Yamen của Phủ Kinh Triệu.

Trên những con phố nằm về phía tây kinh thành, người qua kẻ lại đông nghịt, tiếng ồn ào không ngớt. Những thương nhân và người dân bị bắt vào đêm hôm trước đang bị giam giữ dưới bức tường phòng thủ về phía tây cổng yamen, trong khi về phía đông thì có hàng loạt xe ngựa đậu san sát; thỉnh thoảng vẫn có người mới đến nữa…

Những người dân đến đây để thể hiện sự ủng hộ cho Phòng Tuấn đều rất hào hứng! Nhìn những chàng trai quý tộc này, mặc áo thơm, đeo ngọc, đeo vàng bạc, đi đứng oai vệ, kiêu ngạo… Khi đến trước cửa Kinh Triệu Phủ, làm sao có thể mô tả họ là những kẻ nhu nhược, van xin được?

Những người có thông tin đã biết rằng những người này muốn dùng tiền để chuộc lại những người hầu và người thân của mình. “Dùng vàng để chuộc lỗi” – đó là đặc quyền của giới quý tộc; không có gì để bàn cãi cả. Tuy nhiên, mọi người đều cảm thấy việc những thương nhân gây rối được chuộc với giá rẻ như vậy thật là không công bằng, vì vậy có người đã hô vang: “Phòng Nhị Lang, hãy xử tử chúng!”

“Chúng có tiền mua mạng sống mà, hãy trừng phạt chúng thật nặng nề!”

Còn có những người không sợ hậu quả, cho rằng Phòng Tuấn chính là “vị thần tài”, chắc chắn sẽ không quan tâm đến những số tiền nhỏ nhặt đó, và họ liền la hét: “Phòng Nhị Lang, một cái đầu giá mười nghìn quán; nếu không trả tiền, sẽ bị chặt đầu!”

Bản chất thích gây rối của người dân từ xưa đến nay vẫn không thay đổi. Khi những người này bắt đầu hô vang như vậy, cả quan lại lẫn người dân đều cười ha hả, cho rằng đó chỉ là những lời nói vô lý thôi… Một cái đầu giá mười nghìn quán? Nếu có khoảng một nghìn người dưới bức tường phía tây cổng yamen, thì tổng số tiền phải trả sẽ lên đến mười triệu quán phải không? Trời ạ! Làm sao kho bạc của chúng ta ở Đại Đường Quốc lại có đủ nhiều tiền như vậy được?

Tuy nhiên, những người chỉ thích xem náo nhiệt thì không sợ hậu quả; họ chỉ sợ rằng mọi chuyện sẽ trở nên nhàm chán. Vì vậy, hàng ngàn người dân cùng nhau hô vang: “Một cái đầu giá mười nghìn quán; nếu không trả tiền, sẽ bị chặt đầu!”

“Một cái đầu giá mười nghìn quán; nếu không trả tiền, sẽ bị chặt đầu!”

…

Ban đầu, mọi người chỉ cười đùa, không theo trật tự gì cả; chỉ là muốn tìm niềm vui thôi. Nhưng dần dần, mọi người bắt đầu hô vang theo nhau, và tiếng hô ấy trở nên rất uy nghi, mạnh mẽ, làm rung chuyển cả thành phố Chang’an… Những chàng trai quý tộc đang ở bên trong đại sảnh Kinh Triệu Phủ cũng bị

Đây là hành động khiến dân chúng phẫn nộ à?

****

Kinh Triệu Phủ Sảnh lớn.

Tiếng ồn ào bên ngoài cực kỳ lớn, vang đến mức chói tai; những người con nhà quý tộc có mặt trong sảnh đều hoảng sợ không ít. Phòng Tuấn Tại sao ông lại bị bãi nhiệm chức vụ Thái thú Kinh Châu? Chẳng phải chỉ vì những gian thương ở chợ Đông đã tụ tập gây rối sao! Điều Hoàng đế không thể chấp nhận được chính là việc dân chúng tụ tập gây rối, dù lý do gì đi nữa!

Nếu như những người dân bên ngoài lại tiếp tục gây rối, thì tất cả chúng ta sẽ gặp rắc rối cùng một lúc…

Phòng Tuấn Nhún vai, vẫy tay, với vẻ mặt lo lắng, ông nhìn những người thanh niên trước mặt và nói một cách bất đắc dĩ: “Các vị, không phải tôi không hiểu lòng người đâu… Các vị đã nghe thấy tiếng la hét bên ngoài rồi đấy phải không? Các vị biết đó là cái gì không? Đó chính là ý kiến của dân chúng! Các vị có thực sự muốn đi ngược lại ý muốn của họ không?”

Những người thanh niên này đều tròn mắt, hầu như không tin vào những lời nói của Phòng Tuấn.

