Dù rằng Lý Thừa Càn có thể được coi là một trong những người ủng hộ chính sách của Phòng Tuấn mạnh mẽ nhất tại triều đình, nhưng trước những lời nịnh hót không giới hạn của Lưu Kí, ông vẫn cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì.

Khả năng của vị quan mới được thăng chức này thì không thể phủ nhận, chỉ là ông ta quá yếu đuối, luôn thay đổi lập trường theo chiều gió. Là người ủng hộ phe Thái tử, việc ông ta bảo vệ quyền lợi của Phòng Tuấn trước mặt các đại thần khác cũng không sai, nhưng… dù sao ông ta cũng là một vị quan cao cấp, làm sao lại thiếu nguyên tắc đến thế?

Người ta vốn đã nói rằng Hứa Kính Tông là kẻ nịnh hót không có nguyên tắc, nhưng bây giờ thì có vẻ như Lưu Kí còn tệ hơn cả, thật sự là một hiện tượng kỳ lạ trong chính trường…

Lý Thừa Càn bỗng nhiên nghĩ đến việc, bây giờ những kẻ thiếu phẩm giá như Hứa Kính Tông và Lưu Kí đều tập trung quanh Đông cung; nếu theo tiêu chuẩn “vua ngu đi cùng quan tham”, liệu mình có phải cũng là một vị vua vô đạo không?

Trời ạ…

Tiêu Du và Thẩm Văn Bản cũng cảm thấy xấu hổ trước những hành động nịnh hót không giới hạn của Lưu Kí. Hơn nữa, việc ông ta nịnh hót Thái tử thì còn đỡ, nhưng tại sao lại phải cúi đầu, nịnh hót quá mức đối với Phòng Tuấn như vậy?

Dù sao ông ta cũng là một vị quan cao cấp, không thể để mất mặt được chứ.

Thẩm Văn Bản ho khan một tiếng, rồi nói: “Trong bản tấu trình, Quốc công Việt đã trình bày rõ ràng những mâu thuẫn nội bộ của Tây Tạng, đặc biệt là việc gia tộc Gaer Gia tộc bị nghi ngờ và loại bỏ, buộc phải lưu đày đến khu vực hồ Thiểm Tây để đóng vai trò là tầng lớp trung gian giữa Đại Đường và Tây Tạng. Việc gia tộc Gaer Gia tộc cảm thấy oán giận và bất mãn với Tùng Xán Càn Phù cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, dù họ muốn trả đũa cho sự nghi ngờ và loại bỏ đó, hay muốn sinh tồn trong tình huống hai nước đối đầu nhau, thì việc hóa giải căng thẳng và cải thiện mối quan hệ với Đại Đường cũng rất quan trọng.”

Nếu nghe theo mệnh lệnh của Tùng Xán Càn Phù và xâm lược Tây Hà một cách tàn bạo, thì chính là tự cắt đứt mối quan hệ với Đại Đường. Khi hai nước bắt đầu chiến tranh, Gia tộc sẽ là người phải gánh chịu hậu quả trước tiên, và ngày diệt vong của dân tộc họ không còn xa nữa. Việc tìm kiếm sự hợp tác từ nhiều phía để phát triển và mạnh mẽ lên chắc chắn sẽ là chiến lược mà Gia tộc áp dụng trong thời gian dài tới; vì vậy, việc kết liên minh với họ thực sự có thể đảm bảo rằng khu vực Tây Hà sẽ được ổn định trong tương lai.”

Nói xong những lời này, Thẩm Văn Bản cảm thấy tim mình đập nhanh hơn và thở gấp. Lý Thừa Càn vội vàng lo lắng: “Thượng thư Lệnh, sức khỏe của ngài yếu ớt lắm, cần phải nghỉ ngơi thật tốt mới được. Hãy nói từ từ, từ từ thôi.”

Sau khi thở gấp một lúc, Thẩm Văn Bản bình tĩnh lại và nói với vẻ buồn bã: “Thần đã già rồi, không còn khả năng gánh vác công việc cho bệ hạ và hoàn thành trách nhiệm của mình như trước nữa. Khi bệ hạ giành chiến thắng trở về kinh đô, thần chỉ mong được nghỉ hưu và trở về quê hương.”

Trên thực tế, trong số tất cả các quan lại và võ sĩ trong triều đình, Thẩm Văn Bản là người có lập trường rõ ràng và kiên định nhất. Gia tộc ông không thuộc hàng ngũ quý tộc có uy thế; dù gia tộc Đặng Dương Cầm có truyền thống làm quan từ nhiều đời, nhưng ảnh hưởng của họ không lớn lắm. Hầu hết các thành viên trong gia tộc đều dựa vào việc học hành để thăng tiến, chứ không dựa vào sự hỗ trợ của bất kỳ phe phái quyền lực nào.

Nếu không phải vì tuổi tác cao và sức khỏe yếu đi trong những năm gần đây, thì lần này ông cũng sẽ tham gia cuộc chinh phục Đông Đường cùng với các đồng nghiệp khác.

