Khi trở về trang trại, Phòng Tuấn lập tức cho tất cả các binh sĩ thân cận của mình nghỉ phép, để họ trở về nhà và đoàn tụ cùng gia đình. Những người này luôn đồng hành bên cạnh ông trong các trận chiến như trận Niu Trú Cây, trận Lâm Dị Quốc, cũng như trong hai cuộc trừng phạt bọn cướp biển; tất cả đều hiện thực hóa lòng trung thành tuyệt đối, không sợ hãi cái chết. Vì vậy, Phòng Tuấn đã đặc biệt ban thưởng cho họ để họ có thể về nhà sum họp với gia đình, và yêu cầu họ quay lại báo cáo sau ba ngày.

Khi Phòng Tuấn trở về, cả trang trại lập tức tràn ngập niềm vui. So với Phòng Hiền Lăng, chính ông mới là chủ nhân và là trụ cột tinh thần của nơi này!

Lu Thành dường như chẳng hề già đi chút nào; ông cười ha hả tiến lên gặp Thực Lễ và nói: “Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Chúng tôi đã mong đợi ngài từ lâu lắm…” Lu Thành, người trung thành ấy, hiếm khi thể hiện phía tính hài hước như vậy; Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Chỉ hy vọng ngài đừng biến thành tảng đá ‘mong chờ chồng’ thôi…” Lu Thành đáp lớn: “Điều đó thì tuyệt đối không được!” Sau vài phút nói đùa, Phòng Tuấn hỏi: “Mùa thu hoạch bông ra sao rồi?” Lu Thành trả lời: “Năm nay mưa ít, nhưng nhờ hệ thống kênh thoát nước thuận tiện, nên mùa thu hoạch rất tốt. Tôi đã dành riêng một kho để cất bông. Tuy nhiên, xin lỗi ngài nếu tôi phải nói thêm… Điều này trông có vẻ trắng muốt, mềm mại và nhẹ nhàng, nhưng hạt bông bị lớp bông bao kín, rất khó để tách ra; thật sự là chẳng có ích gì cả.”

“Chẳng có ích gì à?” Phòng Tuấn vỗ vai Lu Thành một cách tự tin và nói: “Tôi sẽ tiết lộ một bí mật với bạn… Đây chính là thứ có thể thay đổi thế giới đấy!” Lu Thành không biết nên cười hay nên buồn…

Sau đó, Phòng Tuấn dẫn Lu Thành vào phòng đọc sách và vẽ lại hình dáng của một máy ép bông theo trí nhớ của mình. Trên bàn, họ cố định một khung gỗ; phía trên khung này có một trục gỗ và một trục sắt – trục sắt ở trên, trục gỗ ở dưới. Bên phải trục gỗ được lắp một bánh xe quay; bên trái trục sắt được gắn một khung gỗ hình chữ thập có tác dụng như bánh đà. Khi hoạt động, người ta dùng tay phải quay bánh xe quay, trục ép sẽ theo đó chuyển động; người ta dùng chân trái đạp vào thanh bấm, để trục ép và trục dưới chuyển động với tốc độ như nhau nhưng theo hướng ngược nhau. Khi hai trục này va vào nhau, người ta dùng tay trái cho hạt bông vào giữa chúng; lúc đó, bông sẽ được đẩy ra phía trước máy, còn hạt bông sẽ rơi xuống phía sau.

Thứ này thật sự rất đơn giản; cho đến ngày nay, vẫn còn một số người ở các vùng núi và khu vực dân tộc thiểu số sử dụng nó. Nhưng như câu nói “biết làm thì không khó, không biết làm thì không thể làm được”; trước khi máy ép bông xuất hiện, trong suốt những năm tháng dài, việc không thể dễ dàng tách hạt bông ra khỏi bông khiến cho loại bông có khả năng giữ ấm tốt hơn bị bỏ qua mà không được sử dụng.

Lục Thành cầm tờ thiết kế, có vẻ hoang mang: “Chỉ cái này thôi đã có thể tách hạt bông ra sao?”

Phòng Tuấn vừa tiếp tục vẽ thiết kế vừa nói: “Tất nhiên rồi. Câu ‘đạo lý thường giản dị’ chưa bao giờ nghe qua à? Thực ra, nguyên lý của rất nhiều thứ đều rất đơn giản; chỉ cần bạn có quyết tâm nghiên cứu kỹ lưỡng hay không mà thôi.”

Lục Thành nhăn mặt: “Dù tôi cố gắng suy nghĩ cả đời cũng không thể tạo ra thứ này được!”

Đúng lúc đó, Phòng Tuấn lại vẽ xong một tờ thiết kế nữa.

Lục Thành nhìn vào và càng thêm bối rối: “Quý ông, ông muốn tôi chế tác một cây cung à?”

