Dù trong lòng đầy rối bời, giọng nói của Vũ Văn Sĩ Ký vẫn rất kiên định: “Lưu Thị trung quá lo lắng rồi; chuyện này chắc chắn sẽ không xảy ra đâu. Khắp khu vực Quan Lũng đều rất mong đợi cuộc hòa đàm, không nỡ để người dân và binh sĩ hai bên tiếp tục phải chịu đựng những tổn thương do chiến tranh gây ra, vì vậy họ rất thành thật trong việc muốn chấm dứt các cuộc giao tranh.”

Lưu Kí gật đầu và nói: “Nếu như vậy thì tốt biết mấy; hãy nhanh chóng thúc đẩy cuộc hòa đàm để phục vụ lợi ích chung của cả hai bên. Nhưng phe quân sự do Phòng Tuấn dẫn đầu lại cực kỳ phản đối cuộc hòa đàm và liên tục cố gắng phá hoại nó; Ngài cũng hiểu điều này mà. Hiện nay, Phòng Tuấn đã có những công lao lớn, khiến tình hình thay đổi theo hướng có lợi cho họ; ngay cả Thái tử cũng phải nghe theo ý kiến của họ. Nếu Ngài vẫn muốn thúc đẩy cuộc hòa đàm, xin hãy cố gắng nhượng bộ một chút; nếu cứ kéo dài thêm, e rằng mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

Ông ấy nói “lợi ích chung của cả hai bên”, chứ không phải “giữa Đông cung và Quan Lũng”, điều này đã thể hiện rõ lập trường của ông: Phía ông đại diện cho hệ thống quan lại Đông cung, không muốn để phe quân sự chiếm ưu thế, vì vậy rất mong muốn thúc đẩy cuộc hòa đàm để lấy lại quyền chủ đạo; còn phía ông ta đại diện cho đa số các gia tộc quyền lực ở Quan Lũng, muốn loại bỏ Trường Tôn Vô Kị ra khỏi vòng ảnh hưởng và nắm quyền kiểm soát toàn bộ khu vực Quan Long Môn Pháp… Chúng ta đều hiểu rõ nhau; cả hai bên đều rất mong đợi cuộc hòa đàm để thu được những lợi ích lớn, vì vậy đừng đặt ra những yêu cầu quá cao, làm ảnh hưởng đến lợi ích chung của mọi người.

Hơn nữa, chính các bạn mới là người cần phải nhượng bộ; ai bắt các bạn, một nhóm người thiếu đoàn kết và bị Phòng Nhị đánh bại tan tành như vậy chứ?

Vũ Văn Sĩ Ký cũng hiểu rõ điều này; bây giờ tình hình đã thay đổi, những người phải nhượng bộ chắc chắn là họ, đặc biệt là Phòng Tuấn – kẻ hoàn toàn coi thường chính sách hòa đàm của Đông cung và liên tục tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ; không ai biết lúc nào hắn ta lại tiếp tục gây rối nữa.

Hơn nữa, hiện nay hàng trăm nghìn thạch lương thực đã bị đốt cháy, quân đội Quan Lũng đang gặp phải tình trạng thiếu lương thực; làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu lâu được nữa?

Ông ấy không quá quan tâm đến việc phải nhượng bộ thêm một số lợi ích

Chỉ vì điều này mà họ sẽ phải thách thức quyền lực của Trường Tôn Vô Kị, đẩy ông ta ra khỏi vị trí lãnh đạo khu vực Quan Lũng; điều này chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mạnh mẽ từ phía Trường Tôn Vô Kị. Thật là rất khó xử…

Vì vậy, việc đàm phán hòa bình không thể diễn ra nhanh chóng chỉ vì mong muốn của một bên; có quá nhiều lợi ích khác nhau liên quan đến vấn đề này. Nếu không cân nhắc và xoa dịu các bên liên quan trước, chắc chắn sẽ gặp phải những rắc rối sau này.

Hai người đã thảo luận về vấn đề đàm phán trong văn phòng công quyền trong thời gian dài; mãi đến buổi tối, Vũ Văn Sĩ Ký mới cáo từ và rời đi.

Còn Lưu Kí thì yêu cầu thay một ấm trà mới, sau đó ngồi một mình trong văn phòng, từ từ thưởng thức trà, suy ngẫm về tình hình hiện tại, cân nhắc xem việc Chai Lệnh Vũ tử vong và Phòng Tuấn trở thành nghi phạm, phải chịu đựng những lời chỉ trích, sẽ mang lại những lợi ích gì cho bản thân mình, và nó sẽ có tác động như thế nào đối với tình hình hiện tại.

