Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, người ta thỉnh thoảng liếc nhìn về phía một số kẻ ăn xin không xa phía trước. Người đứng sau lưng anh ta, thủ lĩnh các binh sĩ gia tộc Vệ Ưng, cưỡi ngựa tiến lại gần hơn một chút và hỏi nhỏ: “Hỡi ông hai, có điều gì bất thường không?”

Phòng Tuấn nói khẽ: “Các ngươi có cảm thấy những kẻ ăn xin kia hơi khác thường không?”

Vệ Ưng bỗng cảm thấy lo lắng, vô thức đặt tay lên chuôi kiếm của mình và nhìn về phía trước, nhưng mãi không thể hiểu ra điều gì đang xảy ra…

Chỉ là một số kẻ ăn xin mà thôi… Bình Thường đã quen thuộc với chúng rồi; làm sao có điều gì bất thường được?

“Không hề có điều gì bất thường cả…” Vệ Ưng đáp.

Phòng Tuấn nói: “Không à? Nhưng có rất nhiều điểm bất thường đâu!”

Anh ta ho khan một cái, rồi tiếp tục giải thích: “Nghe này, từ xưa đến nay, chưa bao giờ có kẻ ăn xin nào lại dám nổi loạn cả. Tại sao vậy? Bởi vì ngoài những điều như sinh lão bệnh tử, nếu một người có thể dậy sớm hàng ngày, thì họ sẽ không phải đi xin ăn đâu!”

Vệ Ưng: “……”

Các binh sĩ gia tộc cũng đều im lặng.

Lời nói này nghe có vẻ hơi nực cười, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng có lý lẽ.

Hiện nay, Đại Đường đang trong thời kỳ thịnh vượng và hòa bình; những năm gần đây, Quan Trung càng là nơi mà thiên thời ấm áp, mùa màng bội thu, ít khi có người dân phải lang thang. Trừ những người khuyết tật hay người già, phụ nữ và trẻ em, hầu hết mọi người đều có thể tìm được việc làm để kiếm sống, và không bị buộc phải đi xin ăn trên đường phố.

Kẻ ăn xin chính là một loại người lang thang; còn những người lang thang thì thuộc về tầng lớp thấp kém, không có hộ khẩu, không có tài sản gì cả, địa vị của họ thậm chí còn thấp hơn cả nô lệ, gần như không ai quan tâm đến sự sống chết của họ…

Hơn nữa, Chang An là kinh đô của Hoàng đế, nơi mà quản lý cực kỳ nghiêm ngặt; hầu như không có kẻ ăn xin nào dám trở về đây để xin ăn cả. Những kẻ lêu lổng ở đây thường xuyên coi thường luật pháp; nếu họ không thích bạn, cho rằng bạn cản đường họ, thì họ có thể đánh bạn bằng roi, hoặc thậm chí bắt bạn và ném xuống sông Wei để nuôi cá – những chuyện như vậy cũng rất thường xuyên xảy ra.

Kinh Triệu Phủ chắc chắn sẽ không quan tâm đến số phận của một kẻ ăn xin… Nhìn thấy những người ăn xin này lẫn lộn trong đám đông chờ vào thành, thật sự rất đáng nghi ngờ. Chẳng lẽ họ là gián điệp được các quốc gia Tây Vực cử đến sao? Các binh sĩ và thuộc hạ đều đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt họ dõi theo những kẻ ăn xin đó; nếu họ thực sự là gián điệp của nước thù, bắt được họ chính là một công trạng lớn.

Phòng Tuấn suýt nữa thì tức giận chết đi; anh vội vàng gửi ra những tín hiệu bằng mắt, và cuối cùng những người thuộc hạ đó cũng Phía trước nhận ra ý định của anh, lần lượt lùi lại và không dám tiếp tục nhìn chằm chằm vào họ nữa. Nếu họ thực sự là gián điệp của nước thù, chắc họ đã sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi! Khi vào thành, các binh sĩ canh cửa chỉ kiểm tra qua loa những kẻ ăn xin đó; vì không tìm thấy gì đáng ngờ, họ liền khoanh tay và cho phép họ vào thành.

Khi Phòng Tuấn đến cổng thành, các binh sĩ lại vội vàng đến chào hỏi: “Ngài Quý tộc, có phải ngài đã ở ngoài thành suốt đêm qua không? Nếu vậy, ngài phải cẩn thận với hình phạt của Hoàng gia!” Phòng Tuấn nhìn kỹ lại và nhận ra rằng họ đang nói với con trai của một gia đình quý tộc có địa vị cao; nếu không, làm sao những binh sĩ bình thường dám nói như vậy với ông? Bản thân ông cũng không quan tâm đến việc họ e ngại và sợ hãi trước mặt mình; ngược lại, những lời nói đùa thông thường còn khiến ông cảm thấy thoải mái hơn. Sự tôn trọng bề ngoài đó đã không còn ý nghĩa gì đối với ông nữa. Việc họ cười nói trước mặt nhưng trong lòng lại chửi bới thì có ý nghĩa gì chứ? Nhưng với địa vị và uy tín hiện tại của mình, có bao nhiêu người dám nói đùa với ông một cách thiếu tôn trọng nhỉ? Chỉ còn lại những kẻ con nhà giàu, không biết gì là sự tôn trọng mà thôi… Phòng Tuấn không để ý đến những lời đùa cợt đó, ông vung roi chỉ về phía những kẻ ăn xin vừa mới vào thành và nói: “Trường An là kinh đô quan trọng, nơi Đức Vua cư ngụ; nếu để những kẻ ăn xin hoành hành, chẳng phải sẽ làm mất mặt cho Đại Đường sao? Mọi nơi trên đời này đều có thể xin ăn được; họ có thể bị đuổi đi nơi khác, nhưng danh dự của kinh đô vẫn cần phải được bảo vệ.”

