Người không vì bản thân mình, sẽ bị trời phá diệt; điều này không cần phải bàn cãi nhiều. Nhưng việc Vũ Văn Sĩ Ký liên tục nói rằng hành động của mình là vì tương lai của khu vực Quan Lũng đã khiến Lệnh Hồ Đức Phân cảm thấy buồn nôn. Thật ra, họ chỉ đang lợi dụng sức mạnh còn sót lại của Quan Lũng để giành quyền lực và địa vị cho bản thân mà thôi; tại sao lại phải ca ngợi một cách quá đáng?

Những kẻ giả danh đạo đức thường còn đáng ghét hơn cả những kẻ xấu xa thực sự…

Tuy nhiên, Lệnh Hồ Đức Phân vẫn đồng ý với câu “Khi Quan Lũng thịnh vượng, tất cả mọi người đều được hưởng lợi; khi Quan Lũng suy yếu, tất cả mọi người đều chịu thiệt”. Nếu không như vậy, Lệnh Hồ Đức Phân sẽ không nghe theo lời khuyên của Vũ Văn Sĩ Ký để tổ chức thu thập binh lính và lương thực, cuối cùng cũng huy động được hơn mười ngàn người tiến về Trường An.

Khi gia đình đã gặp hoạn nạn, không ai có thể thoát khỏi. Việc Vũ Văn Sĩ Ký tập hợp toàn bộ sức mạnh của Quan Lũng để hỗ trợ Vua Tấn tiến hành cuộc nổi dậy đã khiến mọi thứ trở nên quá phức tạp và ảnh hưởng sâu rộng. Giờ đây, Lệnh Hồ Đức Phân không thể tách rời khỏi Vua Tấn được nữa. Nếu Vua Tấn thắng, Quan Lũng sẽ tái hiện vinh quang của ngày xưa, thậm chí có thể tiến xa hơn nữa; nhưng nếu Vua Tấn thua, Quan Lũng sẽ không còn chỗ đứng nào cả.

Lệnh Hồ Gia Dù muốn giữ thái độ trung lập thì cũng không thể. Lệnh Hồ Đức Phân dù luôn mong muốn tập trung vào việc viết sách và không can dự vào chính trị, nhưng cũng không thể tìm được một nơi yên bình và giàu có để sống…

Đây chính là điều khiến Lệnh Hồ Đức Phân không hài lòng. Việc Lý Thừa Càn lên ngôi đã khiến Quan Long Môn Pháp phải đối mặt với nhiều khó khăn trong tương lai, nhưng Lý Thừa Càn là người có tính cách nhẹ nhàng, luôn nhớ về quá khứ và không đủ quyết đoán trong hành động, nên chắc chắn sẽ để lại một con đường sống cho Quan Long Môn Pháp, không đến nỗi tiêu diệt hoàn toàn họ. Với nền tảng vững chắc của Quan Lũng, tại sao không thể chờ đợi đến khi Lý Thừa Càn rời ngôi để xem tình hình sẽ thế nào? Khi thời gian trôi qua và thế giới thay đổi, có lẽ sẽ xuất hiện những cơ hội mới. Tại sao phải liều lĩnh đến mức đánh cược sinh mạng mình vào số phận của các phe phái quyền lực?

Tất cả chỉ vì Vũ Văn Sĩ Ký quá kiên trì, hy vọng rằng Phá Bình Thuyền Chìm sẽ chiến thắng trong trận chiến này và vượt qua Trường Tôn Vô Kị để trở thành “người số một của Quan Lũng” về mặt quyền lực và danh vọng…

Trong hai năm qua, Lệnh Hồ Đức Phân ẩn mình trong biệ

Theo dòng chảy tự nhiên mới là quy luật của vũ trụ, là chân lý sống của con người.

Nhưng khi tình hình đã phát triển đến mức này, dù trong lòng có bất mãn đến đâu, cũng chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước dưới sự áp đặt của Vũ Văn Sĩ Ký, không thể quay đầu lại được…

Vũ Văn Sĩ Ký không hề để ý đến những lời than phiền của Lệnh Hồ Đức Phân; thực tế, hiện nay Quan Long Môn Pháp liên tục gặp phải những thất bại nặng nề, và những phe còn giữ được sức mạnh chỉ còn lại vài cá nhân như Vũ Văn Gia, Lệnh Hồ Gia mà thôi; những người khác hoặc đã sa đọa, hoặc bị tổn thương quá nặng, không thể tin tưởng được nữa.