Ý ông ấy là… ông thực sự định đưa ra mức phạt mười ngàn quan cho mỗi người sao?

Ông đang giữ chức vụ gì vậy? Thà đi làm cướp còn hơn… Làm cướp thì kiếm tiền nhanh hơn nhiều mà!

Cao Thực Hiện Vốn dĩ là con rể của Hoàng đế và đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hình, cha ông cũng có uy tín lớn; vì vậy, ông tự nhiên được coi là người đứng đầu nhóm này. Nghe xong, ông suy nghĩ một lát rồi thử hỏi: “Việc này… có hơi quá đáng không nhỉ? Bên ngoài chỉ là một nhóm người dân tầng lớp thấp đang gây rối thôi… Nếu thực sự áp dụng mức phạt mười ngàn quan cho mỗi người… Kinh Triệu Phủ Không lẽ chúng ta sẽ phải trả hàng chục triệu quan phạt chăng? Điều này thật sự quá khủng khiếp… Chúng ta thực sự không thể chuẩn bị đủ số tiền đó!”

Phòng Tuấn Nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào Cao Thực Hiện một lúc lâu, cho đến khi khiến Cao Thực Hiện cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng người đàn ông này sắp nổi giận, ông mới nói một cách nghiêm túc: “Thứ trưởng Gao nói sai rồi! Những gì mà người dân theo đuổi thì chính là điều mà Trời ban tặng; những gì mà họ từ bỏ thì chính là điều mà Trời lấy đi. Khi ý kiến của dân chúng xa rời Hoàng đế, Đại Sui đã từng thịnh vượng rồi sau đó suy tàn chỉ trong hai đời; còn khi ý kiến của dân chúng hướng về Hoàng đế, Đại Đường mới có thể thịnh vượng rực rỡ và bành trướng khắp nơi! Ngay cả Hoàng đế cũng luôn quan tâm đến ý

“Ôi trời ạ!”

Cao Thực Hiện mặt tái nhợt, thở hổn hển nói: “Phòng Tuấn! Làm sao có thể bôi nhọ danh dự người khác một cách vô cớ được? Tôi bao giờ nói rằng Hoàng đế sai chứ? Đừng vu oan người ta!”

Phòng Tuấn gật đầu và hỏi: “Được thôi, tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu: Ý kiến của quần chúng có quan trọng không? Có nên lắng nghe ý kiến của họ hay không?”

Cao Thực Hiện sững sờ, không biết phải trả lời thế nào.

Anh ta có thể nói gì được chứ?

Làm sao có thể nói rằng ý kiến của quần chúng chẳng đáng kể, chỉ cần nghe qua là được, không cần quá coi trọng?

Như vậy thì có nghĩa là Hoàng đế đã nói sai, bởi vì Ngài từng nói rằng nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền…

Cao Thực Hiện bị nghẹn lại, mặt đỏ bừng; bên cạnh anh ta, một thiếu niên tuấn tú ngồi trên ghế, chân khoanh, nhìn Phòng Tuấn một cách bất mãn và nói: “Phòng Nhị, có lẽ anh ta điên rồ vì tiền phải không? Một ngàn quan cho một người… Anh ta đừng mơ tưởng đến đi!”

Phòng Tuấn mặt trầm xuống, nhìn người này và hỏi: “Ngươi là ai mà dám ồn ào trong đại sảnh của Kinh Triệu Phủ mà không được phép? Là đang xem thường triều đình hay đang gây rối trật tự công cộng?”

Rồi một cái gậy lớn vang lên, giọng nói giận dữ vang lên: “Ai cho ngươi can đảm như vậy?!”

“Tách…”

Tiếng gậy vang dội khiến tất cả các thiếu gia quý tộc đều run sợ; họ nhớ ra rằng người đàn ông luôn mỉm cười này chính là kẻ hung hãn số một trong Thành Trường An. Nếu làm anh ta tức giận…

Nhưng thiếu niên tuấn tú kia lại hoàn toàn không sợ hãi, thậm chí còn đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn: “Nếu muốn đặt tội cho người khác, thì coi như Kinh Triệu Phủ này là đất đai của ngươi sao?”

Mọi người đều muốn gật đầu: Thật là…

Nhưng Cao Thực Hiện không thể đứng nhìn mà không làm gì, liền kéo thiếu niên tuấn tú lại và quát lớn: “Im miệng đi!”

Sau đó, anh ta cúi đầu chào Phòng Tuấn và nói: “Thần Tích còn non nớt, xin Ngài đừng để bụng.”

Nhưng thiếu niên tuấn tú vẫn không chịu thua, tức giận nói: “Anh cao đừng cản tôi! Phòng Nhị tự tin ở Trường An là bởi vì tôi, Thần Tích, không có mặt ở đó!”

