Nỗi chán nản trong lòng Bùi Hành Kiện đã tan biến hết sạch, thay vào đó là niềm phấn khích dâng trào.

Thì ra, mỗi ngày Hoàng tử đi kiểm tra công việc của các quan lại, sống yên bình không tranh chấp với ai, chỉ là dành thời gian đọc kỹ những cuốn sổ sách liên quan đến công việc, hoặc trò chuyện với một số quan lại cấp cao… Hóa ra tất cả đều là những bước chuẩn bị âm thầm.

Việc đi ngược lại xu hướng hiện tại không chỉ đòi hỏi chi phí lớn mà còn gặp nhiều trở ngại; chỉ khi Hoàng đế trực tiếp tham gia chiến dịch, toàn bộ triều đình mới nằm dưới sự giám sát của Hoàng tử, và lúc đó việc hành động theo xu hướng chung sẽ mang lại hiệu quả gấp bội.

Phòng Tuấn hỏi tiếp: “Hoàng tử có từng thăng chức ngài lên vị trí Lang Trung tại Bộ Kim Ngân không? Có ai cản trở việc này không?”

Bùi Hành Kiện vội vàng trả lời: “Trước Tết, lệnh thăng chức cuối cùng của bộ máy hành chính đã được Hoàng tử ký ban hành, đó là việc bổ nhiệm tôi vào vị trí Lang Trung tại Bộ Kim Ngân. Lệnh này đã được gửi đến Bộ Hành chính để xem xét và phê duyệt. Tuy nhiên, bây giờ đã đến cuối năm, các cơ quan hành chính đang dần ngừng hoạt động, vì vậy lệnh thăng chức chỉ có thể được ban hành sau Tết, khi các con dấu chính thức được cấp.”

Hệ thống thăng chức của các quan lại trong triều đình rất nghiêm ngặt. Đối với các quan lại cấp năm trở lên, sau khi được Bộ Hành chính kiểm tra và xác nhận đủ điều kiện, với sự đồng ý của Thượng thư Phụ thái và báo cáo lên Môn hạ tỉnh, các thông tin về việc kiểm tra sẽ được đọc công khai bởi các quan chức có thẩm quyền, sau đó được kiểm tra lại bởi các quan cấp cao khác và cuối cùng được trình lên Hoàng đế. Sau khi nhận được sự phê duyệt của Hoàng đế, lệnh thăng chức mới được Bộ Hành chính thực hiện. Những người được bổ nhiệm, dù xuất thân từ nguồn nào, đều sẽ được cấp “Bản án thăng chức của Bộ Hành chính”, có dấu ấn chính thức.

Trong quy trình này, dù Bộ Hành chính không có quyền quyết định về việc thăng chức các quan lại, nhưng họ có quyền đề xuất. Nghĩa là bất kỳ quan lại nào muốn được thăng chức đều phải trải qua quy trình kiểm tra của Bộ Hành chính trước khi được đề cử lên cấp trên; nếu không, ngay cả việc đề cử cũng không thể diễn ra được.

Đối với các quan lại cấp dưới năm, mặc dù họ có thể được Bộ Hành chính trực tiếp bổ nhiệm, nhưng họ cũng phải trải qua một quy trình đầy đủ bên trong bộ máy hành chính. Quy trình này bao gồm việc đánh giá năng lực của họ thông qua các tiêu chí như phẩm chất cá nhân, khả năng diễn đạt, kiến thức, phán đoán, đạo đức, tài năng và thành tích công việc… Sau khi nhận được sự đồng ý

Trên thực tế, trước đây, Đường triều đã tuân thủ nghiêm ngặt hệ thống này trong việc quản lý, giúp đội ngũ quan lại luôn giữ được sự liêm khiết và hiệu quả, làm cho chính sách hành chính rất minh bạch và công bằng.

Tuy nhiên, sau khi Đường Hiền Tông lên ngôi, ông bắt đầu đưa ra những quyết định độc đoán một cách thiếu suy xét; việc bổ nhiệm nhân viên dần xa rời các tiêu chí về đạo đức và năng lực, thay vào đó lại chú trọng nhiều hơn đến sở thích cá nhân của hoàng đế. Điều này khiến cho hệ thống hành chính trở nên lỏng lẻo, và ngày càng có nhiều quan tham, nhũng loạn gia nhập vào guồng máy chính phủ, từ đó làm lung lay nền tảng của đế chế.

