“Khi đại đạo được thực hiện, thiên hạ thuộc về mọi người; chọn những người có đức và năng lực, coi trọng sự tin tưởng và hòa bình. Vì vậy, con người không chỉ yêu thương người thân của mình, không chỉ quan tâm đến con cái mình; phải đảm bảo rằng người già có nơi nương tựa, người trẻ tuổi có cơ hội phát triển, những người góa vợ, góa chồng, mồ côi, đơn thân, khuyết tật hoặc ốm yếu đều được chăm sóc… Đó chính là lý tưởng vĩ đại.”

Đây là xã hội lý tưởng mà mỗi người đều mong muốn, nhưng nó chỉ có thể là một lý tưởng mà thôi.

Phái Pháp gia lại đưa ra thuyết về “pháp”, “thủ thuật” và “quyền lực”; thực chất đó là một lý thuyết chính trị nhấn mạnh vào khả năng và hiệu quả trong việc quản lý đất nước. “Pháp” và “thủ thuật” là những công cụ quan trọng để duy trì “quyền lực”; những luật pháp nghiêm khắc chính là biểu hiện của khả năng quản lý của vua chúa, và cũng là bảo đảm cho hiệu quả trong việc cai trị đất nước.

“Quyền lực” ở đây ám chỉ đến quyền lực, thế lực và uy tín của vua chúa; phái Pháp gia đặc biệt nhấn mạnh đến vai trò của “quyền lực”, coi đó là biểu hiện của khả năng quản lý của vua chúa và cũng là bảo đảm cho hiệu quả trong việc quản lý đất nước.

Lý thuyết quản lý của phái Pháp gia dựa trên bản chất tự nhiên của con người, cho rằng tính cách con người luôn hướng đến lợi ích và tránh né điều gì gây hại; mọi hành động của con người đều xuất phát từ lợi ích riêng, và các mối quan hệ giữa con người cũng là sự trao đổi lợi ích. Việc áp dụng những hình phạt nặng nề và phần thưởng hậu hĩnh dựa trên bản chất ham lợi của con người, nhằm đạt được mục tiêu cuối cùng là việc quản lý tốt đất nước.

Có thể nói, trên con đường rèn luyện đạo đức và theo đuổi lý tưởng vĩ đại, phái Nho giáo có vị thế vững chắc và không thể lay chuyển, do đó đã được các vị vua qua các thời đại ưa chuộng. Tuy nhiên, trong lĩnh vực quản lý đất nước, phái Pháp gia lại có những ưu thế không thể so sánh được.

“Vương đạo” và “Bá đạo” là hai mô hình quản lý khác nhau của phái Nho và phái Pháp gia: Lý tưởng chính trị của phái Nho dựa trên đạo đức nhân nghĩa làm nguyên tắc và mục đích cai trị, đó là “Vương đạo”; trong khi đó, lý tưởng chính trị của phái Pháp gia lại nhấn mạnh đến hiệu quả trong công việc quản lý làm nguyên tắc và mục đích chính trị, đó là “Bá đạo”.

Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh rằng, chỉ dựa vào “Vương đạo” hay chỉ sử dụng “Bá đạo” thôi là không thể đạt được mục tiêu ổn định và lâu dài trong việc quản lý đ

Không ai biết được, và cũng không ai có thể quyết định được điều đó. Dù là Khổng Anh Đạt hay Yến Thích Cổ, những bậc học giả lớn của thời đại này cũng không thể đại diện cho Nho giáo để đưa ra quyết định cho phép hay không cho phép việc đó xảy ra. Điều này cần thời gian để kiểm chứng; nếu nó có lợi cho Nho giáo, dù ai phản đối cũng vô ích, bởi vì Nho giáo sẽ từ từ hấp thụ và dung hòa những ý kiến đó; ngược lại, nếu có xung đột lợi ích, thì dù ai nói “được” cũng chẳng có tác dụng gì, bởi vì Nho giáo sẽ tự nhiên loại bỏ những điều đó…

Vì vậy, Ngài Dục Minh cũng không thể đưa ra câu trả lời cho Lý Nhị Bệ. Tất nhiên, thực ra Lý Nhị Bệ cũng không quá quan tâm đến việc liệu Nho giáo hay Pháp gia, thậm chí là các trường phái khác như Âm Dương gia, Hành Lang gia, Binh gia, Y gia… có chiếm ưu thế trong xã hội hay không; ông chỉ quan tâm đến việc những luận điểm của các trường phái đó có phù hợp với lợi ích của hoàng đế, có hỗ trợ cho việc cai trị của ông hay không mà thôi.

