Khi Hầu Mạc Trần Lân dẫn quân đến cổng Hàm Quang và tiếp quản nơi đó từ tay Đậu Đức Vĩ, nhìn thấy cảnh tượng đổ nát dưới lớp tuyết trắng xóa, cùng những xác chết của binh sĩ Quan Lũng nằm la liệt khắp nơi trong đống đổ nát, ông không khỏi thở hổn hển và cảm thấy tay chân mình tê dại.

Trên chiến trường, cái chết là điều hiển nhiên; ông đã từng chứng kiến quá nhiều xác chết bi thảm, nhưng cảnh tượng hoang mang, kinh hoàng như thế này thực sự khiến ông choáng váng, đến mức muốn nôn mửa...

Hít một hơi thật sâu, Hầu Mạc Trần Lân ra lệnh: “Một đội quân tiến vào bên trong cổng Hàm Quang, chiếm giữ các khu vực Hồng Lỗ Tự và Thái Xã, chuẩn bị phòng thủ chống lại cuộc phản công của quân địch. Tôi sẽ tự mình dẫn quân tiến về phía Châu Tước Môn để phối hợp với quân bạn từ hai phía tấn công. Còn lại, 500 người sẽ ở lại dọn dẹp hiện trường, phải loại bỏ hết mọi rào cản để quân đội có thể tiếp tục tiến lên.”

Ông muốn ra lệnh thu dọn xác chết của những người đã hy sinh nơi đây, vì trong tình hình hỗn loạn như này, chúng sẽ nhanh chóng trở thành những đống thịt thối rữa, hòa lẫn vào đất đá và bùn đất, và sẽ không thể thu dọn được nữa. Nhưng vì tình hình chiến sự quá căng thẳng, mỗi giây phút đều rất quan trọng; việc phải nhanh chóng chiếm giữ cung Đại Thái mới là ưu tiên hàng đầu, nên ông đành bỏ qua ý định đó.

Trên chiến trường, việc xác chết của binh sĩ bị bao phủ bởi da ngựa là chuyện bình thường… Nhưng thật đáng tiếc khi những người này lại hy sinh ngay trong kinh đô của đế quốc này. Ai có thể biết được liệu họ đã “hy sinh vì mục đích lật đổ những kẻ ác bạo và cổ hủ” hay chỉ là những kẻ nổi loạn gây rối loạn cho triều đình và làm hại đến thiên hạ…

Trong lòng Hầu Mạc Trần Lân đầy u ám và buồn bã. Ngay lập tức, ông dẫn quân vượt qua đống đổ nát của cổng Hàm Quang, tiến về phía cổng chính của hoàng thành ở phía bên phải – Châu Tước Môn – nhưng cũng không dám tiến quá gần. Tiếng nổ dữ dội tại cổng Hàm Quang đã khiến hơn ngàn binh sĩ nổi loạn thiệt mạng; hành động quyết liệt đó khiến quân nổi loạn Quan Lũng sợ hãi tột độ, nhưng cũng làm tăng thêm sự tin tưởng và ý chí chiến đấu của Lục tướng của Đông cung.

Con người thật kỳ lạ: khi một người đối mặt với cái chết, họ sẽ suy nghĩ rất nhiều và cảm thấy e ngại; nhưng khi hàng ngàn người bị cảm xúc thúc đẩy, họ thực sự có thể sẵn sàng hy sinh mạng sống mình một cách anh hùng.

Nếu quân phòng thủ tại Châu Tước Môn không thể kiểm soát tình hình và cũng áp dụng chiến thuật t

Các thiếu gia nhà giàu thường được hưởng nền giáo dục tốt nhất, có tầm nhìn rộng lớn và tư duy linh hoạt. Vào thời điểm này, họ đã nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất – ngay cả khi cuộc biểu tình binh sự thành công, nhưng cung điện hoàng gia và cung Thái Cực vẫn có thể bị phá hủy hoàn toàn. Lúc đó, mọi người trên thế giới và các sách sử sẽ đánh giá cuộc biểu tình này như thế nào?

E rằng những người chỉ trích sẽ nhiều hơn những người ủng hộ. Dư luận trên thế giới đều nằm trong tay phe Nho giáo, và phe Nho giáo coi trọng “sự trung thực, minh bạch, việc tôn vinh đức độ và đền đáp công lao; chỉ cần ngồi yên mà thiên hạ sẽ được trị liệu”. Mặc dù họ không phản đối việc kết hợp văn học và quân sự, nhưng họ lại cực kỳ phản đối những hành động chiến tranh, huống chi là những hành động như tiến hành biểu tình binh sự, phá hủy trung tâm quyền lực, thậm chí khiến toàn bộ một khu vực bị tàn phá bởi chiến tranh?