Cầm ly rượu trên tay, ông kiên nhẫn nói: “Ai lại không vì bản thân mình chứ? Bạn không quan tâm đến chính sự, ẩn mình ở nhà để viết sách, để các con trai bạn làm loạn xạ công việc gia đình mà bạn cũng không hề quan tâm, chẳng phải cũng muốn danh tiếng được lưu truyền mãi mãi sao? Bây giờ tôi đã già yếu, phải vất vả chạy qua chạy lại, tiêu hao hết sức lực; mặc dù trên danh nghĩa là vì lợi ích của khu vực Quan Lũng, nhưng thực tế tôi cũng đã từ bỏ hy vọng rồi… Điều đó cũng không sao cả. Chỉ là vào lúc này, chúng ta cần phải hết sức giúp đỡ Vua Tấn; nếu không, Quan Long Môn Pháp sẽ không thể sống sót, và cả chúng ta đều sẽ trở thành kẻ có tội, không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Lệnh Hồ Đức Phân im lặng không nói gì.

Một lúc sau, ông mới thì thầm: “Tin tức hiện nay cho biết An Nguyên Thọ đang bị Trình Nhai Kim chặn đứng ở cây cầu Xianyang, không thể tiến lên được; thông tin về Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn thì hoàn toàn mất tích. Dù chúng ta có thể giúp An Nguyên Thọ đánh bại Trình Nhai Kim, nhưng tình hình thực tế ở Chang’an thì chúng ta không hề biết gì cả; nếu vội vàng tiến vào đó, rủi ro sẽ rất lớn.”

Nói là vì sự sống còn của Quan Long Môn Pháp mà ra sức cuối cùng, nhưng Lệnh Hồ Đức Phân lại không hề có chút ý thức nào về việc “sẵn sàng hy sinh mạng sống”. Nếu có thể đánh bại Nhập Thái Cực Cung và giúp Vua Tấn lên ngôi thì tốt nhất; còn nếu không thể, thì nên sớm tuyên bố trung thành với Lý Thừa Càn để giảm thiểu thiệt hại.

Đưa quân đi chiến đấu, đánh đổi mạng sống mình, nếu không thành công thì sẽ hy sinh… Ông tuyệt đối không bao giờ làm điều đó đâu…

Vũ Văn Sĩ Ký tràn đầy tự tin nói: “Dù hai người đó có đi đâu và có thể chiếm được Huyền Vũ Môn hay không, chỉ riêng Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông cùng với hàng chục nghìn binh sĩ tư nhân từ Sơn Đông đã đủ để đối phó rồi. Khi Li và Lư đến bên ngoài Thành Trường An, Lý Kính và Tiết Vạn Xác sẽ không dám dẫn quân vào thành hỗ trợ Cung Thái Cực đâu. Dù Quân đoàn Phòng thủ Bên phải mạnh gấp mười lần đối thủ, họ cũng không thể sánh kịp Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông.”

Điều này không phải là anh ta đang lừa dối Lệnh Hồ Đức Phân, mà thực sự anh ta tin như vậy. Phòng Tuấn Chí có thể nổi tiếng và luôn thắng trong mọi trận chiến, chỉ vì vào thời kỳ đầu triều đại Đường, những tướng lĩnh hung hãn của các bộ lạc xung quanh đều đã bị các công thần trung thành của triều đình loại bỏ; điều đó không có nghĩa là tài năng và chiến lược của Phòng Tuấn thực sự có thể sánh ngang với Lý Kính và Lý Kí.

Còn lý do Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông mãi không thể chiếm được Võ Đức điện chỉ là vì thiếu thời gian mà thôi. Chỉ cần Lý Kính và Tiết Vạn Xác bị giữ lại bên ngoài thành không thể tiến vào, thì việc quân đội của Phòng Tuấn bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Có lẽ khi hơn mười nghìn người của họ đến Trường An, Võ Đức điện đã bị chiếm đóng, và Vương gia Tấn cũng đã bắt đầu soạn thảo sắc lệnh lên ngôi…

Tiếng móng ngựa vang vọng từ xa đến gần, rồi dần trở nên yên tĩnh bên ngoài xe ngựa. Ai đó bên ngoài nói: “Báo cáo với chủ nhân, có tin tức chiến trường từ phía trước.”

Vũ Văn Sĩ Ký ngồi thẳng dậy, kéo rèm xe ra; gió mưa thổi vào khiến anh ta run lên. Anh nhìn về phía lính canh trên lưng ngựa và hỏi: “Tình hình chiến trường ở Trường An thế nào?”

Lính canh đáp một cách lễ phép: “An Nguyên Thọ vẫn đang giao tranh ác liệt với Trình Nhai Kim trên cây cầu Xuyên Dương. Có vẻ như Trình Nhai Kim muốn giữ sức mạnh và không muốn đối đầu trực diện, trong khi An Nguyên Thọ chiến đấu hết mình, không quan tâm đến số người thiệt mạng, vì vậy hiện tại An Nguyên Thọ đang nắm ưu thế.”