Với sức khỏe ngày càng suy yếu và sức lực không còn đủ, Thẩm Văn Bản đã từ lâu muốn nghỉ hưu, nhưng hiện tại đang là thời điểm quan trọng đối với đế quốc; vì vậy, ông vẫn cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình…

Tiêu Du thở dài và nói: “Đúng như lời Thượng thư Lệnh, việc kết liên minh với Gia tộc quả thực là biện pháp tốt để đảm bảo sự ổn định cho Tây Hà trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, trong bản đề xuất của Quốc công Việt, việc mở các trung tâm thương mại tại Tây Hà để điều hành các hoạt động thương mại giữa Đại Đường và Tây Tạng có vẻ không hợp lý lắm. Mọi người đều biết rằng, do nhu cầu lớn về rượu ngô xanh, Tây Tạng hiện đang rất cần nguồn lương thực. Nếu con đường vận chuyển lương thực đi qua lãnh thổ của Gia tộc chi, ch

Tùng Xán Càn Phù thực sự là một nhân tài xuất chúng, đầy tài năng và chiến lược lớn lao; làm sao có thể ngồi yên khi quyền lợi sống còn của mình lại nằm trong tay người khác? Chắc chắn rằng nếu khu trao đổi này được thiết lập, Tây Tạng sẽ ngay lập tức điều quân từ Hồ Qinghai tiến ra và đe dọa khu vực Tây Hà.”

Mặc dù Phòng Tuấn và Tiêu Du là đồng minh, nhưng điều đó không có nghĩa là Tiêu Du phải luôn tuân theo đề xuất của Phòng Tuấn. Bởi vì hai bên có lập trường khác nhau, thuộc về các phe lực lượng khác nhau, nên lợi ích cũng không giống nhau.

Trước đây, giao thương giữa “Công ty Thương mại Đại Đường Đông” và Tây Tạng diễn ra thông qua con đường cổ xưa từ Sichuan trực tiếp vào Tây Tạng. Vùng Sichuan vốn có mối liên hệ chặt chẽ với Giang Nam sĩ tộc và cực kỳ thù địch với Quan Long Môn Pháp, vì vậy trong giao thương với Tây Tạng, Giang Nam sĩ tộc thu được nhiều lợi ích.

Tuy nhiên, nếu con đường này được thay đổi thành đi qua dãy núi Qilian, qua Hồ Qinghai để vào Tây Tạng, thì toàn bộ tuyến đường sẽ nằm hoàn toàn trong tay của Quan Long Môn Pháp. Hiện tại, Quan Long Môn Pháp đang bị áp bức và không có đủ sức mạnh để thực hiện các giao dịch thương mại quy mô lớn giữa hai quốc gia này; người hưởng lợi chắc chắn sẽ là Sơn Đông gia thế.

Là người lãnh đạo của Giang Nam sĩ tộc, làm sao Tiêu Du có thể ngồi yên khi những lợi ích vốn nằm trong tay mình lại bị Sơn Đông gia thế chiếm đoạt?

Vì vậy, trong mọi thời đại, việc xây dựng và thực hiện bất kỳ chính sách nào cũng không đơn giản chỉ là tuân theo xu hướng thời đại hay sự phát triển của xã hội. Mà thay vào đó, cần phải cân nhắc đến nhiều lợi ích khác nhau và tìm ra sự cân bằng, thỏa hiệp trước khi mới có thể thực hiện được.

Những cuộc cải cách trong lịch sử đã nhiều lần xảy ra; liệu có phải tất cả những người có quyền lực trong triều đình đều là những kẻ ngu dốt, không nhận thức được tình hình thực tế, không thấy được những hạn chế của chính sách cũ, cũng như những ưu điểm của chính sách mới không?

Không hẳn vậy.

Những người có thể leo lên vị trí trung tâm của triều đình và điều hành đế chế, chắc chắn đều là những người thông minh. Thế nhưng chính những người này lại lần sau này này cản trở việc thực hiện các chính sách mới, cứ bám víu vào hệ thống cũ và không chịu thay đổi chút nào.

Tại sao vậy? Bởi vì lợi ích cá nhân mà thôi.

Vào thời kỳ đầu của Vương triều, toàn bộ các tầng lớp xã hội đã trải qua những thay đổi lớn; đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để thực hiện các chính sách mới. Lợi ích của hoàng đế gần như trùng khớ

Tuy nhiên, khi các tầng lớp xã hội đã được ổn định, sự phân chia quyền lợi cũng trở nên rõ ràng và không thay đổi nữa. Lúc này, bất kỳ ai muốn thay đổi cấu trúc xã hội hay cách thức vận hành của đất nước đều sẽ phải đối mặt với những người đã có được quyền lợi đó; và những người này chính là lực lượng nòng cốt của xã hội lúc bấy giờ. Làm sao họ có thể không gặp phải sự phản kháng mãnh liệt?

