Ngay cả vào dịp lễ hội, khi sông Hoàng Hà đóng băng, hàng hóa được vận chuyển qua con đường cổ Thương Ngụ vẫn không ngừng trôi chảy. Hơn một nửa số hàng này đều được tập trung tại bến cảng Phòng Gia. Lý do là nơi đây có giao thông thuận tiện cả đường thủy lẫn đường bộ; hơn nữa, nhờ quản lý tốt, các khoản thuế thương mại và tiền công lao động đều hợp lý, khiến khu vực này trở thành nơi sầm uất nhất xung quanh Trường An. Dân số đông đúc và của cải tập trung ở đây thậm chí còn vượt qua một số huyện lớn ở Quan Trung.

Lý Đạo Lập cùng con trai đã tập hợp hơn một trăm binh sĩ và người hầu trong gia đình, rồi đi theo đường Châu Quạ về phía nam, ra khỏi Môn Minh Đức và tiến thẳng về phía bến cảng.

Lý Kinh Thục đề xuất mang theo vũ khí vì bến cảng thuộc sự kiểm soát của Phòng Tuấn, và việc đi cứu Lý Thiếu Khang có thể dẫn đến xung đột. Tuy nhiên, đề xuất này đã bị Lý Đạo Lập cấm mạnh mẽ… Bởi vì họ chỉ có thể tận dụng lúc __TERM015__ đang ở trong cung, khi không ai giám sát bến cảng, để tấn công bất ngờ. Nhưng nếu thực sự xảy ra xung đột, với số lượng người ít ỏi như vậy, họ liệu có thể chiến thắng được không?

Bến cảng rộng lớn như vậy chắc chắn phải có binh sĩ của __TERM019__ canh gác an ninh – những người từng trải qua nhiều trận chiến… Đúng như dự đoán, khi họ mới tiến gần đến bến cảng, lượng người và xe cộ dần tăng lên, và đoàn người hơn một trăm người này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Khi họ càng tiến gần bến cảng, nhiều ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác đã được dành cho họ.

Trước đó, __TERM022__ của Hoàng Cung Gao Bình đã đi trước và mua chuộc một số người lao động để tìm hiểu tình hình. Khi thấy __TERM006__ cùng đoàn người đến, người này lập tức tiến lên và báo cáo nhỏ giọng: “Đêm qua, __TERM017__ thực sự đã đưa người đến đây và dừng lại ở một kho hàng gần đó; họ đã gây ra nhiều tiếng ồn ào, nhưng không ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.”

__TERM006__ cau mặt và vội vàng bảo: “Nhanh chóng dẫn đường!” Dù ông ta có thể mua chuộc một số người lao động hay những người liên quan đến việc vận chuyển hàng hóa ở đây, nhưng đây vẫn là lãnh thổ của __TERM015__ – không chỉ có binh sĩ canh gác mà cả những người lao động này cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của họ…

Chiếc “cái bát cơm” của Phòng Tuấn sẽ bị cuốn trôi ngay lập tức nếu xảy ra xung đột; hơn một trăm người mà anh ta dẫn theo sẽ bị nuốt chửng trong chốc lát.

“Này.”

Nhóm người đi qua bến cảng ồn ào, vội vàng bước đi giữa đống hàng hóa chất đống, sau khoảng nửa giờ thì đến khu vực các nhà kho. Nhìn lên, chỉ thấy toàn là những căn kho chứa hàng, không thể đếm xuể.

Chỉ riêng tiền thuê những nhà kho này đã đủ để Phòng Tuấn kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày; tính ra trong một năm, con số đó sẽ càng lớn hơn nữa…

“Các người muốn làm gì vậy? Đây là khu vực nhà kho, người ngoài không được vào!”

Ba năm người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ tiến lại, tay cầm theo những cây gậy; rõ ràng họ là những người canh gác nhà kho.

Lý Đạo Lập hỏi Quản sự: “Còn bao xa nữa?”

Quản sự đáp: “Chính là căn kho ở phía trong cùng của hàng thứ hai.”