Trên tờ thiết kế là hình ảnh của một cây cung cực kỳ lớn…

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối… Mình vẽ không tốt lắm sao?

Nhưng thực ra, chiếc cung này cũng giống như những công cụ dùng để tách bông; chỉ có nó thì những sợi bông mới có thể được xếp chặt lại với nhau một cách gọn gàng.

“Hãy tìm hai người thợ mộc và bắt đầu chế tác ngay trong đêm nay; sáng mai hãy thử xem.”

“Vâng!”

Lục Thành lấy hai tờ thiết kế đó cất vào một chiếc hộp nhỏ như thể chúng là báu vật quý giá, sau đó ôm chúng vào lòng trước khi đi tìm thợ mộc. Đối với anh ta, mỗi tờ thiết kế và công thức do Gia Nhị Lang cung cấp đều là những báu vật vô giá; nếu chúng bị lọt ra ngoài, đó sẽ là một tổn thất lớn.

Còn Phòng Tuấn thì trở về phòng sau.

Hôm nay thời tiết rất tốt; các cô hầu gái đều đang giặt quần áo trong sân. Khi thấy Phòng Tuấn bước vào, tất cả đều đứng dậy và chào hỏi. Tuy nhiên, ánh mắt của Tiểu Ngọc và Trịnh Tú Nhi thì vẫn đầy ẩn uất và buồn bã khi nhìn về phía Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Vì những cô hầu gái này phục vụ bản thân và công chúa, nên tất nhiên họ không thể kết hôn được; việc mình từng hứa với Tiểu Nhi sẽ để cô ấy tự tìm chồng thực sự là một sai lầm lớn.

Vì không thể gả đi được, vậy thì anh ta Phòng Tuấn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Phòng Tuấn nghĩ rằng việc này không phải do mình lăng đãng, mà là do hoàn cảnh bắt buộc; mình đang làm điều tốt cho họ mà thôi. Nếu không nhận lấy chúng, thật ra lại là đang gây hại cho họ. Vì hạnh phúc suốt đời của những cô gái nhỏ ấy, mình cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi...

Khi vào trong nhà, Tiểu Ngọc lấy ra một bộ quần áo thông thường để anh ta thay, sau đó dẫn anh ta vào phòng bên trong.

Lò sưởi đang réo hổi, trên giường lò thì lộn xộn không ngớt...

Không biết từ đâu xuất hiện một đàn mèo con; một con đang bị Hằng Sơn Công Chúa nắm lấy lông ở lưng và làm nó kêu “meo meo” liên hồi, con khác thì bị Công chúa Tân Dương đuổi theo khắp giường, cái đĩa chứa trái cây cũng bị đổ tung tóe, cảnh tượng thực sự rất hỗn loạn.

Ngồi ở góc phòng, Công chúa Cao Dương liên tục la hét hoảng sợ, run rẩy đá những con mèo con đến xa mình; nhưng những con mèo con lại nghĩ rằng cô ấy đang đùa với chúng, nên lại tiếp tục lao vào. Công chúa Cao Dương tái mặt, lại tiếp tục la hét và đá chúng đi.

Cảnh tượng này khiến Phòng Tuấn sửng sốt không biết nên làm sao.

Khi thấy Phòng Tuấn, Công chúa Cao Dương lập tức giữ thái độ phòng thủ và khóc lóc: “Phòng Tuấn ơi, nhanh lên mang những con mèo con này đi đi, chúng thật sự quá đáng sợ…”

Phòng Tuấn Đại đổ mồ hôi: “Chỉ là mấy con mèo con thôi mà, em không thể sợ đến mức này được chứ?”

Công chúa Cao Dương gần như phát điên: “Ai mà biết được những con mèo con nhỏ như thế này cũng có thể rụng lông? Bây giờ cả người em đều là lông rồi, thật là ghê tởm… Nhanh lên mang chúng đi đi, xin em!”

Hằng Sơn Công Chúa đầu đầy mồ hôi, khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, vừa nói vừa nắm lên một con mèo khác, không quan tâm đến tiếng kêu “meo meo” của chúng, và hét lên: “Đừng! Những con mèo con này thật là thú vị, anh rể không được mang chúng đi đâu!”

Công chúa Cao Dương nổi giận: “Phải mang chúng đi, nếu không thì cả em cũng sẽ bị đuổi đi!”

Hằng Sơn Công Chúa phản đối: “Tại sao lại đuổi em đi chứ? Em đâu phải là mèo đâu!”

Cô bé nhỏ này, mỗi khi thấy những con mèo con, thì hoàn toàn không sợ Công chúa Cao Dương – người chị gái của mình nữa…

Công chúa Cao Dương Không thể làm gì được cô ta, đành phải hét lên với Phòng Tuấn: “Phòng Tuấn Nghe thấy chưa? Nhanh lên, mang hết chúng đi cho khuất mắt!”

