Trong đại sảnh của phủ tướng quân, người ta đã trải thảm xuống nền nhà. Một con cừu non được nướng đến khi vàng óng ánh và tỏa ra mùi thơm ngon lành được đặt ngay giữa hai người. Những cô hầu gái xinh đẹp dùng một con dao bạc để cắt từng lát thịt mềm mại ra và đặt chúng vào đĩa trước mặt họ.

Trong đĩa có một loại nước chấm được pha chế từ muối, hoa tiêu Sichuan, thì là… Khi dùng dao xiên một lát thịt vào nước chấm rồi cho vào miệng nhai, mùi béo ngậy của thịt cừu lan tỏa khắp khoang miệng, cùng với hương vị cay nồng của các loại gia vị, khiến người ta cảm thấy thật thỏa mãn. Sau đó, uống thêm một ngụm rượu nho thơm ngon, A Shina Simo thở dài đầy hài lòng.

“Lần này tôi được hoàng đế sai trở về Định Hương một cách vội vàng, không kịp chuẩn bị gì cả; nếu không, chắc chắn tôi sẽ mang theo một cái nồi lẩu đồng để mời ông thử hương vị ngon lành đó. Thịt cừu non được cắt thành những lát mỏng như cánh ve, chỉ cần luộc qua nước sôi vài lần rồi thưởng thức, hương vị đó… tuyệt vời thật.”

Trong lúc phục vụ vị lão nhân, A Shina Simo không ngừng nhớ về những món ăn ngon ở Trường An. Có lẽ chỉ có món lẩu mới thể hiện trọn vẹn hết sự mềm mại và ngon lành của thịt cừu non này.

Những món nướng đơn giản như thế này, anh đã không ăn trong nhiều năm rồi, nhưng cũng không hề cảm thấy nhớ nhung gì. So với đó, những món ăn tinh tế của Đại Đường mới thực sự phù hợp với khẩu vị của anh.

Vị lão nhân ngồi đối diện anh, từ từ nhai thịt cừu ngon lành, trông rất thích thú. Nghe vậy, ông nuốt thịt xuống, uống một ngụm rượu nho rồi cười nói: “Cuộc sống của ngài tại nhà Hán dường như rất vui vẻ, nhưng không biết ngài có cảm thấy quá hài lòng đến mức quên mất quê hương không?”

A Shina Simo nhướng mày, tiếp tục nhai thức ăn mà không nói gì.

Câu “quên mất quê hương” thường được dùng để nói về Lưu Thiện, vua cuối cùng của nước Thục Hán. Dùng câu này để nói về người khác còn được, nhưng nếu áp dụng vào trường hợp của A Shina Simo, chắc chắn sẽ có ý nghĩa sâu sắc hơn.

Liệu có nghĩa là việc Thục Hán đã bị diệt vong là điều không thể tránh khỏi, vì vậy tốt hơn hết là hãy tận hưởng cuộc sống thoải mái tại nhà kẻ thù? Hay là ông chỉ đam mê cuộc sống xa hoa, đã quên mất niềm tự hào và lòng thù hận của dòng dõi A Shina Gia tộc?

A Shina Simo không dám tự ý trả lời, trong lòng thầm nghĩ: Quả thật, người này chính là vị quốc sư mà hai đời khánh đế đều tôn trọng như thầy, trí tuệ phi thường… mình thì thật sự không thể đo

Một người đầy ưu tư, một người thì thoải mái vui chơi, trong phòng lúc này tràn ngập sự im lặng kỳ lạ…

Khi bữa tiệc đã kết thúc, các nô tì rót một ấm trà đậm đặc lên, và những người hầu đặt những cái bếp than đang cháy rực ở bốn góc phòng. Hương trà thơm ngát lan tỏa, mang lại hơi ấm xua tan cái lạnh giá của miền Bắc.

Hai người ngồi đối diện nhau, A Shina Simo tự tay rót trà cho người già và hỏi: “Suốt bao năm qua, thầy ở đâu vậy? Tại sao không hề có tin tức gì cả?”

Người già không trả lời, chỉ cầm chiếc cốc trà, nhẹ nhàng ngửi hương trà, đôi mắt đục ngầu hơi nhíu lại và ngợi khen: “Hương vị thanh khiết mà không quá nồng nàn, màu sắc xanh tươi… Chỉ riêng màu sắc này thôi, ở miền Bắc lạnh giá này, cũng đủ làm cho người ta cảm thấy như đang được hưởng gió xuân vậy. Thật là tài tình… Không biết là ai đã sáng tạo ra phương pháp sản xuất trà như thế này; chắc chắn điều đó sẽ mang lại phước lành cho các thế hệ sau.”