Chưa kể đến việc sửa đổi sử sách hay che giấu sự thật, ngay cả người nắm quyền tối cao như vua cũng không thể tránh khỏi việc những sự kiện đen tối của mình bị ghi chép lại trong sách vở. Điều này khiến vua vô cùng tức giận, nhưng ông ta có thể làm gì được? Chẳng lẽ ông ta có thể bắt tội những người bàn tán về chuyện này một cách riêng tư và giết họ tất cả sao?

Người ta thường nói rằng việc kiểm soát lời nói của người dân còn quan trọng hơn cả việc kiểm soát các con sông. Việc áp dụng bạo lực một cách cứng rắn không thể giải quyết vấn đề được. Ngay cả khi việc đàn áp tàn bạo khiến mọi người im lặng trong một thời gian ngắn, nhưng những chính sách tàn bạo như vậy không thể kéo dài mãi được. Khi trí tuệ của người dân được khơi dậy và áp lực từ chính quyền suy yếu, sự phản kháng của họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng nó sẽ lan rộng như ngọn lửa hoang dã, nuốt chửng mọi thứ.

……

Bên trong phòng Yên Thọ Phường, Trường Tôn Vô Kị kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội, đổ mồ hôi lạnh khắp người trong khi để Lang Trung tiến hành điều trị vết thương trên chân mình. Lang Trung cũng đổ mồ hôi đẫm sau khi hoàn tất công việc, rửa tay trong chậu nước bên cạnh, rồi viết ra một phương thuốc và giao cho người hầu Gia tộc Trưởng Tôn bên cạnh, yêu cầu họ thực hiện theo hướng dẫn trong phương thuốc đó. Sau đó, anh ta nói với Trường Tôn Vô Kị: “Châu Quốc Công vẫn phải cẩn thận nhé, xương chân bị gãy, các mạch máu cũng bị tổn thương…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị Trường Tôn Vô Kị ngăn lại, với khuôn mặt tá

Ông ta đã gần bảy mươi tuổi; mặc dù vẫn còn khỏe mạnh, nhưng đến tuổi này thì chỉ có thể sống tùy duyên – ngày nào trời cho sống thì ngày đó hãy ăn no, không ai biết được rằng ngày nào đó, linh hồn mình sẽ bị mang đi bởi những thần linh bất tử.

Hơn nữa, lúc này lại là thời khắc quan trọng, liên quan đến sự sống và cái chết của Gia tộc; miễn là còn thở thì vẫn phải tiếp tục chiến đấu, làm sao có thể quan tâm đến việc mình bị thương hay không?

Nằm trên giường, ông ta đuổi hết tất cả người hầu ra ngoài, rồi hỏi Vũ Văn Kiệt: “Tình hình tại Cổng Hà Quang thế nào?”

Vũ Văn Kiệt rõ ràng vừa trở về từ Cổng Hà Quang, vẻ mặt mệt mỏi và thở hổn hển: “Khi quân đội rút lui, họ đã chôn giấu một lượng lớn thuốc súng trong các hang ẩn náu. Khi Đậu Đức Vĩ dẫn quân tiến vào chiếm giữ cổng, họ đã kích hoạt thuốc súng… Thương vong rất nặng nề.”

Trường Tôn Vô Kị cau mặt và nói: “Hãy kể chi tiết hơn.”

Vũ Văn Kiệt trả lời: “Do thành Hoàng Đế đã bị bao vây lâu mà không thể đánh bại được, tinh thần binh sĩ đang suy sụp; vì vậy khi Cổng Hà Quang bị chiếm giữ, tất cả binh sĩ đều vô cùng hào hứng và lao vào chiến đấu – họ leo lên tường thành hoặc xông vào qua cổng, tập trung đều gần nơi chôn giấu thuốc súng. Vì vậy, khi thuốc súng được kích hoạt, thương vong rất lớn. Tôi đã kiểm kê và thấy rằng có khoảng ba nghìn người thiệt mạng, trong đó một nghìn người đã chết ngay tại hiện trường; những người còn lại đều bị thương, mức độ thương tích khác nhau. Những người bị thương nhẹ thì may mắn hơn, đã được đưa đi điều trị thông qua Lang Trung; còn những người bị thương nặng thì gần như không còn hy vọng sống sót.”

“Hừ!”

Trường Tôn Vô Kị tức giận gầm lên, cắn răng nói: “Trình Nhai Kim thật là sinh ra một đứa con tồi tệ; hành động hung ác như vậy đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội của ta… Thật là đáng ghét!”

Ai có thể ngờ rằng, chỉ trong chốc lát, từ niềm vui khi chiếm giữ Cổng Hà Quang, mọi thứ lại biến thành một thảm họa khủng khiếp như vậy?

Vũ Văn Kiệt im lặng không nói gì.