Nho giáo là nền tảng cho việc hoàng đế cai trị thiên hạ, vì vậy từ xưa đến nay, Nho giáo luôn giữ vai trò chủ đạo. Nếu có một trường phái nào có thể thay thế Nho giáo để giúp hoàng đế cai trị và duy trì quyền lực, hoàng đế chắc chắn sẽ không quan tâm đến tên gọi của trường phái đó là gì.

Lý Nhị Bệ tin rằng đạo thuật có thể giúp ông sống lâu trăm tuổi, vì vậy ông đã ủng hộ và tin tưởng vào Đạo gia. Nhưng khi con trai ông lên ngôi, ông mới nhận ra rằng tất cả những phương pháp luyện đan, bay lên trời đều chỉ là lừa đảo; vì vậy ông liền loại bỏ Đạo gia ra khỏi cuộc sống của mình. Đó chính là lý do tại sao.

Nếu Đạo gia thực sự có thể khiến các hoàng đế tin tưởng rằng họ sẽ trở thành tiên thánh như những người phương Tây tin vào Chúa, thì liệu Nho giáo còn tồn tại nữa không? Nhu cầu quyết định vị thế. Giống như hiện nay, Lý Nhị Bệ cho rằng việc thành lập các học viện có thể đào tạo ra nhiều nhân tài có kiến thức chuyên môn, giúp ông thực hiện được sự nghiệp vĩ đại của triều đại Trường An, giúp Đại Đường thống trị thiên hạ mãi mãi, vì vậy ông mới ủng hộ ý tưởng của Phòng Tuấn về việc thành lập các học viện này.

Ngược lại, nếu ý tưởng đó gây cản trở đến sự nghiệp vĩ đại của đế quốc, ông chắc chắn sẽ là người đầu tiên ngăn cản nó, thậm chí không ngần ngại hy sinh Phòng Tuấn nếu cần! So với sự nghiệp của đế quốc, tình cảm cá nhân chẳng đáng kể gì cả! Không chỉ là Phòng Tuấn, ngay cả con trai của mình, ông cũng sẵn sàng

*****

Nâng đỡ kẻ này, chê bai người khác, là chuyện thường tình trong giới quan lại.

Dù Đậu gia có phải là họ hàng hoàng gia, nhưng Hoàng hậu Thái Mục đã qua đời từ lâu, và gia tộc Đậu gia cũng không có ai xuất sắc đủ để gánh vác trách nhiệm gia tộc, nên việc sa sút là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù Lý Nhị Bệ vì tình mẫu tử mà luôn quan tâm đến Đậu gia, nhưng so với Phòng Gia đang trên đỉnh cao quyền lực, thì sự chênh lệch giữa hai người quả thật rất lớn.

Một người đang dần suy tàn, một người thì đang trỗi dậy mạnh mẽ; ai tốt hơn ai, rõ ràng chỉ cần nhìn vào là biết ngay.

Vì vậy, dù khi Đậu gia tổ chức lễ tang, tất cả các quan lại trong thành đều đến chia buồn, trông có vẻ long trọng, nhưng đến ngày Phòng Gia sinh con trai và tổ chức “bữa tiệc một trăm ngày”, cảnh tượng các vị vương công, quan lại, văn thần các tướng lĩnh và toàn thể quan chức trong thành tập trung tại Phòng gia đã cho thấy sự chênh lệch khổng lồ…

Phòng gia nằm ở phố Chính Nhân, ngay sát phía đông của kinh thành. Vì gần cận với hoàng gia, nơi đây tập trung rất nhiều dinh thự của quan lại; các phố như Thắng Nghiệp, Vĩnh Hưng… thì càng là nơi các vị vương công, công chúa, hoàng tử tụ tập, là khu vực tập trung của giới quý tộc và quan lại giàu có ở Trường An, vô cùng sầm uất. Mỗi khi lệnh cấm ra đường vào ban đêm được ban hành, các dinh thự của họ lại tràn ngập tiếng nhạc và tiếng vui vẻ suốt đêm; cái gọi là “một con phố sầm uất, thu hút cả hai chợ, tiếng ồn ào ngày đêm không ngừng, không có con phố nào ở kinh thành sánh kịp” – đó chính là cảnh tượng ở đây.

