Nếu không có gió bão hay tuyết rơi, lúc này đã là ban ngày sáng trời rồi; nhưng hôm nay, gió và tuyết đan xen với nhau, mây đen dày đặc che khuất bầu trời, mãi đến lúc này ánh sáng mới bắt đầu le lói.

Bên trong một căn phòng gần cổng doanh trại An Hạ Cung, Lý Nhị Bệ đứng bên cửa sổ, hai tay để sau lưng, nhìn ra con đường bên ngoài – những đội quân Đường quân đang chạy nhanh về hướng Bình Dương Thành. Tiếng móng giẫm của ngựa chiến và tiếng đồ binh khí vang lên trong gió tuyết, tạo nên một bầu không khí hùng tráng và đầy tinh thần chiến đấu.

Lý Nhị Bệ quay đầu nhìn Trường Tôn Vô Kị và hỏi: “Ở phía Trường Tôn Xung, liệu còn khả năng xảy ra sai sót nào không?”

Dù trong lòng anh ta đã tin chắc rằng Bình Dương Thành sắp thuộc về mình, nhưng anh vẫn giữ tâm trạng cẩn thận.

Trong cuộc sống, không có điều gì là tuyệt đối, nhất là khi Trường Tôn Xung đang ở bên trong Bình Dương Thành – nơi mà xung quanh toàn là những người thân cận và đáng tin cậy của Tô Văn. Một sai sót nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ kế hoạch tan vỡ. Và nếu kế hoạch của Trường Tôn Xung bị phát hiện, hậu quả sẽ không chỉ là cái chết của anh ta, mà còn có thể là việc quân đội của Cao Cử Ly thiệt hại nặng nề do bị mai phục.

Anh ta công nhận năng lực của Trường Tôn Xung, nhưng Tô Văn là một người xuất chúng, e rằng không dễ dàng bị Trường Tôn Xung điều khiển được…

Chắc chắn sẽ có những rủi ro không lường trước; tất cả phụ thuộc vào việc Trường Tôn Xung có thể xử lý chúng một cách khôn ngoan, không để chúng ảnh hưởng đến kế hoạch tổng thể hay không.

Trường Tôn Vô Kị bước tới và trả lời một cách lễ phép: “Tô Văn quá mạnh mẽ; mọi người xung quanh đều là những người thân cận của ông ấy. Muốn che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ dấu vết nào, thật sự rất khó. Tuy nhiên, cho đến nay, con trai tôi vẫn chưa gửi tin tức nào về những khó khăn có thể xảy ra; có lẽ mọi thứ vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát. Hơn nữa, bây giờ Tướng Giải đã tiến đến cửa Ảnh Tinh; nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, chắc chắn tin tức cũng sẽ được báo về.”

Lý Nhị Bệ gật đầu.

Tình hình chiến sự đã đến mức không còn chỗ để lùi bước nữa; dù Trường Tôn Xung có thể tuân theo thỏa thuận mở Cổng Thất Tinh để đón quân đội vào thành hay không, trận chiến cuối cùng vẫn là điều không thể tránh khỏi. Dù là tiến vào thành và tiêu diệt kẻ thù cứng đầu, hay phải tấn công thành trì trong trận chiến ác liệt, việc chiếm giữ Bình Dương Thành là điều bắt buộc phải thực hiện.

Đại Đường không thể chịu đựng được hậu quả của thất bại trong cuộc chiến này…

Lý Nhị Bệ ngồi xuống sau bàn sách, trong khi Chư Tuý Lương rót một tách trà đặt lên bàn. Khi Lý Nhị Bệ đưa tay lấy tách trà, anh bỗng ngừng lại.

Chiếc tách trà vốn yên ổn bỗng nhiên phát ra những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh…

Ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang lên, từ xa đến gần, giống như tiếng sấm rền từ phía chân trời.

Lý Nhị Bệ bất ngờ đứng dậy; các vị như Trường Tôn Vô Kị, Lý Kí, Trình Nhai Kim, Chư Tuý Lương đều biến sắc. Trình Nhai Kim thậm chí còn hét lớn: “Ra ngoài xem sao rồi!”

Những binh sĩ canh gác ở cửa vội vàng ra ngoài.

Lý Kí đã nói ngay: “Bệ hạ, hãy quay về trung quân ngay!”

Ông rất am hiểu về việc điều động quân đội. Với tiếng móng ngựa ầm ĩ như vậy, chắc chắn phải có hơn mười nghìn kỵ binh mới tạo nên được sức mạnh như vậy. Nhưng trong ký ức của ông, không hề có cuộc điều động quân đội quy mô lớn như vậy… Chuyện này chắc chắn là có điều gì đó sai lầm đã xảy ra.

Dù là kẻ thù tấn công bất ngờ, hay là quân đội điều động trái quy định, tất cả đều có nghĩa là tình hình đã thay đổi nghiêm trọng.