Lý Đạo Lập nhìn thấy những người đàn ông mạnh mẽ đang tiến lại gần, hít một hơi thật sâu rồi nói với những người xung quanh: “Đừng để ý đến họ, cứ lao vào đi!”

Phải gặp Lý Thiếu Khang càng sớm càng tốt; nếu chậm trễ, không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

“Này!”

Những người lính hầu nhau nhìn nhau, rồi đột nhiên bắt đầu chạy nhanh, lao vào khu vực nhà kho như một đàn ong. Quản sự chạy phía trước dẫn đường, thẳng tiến về phía một trong những căn kho ở hàng thứ hai.

“Ê ê ê! Dừng lại! Các người định tự tử à?”

“Người đây! Có người đang xông vào nhà kho!”

“Tú tú tú!” Một trong những người đàn ông mạnh mẽ bỗng lấy ra chiếc kèn và thổi lên; tiếng kèn chói tai vang xa, khiến khu vực nhà kho yên tĩnh trước đó bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Ngày càng nhiều người nghe thấy tiếng kèn và chạy đến hỗ trợ.

Lý Đạo Lập đã chạy vào khu vực nhà kho cùng với vài người lính hầu; ngay lập tức, anh ta thấy trước cửa một căn kho ở phía trong có vài binh sĩ đứng đó. Bộ đồ quân phục của họ hoàn toàn khác với quân đội chính quy của Đại Đường; rõ ràng họ là binh sĩ thuộc Hải quân.

Chính ở đây!

Khi thấy những binh sĩ đó đã rút ra kiếm, Lý Đạo Lập hét lớn: “Xông vào!”

Hơn một trăm binh sĩ và người hầu lao về phía trước với tiếng hô vang dội; mấy người lính đứng đó hoảng loạn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, do dự không biết có nên can thiệp hay không… Cánh cửa kho đã bị đập tung…

Lý Đạo Lập vội vàng bước tới cửa, nhìn vào bên trong thì chỉ thấy mọi thứ tối đen om, không thể thở được, người run rẩy suýt ngã; may mắn thay, các binh sĩ bên cạnh kịp thời giúp ông đứng vững lại.

Lý Kinh Thục thì đã lao vào kho ngay lập tức.

Đó là một kho trống; trên nền đất có một cái hố lớn, bên trong có một quan tài, nắp quan tài bị vứt sang một bên; có thể thấy rõ một người đang nằm bên trong quan tài…

Lý Đạo Lập lấy lại hơi thở, rồi bỗng nhiên khóc nức nở, miệng run rẩy và chửi thề: “Kẻ khốn nạn Phòng Nhị! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!” Thật đáng thương cho đứa cháu ngoan của mình… Nó mới đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, thế mà lại bị kẻ ác Phòng Nhị sát hại… Nếu mình đến muộn một chút nữa, e là nó đã bị chôn vùi rồi… Cả đời này mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy mộ của đứa cháu nữa… Thật là tàn nhẫn!

“Ahh…”

“A! Cha ơi, Thiệu Khang vẫn còn sống!”

“A?!” Nghe thấy tiếng Lý Kinh Thục hét lớn bên trong kho, Lý Đạo Lập vội vàng lau nước mắt, run rẩy bước vào kho… Rồi ông thấy vài binh sĩ đã nhảy xuống quan tài, giúp Lý Thiếu Khang – người đang bị trói chặt – đứng dậy, sau đó tháo dây trói và kéo bỏ tấm vải che miệng của anh ta.

“Waah~~~”

Lý Thiếu Khang khi thấy ông nội và cha mình đến cứu mình, liền bắt đầu khóc thảm thiết; tiếng khóc của anh ta thật là bi thảm và đau lòng.