Lợi ích trực tiếp và rõ ràng nhất là thông qua sự việc này, Phòng Tuấn sẽ bị nghi ngờ; nếu không thể minh oan được, điều đó sẽ khiến danh tiếng đạo đức của ông ta bị tổn hại nghiêm trọng. Có thể Bình Thường sẽ không sao cả, bởi vì không ai dám thách thức quyền lực và sự giận dữ của Phòng Tuấn trong vấn đề này; nhưng nếu sau này Phòng Tuấn muốn thăng tiến cao hơn nữa, việc này chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn, cản trở con đường thăng tiến của ông ta.

Còn về Nhãn Triều Đường, sau này khi thái tử lên ngôi, số người có khả năng đe dọa vị trí thủ tướng chỉ đếm được trên đầu ngón tay; và Lưu Kí chắc chắn sẽ nằm trong số những người đó. Nếu con đường thăng tiến của Phòng Tuấn bị cản trở, thì khả năng cao nhất để ông ta trở thành thủ tướng chính là Lưu Kí.

Hiện tại, Lưu Kí cảm thấy không cần thiết phải đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn; một mặt, vị trí của Phòng Tuấn trong mắt thái tử là không ai sánh kịp được; nếu mình tiếp tục tranh cãi với Phòng Tuấn, chỉ có thể khiến thái tử ghét bỏ mình mà thôi. Mặt khác, thái tử có tính cách ôn hòa, chắc chắn không thích một vị quan mạnh mẽ và hung hăng trở thành thủ tướng, phải gánh vác trọng trách cai trị đất nước.

Việc đàm phán hòa bình rất có lợi cho ông ta, nhưng xét theo tình hình hiện tại, việc đàm phán chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; không cần thiết phải tranh đấu từng giây từng phút để khiến Thái tử ghét bỏ mình, hay khiến quân đội phản đối mạnh mẽ…

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, suy nghĩ của ông ta lại quay trở lại với điều khiến ông ta hoang mang: Rốt cuộc ai đã sát hại Chai Lệnh Vũ và đổ lỗi cho Phòng Tuấn?

Lưu Kí suy nghĩ mãi mà không thể hiểu nổi ai lại có động cơ sát hại Chai Lệnh Vũ và cố tình đổ lỗi cho Phòng Tuấn trong khi biết rõ điều đó sẽ không gây ra nhiều hậu quả trực tiếp cho Phòng Tuấn…

*****

Bên trong cung điện Công chúa Bác Lăng, khắp nơi đều u ám và buồn bã.

Tin tức Chai Lệnh Vũ bị sát hại trên đường trở về đã lan truyền, thi thể vẫn đang trên đường. Hoàng gia và Tông Chính Tự đã cử người đến tổ chức lễ tang. Vô số lá cờ trắng được dựng lên, trước cửa nhà treo hàng loạt giấy vàng – theo quy tắc, nam treo bên trái, nữ treo bên phải, và mỗi tuổi của người qua đời sẽ được treo một lá giấy, để hàng xóm biết rằng gia đình đang tổ chức lễ tang và sẵn lòng đến giúp đỡ.

Tuy nhiên, do cuộc nổi loạn quân sự ở Trường An, chiến tranh liên miên, hoạt động hàng ngày của triều đình đã bị đình trệ. Các cơ quan như Thái Thường, Tông Chính đều đã đóng cửa và niêm phong. Việc tổ chức một lễ tang quy mô lớn như vậy trong tình hình này khó tránh khỏi tình trạng thiếu người và sự lạnh lùng; mọi việc diễn ra khá hỗn loạn.

Trong phòng khách của cung điện công chúa, tiếng khóc của các cung nữ và thiếp thị vang lên khắp nơi, tạo nên bầu không khí u ám và buồn bã.

Ai có thể ngờ được rằng Chai Lệnh Vũ, người đang ở đỉnh cao sự nghiệp, lại ra khỏi nhà vào buổi sáng và ngay lập tức bị sát hại? Mặc dù trong cung điện, công chúa được tôn trọng, cái chết đột ngột của phu rể cũng không đến nỗi khiến mọi thứ sụp đổ, nhưng việc mất đi người đàn ông chủ chốt trong gia đình không thể tránh khỏi sự đau buồn và hoảng loạn.

Công chúa Bác Lăng đang quỳ ngồi trong phòng khách, được các công chúa như Trường Lạc, Kim Dương cùng một số phi tần của Thái tử bao quanh, họ vội vàng giúp bà thay đồ tang. May mắn thay, trong hai ngày gần đây, các cuộc đàm phán hòa bình diễn ra nhanh chóng, hai bên tạm thời ngừng bắn, tình hình đã được cải thiện. Nếu không, các công chúa và các phi tần được cử đến cung điện để thể hiện sự quan tâm của họ thì chắc chắn không thể vào được nơi đây. Sự cô đơn và lạnh lẽo sẽ càng làm tăng thêm nỗi buồn của mọi người…

Công chúa Bác Lăng để mọi người trong gia đình giú

Mình và Phòng Tuấn hoàn toàn trong sạch; Phòng Tuấn chẳng hề có lý do gì để sát hại Chai Lệnh Vũ cả.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, Chai Lệnh Vũ đã qua đời… Mình còn trẻ tuổi mà phải sống trong cảnh góa bụa… Dù trong lòng vẫn còn oán giận vì việc Chai Lệnh Vũ ép buộc mình đến nhà Phòng Tuấn để xin tước vị, nhưng dù sao thì chúng ta cũng từng là vợ chồng, vẫn có tình cảm với nhau… Khi người thân đột nhiên ra đi, nỗi đau và sự bối rối ấy thực sự khó có thể diễn tả được.

