Nghe những lời nói của Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy, không thể tin được mà tròn mắt lên.

Văn Đế đã bày mưu hãm hại anh trai mình, âm mưu chiếm đoạt quyền thừa kế, sau đó lại sát hại các anh em ruột thịt, giết từng người một.

Lý Nhị Bệ đã phát động cuộc biến động dưới Thần Vũ, giết anh chính mình, rồi ép cha từ bỏ ngai vàng để tự mình lên ngôi.

Hai người này có phải là những kẻ phản bội, gian ác không? Khi họ còn ngồi trên ngai vàng, chắc chắn không phải vậy. Lịch sử luôn do những người chiến thắng viết nên; người chiến thắng chưa bao giờ là kẻ phản bội, chỉ có người thua cuộc mới như vậy mà thôi.

Chỉ cần chiến thắng được, dù làm bất cứ điều gì cũng không phải là hành động của kẻ phản bội...

“Dám! Châu Quốc Công có biết mình đang nói gì không?” Tiêu Du tức giận đến mức chỉ vào mặt Trường Tôn Vô Kị mà la mắng.

Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không hề sợ hãi, uống một ngụm nước, bình tĩnh nói: “Tôi không hiểu tại sao Tống Quốc Công lại tức giận đến thế; có lẽ là hiểu lầm ý tôi. Tôi chỉ muốn Tống Quốc Công biết rằng, vị trí thái tử hiện nay không hề vững chắc như người ta nghĩ, tài năng của thái tử cũng không đủ để gánh vác trách nhiệm đó. Bạn biết điều này, tôi biết, và Hoàng đế cũng biết rõ. Ngày xưa, tôi đã liều mạng hỗ trợ Hoàng đế trong việc thu phục thiên hạ, được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc. Trên đời này, ai có thể hiểu rõ hơn tôi về tình hình trong hoàng gia? Nếu tôi muốn, có lẽ khi mặt trời mọc vào sáng mai, Tống Quốc Công sẽ nghe được tin về việc thái tử bị thay thế.”

Khuôn mặt Tiêu Du thay đổi rõ rệt, trán đẫm mồ hôi.

Anh ta tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Trường Tôn Vô Kị; trong lòng, anh ta nhanh chóng cân nhắc xem liệu Trường Tôn Vô Kị có thể thực hiện được điều đó hay không. Chỉ sau một lúc, anh ta buộc phải thừa nhận rằng Trường Tôn Vô Kị có lẽ không hề nói suông...

Tất cả các kế hoạch và sự chuẩn bị trước đây nhằm vào thái tử đều được thực hiện theo đúng quy tắc của một đệ tử trung thành, chưa bao giờ vượt qua ranh giới của cuộc đấu tranh quyền lực.

Vì vậy, Hoàng tử mới có thể ngồi yên trên ngai vàng cho đến nay.

Nhưng một khi Trường Tôn Vô Kị cho rằng sự tồn tại của Hoàng tử đã đe dọa đến sự an toàn và tương lai của Gia tộc, với bản chất hiểm ác của hắn, chắc chắn sẽ không ngần ngại liều lĩnh làm điều gì đó táo bạo.

Đúng như lời Trường Tôn Vô Kị từng nói, Quan Long quý tộc – đặc biệt là Gia tộc Trưởng Tôn – luôn có mối quan hệ mật thiết với hoàng gia; đến nay, không ai biết chính xác có bao nhiêu người của Trường Tôn Vô Kị đang gián tiếp phục vụ trong hoàng cung.

Nếu hắn quyết tâm thực hiện những hành động bất trung, dù Phòng Tuấn hay những người khác cố gắng ngăn cản, thì ngay cả Lý Nhị Bệ cũng sẽ không thể phòng bị kịp… Và nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, ngay cả khi bây giờ mình công khai tiết lộ âm mưu của Trường Tôn Vô Kị trước mặt Lý Nhị Bệ, liệu Lý Nhị Bệ có tin vào điều đó không? Hay thậm chí, liệu hắn có ngăn chặn được không?

Sự bất mãn của Lý Nhị Bệ đối với Hoàng tử đã có từ lâu, chỉ là trong hai năm gần đây tình hình mới hơi giảm bớt một chút. Nhưng với tính cách mạnh mẽ và dũng cảm của Lý Nhị Bệ, chắc chắn hắn vẫn sẽ chỉ trích Hoàng tử vì sự nhẹ nhàng và yếu đuối. Xét về năng lực cá nhân, dù là Vua Ngụy, Lý Thái hay Thái tử Tấn Lý Trị, cũng không ai sánh kịp Hoàng tử.