Anh ta thực sự nghĩ mình sắp chết rồi… Khi tuyệt vọng đến cùng độ, bỗng nhiên nhìn thấy người thân, tự nhiên anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc của mình…

Lý Đạo Lập thở hổn hển, nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “Nơi đây không phải là chỗ để ở lâu… Chúng ta nên đi thôi, về nhà rồi hãy nói tiếp!” Tuy nhiên, khi Lý Kinh Thục đang dìu con trai ra khỏi kho, họ mới phát hiện ra rằng xung quanh họ đã bị đầy rẫy binh sĩ, người kéo xe và những người lao động khác bao vây chặt chẽ, không thể thoát ra được… Lý Kinh Thục nuốt nước bọt, tim đập thình thịch, sợ hãi tột độ.

Lý Đạo Lập nhìn họ bằng ánh mắt đầy giận dữ và nói lớn: “Ta là Vương gia của huyện Xiangyi, là thành viên của hoàng tộc! Việc giam cầm con cháu hoàng tộc là hành động tội ác không thể dung thứ được. Ta sẽ vào cung báo cáo với Hoàng đế ngay sau này; các người hãy nhanh chóng rời đi để tránh rước họa vào thân, khiến cho cả gia đình bị diệt vong!”

Tuy nhiên, không ai sợ hãi, cũng chẳng ai quan tâm đến ông ta – một Vương gia của hoàng tộc. Một người cười lạnh và nói: “Ông lão khốn nạn này thật là mù quáng; không biết đây là nơi nào mà dám đến trộm cắp, không biết sống chết là gì!”

“Tất cả những thứ ở đây đều thuộc về Phòng Nhị Lang; nếu con chó già này lấy trộm chúng đi, chúng ta sẽ phải giải thích thế nào với Phòng Tuấn?”

“Mọi người hãy cùng xông lên bắt những kẻ này và đưa chúng ra tòa!” Khi đám đông bắt đầu tiến lại gần, Lý Đạo Lập đổ mồ hôi lạnh; những kẻ này chỉ vì miếng cơm mà phục vụ Phòng Tuấn mà thôi; khi có chuyện xảy ra, chúng tự nhiên sẽ đứng về phía Phòng Tuấn. Hầu hết trong số họ thậm chí còn không hiểu ý nghĩa của từ “Vương gia của hoàng tộc”. Nếu chúng xông lên, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Bỗng nhiên, có người lớn tiếng nói: “Trước đây, Phòng Gia đã ra lệnh rằng nếu có ai đến bắt những kẻ âm mưu ám sát ông ấy đi, thì hãy để chúng đi; sau này, Phòng Gia sẽ tự mình giải quyết vấn đề này!”

“Gì?! Thật sự có người muốn ám sát Phòng Gia ư?”

“Chúa ơi! Ông lão này lại là một Vương gia… Chẳng trách sao hoàng tộc liên tục nổi loạn và âm mưu phản bội; hóa ra toàn là lũ khốn nạn!”

“Các bạn ơi, nếu ông lão này thuộc về hoàng tộc, e rằng luật pháp cũng không thể làm gì được ông ta… Vậy thì cái chết của Phòng Gia sẽ trở nên vô ích phải không?”

“Nếu Phòng Gia đến đòi công lý, biết đâu ông ta cũng sẽ bị ông ta hại chết!”

“Thà rằng chúng ta giết chết ông lão này ngay tại đây để trả thù cho Phòng Gia! Chúng ta có hàng trăm, hàng nghìn người đây; khi đó, luật pháp cũng không thể làm gì được chúng ta…”

“Đúng vậy, hãy giết chết hắn!”

Khi hàng trăm người lao động bị kích động, họ như một dòng sóng cuồn cuộn tiến lên phía trước; những khuôn mặt nghèo khó và đầy oán giận hiện rõ trên mặt họ. Tất cả những người thuộc gia tộc Hoàng Cung của huyện Đông Bình đều run rẩy vì sợ hãi.

Như lời ai đó đã nói: Dù hàng trăm người này thực sự giết chết họ, thì luật pháp cũng không th

Nếu không đặt ra một tội danh vô cớ để dập tắt sự phẫn nộ của người dân đối với Hoàng Cung Đông Bình Quận, thì đã coi là một vị hoàng đế tốt rồi!