Dường như A Shina Simo đã quen với lối nói hoa mỹ, uyển chuyển của người già, anh cười nói: “Người đã sáng tạo ra phương pháp này chính là con trai thứ hai của một vị đại thần nổi tiếng của Đại Đường… Phòng Hiền Lăng Con trai ông ấy sống thanh liêm, không am hiểu về kinh tế, nhưng ngay từ khi phương pháp này được áp dụng, nó đã nhanh chóng trở nên phổ biến khắp nơi, từ miền Nam đến miền Bắc, thậm chí còn được xuất khẩu ra nước ngoài… Phòng Gia Cũng nhờ vào điều này mà ông ấy trở thành một trong những người giàu có nhất Đại Đường; nói rằng ông ấy là người giàu nhất thiên hạ cũng không quá đâu.”

Người già từ từ gật đầu, nhấp một ngụm trà và thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó. Sau một lúc, ông mới thở dài và nói: “Những năm qua, tôi đã đi khắp sa mạc và những vùng hoang vu, cũng từng có thời gian dừng chân tại biên giới Đại Đường… Về tình hình bên trong Đại Đường, tôi cũng hiểu biết khá nhiều. Những lá trà thơm ngát, những chiếc ly thủy tinh trong suốt, những tờ giấy tre trắng muốt… Những thay đổi đó thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.”

A Shina Simo tiếp tục rót nước vào cốc trà của người già và nói một cách chân thành: “Thầy đã già rồi, không còn như những năm trước, khi còn có thể cưỡi ngựa phi nhanh và hành động mạnh mẽ nữa… Tại sao thầy không đến Đại Đường để tìm những người trẻ tuổi hơn? Ngày xưa, thầy đã cứu cha tôi, cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi luôn coi thầy như người thân ruột thịt, và tôi sẽ chăm sóc thầy cho đến cuối đời.”

“Hehehe…”

Người già bật cười khoái lạc, sau đó

Gió lạnh bên ngoài cửa sổ rít gào liên hồi; ngọn nến trong đại sảnh thì lay động không yên.

A Shina Simo cầm chiếc chén trà trong tay, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười nói: “Ngày xưa, Chư Lỗ Khả Hãn nói rằng tôi với mái tóc đỏ và đôi mắt xanh biếc, khuôn mặt khác biệt, không giống dòng dõi của A Shina Gia tộc, mà lại giống hơn với Người Hồ. Vì vậy, dù là những người có quan hệ huyết thống thân thiết nhất, họ cũng chỉ ban cho tôi một danh hiệu hão huyền là ‘Giáp Bích Tần’, không cho phép tôi điều khiển quân đội, càng không được phép lập trại! Bao nhiêu người trong bộ lạc đã cười nhạo tôi vì điều này… Thật là một nỗi ô nhục suốt đời! Nhưng bây giờ, các ngài thấy đấy, tất cả những người mà Chư Lỗ Khả Hãn từng tin tưởng và coi trọng đều đã chết hoặc bỏ trốn; đế chế hùng mạnh một thời giờ đây đã tan rã thành từng mảnh. Còn những người thuộc dòng dõi của Chư Lỗ Khả Hãn và Kiệt Lý Khả Hãn thì lại phải dựa vào tôi – kẻ không giống dòng dõi của A Shina Gia tộc– để có được một mảnh đất để sinh tồn! Đôi khi, tôi thường tự hỏi, nếu một ngày nào đó tôi gặp lại hai vị khả hãn ấy trên Thiên Đường Trường Sinh, tôi chắc chắn sẽ hỏi họ xem: Khi các ngài đã làm nhục tôi như vậy, liệu các ngài có bao giờ nghĩ đến việc con cháu cao quý của mình lại phải dựa vào sự đầu hàng nhục nhã của tôi mới có thể sống sót không? Hehe… Chắc hẳn khuôn mặt của hai vị khả hãn ấy lúc đó sẽ rất thú vị… Chỉ là không biết liệu họ có cảm thấy xấu hổ hay không…”

Những lời này, nếu nói ra khi còn là một tướng đầu hàng sống dưới triều đại Đại Đường, chắc chắn sẽ không thể được chấp nhận; ngay cả ở Định Dương này, nơi mà xung quanh toàn là người Thổ Nhĩ Kỳ, những lời lẽ coi thường khả hãn như vậy chỉ khiến mọi người mất lòng tin mà thôi.

