Khi Trình Nhai Kim bước vào cổng lớn với những giọt mưa đang rơi, cả không gian trong Binh Bộ Yamen bỗng trở nên yên tĩnh.

Tên người cũng như bóng cây – danh hiệu “Ma Vương Lộng Hành” của vị tổ tiên này quả thực không hề phù phiếm…

Và thế là, những quan chức vừa mới có vẻ kiêu ngạo khi đối mặt với Phòng Tuấn đều nhanh chóng mỉm cười, từng người từng người lần lượt tiến lên chào hỏi Thực Lễ một cách kính trọng, thậm chí còn có người cố tình nịnh hót để gần gũi hơn. Thật không ngờ, chẳng mất bao lâu sau, triều đình đã trở thành nơi các “anh em chiến đấu bên nhau”; ngoại trừ vài người có mâu thuẫn và không hề qua lại với nhau, phần lớn các quan chức dù thuộc phe phái khác nhau vẫn có thể xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với nhau.

Nhưng Trình Nhai Kim thì hoàn toàn không hề có vẻ vui vẻ; bộ áo giáp lấp lánh trên người anh ta toát lên vẻ oai phong và uy nghiêm, tiếng kim loại va chạm vào nhau khi anh ta di chuyển càng làm tăng thêm sự impon của anh ta. Khuôn mặt đầy râu dày như bờm sư tử cùng đôi mắt to tròn như chuông đồng khiến anh ta trông giống như một vị thần ác xuống trần… Anh ta nhìn quanh một vòng bằng đôi mắt đó, hoàn toàn không để ý đến những lời nịnh hót phía trước mặt, giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên: “Lần này tôi đến Jingyang để giúp đỡ người dân, tôi làm điều này theo lệnh của Hoàng đế, và tuyệt không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Các ngài đều là những người thông minh, chắc chắn sẽ làm tròn bổn phận của mình để hỗ trợ tôi. Khi nhiệm vụ hoàn thành, ai cũng sẽ được thưởng xứng đáng. Nhưng nếu có ai lừa dối, âm mưu phía sau lưng, ha ha… thì đừng trách tôi không khoan dung!”

Dù bề ngoài có vẻ thoải mái, nhưng thực ra anh ta rất rõ ràng về mục đích của mình. Hiện nay, cuộc đua giành quyền thừa kế đang diễn ra sôi nổi, và việc Phòng Tuấn – một nhân vật then chốt trong phe “Thái tử Đảng” – đứng đầu cuộc giúp đỡ này, khiến người ta không thể loại trừ khả năng sẽ có người âm mưu gây rối, làm xấu danh tiếng cho Phòng Tuấn và từ đó đánh đập Thái tử.

Việc Trình Nhai Kim không tham gia vào cuộc đua giành quyền thừa kế không có nghĩa là anh ta sẽ chấp nhận những hành động phá hoại trong công tác giúp đỡ này. Vì vậy, anh ta đã cảnh báo trước: nếu có ai cố tình gây rối chỉ để hãm hại Phòng Tuấn và khiến công việc giúp đỡ bị trục trặc, thì đừng trách anh ta không cảnh báo trước…

Các quan chức trong triều đình đều cảm thấy ngượng ngùng; ai lại muốn cảm thấy

Phòng Tuấn dù có hành xử tàn bạo, nhưng rõ ràng là do thiếu kinh nghiệm và địa vị, nên khi gây ra án hình thì chính ông ta cũng phải chịu trách nhiệm, điều này không khỏi khiến ông ta bị ràng buộc bởi những quy định pháp luật. Nhưng Trình Nhai Kim thì khác, người này vốn xuất thân từ giang hồ, đã theo Lý Nhị Bệ đi chiến đấu khắp nơi một cách trung thành, có thể nói là người được Hoàng đế tin tưởng nhất trong quân đội. Về mặt sự ủng hộ của Hoàng đế, Trình Nhai Kim vượt trội hơn so với các tướng lĩnh nổi tiếng như Lý Kính, Lý Kí, Uất Thích Kính Đức… Dù ông ta muốn gây rối ai, cho dù hành động của mình có quá đà đến đâu, Hoàng đế cũng chỉ có thể gọi ông ta vào Cung Đại Thái để mắng mỏ và nhắc nhở một chút mà thôi…

Trình Nhai Kim đã cho những quan lại này một bài học, khi thấy họ đều tỏ vẻ ngượng ngùng và tránh nhìn mình, ông ta cảm thấy rất mãn nguyện. Sau đó, ông ta quay sang Phòng Tuấn đang đứng chờ mình, cười ha hả, tiến lên ôm lấy vai rộng lớn của Phòng Tuấn và vỗ nhẹ vào lưng ông ta, nói: “Mày thật là giỏi, đã khiến ông già này phải làm việc dưới trướng mày rồi à? Hahaha, tuyệt vời! Nhưng yên tâm đi, ông Lão Trình này luôn thông cảm và dùng đức để thu phục mọi người; chỉ cần có lệnh, dù phải đối mặt với bao khó khăn, ông cũng sẽ tuân theo mà không hề từ chối!”