Câu nói “Băng ba thước không phải một ngày đóng thành” chính là minh chứng cho điều này. Sự hùng mạnh tột độ của Đại Đường Đế Quốc cuối cùng cũng bị phá hủy bởi các thế lực phong kiến, nhưng quá trình này không thể diễn ra chỉ trong một sớm một chiều. Trước đó, sự tham nhũng trong chính quyền đã khiến cho lòng dân tan rã và người dân đầy oán giận; khi các thế lực phong kiến nổi dậy, việc người dân đồng loạt ủng hộ họ cũng là một trong những nguyên nhân gốc rễ.

Phòng Tuấn tỏ ra khá bất mãn: “Một chức vụ chỉ ở hạng năm, sao lại mất nhiều thời gian đến thế mới được bổ nhiệm chính thức? Thôi đi, có một số việc Hoàng tử không nên can thiệp trực tiếp, kẻo bị những quan thanh tra để ý… Hãy để ta lo liệu đi. Nào, ta sẽ đi cùng ngài đến Bộ Hành chính, xem ai đang cản trở việc này; ngay cả Vương gia Giang Hạ cũng không thể làm gì được.”

Vương gia Giang Hạ Lý Đạo Tông là người ủng hộ mạnh mẽ Hoàng tử; theo lý thuyết, việc bổ nhiệm Bùi Hành Kiện phải xuất phát từ lệnh của Hoàng tử. Là Thượng thư Bộ Hành chính, Lý Đạo Tông lẽ ra phải xử lý vấn đề này một cách nhanh chóng và đặc biệt, để Bùi Hành Kiện có thể sớm nhận được giấy bổ nhiệm.

Thế nhưng, kể từ khi Bùi Hành Kiện được triệu hồi về kinh đô, giấy bổ nhiệm vẫn chưa được cấp; rõ ràng có người trong Bộ Hành chính đang cố tình trì hoãn việc này, khiến cho ngay cả Lý Đạo Tông cũng không thể thực hiện được yêu cầu của mình.

Bùi Hành Kiện hơi hoảng sợ, nghĩ rằng Phòng Tuấn đang tức giận, vội vàng nói: “Việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan lại trong triều đình đều có quy định cụ thể; nếu ta đến đó một cách trực tiếp như vậy, chẳng phải sẽ gây ra rắc rối sao? Dù sao thì sau Tết, giấy bổ nhiệm cũng sẽ được cấp; ta không cần phải vội vàng lúc này.”

Nhưng Phòng Tuấn đã đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Theo nguyên tắc thông th

Trong tình huống như thế này, nếu để cho yêu cầu của ngươi bị kìm hãm vô thời hạn, không chỉ khiến uy tín của Vương gia Giang Hạ tại Bộ Hành chính bị tổn hại, mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của Thái tử Điện hạ nữa. Trước tình huống như thế này, làm sao có thể lùi bước được? Chắc chắn phải đối mặt với khó khăn một cách quyết liệt. Cứ xem là ai dám cản trở lệnh của Thái tử Điện hạ như vậy!

Bùi Hành Kiện Cuối cùng mới hiểu ra rằng Phòng Tuấn chỉ muốn lợi dụng tình huống này để phục vụ mục đích riêng của mình mà thôi. Vì Bùi Hành Kiện không hề nổi giận, nên tự nhiên biết rõ rằng mình không cần lo lắng gì cả.

“Ngươi hãy đợi ở đây một lát, ta sẽ đi thay đồ rồi quay lại ngay.”

“Được rồi.”

Bùi Hành Kiện Nhìn thấy Phòng Tuấn rời khỏi hậu viện, mới ngồi xuống và rót một chén trà, uống ngấu nghiến.

Không lâu sau, Phòng Tuấn đã thay vào một bộ áo lụa thêu hoa của Xứ Thục, đầu đội mũ lông cáo, eo buộc một chiếc vòng ngọc mỡ dê trắng tinh, chân mang giày da nai, ngón tay cái đeo một chiếc nhẫn ngọc bích óng ánh. Từ đầu đến chân, anh ta trông thật giàu sang và oai phong, giống hệt một thiếu gia phóng đãng; không còn chút bình tĩnh hay oai nghiêm như lúc ban đầu nữa.

Không cần hỏi, rõ ràng là anh ta đang chuẩn bị đến Bộ Hành chính để gây rối.

Bùi Hành Kiện Đứng dậy, cười đau lòng và nói: “Quốc công Việt, tại sao lại phải đến nỗi này?”