Cô ta giận đến phát điên!

Chỉ là hai cô gái nhỏ đến nhà làm phiền đã đủ rồi, bây giờ lại dám không nghe lời nữa à?

Hừ, không xử được các ngươi, thì cũng không xử được anh rể của các ngươi sao?

Phòng Tuấn Nhìn thấy tình hình thật sự không ổn, liền nói một cách nghiêm khắc: “Thả hết những con mèo ra đi! Trên người chúng có rất nhiều ký sinh trùng, nếu lọt vào người các ngươi sẽ bị bệnh đấy. Nhanh lên, đi tắm ngay đi!”

Lời này hiệu quả hơn việc Công chúa Cao Dương la hét hàng vạn lần. Hằng Sơn Công Chúa vội vàng thả những con mèo ra, nhìn vào đôi tay mình – đầy lông mèo mảnh mai – liền hoảng sợ và khóc lóc: “Anh rể cứu em với, em sắp bị bệnh rồi… Ủi ủi…”

“Không sao đâu, đi tắm là ổn thôi.”

Phòng Tuấn vội vàng chỉ đạo người hầu đưa hai công chúa đi tắm. Trong trang trại có suối nước nóng sẵn, chỉ cần đi vài bước là đến.

Công chúa Jinyang cười toe toét nhìn anh rể nói dối, nhưng không phanh phui, mà ngoan ngoãn đi tắm.

Cuối cùng, Công chúa Cao Dương mới thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh cho người hầu bắt hết những con mèo đó đi, càng xa càng tốt.

“Những con mèo này từ đâu đến vậy?”

Phòng Tuấn ngồi bên cạnh cửa sổ, uống trà và hỏi.

Trong Đại Đường, số lượng mèo rất ít. Vào thời điểm đó, hầu hết mèo đều là mèo hoang, không thể nuôi trong nhà được. Trong “Lễ Ký · Giao Đặc Sinh” có đề cập đến mèo: “Người quân tử xưa kia, khi nuôi mèo thì luôn phải chuẩn bị thức ăn cho chúng. Khi đón mèo về, là để chúng ăn chuột đồng; khi đón hổ về, là để chúng ăn heo rừng, sau đó mới tiến hành cúng tế.”

Rõ ràng, vào thời đó, mèo được nuôi để bắt chuột đồng, chứ không phải là mèo nhà. Những con mèo nhà hiện nay đều do Hồ Thương từ Tây Vực mang đến; sau thời đại Song, qua quá trình thuần hóa quy mô lớn, số lượng mèo nhà mới dần tăng lên.

Lứa mèo này có bộ lông trắng tinh, rõ ràng không phải là giống mèo hoang của Đại Đường.

Công chúa Cao Dương tức giận nói: “Lúc nãy anh không về, Hàn Vương nghe nói anh đến trang trại, liền sai người mang những con mèo này đến, nói rằng là một người Hồ Thương tặng.”

Con dê con và Tiểu Mạo thích nó lắm, tôi cũng thấy nó mềm mại, đáng yêu quá, nên mới cho vào nhà. Ai ngờ con dê con và Tiểu Mạo lại điên rồ đến thế; con mèo nhỏ bé kia thậm chí còn bị rụng lông nữa!

Vừa nhắc đến chuyện rụng lông, Công Chúa Điện – người có chút ám ảnh với vấn đề vệ sinh – lại không thể chịu đựng được nữa, cảm thấy khắp người ngứa ngáy, liền kéo tay Phòng Tuấn và nói: “Nhanh lên, em cũng muốn đi tắm!”

Cô tắm thì tắm đi, sao lại kéo em theo?

Phòng Tuấn nhìn Công chúa Cao Dương một cách hoài nghi, trong khi Công chúa Cao Dương đang chớp mắt long lanh.

Phòng Tuấn lập tức hiểu ra… Có lẽ vì hai vị công tử nhỏ đang ngủ ở phòng bên cạnh, nên Công chúa Cao Dương luôn cảm thấy không thoải mái. Bây giờ đã đến làng, không còn người già xung quanh và cũng không cần lo lắng về hai đứa trẻ nữa, nên tâm hồn tuổi trẻ của cô ấy bắt đầu trỗi dậy…

Phòng Tuấn bỗng nhiên đứng dậy: “Đúng rồi, phải nhanh chóng đi tắm thôi. Thôi để thần hầu phục vụ công chúa đi.”

Công chúa Cao Dương mặt đỏ lên, nhưng vẫn nói: “Cũng được, để em thử xem. Còn rất nhiều người khác sẵn sàng phục vụ công chúa mà.”

Phòng Tuấn Đại: Chết tiệt… Nếu con gái ngốc này dám nhờ những người đàn ông khác phục vụ mình, tin không, anh sẽ giết chết cô ta!