Cuối cùng, không chỉ những người thực hiện các chính sách mới mà ngay cả những vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng cũng sẽ nhận ra rằng ngai vàng của mình đang không vững chắc; làm sao họ có thể tiếp tục thực hiện những chính sách đó được?

Tình hình hiện tại cũng giống như vậy. Tiêu Du và Phòng Tuấn là đồng minh, nhưng đề xuất của Phòng Tuấn đã gây thiệt hại cho quyền lợi của Giang Nam sĩ tộc; vì vậy, Tiêu Du buộc phải đứng ra phản đối để bảo vệ quyền lợi của Giang Nam sĩ tộc.

Vì vậy, trên triều đình, không hề có cái gọi là đúng hay sai, phải hay trái; thậm chí, lập trường cũng không phải là bất biến. Điều chi phối tất cả những điều này chỉ có một thứ duy nhất, đó là quyền lợi.

Lý Thừa Càn hiểu rõ những điều này, vì vậy ông không tranh luận với Tiêu Du, mà chỉ gật đầu nói: “Việc này rất quan trọng. Hãy để mọi người thảo luận trong cuộc họp Chính Sự Đường lần tới rồi mới đưa ra quyết định.”

Tiêu Du cũng không mong đợi rằng Thái tử sẽ đứng về phía mình; việc Thái tử không đơn phương quyết định và bác bỏ ý kiến của ông đã là một sự nhượng bộ lớn rồi. Vì vậy, ông cũng gật đầu tuân theo lệnh: “Thần tuân theo mệnh lệnh.”

Lưu Kí cũng nói: “Đúng là nên như vậy.”

Ông là người ủng hộ Phòng Tuấn, có thể thiên vị Phòng Tuấn và đối đầu với Tiêu Du, nhưng ông sẽ không dễ dàng lao vào cuộc đấu tranh vì quyền lợi giữa Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc. Điều đó quá nguy hiểm; nếu có sai sót, không chỉ Phòng Tuấn mà ngay cả Thái tử cũng không thể bảo vệ ông được.

Những cuộc đấu tranh vì quyền lợi giữa các phe phái thường không đòi hỏi máu me, nhưng lại cực kỳ tàn bạo và khốc liệt; chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi là có thể mất mạng mà không tìm được chỗ chôn…

……

Cung Đại Cực.

Phòng ngủ của Công chúa Tấn Dương… Công chúa Trường Lạc mặc bộ áo đạo màu xanh lam, che khuất thân hình mảnh mai và duyên dáng của mình; cô đang quỳ sau chiếc bàn trà, nhìn Công chúa Tấn Dương với vẻ không biết nói gì…

Công chúa nhỏ mặc bộ trang phục kiểu Hồ Nhĩ, cổ áo tròn và tay áo rộng; mái tóc đen dài được buộc thành kiểu nam giới, cố định bằng một cây kẹp tóc; cô đứng trước bức tường, hai tay đặt sau lưng, trông rất đáng yêu.

Bức tranh vẽ các thiếu nữ do Yến Lập Bản vẽ trước đây đã bị tháo xuống, thay vào đó là bản đồ các quận thuộc vùng Tây Hà; ở góc dưới bên trái bản đồ, có việc ghi chép về vị trí của Đại Đẩu Bá Cốc bằng mực đỏ, thậm chí còn chỉ ra con đường tiến quân của đội quân Thổ Cốt Khun và các tuyến phòng thủ được thiết lập…

Công chúa Tấn Dương lắc đầu và thốt lên: “Anh rể của em thật sự là một vị thần chiến tranh trong thời đại này! Kẻ thù mạnh hơn em gấp nhiều lần, lại toàn là các đội quân kỵ binh tinh nhuệ; sức tấn công mãnh liệt của họ có thể khiến núi non rung chuyển, nhưng anh rể vẫn có thể đánh bại họ trong một trận đấu, khiến kẻ thù phải bỏ chạy thảm hại… Tsk tsk tsk, thật là phi thường!”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô tràn ngập sự ngưỡng mộ và khâm phục; đôi mắt long lanh như nước mùa thu, gần như muốn lấp lánh ánh sao…

Công chúa Trường Lạc tỏ vẻ bực bội và nói: “Con gái này, con đang điên rồ à? Nếu các cung phi trong cung biết con treo bản đồ trong phòng ngủ và nói những lời như vậy, chắc chắn sẽ trở thành tin đồn lan tràn khắp nơi; nếu những viên quan thanh tra bên ngoài biết được, họ chắc chắn sẽ tập trung để cáo buộc con!”

Là một công chúa hoàng gia, lại chưa kết hôn, việc treo bản đồ trong phòng ngủ đã là điều không phù hợp rồi; huống hồ còn ngưỡng mộ một người ngoại bang đến thế, làm sao có thể giữ gìn uy tín của hoàng gia được?

Trước đây, đã có không ít tin đồn xung quanh mối quan hệ giữa cô và Phòng Tuấn Chí rồi; nếu lại gây ra thêm sóng gió, e rằng cô sẽ không thể kết hôn được đâu…

Không ai dám cưới cô đâu…