Những kẻ lêu đêu lập tức trở nên hào hứng.

Nói đúng rồi!

Nếu không nhờ vào ưu thế của những con ngựa chiến mà họ đã áp đảo tất cả chúng ta, thì trong một trận đấu công bằng, cũng chưa chắc ai sẽ thắng ai đâu!

Tinh thần của những người đã sa cơ xuống thung lũng lại được phục hồi một lần nữa.

Cao Chân Hành buông ra Trường Tôn Nhưỡn đang khóc lóc không ngừng, đứng dậy và nói với Phòng Tuấn Đại: “Phòng Nhị, trong quân đội có rất nhiều người ca ngợi ngươi là vị thần chiến tranh mới của thế hệ này, nhưng ta không tin điều đó. Hôm nay, ta sẽ thách đấu với ngươi tại đây, xin ngươi cho phép!”

Anh ta không hề tin chắc mình có thể đánh bại Phòng Tuấn Chí, nhưng vẫn phải làm như vậy.

Bằng cách thách đấu một cách công bằng, dù thua cuộc, anh ta vẫn có thể giành được danh tiếng của người đã thách đấu một đối thủ mạnh mẽ. Hơn nữa, với địa vị hiện tại của Phòng Tuấn, việc chấp nhận lời thách đấu của anh ta cũng chính là một sự công nhận đối với anh ta.

Chẳng lẽ Phòng Tuấn sẽ chấp nhận mọi lời thách đấu từ những kẻ yếu thế sao?

Nếu không, nếu hôm nay anh ta rời đi một cách nhục nhã như vậy, danh tiếng của mình sẽ hoàn toàn trở thành trò cười. Những người đã hung hăng kéo theo hàng trăm người đến để đòi trách nhiệm, nhưng cuối cùng lại bị một đòn tấn công của kẻ địch khiến tất cả sợ hãi đến mức phải đi tiểu trong quần, liệu anh ta còn mặt mũi nào để gặp mọi người nữa chứ?

Điều quan trọng hơn nữa, anh ta đã “bắt cóc” Trường Tôn Nhưỡn để cùng tham gia cuộc vây hãm này, sau đó lại mang một Trường Tôn Nhưỡn bị thương nặng trở về… Làm thế nào anh ta có thể giải thích với Trường Tôn Vô Kị đây?

Thậm chí, việc anh ta gây rối mà không thông báo với gia đình, không ai biết gì về chuyện này, anh ta cũng không biết phải đối mặt thế nào với lời trách móc của cha mình, đặc biệt là sau khi thất bại hoàn toàn và không thể giành được suất vào học viện…

Việc thách đấu với Phòng Tuấn trở thành cách giải quyết tốt nhất.

Dù thắng hay thua, đối với tất cả mọi người, đều coi như là một lời giải thích… Việc thách đấu với Phòng Tuấn chính là một niềm vinh quang!

Ngay cả bản thân Cao Chân Hành cũng không hề nhận ra rằng, dù trong lòng anh ta không hề tin tưởng Phòng Tuấn chút nào, nhưng vô thức anh ta đã coi Phòng Tuấn như một tấm gương mà mình không thể vượt qua được…

Những kẻ phóng đãng đó bỗng nhiên như được tiêm một liều thuốc kích thích; trong số họ, không thiếu người thông minh có thể nhận ra ý định thực sự của Cao Chân Hành, vì vậy họ lập tức hô vang:

“Thách đấu!”

“Thách đấu!”

“Thách đấu!”

Bầu không khí trở nên sôi nổi và nhiệt huyết!

Nền văn minh Hoa Hạ có lịch sử lâu dài, nhưng từ xưa đến nay, chưa bao giờ có nghi thức “đấu tay đôi” như ở phương Tây. Bởi vì Hoa Hạ là quốc gia coi trọng lễ nghĩa, luôn cố gắng chiếm được lòng người bằng đạo đức; ngay cả khi đối đầu võ thuật, cũng chỉ là để “giao lưu qua võ nghệ”, hiếm khi có tình huống đến mức sinh tử không tha.

Những kẻ cố tình giết người sẽ không bao giờ được gọi là “võ sĩ”; việc giết người trong các cuộc đối đầu công khai sẽ bị mọi người ghê tởm và coi thường.