Bây giờ khi người đó đã trở về Trường An, làm sao chúng ta có thể để yên cho kẻ ngang ngược này tự do gây hại, bắt nạt tất cả anh em chúng ta được?”

Cao Thực Hiện nổi giận: “Dừng lại đi! Nói ít lại một chút!”

Phòng Tuấn nhíu mắt lại…

Khưu Thần Cực à?

Hóa ra chính là tên này!

Phòng Tuấn im lặng không nói gì; Khưu Thần Cực càng lúc càng hăng hái, tiếp tục la hét: “Tôi từng nghe nói rằng ngươi Phòng Nhị rất giỏi võ nghệ… Dám không thách đấu với tôi, Khưu Thần Cực? Ai thua sẽ phải bò dưới chân đối phương, hoặc ít nhất là phải rời khỏi Trường An ngay lập tức! Dám không?”

Những viên quan và lính canh trong đại sảnh đều nhìn Khưu Thần Cực với ánh mắt tức giận, nhưng vì Phòng Tuấn không nói gì, mọi người cũng không dám hành động. Một số thanh niên thì thích thú xem cuộc ẩu đả này; Khưu Thần Cực vốn dĩ là kẻ ngang ngược và hung hãn, nhưng đã đi theo Khưu Hành Công đến Sơn Tây làm việc, nên đã nhiều năm không có mặt ở Trường An.

Chính trong khoảng thời gian đó, Phòng Tuấn đã nổi lên như một ngôi sao băng, tỏa sáng rực rỡ! Có lẽ Khưu Thần Cực vẫn coi Phòng Tuấn chỉ là một kẻ mù quáng, không biết nói gì, nhưng bây giờ Phòng Tuấn đã đứng ở vị trí cao, điều này khiến Khưu Thần Cực cảm thấy không công bằng.

Tuy nhiên, Khưu Thần Cực vốn dĩ không được mọi người ưa chuộng; dù ông ta đè bẹp Phòng Tuấn hay Phòng Tuấn đánh bại ông ta một cách dữ dội, mọi người đều mong chờ điều đó xảy ra…

Nhưng điều bất ngờ là Phòng Tuấn chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Khưu Thần Cực, không hề đáp trả những lời lẽ xúc phạm của ông ta. Sau một lúc, khi Khưu Thần Cực đã bớt hăng hái nhờ sự can ngăn của Cao Thực Hiện, Phòng Tuấn liền cầm lên một cuốn sổ giống như sổ sách, lật qua lật lại, sau đó nói với các viên quan: “Hãy mang Khưu Danh Sơn ra đây, trói chặt hắn lại, gắn tấm biển vào cổ hắn, ghi rõ tên tuổi, quê hương, gia thế và tội danh mà hắn đã phạm, sau đó nhốt hắn vào xe tù và đi dạo khắp thành phố!”

“Vâng!”

Viên quan đáp lời và rời khỏi phòng.

Trong sảnh lớn, Tiêu Thần Cực bỗng nhiên nổi giận dữ!

“Phòng Tuấn, dám xúc phạm người của ta như vậy sao? Ta và ngươi không thể dung hòa được nữa!” Anh ta la lên, chuẩn bị lao vào đấu với Phòng Tuấn.

Cao Thực Hiện vội vàng ôm chặt lấy eo Tiêu Thần Cực, khuyên anh ta bình tĩnh trước, rồi quay sang nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Phòng Tuấn, đủ rồi đi!”

Gia tộc Gao và gia tộc Tiêu là bạn bè từ lâu, vì vậy Cao Thực Hiện khá quen biết với một số người trong gia tộc Tiêu. Người đó chính là Tiêu Minh Sơn – người phụ trách tất cả các cửa hàng ở khu vực Đông Thành của gia tộc Tiêu; ông đã ngoài tuổi bảy mươi, được hai thế hệ chủ nhân của gia tộc Tiêu trọng dụng. Tiêu Thần Cực cũng lớn lên dưới sự chăm sóc của ông… Làm sao Tiêu Thần Cực có thể chịu đựng được sự xúc phạm này?

Nhưng Phòng Tuấn hoàn toàn không quan tâm đến Cao Thực Hiện, chỉ nhìn chằm chằm vào Tiêu Thần Cực và nói từng câu một: “Lúc nãy ngươi không phải đã hỏi tôi liệu nơi này có phải là lãnh địa của tôi không à? Bây giờ tôi nói cho ngươi biết: Đúng vậy! Trên mảnh đất này, miễn là Phòng Nhị vẫn còn ngồi đây, thì nơi này vẫn thuộc về tôi!”

Sau đó, anh ta mới nhìn về phía Cao Thực Hiện và nói một cách bình thản: “Còn việc liệu điều này có quá mức hay không… ngươi không có quyền quyết định. Lãnh địa của tôi, tôi mới là người quyết định!”