Lý Nhị Bệ đã dành nửa đời mình cho quân đội và hiểu rõ về tình hình chiến sự. Anh hoàn toàn nhận thức được mức độ nguy hiểm hiện tại. Mặc dù bên trong lòng vẫn bình tĩnh, nhưng anh vẫn cau mày và gật đầu, rồi cùng với sự bảo vệ của Trường Tôn Vô Kị và Chư Tuý Lương, bước ra ngoài.

Hàng trăm “Bách Kỵ” – những binh sĩ tinh nhuệ – đã tập trung bên ngoài cửa.

Kể từ khi lên ngai vàng, để giải tán lực lượng vệ sĩ “Nguyên Tòng Kim Quân” của Hoàng đế Cao Tổ, Lý Nhị Bệ đã quyết định giải tán cả đội “Huyền Giáp Thiết Kỵ” của mình và tái tổ chức chúng thành “Bách Kỵ Sở”, vừa phụ trách công tác tình báo, vừa đảm nhiệm nhiệm vụ canh gác cung điện, nhằm gây dựng niềm tin với Hoàng đế Cao Tổ.

Do đó, mặc dù “Bách Kỵ Sở” chỉ có khoảng hơn mười ngàn người, nhưng mỗi người trong số họ đều sánh ngang với mười kẻ địch; đây thực sự là những tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ.

Tuy nhiên, trước khi Lý Nhị Bệ kịp ra khỏi cửa, một sĩ quan đã lao vào và suýt chút nữa đâm trúng Lý Nhị Bệ. Anh ta hét lớn: “Quân địch đang ẩn náu trong những khe núi và rừng rậm phía sau núi; bây giờ chúng đã xuất hiện và đang tấn công từ phía sau!”

Lý Kí đá tung sĩ quan đó ra xa, kéo lấy tay áo của Lý Nhị Bệ và nói lớn: “Thưa Hoàng đế, hãy nhanh đi!”

Tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm, cả cửa sổ và nền đất trong doanh trại đều rung chuyển; điều này cho thấy quân địch đã gần đến. Nếu chậm trễ một chút, Hoàng đế sẽ rơi vào vòng vây của địch… Thật là không thể tưởng tượng nổi!

Lý Nhị Bệ cũng biết rằng lúc này không phải là lúc để thể hiện sự bình tĩnh trước hiểm nguy; anh ta vội vàng bước ra ngoài.

Tiếng móng ngựa vang như tiếng sấm đập vào tim; toàn bộ doanh trại đã trở nên hỗn loạn. Không ai ngờ rằng quân địch lại có thể ẩn náu một cách kín đáo đến thế, và thời điểm tấn công của chúng lại được tính toán một cách chính xác đến vậy. Chúng đã âm thầm chuẩn bị vũ khí và tiếp tế, rồi đột nhiên xuất hiện khi quân đội đang chuẩn bị tấn công Bình Dương Thành.

Lý Kí quay đầu nhìn lại và lông tóc trên đầu anh ta dựng đứng. Phía sau cung điện An Hạ, vô số kỵ binh đang lao vút qua bức tranh bình minh mờ ảo, lao thẳng vào hàng binh lính đang cố gắng chặn đường của Đường quân, xé nát mọi trở ngại và tiến thẳng về phía doanh trại.

Hàng vạn con ngựa phi nhanh, đạp nát băng tuyết trên mặt đất, bụi băng và tuyết bay tứ tung, hòa quyện với gió tuyết trên bầu trời, tạo nên một cảnh tượng hoành tráng như gió cuốn mây tan.

Khi nhìn thấy lá cờ đen cao vút trong đội hình quân địch, Lý Kí bất ngờ hét lên: “Vương Chương Quân!”

Lý Nhị Bệ run rẩy, quay đầu nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái, rồi bước nhanh đến trước đám vệ sĩ, cầm lấy dây cương và nhảy lên ngựa.

Hàng trăm chiến binh “Bách Kỵ” tinh nhuệ bao quanh anh ta, tạo thành một vòng vây kiên cố.

Khi Vương Chương Quân hét lên cái tên đó ngay trước mặt Lý Kí, lòng Trường Tôn Vô Kị như bị một chiếc búa sắt đập mạnh vào, toàn thân run rẩy, khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu nào.

Lúc này, Cao Cử Ly đã gần như kiệt sức; sự diệt vong của thành phố và quốc gia chỉ còn là vấn đề thời gian. Điều duy nhất có thể gây rắc rối cho Đường quân chính là lực lượng “Vương Chương Quân” đứng dưới trướng của Tô Văn. Đội quân này vốn luôn ẩn náu khó tìm, nhưng theo thông tin từ Trường Tôn Xung, họ đang đóng quân tại Núi Mẫu Đan thuộc Bình Dương Thành, do người con trai của Tô Văn tên là Nguyên Nam Quán chỉ huy, sẵn sàng hộ tống Tô Văn thoát ra khỏi cổng nam của thành phố và tiến về phía nam, nơi giáp ranh với Baekje…

Nhưng bây giờ, “Vương Chương Quân” lại đột nhiên xuất hiện tại Cung điện An Hạc, vượt qua mọi sự canh giữ của Đường quân và trực tiếp lao về phía trái tim của Đường quân.