Những kẻ thực sự muốn giết người thường sẽ kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp, sau đó tấn công một cách quyết đoán. Những người này được gọi là “sát thủ”. Mặc dù có những anh hùng bi thảm như Chuyên Thúc hay Kinh Kha, nhưng nhìn chung, hành động của họ không được xã hội chấp nhận…

Tuy nhiên, phong tục đối đầu võ thuật, giao lưu qua võ nghệ đã tồn tại từ xưa đến nay. Đặc biệt là ở vùng Quan Trung – nơi tinh thần yêu chuộng võ nghệ rất phổ biến – người dân ở đây gan dạ và mạnh mẽ. Khi có những mâu thuẫn hoặc oán thù giữa hai bên, họ thường sẽ chính thức đưa ra lời thách đấu, và người bị thách không thể từ chối dễ dàng; nếu làm vậy, họ sẽ bị coi là nhút nhát và bị chế giễu.

Ngay cả khi người thách đấu thua cuộc, họ vẫn sẽ được tôn trọng. Đối với người dân Quan Trung, nếu ai đó dám thách đấu mà không dám đối đầu trước mặt mọi người, họ sẽ được coi là kẻ hèn nhát; dù đó là người có địa vị cao cấp, họ cũng sẽ bị mọi người khinh thường.

Tất nhiên, khi đã là một lời thách đấu, điều kiện cơ bản là địa vị của cả hai bên không quá chênh lệch lớn; nếu một người bán hàng lang thang dám thách đấu một đại thần triều đình, thì đó thật là vô lý.

Vì vậy, việc Cao Chân Hành công khai thách đấu Phòng Tuấn quả thực khiến mọi người hứng thú, nhưng nếu Phòng Tuấn từ chối, thì cũng hoàn toàn hợp lý. Dù sao đi nữa, sự chênh lệch về địa vị, danh tiếng giữa hai người cũng quá lớn…

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, trong tình huống này, nếu Phòng Tuấn từ chối lời thách đấu của Cao Chân Hành, họ sẽ bị coi là yếu thế về mặt tinh thần; bởi vì về bản chất, cả hai đều xuất thân từ những gia đình quý tộc

Còn những kẻ phóng đãng đến xem náo loạn kia thì chẳng quan tâm ai thắng ai thua cả; chỉ cần Phòng Tuấn đồng ý nhận thách đấu, thì việc hôm nay sẽ trở thành “chúng ta đến học viện chỉ vì muốn buộc Phòng Tuấn phải đối đầu mà thôi”, và bản chất của sự việc sẽ hoàn toàn khác đi.

Nếu không, Phòng Tuấn này nếu dùng sức mạnh để đáp trả, chắc chắn sẽ bị buộc tội gây rối đám đông, sau đó tên tuổi của họ sẽ bị ghi vào hồ sơ và học viện sẽ cấm không cho họ nhập học từ nay về sau… Lúc đó thì họ mới biết hối tiếc quá muộn…

Hứa Kính Tông, người đã lùi lại gần cửa phòng canh gác, nhìn thấy tình hình của những kẻ phóng đãng dần dần yên down, đoán rằng sự việc này sẽ không còn gây ra nhiều rắc rối nữa, liền đứng im một bên, không nói một lời nào...

Trước lời thách đấu của Cao Chân Hành, Phòng Tuấn vẫn chưa lên tiếng, nhưng những người lính theo sau anh ta đã không chịu được nữa.

Vệ Ưng bước lên, nhìn chằm chằm vào Cao Chân Hành và nói: “Ngươi là cái gì mà dám thách đấu với ta, Gia Nhị Lang? Được thôi, ta sẽ đối đầu với ngươi!”

Cao Chân Hành khinh thường: “Ngươi cũng chỉ là một tên nô lệ mà thôi, đáng gì phải nói chuyện với ta!”

Vệ Ưng tức giận: “Khi ta chiến đấu ở Đông Hải, tiêu diệt kẻ thù ở Bắc Sa mạc, ngươi thì đang ở Trường An chơi đùa với phụ nữ đấy! Ngươi nghĩ rằng chức vụ ‘Kỵ đô úy’ trên đầu ta là do ta nhặt được à?”

Cao Chân Hành đỏ mặt, không biết phải nói gì.

Đại Đường rất coi trọng công lao quân sự; những ai có công lao sẽ được phong chức. Chức vụ cao nhất trong hệ thống này là “Thượng trụ quốc”, thuộc hạng hai, và cần phải trải qua “mười hai bậc thăng tiến” mới đạt được.

Trong bài thơ “Mục Lan Tử”, câu “đạt được mười hai bậc thăng tiến, nhận được hàng ngàn phần thưởng” chính là ám chỉ Mục Lan đã có những công lao quân sự lớn lao…

Vệ Ưng đã cùng Phòng Tuấn đi chinh chiến khắp nơi, và cuối cùng cũng được phong chức Kỵ đô úy. Tất nhiên, đây chỉ là một chức vụ mang lại quyền lợi vật chất, nhưng không phải là một chức vụ quan lại thực sự; nếu muốn tham gia vào chính trị, người được phong chức quân sự vẫn phải tuân theo các quy định về xuất thân và gia tộc.