Về phía Trường An, mọi tin tức đều bị chặn lại ở phía đông cầu Xuyên Dương; hiện vẫn chưa có thông tin nào được gửi về.”

Vũ Văn Sĩ Ký nhíu mày, cảm thấy lo lắng. Theo lý thuyết, chỉ cần quân đội của Li và Lưu đến được khu vực Huyền Vũ Môn và đạt được thành công trong các trận chiến, họ chắc chắn sẽ cử người đi báo cáo cho các nơi khác, nhằm khích lệ những đội quân đang do dự, không quyết định được hành động, để cùng nhau tiến về Trường An hỗ trợ cuộc chiến này.

Ngay cả khi việc truyền thông tin bị cản trở do trận chiến lớn giữa hai đội quân An và Trình tại cầu Xuyên Dương, Li và Lưu cũng nên tổ chức binh sĩ qua sông Vị để truyền tin về phía tây.

Nhưng bây giờ, không có tin tức gì cả, mọi dấu vết đều biến mất… Điều này thật là bất thường…

Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ một lúc rồi hỏi Lệnh Hồ Đức Phân: “Ta muốn đến cầu Xuyên Dương để hỗ trợ An Nguyên Thọ, cùng nhau đánh bại Trình Nhai Kim sau đó tiếp tục tiến về Trường An, hợp sức với Li và Lưu để chiếm giữ Huyền Vũ Môn. Ngươi nghĩ sao?”

Lệnh Hồ Đức Phân trông có vẻ mệt mỏi và đáp: “Cứ để ngươi quyết định đi.”

Mặc dù Vũ Văn Sĩ Ký không có tài chiến lược như Trường Tôn Vô Kị và cũng không am hiểu nhiều về quân sự, nhưng Lệnh Hồ Đức Phân bản thân cũng chỉ đọc qua vài cuốn sách về quân sự mà thôi, chưa từng ra trận nào cả; vì vậy, lúc này chỉ có thể để Vũ Văn Sĩ Ký quyết định thôi.

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu và hét lớn ra ngoài xe: “Truyền lệnh xuống, tăng tốc độ hành trình, phải đến cầu Xuyên Dương vào buổi trưa để hỗ trợ An Nguyên Thọ đánh bại Trình Nhai Kim!”

“Rõ!”

Bên ngoài xe, các tướng lĩnh và sĩ quan lập tức truyền lệnh xuống, và đội quân gồm hơn mười ngàn người lập tức tăng tốc bước đi, vượt qua gió mưa để tiến gần hơn đến cầu Xuyên Dương.

……

Tại đầu cầu Xuyên Dương, trận chiến ác liệt đang diễn ra; hai bên quân đội đang tranh đấu không ngừng quanh khu vực trống ở phía nam cầu. Phía Tả Vũ Vệ có đội hình chặt chẽ và tinh thần chiến đấu cao, nhưng họ đang dần lùi bước, đã bị An Nguyên Thọ đẩy lùi xa hơn mười dặm so với đầu cầu, và phải từ bỏ một khu vực lớn đất đai.

Trình Nhai Kim đứng đó, khoác áo mưa, tay sau lưng, nhìn từ xa cảnh chiến đấu dữ dội bên cầu, khuôn mặt u ám, ánh mắt lấp lánh.

Niu Tiến Đạt bên cạnh tỏ vẻ nóng lòng không thể chờ đợi được: “Đại tướng, sao lại đến nỗi này? Lực lượng Tả Vũ Vệ của chúng ta đã chiến đấu khắp nơi mà chưa bao giờ thất bại, làm sao có thể thua trước lực lượng Hữu Tiêu Vệ được? Nếu tiếp tục như this, toàn quân sẽ không thể ăn ngon ngủ yên, những người đã hy sinh sẽ không thể yên nghỉ!”

Dù lực lượng Hữu Tiêu Vệ cũng không hề yếu, nhưng sau khi đi hàng trăm dặm đường xa, binh sĩ và ngựa của họ đều mệt mỏi, sức chiến đấu không còn cao; trong khi đó, lực lượng Tả Vũ Vệ thì có thể nói là đang ở thế thuận lợi, với cả thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của quân dân, việc đánh bại họ không hề khó khăn.

Nhưng An Nguyên Thọ hẳn cũng biết rằng thất bại trong trận này sẽ mang lại hậu quả gì; vì vậy, mặc dù bị lực lượng Tả Vũ Vệ chặn đứng, ông ta vẫn lao vào chiến đấu một cách điên cuồng, không quan tâm đến thiệt hại, giống như một con thú hoang bị mắc kẹt trong lồng, sử dụng hết sức mạnh để chiến đấu đến cùng, quyết tâm phải tiêu diệt lực lượng Tả Vũ Vệ.