Nhưng trước mặt người già này, anh ta đã thoải mái bày tỏ tất cả những gì mình muốn nói, giải tỏa hết những ức chế đã tích tụ trong lòng suốt nhiều năm qua. Cảm giác thoải mái ấy thực sự rất tuyệt vời… A Shina Simo lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, cười nói với người già: “Ngài, Triệu Đức Ngôn, thực sự là một bậc trí tuệ mà trời ban cho người Thổ Nhĩ Kỳ! Theo tôi thấy, kẻ được gọi là bậc trí tuệ số một của Tây Tạng nhưng lại bị một kẻ phù phiếm của Đại Đường chơi đùa dễ dàng như thế kia, thậm chí không xứng đáng để mang giày cho ngài! Có câu nói rằng thời thế tạo anh hùng; chỉ là ngài không may sinh không đúng thời điểm mà thôi. Nếu như Đại Đường không phát triển qu

Trong trận chiến ở núi Âm Sơn, đế quốc của chúng ta đã thất bại thảm hại; hoàng đế cũng bị Người Đường bắt đi, không biết bao nhiêu quý tộc và công thần đã la hét đòi giết chết kẻ già yếu này… Nếu không sợ bị xé nát thành từng mảnh, làm sao tôi có thể dám lộ mặt suốt bao năm qua?”

Người già cười nhẹ, nói chậm rãi:

“Tại sao ông lại phải để tâm đến những kẻ tục tĩu ấy chứ? Trước đây, tôi yếu đuối, không thể bảo vệ ông một cách triệt để; nhưng từ nay trở đi, nếu ai dám nói ông là kẻ phản bội của người Thổ Nhĩ Kỳ, tôi sẽ là người đầu tiên siết cổ họ! Người khác có thể không hiểu, nhưng tôi đã sống ở Đại Đường nhiều năm và hiểu rõ rằng những luật pháp nghiêm ngặt mà ông đã áp dụng ở Thổ Nhĩ Kỳ chính là nền tảng cho sự thịnh vượng của đế quốc! Lý do khiến đế quốc sụp đổ không phải là ông, không phải là hoàng đế, mà là ý muốn của trời! Ý muốn của trời khó có thể chống lại được; chúng ta, những con người bình thường, biết làm gì bây giờ?”

Theo ông, làm thế nào để một quốc gia trở nên mạnh mẽ? Đó có vẻ như là một chủ đề khó hiểu, nhưng thực ra lại rất đơn giản: chỉ cần có những luật pháp nghiêm ngặt và được toàn dân tuân thủ một cách không ngừng nghỉ, thì đã có nền tảng để xây dựng một quốc gia mạnh mẽ. Phần còn lại chỉ là kiên trì thực hiện những điều đó trong khoảng mười mấy năm; sau đó, hình thức ban đầu của một quốc gia mạnh mẽ sẽ được củng cố vững chắc!

Đại Tần, Đại Hán, Đại Đường… tất cả đều như vậy!

Nếu không có sự ràng buộc của luật pháp, với tính cách lỏng lẻo của người Thổ Nhĩ Kỳ, dù họ có tự cao tự đại trong một thời gian ngắn, họ cũng sẽ không bao giờ có thể trở thành một quốc gia mạnh mẽ như người Hán.

Vì vậy, những việc mà Triệu Đức Ngôn đã làm vào thời điểm đó thực sự là đúng đắn!

Tuy nhiên, sau khi anh ấy nói xong một cách hùng hồn, anh ta lại nghe thấy Triệu Đức Ngôn thở dài một hơi, nói nhẹ: “Hoàng đế thật là naif quá… Quýt mọc ở phía nam sông Hoài thì thành quýt, mọc ở phía bắc sông Hoài thì thành cam; lá của chúng giống nhau, nhưng hương vị thì khác nhau. Lý do tại sao lại như vậy? Bởi vì đất và nước khác nhau. Ở Đại Đường, những luật pháp đó có thể là nền tảng cho sự mạnh mẽ, nhưng đặt ở Thổ Nhĩ Kỳ… làm sao hoàng đế có thể chắc chắn rằng chúng không phải là nguyên nhân gây họa cho đất nước? Làm sao hoàng đế dám chắc rằng những kẻ muốn giết tôi đều sai?”

Ašina Simo sửng sốt, anh ta không hiểu lời nói của