Phải chăng Tô Văn quá xảo quyệt, đã lừa được Trường Tôn Xung?

Hay là Trường Tôn Xung đã phản bội, cùng với Tô Văn lừa dối Đường quân?

Dù lý do là gì, sự thật là “Vương Chương Quân” đã xâm nhập sâu vào nơi trọng yếu nhất của Đường quân và hiện đang đe dọa tính mạng của Hoàng đế… Sức ảnh hưởng của Trường Tôn Xung đã không còn đủ để gánh vác trách nhiệm này nữa; toàn bộ dòng tộc Gia tộc Trưởng Tôn sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Và nếu đó là trường hợp thứ hai, việc Trường Tôn Xung phản bội tổ tiên, thông đồng với kẻ thù thì còn đáng ghê tởm gấp hàng chục, hàng trăm lần so với những hành động phản loạn ngày xưa; toàn bộ dòng tộc Gia tộc Trưởng Tôn sẽ phải mang tiếng xấu suốt muôn đời, không bao giờ được tha thứ…

Nếu đó là suy đoán trước đây, thì lúc này Trường Tôn Xung chắc chắn đã rơi vào tay của Tô Văn và không còn hy vọng sống sót nào nữa…

Trường Tôn Vô Kị hoảng loạn, bước đi lảo đảo; may mắn thay, Chư Tuý Lương đã kéo anh ta lại phía sau, giúp anh ta không ngã xuống đất. Anh ta cố gắng lấy lại tinh thần và nhờ sự giúp đỡ của Chư Tuý Lương mà leo lên ngựa.

Lý Kí cùng các binh sĩ khác lên ngựa xong, hét lớn: “Quay về trung quân!”

Tuy nhiên, trong toàn bộ doanh trại, các binh sĩ bộ binh, binh lính vận tải, cùng những tù binh và thương binh vẫn chưa được đưa đi nơi khác, tạo thành một mớ hỗn độn. Bỗng nhiên, khi quân kỵ binh địch tấn công, mệnh lệnh chỉ huy bị phá vỡ, mọi người hoảng loạn chạy lung tung, chặn kín con đường ra cửa doanh trại. Lý Nhị Bệ, dù có “trăm kỵ binh” bảo vệ, cũng không thể thoát ra ngoài.

Phía sau, “Vương Chương Quân” đã lao đến với sức mạnh hung hãn.

Trình Nhai Kim tức giận đến mức muốn nổ tung, cầm kiếm xông lên đầu hàng ngũ, đập ngã một binh sĩ đang hoảng loạn và hét lớn: “Mọi người hãy yên lặng lại! Các đơn vị, đội quân, lữ đoàn, hãy tập trung lại! Ai sợ hãi không tiến lên, sẽ bị xử tử không tha!”

Các binh sĩ bộ binh dưới quyền chỉ huy của ông ta cuối cùng cũng bình tĩnh lại và tập trung lại bên cạnh các chỉ huy của mình, cố gắng tổ chức lực lượng để chống lại cuộc tấn công của địch.

Nhưng binh lính vận tải thì lại là một chuyện khác. Họ không thực sự là binh sĩ mà chỉ là những người dân bình thường được triệu tập từ khắp nơi trong nước để tham gia chiến tranh, coi đó như một hình thức miễn nghĩa vụ lao động. Những người này chưa từng qua huấn luyện quân sự, chỉ có nhiệm vụ vận chuyển vật tư và vũ khí cho quân đội. Giờ đây, khi hơn mười nghìn kỵ binh địch lao đến với sức mạnh áp đảo, họ đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì nữa.

Thêm vào đó, hàng nghìn tù binh không được kiểm soát cũng đang hoảng loạn chạy lung tung, khiến cả doanh trại trở nên hỗn loạn.

Nếu “trăm kỵ binh” muốn bảo vệ Lý Nhị Bệ thoát ra ngoài, họ chỉ có thể giết chết tất cả những người đang cản đường họ để mở đường đi.

Lý Kí quyết đoán ngay lập tức: “Hãy giết chết tất cả những kẻ đang cản đường và thoát ra ngoài!”

Lúc này, dù là binh sĩ hay những người dân bình thường, tất cả đều không còn quan trọng nữa; chỉ cần có thể bảo vệ Lý Nhị Bệ thoát ra khỏi doanh trại và trở về trung quân càng nhanh càng tốt.

Nhưng Lý Nhị Bệ lại lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Những người dân này đều là nhữ