Các binh sĩ canh cửa có vẻ bối rối, sau một lúc suy nghĩ, họ mới nói: “Vấn đề này không phải là quyền của chúng tôi, những người lính canh cửa bình thường; đó là trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ; làm sao chúng

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào người lính đó một lúc, khiến anh ta cảm thấy bất an và vội vàng quay đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn.

Trong lòng Phòng Tuấn, anh ta nghi ngờ rằng dù người lính canh cổng này trông giống như các binh sĩ bình thường khác, nhưng với việc phải kiểm soát cửa thành quan trọng và kiểm tra người qua kẻ lại, công việc này thực sự rất quan trọng. Thông thường, chỉ những người có quyền lực hoặc con cháu của các gia tộc quý tộc mới được giao nhiệm vụ này; những người bình thường thì không thể có cơ hội như vậy đâu.

Những kẻ này luôn tỏ ra ngạo mạn và coi thường mọi thứ… Làm sao họ có thể quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như thế này chứ?

Phòng Tuấn nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu tôi nhớ không nhầm, anh là thuộc về Độc Cô gia phải không?”

Người lính đó mừng rỡ và vội vàng trả lời: “Đúng vậy! Ngài nhớ rõ thật là tuyệt vời. Lần trước, khi Hoàng tử An Khang tổ chức sinh nhật, tôi đã được giao nhiệm vụ đứng ở cửa dinh để tiếp đón khách.”

Phòng Tuấn nói: “Anh thật là thông minh và biết giữ miệng; đó là một phẩm chất quý giá. Tôi có mối quan hệ tốt với Độc Cô Mưu; sau này, khi chúng ta cùng uống rượu, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu anh với ông ấy…”

Người lính đó càng thêm vui mừng: “Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Dù hiện tại Phòng Tuấn đã bị giáng chức, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng đây là hành động cố tình của Hoàng đế nhằm đàn áp ông ta. Chỉ cần một cơ hội, anh ta chắc chắn sẽ thăng tiến nhanh chóng; có thể trong chốc lát, anh ta sẽ trở thành một quan chức cao cấp, thậm chí có khả năng lên làm Thủ tướng nữa. Một lời giới thiệu như vậy, làm sao ai có thể không quan tâm được chứ?

Mình sắp giàu lên rồi!

Tuy nhiên, Phòng Tuấn vẫn chưa nói xong; anh ta tiếp tục nói: “…Miền Bắc thực sự là một nơi tuyệt vời – bầu trời cao rộng, đất đai mênh mông… Những người đàn ông có hoài bão có thể thực hiện được ước mơ của mình ở đó. Chỉ cần ở lại vài năm, chiến đấu mạnh mẽ với bọn người Tu Kỳ Thi ở phía Bắc, thì việc thành tựu và gây dựng công danh sẽ không thành vấn đề chút nào…”

Người lính đó tái nhợt mặt… Ai lại muốn rời bỏ cuộc sống thoải mái ở đây để đi đến Miền Bắc chứ? Hơn nữa, bọn người Tu Kỳ Thi rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; họ sống giữa những kẻ thù mạnh như Đại Đường, Tây Đột Quých, Cun Jian… v.v., nhưng vẫn không chịu khuất phục. Đội kỵ binh của Đại Đường sẽ rất khó có thể đánh bại họ nếu không sử

Đánh nhau với người Thổ Kỳ Thị, đó không phải là tự rước họa sao?

Không phải tất cả các thiếu gia của các gia tộc lớn đều có ý chí thành tựu công trạng; nhiều người trong số họ thích nhàn rỗi và lười biếng...

Người lính ấy cũng không biết phải làm gì. Anh ta hiểu rằng nếu Phòng Tuấn thực sự đề cập đến chuyện này với Độc Cô Mưu, mình chắc chắn sẽ bị đi phục vụ ở miền Bắc sa mạc.

Anh ta chỉ có thể nhìn quanh xung quanh rồi thì thầm: “Những người kia không phải là ăn mày thật sự. Họ mang theo con dấu của gia tộc Kinh Vương và tuyên bố rằng họ là nô lệ được Kinh Vương sai đi làm việc công vụ. Chỉ vì gặp phải tai nạn trên đường đi mà mới trở nên như vậy…”

Phòng Tuấn nhướng mày.