Nếu Lý Nhị Bệ theo phe Thủy Thúc Châu và sau khi mọi chuyện đã trở nên không thể đảo ngược, hắn quyết định lập Vua Ngụy hoặc Thái tử Tấn làm Hoàng tử thay thế…

Tiêu Du cảm thấy vô cùng hoảng loạn, không biết phải làm thế nào. Hắn từng nghĩ rằng vị trí kế vị của Hoàng tử vẫn được bảo đảm, nhưng không ngờ rằng nếu Trường Tôn Vô Kị quyết tâm liều lĩnh, tình hình có thể thay đổi hoàn toàn. Lúc đó, nếu mình đứng về phía Hoàng tử bị lật đổ… hậu quả sẽ ra sao đây?

Người thừa kế mới được bổ nhiệm chắc chắn sẽ rất biết ơn Trường Tôn Vô Kị, thậm chí hiện tại họ đã có những liên lạc bí mật với Trường Tôn Vô Kị và đang nắm giữ trong tay những bằng chứng quan trọng; việc Quan Long quý tộc tái thiết cơ đồ chỉ là vấn đề thời gian. Chỉ cần Vua muốn, sau hàng ngàn năm nữa, toàn bộ triều đình lại sẽ một lần nữa rơi vào tay của Quan Long quý tộc.

Giống như khi Vua mới lên ngôi, một nửa số quan lại trong triều đều xuất thân từ khu vực Quan Lũng; trên triều đình, chỉ có một tiếng nói duy nhất được lắng nghe, ngay cả Lý Nhị Bệ cũng phải nhịn nhục và nhượng bộ. Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế bị áp bức đến nỗi không thể tự bảo vệ mình, để cho họ bị bóc lột mà không thể làm gì được...

Bao năm qua, Phía trước đã nỗ lực không ngừng vì Giang Nam sĩ tộc để mở ra một tia hy vọng, nhưng tất cả những nỗ lực đó có thể sẽ bị phá hủy trong chốc lát, và tất cả công sức của ông ta sẽ trở thành tro bụi.

Cả hai phía đều có cơ hội, nhưng cũng đều tiềm ẩn nguy hiểm… Làm thế nào để lựa chọn?

Trường Tôn Vô Kị nhìn Tiêu Du một cái, rồi tiếp tục nói: “Nếu tôi phải hy sinh một người con trai để giữ vững sự đoàn kết của khu vực Quan Lũng trong vài năm tới, thì đó cũng là giới hạn cuối cùng mà Gia tộc Trưởng Tôn có thể chấp nhận. Con trai thứ hai của tôi không thể chết uổng, và Gia tộc Trưởng Tôn cũng không thể từ bỏ vị trí lãnh đạo của mình ở Quan Lũng. Tống Quốc Công hiểu rõ tính cách của tôi; vì mục đích, họ sẵn sàng làm mọi thứ, dù đó là bạn hay kẻ thù. Tôi chỉ mong chờ tin tốt lành.”

Nói xong, ông ta từ từ đứng dậy, cúi chào Thực Lễ một cách lịch sự, rồi bước ra khỏi phòng họp.

Tiêu Du cũng đứng dậy và tiễn ông ta đến cửa; khi nhìn thấy bóng dáng của Trường Tôn Vô Kị biến mất sau cánh cửa dinh thự, ông ta không khỏi ngước nhìn bầu trời u ám, nhìn những đám mây nặng nề buông xuống, và tâm trạng của ông ta cũng trở nên hỗn loạn như cơn mưa dai dẳng này…

*****

Cơn mưa này kéo dài suốt vài ngày, khiến mực nước của nhiều con sông ở Quan Trung tăng cao; tuy nhiên, do các đê đập vững chắc và các tuyến đường thủy thông thoáng, nên không xảy ra tình trạng lũ lụt.

Sau khi mưa tạnh, lại là những ngày nắng đẹp liên tiếp, không khí trong lành và mát mẻ của mùa thu. Lúa trên cánh đồng đã bị những bông lúa nặng trĩu làm cho cúi xuống; màu vàng óng ánh của chúng làm cho mọi người nở nụ cười rạng rỡ, và khắp vùng đất Qin Chuan rộng lớn đều tràn ngập niềm vui của một mùa thu bội thu.

Còn vài ngày nữa là đến mùa gặt, Thái thú kinh triệu cùng các quận huyện dưới quyền ông ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Thái thú kinh triệu liên tục ban hành các sắc lệnh yêu cầu các quan chức địa phương phải đảm bảo mùa gặt diễn ra suôn sẻ, phối hợp với xe cộ và nhân lực để hỗ trợ những gia đình góa vợ, góa chồng, cô đơn hoặc những gia đình nghèo khó, khuyết tật trong khu vực quản lý của mình; tuyệt đối không được để xảy ra sai sót nào gây ảnh hưởng đến mùa gặt và khiến những gia đình này phải chịu những thiệt hại không thể chịu đựng nổi.

Các đội quân canh giữ kinh thành cũng đã điều động những binh sĩ tinh nhuệ đến các quận huyện lân cận, nhằm đảm bảo an ninh trật tự trong suốt mùa gặt, và tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ cuộc biểu tình hay bạo loạn nào.

