quốc Công có đề cập đến một cô gái trong gia tộc chúng ta, người rất hiền dịu và đức hạnh, muốn kết hôn với con trai thứ hai của ta, Gia Nhị Lang. Chuyện này khiến ta phải cười thức suốt đêm nhiều lần… Không biết bây giờ cuộc hôn nhân này còn được tính không?”

Tiêu Du lập tức cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, biết rằng chuyện này đã được quyết định. Phòng Hiền Lăng là một người thông minh; sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ấy đã đứng về phía Tiêu gia.

Ngay lập tức, ông ấy trở nên hào hứng, vuốt ve bộ râu và cười nói: “Eh… Có lẽ Phòng Tướng sẽ phải thất vọng đấy. Theo ý kiến của ta, cô gái đó không xứng đáng với con trai thứ hai của gia đình quý vị.”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy buồn bã.

Cả ngày nay ông nói lung tung, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là muốn kết hôn với gia đình chúng ta, nhằm thể hiện sự trung thành với Hoàng đế, và để con trai ta, Gia Nhị Lang, không tiết lộ những chuyện xấu xa của các ngươi, nhằm tránh cho Tiêu gia trở thành mục tiêu của mọi người,