Gia tộc Kinh Vương à?

Anh ta suy nghĩ một chút rồi vỗ vai người lính và nói: “Tên ngươi là Độc Cô Thành phải không? Làm việc cho tốt vào, tương lai sẽ rộng mở đấy!”

Nói xong, ông ta cùng với Bộ Quân Gia của mình bỏ đi.

Độc Cô Thành vuốt ve khuôn mặt mình và phun một tiếng.

Tương lai rộng mở à?

Chỉ là cái tương lai của lũ khốn kiếp thôi!

Mặc dù Độc Cô gia thuộc về gia tộc Quốc gia thân vương với nguồn gốc sâu xa, nhưng có vô số những người con cháu xa xôi như anh ta. Làm sao Gia tộc có thể chăm sóc hết tất cả được? Nếu có thể tạo ra một số thành tích để thu hút sự chú ý của Gia tộc, có lẽ sẽ nhận được một số nguồn lực để phát triển; nếu không, thì cũng chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi.

Lúc nãy, anh ta còn nghĩ rằng nếu có thể gần gũi với Phòng Tuấn và nhận được sự giới thiệu từ ông ta, dù chỉ là một lời nhắc nhở thôi, cũng đã là may mắn lớn đối với mình rồi.

Bây giờ, Độc Cô Thành chỉ mong rằng Phòng Tuấn sẽ sớm quên chuyện hôm nay, và tuyệt đối không được nhắc đến nó trước mặt Độc Cô Mưu...

Trở lại cổng thành và đứng đó, trong lòng không khỏi trách móc những tên nô lệ của gia tộc Kinh Vương. Tại sao chúng lại đến cổng thành vào đúng lúc này chứ? Bực bội trong lòng, tính tình cũng trở nên nóng vội; may mắn thay, ngay trước mặt lại có vài kẻ ăn xin...

Độc Cô Thành tròn mắt lên và quát lớn: “Trời ạ! Đây là cái gì vậy? Sao lại có đám ăn xin xếp hàng vào thành phố như thế này, đợi đến khi được tái sinh à?” Những binh sĩ bên cạnh không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa anh ta và Phòng Tuấn trước đó, nên không hiểu chuyện gì đang xảy ra và thắc mắc: “Dù sao cũng chỉ là vài kẻ ăn xin mà thôi, tại sao lại tức giận đến thế?”

Độc Cô Thành nghĩ rằng nếu không phải vì những kẻ ăn xin đáng ghét kia, mình đã không bị Phòng Tuấn để ý đến. Chỉ cần kẻ đó nói một lời trước mặt Độc Cô Mưu, với tính cẩn thận của Độc Cô Mưu, chắc chắn họ sẽ e ngại làm mất lòng Phòng Tuấn và sẽ đuổi mình đi xa. Dù chỉ là một chi nhánh xa xôi của dòng họ Độc Cô, nhưng dù sao cũng mang họ Độc Cô; ở Thành Trường An, điều đó cũng giống như một lá bùa hộ mệnh vậy. Khi đến các tỉnh, huyện bên ngoài, ai biết bạn là ai chứ? Đó mới thực sự là những ngày khổ sở!

Cơn giận dữ trong lòng anh ta ngày càng dâng cao; nhìn thấy những kẻ ăn xin kia đang nhìn mình, anh ta liền nổi giận, cầm lấy thanh kiếm có vỏ bọc và lao vào đánh họ, mắng lớn: “Trời ạ! Mỗi người đều có tay có chân, mạnh khoẻ, tại sao không làm việc gì để kiếm sống mà lại đi xin ăn trên đường? Lũ chó lợn như các ngươi, hôm nay ta sẽ dạy dỗ các ngươi cho biết tay làm việc!”

Thanh kiếm có vỏ bọc, dù không đủ sức để giết người, nhưng cũng là vật nặng hàng chục cân; nếu va vào người, chắc chắn sẽ gây ra chấn thương nghiêm trọng. Những kẻ ăn xin hoàn toàn bất ngờ, trong sự hoảng loạn, bắt đầu kêu la và xin tha. Độc Cô Thành tiếp tục đánh họ, nhận thấy rằng những kẻ ăn xin này luôn cố tình bảo vệ một người ăn xin có mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu ở giữa đám đông. Anh ta càng tin chắc hơn và liên tục dùng thanh kiếm đánh vào người đó. Quả nhiên, những kẻ ăn xin khác thậm chí còn sẵn lòng đứng ra bảo vệ người đó. Độc Cô Thành hét lớn: “Những kẻ ăn xin này có vấn đề, bắt chúng lại ngay!” Những binh sĩ phía sau anh ta vẫn còn ngơ ngác, không hiểu tại sao hôm nay anh ta lại cố tình gây rắc rối với những kẻ ăn xin. Những kẻ ăn xin thấy tình hình trở nên