Phòng Tuấn trả lời: “Nếu như trước đây, những kẻ đó sẽ đoàn kết với nhau như một khối, dù họ có cố gắng áp đặt lên chúng ta thì cũng chỉ có thể nhịn nhục và hành động một cách kín đáo mà thôi. Nhưng bây giờ, họ đều có những âm mưu riêng; càng áp đặt lên họ, mâu thuẫn nội bộ của họ càng tăng lên. Dù sao thì cũng chẳng ai muốn đứng ra chịu đựng hậu quả thay cho người khác cả.”

Bùi Hành Kiện hiểu ý của anh ta.

Bây giờ, phe Quan Long quý tộc đã suy yếu đến mức chỉ còn lại bước cuối cùng để tan rã. Chỉ vì Trường Tôn Vô Kị công khai ủng hộ Vương gia Tấn trong cuộc tranh giành quyền kế vị, nên các phe này vẫn duy trì được sự liên minh. Tuy nhiên, sự liên minh này rất mong manh; mỗi bên đều có những kế hoạch riêng. Nếu Vương gia Tấn thành công trong việc giành quyền kế vị, mọi người sẽ “hòa giải” với nhau; nhưng nếu ông ấy thất bại, sự chia rẽ sẽ xảy ra ngay lập tức, thậm chí có thể dẫn đến thù địch vì sự phân chia lợi ích không công bằng.

Bây giờ, Phòng Tuấn đứng ra, với thái độ “kẻ phóng đãng số một của Trường An”, hùng hổ tiến vào, thì ai còn sẵn lòng bảo vệ Trường Tôn Vô Kị trước sự áp bức của Phòng Tuấn chứ?

Người ta làm việc cho bản thân mình; nếu không, trời đất sẽ trừng phạt họ. Khi cuộc tranh giành ngai vàng của Vua Tấn đang trong tình trạng hỗn loạn, việc tự ý làm tổn thương Phòng Tuấn là điều rất ngu ngốc… Người khôn ngoan chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Hai người bước ra khỏi biệt thự, Phòng Tuấn thấy một chiếc xe ngựa đậu trước cửa, biết rằng Bùi Hành Kiện đã đến bằng xe, liền nói: “Đi xe thì không có oai phong gì cả; chúng ta cưỡi ngựa đi thôi.”

Bùi Hành Kiện tất nhiên không có ý kiến gì khác. Nhìn thấy hàng chục binh sĩ của Phòng Tuấn xuất hiện từ biệt thự, hai người lên ngựa.

Khi đã ngồi trên lưng ngựa, Phòng Tuấn nhìn các binh sĩ của mình và cười nói: “Lâu rồi không được cưỡi ngựa lang thang trên phố, tự do làm những gì mình muốn nữa… Chúng ta gần như quên mất cái danh ‘kẻ phóng đãng số một của Trường An’ này rồi. Hôm nay rảnh rỗi, hay ra ngoài dạo một vòng để mọi người nhớ lại sự oai phong của chúng ta ngày xưa! Đến Bộ Hành chính nãy, mọi người hãy thể hiện hết sự hung hăng của mình; ai dám cản đường chúng ta, thì trước hết sẽ bị đánh đầu tiên!”

Các binh sĩ của Phòng Tuấn lập tức cười ha hả, vô cùng hào hứng.

Ai lại không thích cảm giác bá đạo, áp bức người khác chứ? Những người này theo Phòng Tuấn suốt nhiều năm; khi chức vụ và quyền lực của Phòng Tuấn ngày càng tăng, họ cũng dần trở nên điềm tĩnh hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã quên những ngày xưa khi cùng Phòng Tuấn tung hoành khắp nơi. Những ngày chỉ có họ mới được quyền bắt nạt người khác, còn người khác thì không dám đối đầu với họ… Thật là những kỷ niệm đáng nhớ!

Thấy tinh thần của đội ngũ mình đang rất cao, Phòng Tuấn biết rằng những người này khi ở trong quân đội đều là những chiến binh dũng cảm, không sợ sinh tử; mỗi người đều có tính cách cứng đầu, bướng bỉnh. Bây giờ, với sự ủng hộ của ông, họ có thể thoải mái bắt nạt người khác… Làm sao họ có thể không vui được chứ?

Trong lòng Phòng Tuấn cũng tràn ngập cảm giác hào hứng; ông cảm thấy mình đã yên ổn quá lâu, gần như quên mất rằng mình vẫn chỉ là một thanh niên mới tuổi đôi mươi. Ông vung roi ngựa lên và hét lớn: “Theo ta đến Bộ Hành chính!”

Ông đi đầu, còn các binh sĩ của mình thì luôn nhớ rõ tình hình hiện tại; sau những vụ ám sát li