Vào một buổi sáng đẹp trời, khi mặt trời vừa mới mọc, đường phố Chính Nhân đã đông nghịt xe ngựa và người qua kẻ lại; những người đến dự bữa tiệc mừng đã đến từ rất sớm.

Phòng Tuấn từ sáng sớm đã đứng ở cửa chào đón khách, cười đến nỗi khuôn mặt như cứng đờ lại; dù thể trạng vẫn còn yếu ớt, anh vẫn phải giữ vẻ mặt vui vẻ và chào hỏi tất cả mọi người, dù họ có quen hay không.

Trong những dịp như thế này, việc không mắc sai lầm là điều cực kỳ quan trọng. Trong lòng, anh đang mắng người anh trai lười biếng, ẩn mình trong phòng chính để tiếp khách… Vừa mới cười và chào hỏi một vị tướng thuộc Lữ binh Tả vệ, anh liền nghe thấy một người phía sau nói với giọng kính trọng: “Tôi là Lạc Lǚ Nguyên từ U Châu, xin chào ngài.”

Phòng Tuấn vội vàng quay đầu lại, thấy đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, dáng vẻ ngay ngắn, khu

Lạc Lý Nguyên vốn dĩ là một người học giả tài năng nhưng không được trọng dụng; trước mặt thủ tướng, ông ta chỉ đáng giá bằng một con kiến mà thôi, vì vậy Phòng Tuấn tự nhiên là không biết đến ông ta. Nhưng nếu là người khác, chắc hẳn sẽ nói vài lời khen ngợi, còn người này – người có “tiếng xấu” như vậy – lại thật thẳng thắn, ánh mắt trong sáng và đầy lời xin lỗi, không hề có chút coi thường hay khinh miệt nào cả.

Không biết thì cứ nói thẳng ra, thật là thoải mái và thành thật.

Lạc Lý Nguyên lập tức cảm thấy mến mộ ông ta, nghĩ rằng quả thực danh tiếng không bằng gặp mặt; nếu ông ta thực sự là người phù phiếm và lãng mạn như lời đồn đại, làm sao có thể được Hoàng đế tin tưởng đến thế?

Ngay lập tức, ông ta cười và đáp lại: “Anh Hai thật là thẳng thắn. Tôi đến từ Vũ Châu, lần này vào kinh thi, may mắn được Phòng Tướng giới thiệu để đảm nhận chức vụ quan lại tại huyện Bách Xương, Sơn Đông. Hôm nay tôi đến đây vừa để chúc mừng Anh Hai có được đứa con trai, vừa để cảm ơn Phòng Tướng và chuẩn bị ra đi làm việc.”

Phòng Tuấn chưa từng nghe đến cái tên này, nhưng cũng không hề có vẻ khinh thường, chỉ là thắc mắc: “Ý tốt của anh Lạc, tôi xin nhận lấy một cách thành thật. Nhưng hôm nay có quá nhiều khách, cha tôi e là không có thời gian để gặp anh đâu.”

Hôm nay là bữa tiệc mừng tại Phòng gia, có rất nhiều quan lại cao cấp và công tước đến dự; ai trong số họ lại có thời gian để gặp một quan viên nhỏ bé như tôi chứ? Thật là không thể.

Nhưng Lạc Lý Nguyên lại rất thoải mái, cười nói: “Phòng Tướng giới thiệu tôi, chắc chắn không phải vì muốn nhận được lòng biết ơn của tôi đâu. Tôi đến đây, chỉ mong đã thể hiện được tình cảm của mình và không hề cảm thấy áy náy, điều đó đã đủ rồi.”

Thật là một người khoáng đạt!

Phòng Tuấn đang định nói gì đó thì bỗng nhiên thấy đầu một đứa trẻ ló ra sau lưng Lạc Lý Nguyên, đôi mắt to tròn đen trắng nháy nhói nhìn Phòng Tuấn và hỏi một cách non nớt: “Tôi nghe nói trường học của Phòng Gia không phân biệt đối xử với ai, không biết Anh Hai có cho phép tôi theo học không?”

Đứa trẻ này trông rất xinh đẹp và thông minh, khiến người ta muốn yêu mến ngay từ cái nhìn đầu tiên. Phòng Tuấn đoán rằng có lẽ đây là cháu trai hoặc cháu gái của Lạc Lý Nguyên, liền cười hỏi: “Con tên là gì? Cha con sắp đi xa, tại sao con lại muốn đến trường học của chúng tôi học?”

Đứa trẻ có vẻ buồn bã và nói: “Cha con nói rằng Bách Xương là n