Điều này coi như là sự ủng hộ công khai dành cho Phòng Tuấn.

Các quan lại lập tức có những biểu hiện khác nhau… Những quan viên khác nghĩ rằng Phòng Nhị vốn đã rất mạnh mẽ, và bây giờ lại có sự ủng hộ công khai từ Trình Nhai Kim, nếu ai dám gian lận trong công tác cứu trợ lần này, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả nặng nề… Còn các quan viên thuộc Bộ Quân sự thì lại có những suy nghĩ phức tạp; trước đây, vị trí của Bộ Quân sự trong quân đội chỉ là “người làm việc vặt”, mỗi khi các tướng lĩnh cần vũ khí hay lương thực, họ thường chỉ huy một cách kiêu ngạo; Bộ Quân sự chẳng hề có chút uy tín nào cả… Những tướng lĩnh hung hãn kia thường coi thường Bộ Quân sự như những thứ vô giá trị, và sau khi sử dụng xong, họ còn đá chúng xuống hố rác nữa…

Tại sao lại xuất hiện tình huống như vậy?

Một lý do là Bộ Quân sự không có quyền lực thực sự; mặc dù Bộ Quân sự có thể quyết định việc thăng chức hay miễn nhiệm các sĩ quan quân đội, nhưng trước mặt những tướng lĩnh mạnh mẽ này, điều đó hoàn toàn vô ích; ngay cả khi các văn bản của Bộ Quân sự được ban hành, họ cũng thường bỏ qua chúng,

Điều này lại liên quan đến một lý do cơ bản hơn nữa – Bộ trưởng Binh bộ là một người không hề tham vọng…

Thật sự rất xuất sắc!

Là người được công nhận là “người số một trong quân đội” kể từ sau Lý Kính, Lý Kí vừa có uy tín lớn trong quân đội, vừa được Hoàng đế sủng ái. Tuy nhiên, Lý Kí là người sống khiêm tốn, giấu mình đến mức không thể khiêm tốn hơn được nữa. Ông hiểu rõ mối nguy hiểm của việc “quá thành công khiến chủ nhân lo ngại”, vì vậy ông tránh xa mọi tranh đấu quyền lực, và đối với các quan chức Binh bộ có thâm niên thấp hơn, ông còn áp dụng chính sách “thả cho tự nhiên”…

Các bạn muốn làm gì thì làm đi; miễn là đừng gây rắc rối cho tôi, tôi sẽ không can thiệp vào chút nào.

Chính vì vậy, Bộ Binh bộ đã trở thành bộ yếu nhất trong số sáu bộ. Các quan chức Binh bộ khi đến các cơ quan khác để làm việc cũng luôn bị coi thường…

Nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi!

Nếu trước đây sự ủng hộ dành cho Phòng Tuấn xuất phát từ danh tiếng của ông và những quyền lợi mà ông đã giành được cho Bộ Binh bộ, thì bây giờ, ngoài sự ủng hộ đó, còn có thêm sự tôn trọng nữa… Chẳng lẽ ngay cả Trình Nhai Kim–người thường xuyên làm những việc phi phép trong Thành Trường An–cũng đang thân thiện với vị Thượng thư này sao?

Đó chính là sức ảnh hưởng của địa vị!

Cần biết rằng hai người này cách nhau một thế hệ; việc Trình Nhai Kim–người thường xuyên gây rắc rối–dám công khai ủng hộ Phòng Tuấn và thể hiện sự thân thiện như vậy trước mặt nhiều người, chứng tỏ rằng ông ta rất đánh giá cao Phòng Tuấn.

Một vị Thượng thư Binh bộ được Hoàng đế sủng ái, có nền tảng vững chắc, địa vị cao cả, tuổi trẻ nhưng tài năng xuất chúng – chính là người có thể dẫn dắt Bộ Binh bộ phát triển rực rỡ!

Tất cả các quan chức Binh bộ đều cảm thấy hào hứng; ai trong số họ lại không mong muốn nắm quyền lực và được mọi người ngưỡng mộ khi làm quan chứ?

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là liệu vị Phu nhân này có thể ở lại Bộ Binh bộ lâu dài hay không… Mặc dù đây là một vị trí có nhiều lợi ích, nhưng khả năng gây rắc rối của ông ta thì thực sự rất lớn. Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, ông ta đã thay đổi không biết bao nhiêu cơ quan, và mặc dù luôn đạt được những thành tích nổi bật, nhưng chưa có cơ quan nào mà ông ta có thể ở lại lâu dài cả…

Phòng Tuấn được Trình Nhai Kim đặt tay lên vai, tự nhiên hiểu được ý định của người này và cảm thấy xúc động trong lòng. Tuy nhiên, với mối quan hệ giữa hai gia đình, không cần phải nói những lời khách sáo, nên cô liền trực tiếp hỏi: “Chú Cheng, bây giờ có thể lập tức lên đường không ạ?”