Mất một lúc lâu, hai hàng nước mắt mới rơi xuống từ khóe mắt, và cô bắt đầu khóc nức nở.

Bên cạnh, Công chúa Trường Nhạc ôm lấy tay cô, âu yếm vuốt lại mái tóc rối bù của cô và cho vào sau tai, rồi lấy khăn lau nước mắt cho cô, an ủi bằng giọng nhẹ nhàng: “Người đã khuất không thể trở lại được, hãy kiên nhẫn và chăm sóc bản thân thật tốt.”

Công chúa Bác Lăng nước mắt lăn dài, nhìn hai đứa trẻ đang mặc quần áo tang trước sảnh; mặc dù bị bầu không khí buồn bã trong nhà làm cho lúng túng, nhưng đôi mắt trong sáng của chúng vẫn chưa hiểu rằng cha chúng đã không bao giờ trở lại nữa.

Công chúa Tấn Dương cũng tựa vào vai Công chúa Bác Lăng, thì thầm: “Ngoài kia đang đồn rằng anh rể của chị là người đã hại Chai Phu mã… Chị Bác Lăng, chị đừng tin đi, anh rể chị không thể nào tàn nhẫn đến thế đâu!”

“Ừm, em biết mà.” Công chúa Bác Lăng lau nước mắt và trả lời nhẹ nhàng.

“Ừm?” Công chúa Trường Nhạc ngạc nhiên khi thấy cô trả lời một cách thoải mái như vậy, liền hỏi tiếp: “Chị thực sự tin à? Ngoài kia còn nói rằng chị và Phòng Tuấn… chính vì vậy mà Phòng Tuấn mới ra tay giết hại Chai Lệnh Vũ.”

Trong lòng, Công chúa Trường Nhạc không bao giờ tin rằng Phòng Tuấn có thể làm ra hành động tàn ác như vậy… Nhưng nếu Công chúa Bác Lăng thực sự có quan hệ với Phòng Tuấn, và vì điều đó mà Phòng Tuấn xung đột với Chai Lệnh Vũ dẫn đến cái chết của anh ta, thì ít nhất về mặt logic thì cũng có thể hiểu được… Nhưng tại sao Công chúa Bác Lăng lại tin chắc đến thế rằng Phòng Tuấn không phải là kẻ sát nhân?

Là do tình cảm sâu đậm?

Hay là do tình yêu đam mê?

Với đôi mắt đẫm nước mắt, Công chúa Bác Lăng ngẩng đầu lên, nắm lấy tay Công chúa Trường Nhạc và nói nhẹ nhàng: “Em và Phòng Tuấn hoàn toàn trong sạch, không hề có chuyện gì không chính đáng cả… Phòng Tuấn làm sao có lý do để giết Chai Lệnh Vũ chứ?”

“Ồ.”

Công chúa Trường Nhạc thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Dù biết mình không có địa vị gì và cũng không có lý do gì để can thiệp vào hành vi của Phòng Tuấn Chí, nhưng khi nghe những lời đồn đại rằng anh ta có quan hệ với Công chúa Bác Lăng, cô vẫn cảm thấy khó chịu. Trên đời này, xinh đẹp thì có bao nhiêu người; tại sao lại cứ phải chọn những công chúa của Đại Đường để làm điều tồi tệ ấy?

Bây giờ, khi nghe Công chúa Bác Lăng nói như vậy, mọi sự bất mãn trong lòng cô đều tan biến hết, thay vào đó là một cơn giận dữ mãnh liệt – ai mà dám vu oan Ngài Nhị Lang như vậy chứ?

Bên cạnh, Công chúa Tấn Dương tiến lại gần và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ Phò mã Chái đã không còn nữa, chị Bác Lăng chẳng phải rất thuận tiện để… yêu đương với chồng em gái mình sao?”

Công chúa Bác Lăng: ……

Công chúa Trường Nhạc: ……

Mọi người đều nói rằng mối quan hệ giữa cô bé này và Phòng Tuấn thật đặc biệt; quả nhiên, cô ấy chính là “chiếc áo len ấm áp” của Phòng Tuấn rồi. Vừa mới mất chồng, cô ấy đã vội vàng đẩy chị gái của người vợ góa mới vào vòng tay của Phòng Tuấn…