Xuyên suốt các thời đại, mùa gặt luôn là khoảng thời gian quan trọng nhất trong năm; trong thời gian này, toàn bộ triều đình đều phải nỗ lực để đảm bảo sự ổn định trên khắp cả nước.

Người dân coi lương thực là sinh mệnh; nếu do thiên tai hay nhân họa mà mùa gặt bị giảm sản lượng hoặc thậm chí không thể gặt được, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nhẹ thì người dân sẽ nổi dậy gây rối loạn, nặng thì chiến tranh bùng nổ và triều đại có thể thay đổi.

Những người dân không có gì để ăn không còn là những người dân ngoan ngoãn, sẵn lòng chịu đựng sự áp bức nữa; họ có thể tập hợp lại và nổi dậy, và chỉ trong chốc lát, họ có thể trở thành những con thú hung dữ, không sợ hãi trước bất cứ điều gì!

Ngay cả những quan lại tham lam nhất cũng không dám làm gì sai trái vào thời điểm mùa gặt; nếu không, những viên thanh tra từ Trường An sẽ lập tức đến điều tra và trừng phạt họ vì tội “gây họa cho đất nước và dân tộc”. Dù họ có bối cảnh gia đình quyền lực đến đâu, cũng khó có thể tránh khỏi việc bị xét xử lại và bị xử tử sau đó!

Từ khi Lý Nhị Bệ lên nắm quyền, trung ương đã có một thái độ rõ ràng đối với những kẻ gây rối cho mùa gặt: không khoan nhượng!

……

Khắp nơi trên cả nước đều đã sẵn sàng cho mùa gặt. Từ nam lên bắc, theo sự thay đổi của thời tiết từ nóng sang mát, mùa gặt ở miền nam đã

Danh tiếng của Lý Nhị Bệ ngày càng được nâng cao; những cái tên xấu xa về việc “giết anh em ruột thịt, phản bội để chiếm đoạt quyền lực” từng tồn tại trước đây dần dần biến mất sau những năm ông cống hiến hết mình cho công việc chính trị và xây dựng đất nước. Người dân cảm thấy cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, chính sách quản lý của triều đình minh bạch, công bằng, khiến mọi người yên tâm làm ăn sinh sống. Họ không còn quan tâm đến phẩm chất cá nhân của hoàng đế nữa; miễn là hoàng đế có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho mọi người, thì đó chính là một vị hoàng đế tốt.

Còn Ngụy Chinh thì luôn nổi tiếng với tính cách chính trực, dám nói thật và can ngăn những điều sai trái. Người dân rất ngưỡng mộ ông, coi ông là một vị quan trung thành và hiếm có trong lịch sử. Mặc dù ông đã qua đời, nhưng người dân vẫn dành cho cuộc hôn nhân này sự ủng hộ nhiệt tình và lời chúc phúc chân thành nhất.

Vào ngày 13 tháng Chín, khắp khu vực Thành Trường An đều được trang trí lộng lẫy. Từ sáng sớm, hàng ngàn người dân đã đổ về thành phố để chứng kiến lễ cưới. Kinh Triệu Phủ và Bộ Quân sự đã điều động hàng nghìn binh sĩ đến khắp các con phố để duy trì trật tự an ninh. Người qua kẻ lại trên đường, nhiều con hẻm tắc nghẽn không thể lưu thông được.

Lý Nhị Bệ mặc bộ áo rồng màu vàng óng, nắm tay Hằng Sơn Công Chúa đưa cô ấy đến chỗ Thành Thiên Môn, giúp cô ấy lên xe hoa, rồi nhìn theo con gái út của mình bước ra khỏi Thành Thiên Môn để kết hôn với người khác. Trong lòng ông, cảm giác như vừa được gánh bỏ một gánh nặng lớn, vừa cảm thấy trống rỗng và hụt hẫng. Nhìn lên bầu trời phía trên cửa thành uy nghiêm, ông nhận ra mình đã thực hiện được một phần lời hứa với Hoàng hậu Văn Đức.

Bên ngoài cung điện, những que pháo hoa màu đỏ rực trải khắp con phố. Khi đoàn xe hoa của công chúa rời cung điện, những que pháo hoa được châm lên, tiếng nổ dữ dội như tiếng sấm vang trời, khói thuốc súng lan tỏa khắp con phố. Ánh sáng từ những que pháo hoa làm rách những tấm giấy đỏ được dùng để bọc chúng, và những mảnh giấy đỏ bay lượn trong khói thuốc súng, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và đầy niềm vui.

Chú rể Ngụy Thúc Ngọc cũng bị cảnh tượng ấn tượng này làm cho sợ hãi. Dù trong các dịp lễ hội hay sự kiện trọng đại, việc đốt pháo hoa đã trở thành thói quen phổ biến để tăng không khí lễ hội, nhưng xét về toàn bộ Đại Đường, liệu có gia đình nào từng sử dụng nhiều pháo hoa đến thế này chứ?

Trước