Trình Nhai Kim nói với vẻ kiêu hãnh: “Sao vậy? Thấy chú già rồi, nghĩ rằng chú không thể cưỡi ngựa hay cầm cung nữa sao? Đùa gì! Trước khi rời dinh, tôi đã ra lệnh cho binh sĩ mang theo ấn triện đến doanh trại Lý Sơn để tập trung quân sĩ và chuẩn bị xuất phát. Chỉ cần bạn Phòng Thị Lang ra lệnh, năm mươi vạn quân của Quân đoàn Vũ Binh Phải sẽ lập tức khởi hành!”

Lời nói này dù có vẻ khen ngợi, nhưng lại khiến Phòng Tuấn đổ mồ hôi lạnh, không biết nên cười hay nên khóc…

“Chú Cheng, đừng nói vậy. Chỉ là việc cứu trợ thôi mà, cần đến năm mươi vạn quân sao? Hơn nữa, nếu toàn bộ Quân đoàn Vũ Binh đều ra trận, chú với địa vị cao quý chắc chắn sẽ không sao cả, nhưng tôi thì không dám đảm bảo… Nếu bị Hoàng đế biết, chắc chắn tôi sẽ bị xử tử…”

Nói đùa thôi, toàn bộ quân đội thường trực của Quan Trung cũng chỉ khoảng ba trăm vạn người mà thôi. Quân đoàn Vũ Binh là lực lượng mạnh mẽ nhất, nếu họ thực sự ra trận, chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn… Có lẽ ngay cả Lý Nhị Bệ ở Cung điện Thái Cực cũng sẽ mang kiếm và áo giáp sẵn sàng để trừng phạt những kẻ phản bội…

Trình Nhai Kim cười ha hả, nháy mắt đùa cợt: “Chú đang cố gắng tạo uy tín cho con mình mà thôi. Trong căn phòng này, có rất nhiều quan lại, mỗi người đều có những âm mưu riêng. Nếu không dùng uy thế để đe dọa họ, biết đâu họ sẽ lén đâm con sau lưng đấy. Làm quan thì phải có cái vẻ oai phong một chút; dù là quan văn hay quan võ cũng vậy. Đừng luôn cười toe toét, nếu không ai sẽ coi trọng con đâu. Đây là chốn quan trường, nơi ô uế và xấu xa nhất thế gian… Ở đây, không hề có chỗ cho những kẻ quân tử! Cha con ta thực ra cũng là một ngoại lệ – ông ấy hiền lành như ngọc, không tranh đấu hay giành giật gì cả… Nhưng ai mà không biết rằng đó chính là con hổ không hề kêu gào? Nếu ai dám chọc giận ông ấy, họ sẽ bị gài bẫy một cách ngon lành, đến khi chết cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra… Trên chốn quan trường này, những lời nói giả tạo cần phải được loại bỏ. Dù có người hậu thuẫn hay bối cảnh gì, cũng cần phải công khai, để những

Tuy nhiên, tôi cũng không khỏi ngạc nhiên khi thấy rằng vị “ma vương” luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh này lại sở hữu một trái tim nhạy cảm đến thế; ông ấy hiểu rõ mọi khía cạnh của sinh hoạt chính trị, quả là một “yêu tinh già” thực thụ…

Gia tộc Trình đã có thể đứng vững giữa bối cảnh triều đình đầy rủi ro và phức tạp vào thời kỳ đầu nhà Đường, và linh hoạt vượt qua những xung đột giữa các phe phái chính trị. Dù cho việc họ áp dụng chiến lược “không ham muốn gì cả thì mới mạnh mẽ”, hay chỉ đơn giản là theo dòng chảy, thì điều quan trọng nhất vẫn là sự thông thái trong việc nhận biết thực tế cuộc sống – điều mà ít ai có được.

Sau vài câu trò chuyện xã giao, Phòng Tuấn liền gọi mọi người lại để phân công công việc, và sau đó mỗi người đều bắt tay vào công việc của mình: thu thập các vật tư cần thiết cho công tác cứu trợ, cùng với tiền bạc dành cho việc hỗ trợ nạn nhân.

Còn Phòng Tuấn thì cùng với Trình Nhai Kim rời khỏi nơi đó để đến doanh trại Lý Sơn thuộc quân đội phòng thủ phía nam thành phố, từ đó tập hợp quân đội tiến về khu vực bị thiên tai.