Tuy nhiên, Trình Nhai Kim đâu có muốn cùng ông ta điên cuồng như vậy? Mặc dù đã thề trung thành với Lý Thừa Càn và đến bên cầu Xianyang để chặn đứng các đội quân từ khắp nơi đổ về Trường An cùng với Quan Trung, nhưng ông ta không muốn lực lượng Tả Vũ Vệ phải chịu những tổn thất lớn trong trận đối đầu trực diện với Hữu Tiêu Vệ. Dưới sự chỉ đạo của E ngại, lực lượng Tả Vũ Vệ liên tục bị đẩy lùi, mất hết lợi thế, và tình hình trên chiến trường trở nên rất bất lợi…

Lúc này, nghe những lời nói của Niu Tiến Đạt, Trình Nhai Kim đang giữ trong lòng bao nỗi tức giận bỗng nhiên bùng nổ. Ông ta nhìn chằm chằm vào Niu Tiến Đạt và quát lên: “Đừng nói nhảm! An Nguyên Thọ đó là kẻ ngu dốt và hung ác, coi binh sĩ của mình như gia súc, chỉ quan tâm đến chiến thắng mà không từ thủ đoạn nào, ngay cả khi toàn bộ quân đội của mình chết hết cũng không quan tâm. Làm sao tôi có thể làm như ông ta được? Binh sĩ dưới trướng của tôi không phải là không thể hy sinh, nhưng họ phải chết một cách xứng đáng. Nếu anh không muốn sống nữa, thì cứ một mình lao vào chiến đấu đi! Khi anh chết rồi, vợ con anh sẽ do tôi lo cho… Còn bây giờ, hãy đi ngay!”

Những lời nói đó đã dập tắt hết cơn giận trong lòng Niu Tiến Đạt. Lực lượng Tả V

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa anh ta và Trình Nhai Kim thật sự rất đặc biệt. Mặc dù anh ta cho rằng những lời nói của Trình Nhai Kim cũng có phần đúng, nhưng anh ta vẫn không chịu thừa nhận, cứ cãi bướng: “Thật là nực cười! Dù có phải hy sinh vợ con đi nữa, tôi cũng chắc chắn không bao giờ giao trọng trách này cho ngươi! Ngươi có xứng đáng không?”

“Trời ạ!”

Trình Nhai Kim đá mạnh vào háng của Niu Tiến Đạt, la mắng: “Tại sao tôi lại không xứng đáng chứ? Đứa con trai của ngươi đẹp trai, hoàn toàn không giống ngươi chút nào… Biết đâu khi ngươi chết đi, vợ ngươi sẽ đi lấy người khác ngay thôi.”

Các tướng lĩnh và sĩ quan xung quanh đều tỏ ra bất lực; trước mặt kẻ thù lớn như vậy, hai người lại cãi nhau về chuyện này à?

Một lính canh từ ngoài đường phi nhanh đến, ngăn cản cuộc cãi vã của họ: “Báo cáo với đại tướng: Có một đội quân gồm hơn mười ngàn binh sĩ thuộc phe Quan Long các gia đang di chuyển nhanh chóng dọc theo bờ bắc sông Wei, cách đây khoảng hai mươi dặm!”

Trình Nhai Kim không còn tâm trí để tiếp tục mắng nữa, thở dài rồi ra lệnh: “Toàn quân chuẩn bị chiến đấu đến cùng, dù phải trả giá bằng mọi thứ, cũng phải giữ vững cây cầu Xianyang!”

Trước đây, ông ta vẫn định dùng chiến thuật “trì hoãn” để kéo dài thời gian, chỉ cần ngăn chặn được đội quân của An Nguyên Thọ không cho kịp tiếp viện đến Trường An là được… Vì quân đội của Li và Liu đã bị đánh bại, chắc chắn phe nổi loạn trong cung điện Thái Cực sẽ sớm bị tiêu diệt, và phe mình cũng không cần phải cố gắng quá nhiều nữa.

Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của đội quân riêng của Quan Long Môn Pháp này, nếu họ hợp sức với An Nguyên Thọ, phe mình sẽ không thể chống đỡ nổi nữa. Hoặc là phải dốc hết sức lực để đánh bại họ, hoặc là phải rút lui để tránh đối đầu trực tiếp… Nhưng điều đó rõ ràng là không thể.

Nếu mình lại bỏ chạy trước giờ chiến đấu, khiến cho Trường An trở thành mục tiêu của quân nổi loạn, Hoàng đế chắc chắn sẽ giết mình mất…