“Tất cả hãy dừng lại! Lùi lại đi! Theo lệnh của Nhị Lang, họ được phép đi!”

“Ai dám bất tuân lệnh của Nhị Lang?”

Một nhóm binh sĩ xông vào giữa đám đông, vừa đi vừa hét lớn, cuối cùng đã khiến đám đông đang trên bờ vực bùng nổ phải im lặng lại.

Trong số họ, có người tiến đến trước cửa kho và nói lớn: “Nhị Lang đã nói rõ, oan có chủ, nợ có người trả. Chuyện này chưa chắc do Hoàng Cung Đông Bình Quận gây ra. Khi ông ấy điều tra rõ ràng, chắc chắn sẽ tìm cách trả thù mạnh mẽ! Bây giờ, mau biến mất khỏi đây đi!”

Làm sao còn quan tâm đến danh dự nữa chứ? Vội vàng kêu con trai đỡ lấy Tử Tôn, cùng với một nhóm binh sĩ gia tộc, họ vội vàng chạy away, sợ rằng những binh sĩ này không thể kiểm soát nổi đám đông đang tức giận… Còn việc sau này liệu Phòng Tuấn có đến tìm họ hay không thì cũng chẳng quan trọng nữa. Dù sao thì chính Lý Thần Phù mới là người chủ mưu và thực hiện kế hoạch này mà. Làm sao có thể để Hoàng Cung Đông Bình Quận gánh chịu sự tức giận của Phòng Tuấn được?

Hơn nữa, kế hoạch này được thực hiện một cách bí mật, vậy tại sao thông tin lại bị lộ và Phòng Tuấn lại bắt được họ đưa về Trường An? Chuyện này cũng cần Lý Thần Phù phải giải thích rõ.

Ngươi muốn dùng cái chết của Phòng Di Trực để làm cho Phòng Tuấn tức giận, sau đó dùng máu của các thành viên gia tộc hoàng gia để gây ra sự bất hòa giữa bệ hạ và Phòng Tuấn, nhưng không thể để cháu trai ruột của Hoàng Cung Đông Bình Quận phải hy sinh được chứ?

Gia đình chúng ta đã suy yếu rất nhiều rồi, ba đời chỉ có một người con trai duy nhất. Ngươi Lý Thần Phù đang muốn chấm dứt sự kế thừa và dòng dõi của Hoàng Cung Đông Bình Quận đây à!

Chuyện này chúng ta nhất định sẽ không từ bỏ.

*****

Bên ngoài.

Hôm nay, tuyết mới tan, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, thật là một ngày ấm áp hiếm có trong mùa đông. Bức tường Thành Thiên Môn cao lớn che chở chúng ta khỏi gió bắc; đứng dưới bức tường cung điện, ánh nắng mặt trời chiếu lên người, mang lại cảm giác ấm áp.

Phòng Tuấn vươn người căng thẳng, nhìn qua Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia, rồi hỏi Lý Thần Phù: “Hoàng tử Xương Ý định giải quyết chuyện này như thế nào?”

Lý Thần Phù lắc đầu nói: “Không phải tôi là người sẽ giải quyết chuyện này; việc này không liên quan gì đến tôi cả. Chính Hoàng tử Đông Bình mới là người phải giải quyết.”

Phòng Tuấn nhìn về phía Lý Hiếu Cung. Lý Hiếu Cung xoa má một cái, nhìn Lý Thần Phù một cách bất đắc dĩ và nói: “Chú tôi ơi, hãy dừng lại ở đây đi. Nếu đã hứa trước mặt Hoàng Thượng, thì hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này. Nếu không… cháu sẽ về nhà và không quan tâm đến chuyện này nữa.” Anh ta cũng cảm thấy bực mình; có một câu nữa mà anh ta muốn nói nhưng lại không dám: Nếu không có tôi và Hoàng Thượng kiểm soát tình hình, liệu Phòng Nhị có dám đốt cháy cả dinh thự của hoàng tử các ngài không?