Thực ra, tổn thất lần này không phải do số lượng người chết hay bị thương mà là do việc quân đội của Gia tộc đã tập trung hơn một trăm nghìn người để bao vây thành Hoàng Đế, và mỗi ngày đều có hàng nghìn người thiệt mạng trong các trận chiến. Mặc dù số người thiệt mạng tại Cổng Hà Quang khá lớn, nhưng điều đó cũng không đủ để khiến Trường Tôn Vô Kị tức giận đến thế.

Chỉ là lần nổ này đã gây ra những tổn thương nặng nề về tinh thần và ý chí chiến đấu của quân đội Quan Lũng. Không cần phải nói gì thêm, khi tiếp tục tấn công các cổng thành sau này, sự dũng cảm không sợ chết như trước đây e rằng sẽ không còn nữa; ai lại muốn liều mạng leo lên bức tường thành chỉ để rồi hy sinh ngay dưới làn đạn thuốc nổ trước khi kịp nhận được danh hiệu “người đầu tiên tiến vào thành”?

Mỗi khi tấn công một địa điểm nào đó, họ đều phải cực kỳ thận trọng, lo lắng xem liệu dưới chân mình có giấu thuốc nổ hay không; điều này gây ra những tổn thương vô cùng lớn cho tinh thần và ý chí chiến đấu của quân đội…

Nếu lúc này Cheng Chubì ở đây, chắc chắn ông ta sẽ bị Trường Tôn Vô Kị trừng phạt thật nặng.

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy đùi mình đang đau dữ dội hơn; có lẽ là do việc Phía trước và Lang Trung đã dùng kim bạc châm vào các huyệt để tạm thời giảm bớt cơn đau, nhưng giờ đây tác dụng đó đã hết, và cơn đau dữ dội lại trở lại.

Anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau, cơ thể run rẩy, và nói với Vũ Văn Kiệt: “Về chuyện tôi bị thương, hãy tạm thời giấu kín đi; sau khi ra ngoài, hãy báo cho Lang Trung biết, để tránh gây ra xáo trộn trong tinh thần quân đội.”

Vũ Văn Kiệt vội vàng tuân lệnh.

Nếu chỉ là tinh thần quân đội bị tổn thương thì còn đáng chấp nhận; nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu tin tức về việc Trường Tôn Vô Kị bị thương nặng, thậm chí có thể bị tàn tật, lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến nội bộ Quan Long Môn Pháp hoang mang lo lắng; và vào lúc này, khi Phòng Tuấn đang dẫn quân đội đến tiếp viện… một Quan Long Môn Pháp vốn đã đầy rối ren và mâu thuẫn, có thể sẽ tan rã hoàn toàn.

Nhìn thấy vẻ mặt của Vũ Văn Kiệt, Trường Tôn Vô Kị biết anh ta hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và cảm thấy khá yên tâm. Ôn Ngôn nói: “Bây giờ tôi không thể xuất hiện trực tiếp; em hãy thay tôi quản lý các công việc quân sự tạm thời. Nếu gặp phải những vấn đề quan trọng, hãy báo cáo cho tôi; còn những việc thông thường, em có thể tự quyết định sau khi suy nghĩ kỹ.”

Đây quả là một sự tin tưởng vô song.

Vũ Văn Kiệt bàng hoàng, nhìn Trường Tôn Vô Kị và vội vàng từ chối: “Tôi chỉ là người ít học, kinh nghiệm còn hạn; làm sao dám đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy? Nhưng Châu Quốc Công yên tâm, tôi sẽ thu thập các báo cáo chiến sự bên ngoài, sau đó quay lại hỏi ý kiến.”

Anh ta biết rằng đây chính là một biện pháp để Trường Tôn Vô Kị thu hút sự ủng hộ của Vũ Văn Gia, nhưng vào thời khắc quan trọng này, việc giao trọn trách nhiệm quan trọng này cho anh ta lại cho thấy sự tin tưởng lớn lao. Mặc dù biết rằng mình chắc chắn không thể đưa ra bất kỳ quyết định nào, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy hứng thú.

Đây chính là sự công nhận đến từ người có công lao lớn nhất thời Đường, người lãnh đạo khu vực Quan Lũng… Làm sao ai có thể không cảm thấy tự hào được?

Trường Tôn Vô Kị gật đầu nhẹ, rất hài lòng với tính cách biết điều khiển bản thân của Vũ Văn Kiệt. Bên trong đại sảnh, hơn một nửa số người có mặt đều là những người thân cận và đáng tin cậy của ông ta; mặc dù đã giao quyền quyết định cho Vũ Văn Kiệt, nhưng thực ra ông ta có thể đưa ra quyết định gì được chứ?

Đây vừa là cách để thu hút, vừa là cách để thử thách.

Khi cơn đau dữ dội ập đến, thấy Vũ Văn Kiệt vẫn không rời đi mà còn có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự, ông ta không khỏi thắc mắc: “Chẳng lẽ còn có việc gì quan trọng nữa sao?”