Nhưng đối với Người Đường mà nói, chức vụ quân sự chính là niềm tự hào!

Bạn có thể không giữ chức vụ nào cả, nhưng chỉ cần có huy chương quân công, thì không những các loại phúc lợi đều được đầy đủ mà địa vị xã hội cũng rất cao; ngay cả những quan lại cấp cao cũng phải coi trọng bạn và không dám gây khó dễ cho bạn.

Cao Chân Hành bản thân cũng có huy chương quân công, nhưng không bằng Vệ Ưng; hơn nữa, huy chương của anh ta là do cha mình ban tặng. Mặc dù anh ta cũng đã từng tham gia chiến đấu, nhưng chỉ đóng quân tại những quận huyện giàu có, chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ trận chiến nào, và thanh kiếm trong tay anh ta cũng chưa bao giờ đổ máu của kẻ thù…

Không phải Cao Chân Hành yếu đuối, mà thực ra anh ta là một người gan dạ. Chỉ là số phận con người không ai có thể lựa chọn được; việc đi chiến đấu cũng không phải là điều bạn muốn là có thể làm được. Kể từ khi nhập ngũ, cha anh ta – Cao Sĩ Liêm – đã sắp xếp cho anh ta đóng quân tại những quận huyện đó. Kể từ thời Đường Minh, ngoại trừ những vùng có người man di, các nơi khác gần như không hề có bọn cướp hay quân phiệt; vậy thì làm sao có thể đi chiến đấu được?

Lúc này, nhìn thấy Vệ Ưng dựa vào huy chương “Kỵ đô úy” để khoe khoang trước mặt mình, Cao Chân Hành tức giận đến nỗi suýt nữa cắn nát một chiếc răng.

Trước đây, cha anh ta đã sắp xếp cho anh ta đi chiến đấu ở Tây Vực, nhưng anh ta không cam lòng và không muốn rời xa kinh thành Trường An. Anh ta đã nhờ vả rất nhiều người, cuối cùng cũng dùng lý do “chân còn chưa khỏi bệnh” để từ chối lệnh gọi nhập ngũ của Bộ Quân sự… Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng đó là một sai lầm lớn.

Nếu một người đàn ông không có huy chương quân công, thì anh ta giống như một kẻ eunuch vậy; bất kỳ kẻ nào cũng có thể coi thường anh ta, và anh ta không thể phản pháo lại được…

Thật là uất ức!

Cao Chân Hành tức giận đến mức mắt đỏ lên; nhưng nếu bắt anh ta thách đấu với một kẻ thuộc phe địch, anh ta cũng không dám làm vì điều đó sẽ làm mất mặt anh ta. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Phòng Phù Mã, dám đánh nhau không?”

Những người hoàng gia phía sau anh ta lập tức hô vang: “Đánh nhau!”

“Đánh nhau!”

“Đánh nhau!”

Vệ Ưng, vì còn trẻ tuổi và đầy hứng thú, đang chuẩn bị lên tiếng quát mắng thì bị Phòng Tuấn ra hiệu đuổi đi.

Phòng Tuấn bước tới, đặt tay sau lưng và nhìn chằm chằm vào Cao Chân Hành. Sau một lúc im lặng, anh ta bỗng nhiên cười và gật đầu nói: “Được thôi, ta sẽ đáp ứng lời thách đấu của ngươi!”

Chưa kịp cho Cao Chân Hành có thể lên tiếng, Phòng Tuấn lại nói tiếp: “Nhưng nhớ kỹ đi, trận đấu hôm nay không phải vì ta không thấy rõ những mánh khóe trong đầu ngươi đâu. Về danh phận và địa vị, ngươi chẳng xứng đáng so sánh với ta chút nào! Đừng giận, đó là sự thật. Nhưng Gao Sĩ Lang cũng là một người đàn ông đàng hoàng; tại sao lại cứ suốt ngày chỉ biết tranh đấu, gây rối? Nếu sau này có cơ hội, hãy thử ra chiến trường một lần xem. Khi hai quân đối đầu trên chiến trường, khi xác người lăn lộn dưới cát bụi… mới thực sự là đáng mặt là con trai của Đại Đường! Dù phải chết trên chiến trường, ta cũng sẽ uống ba ly rượu để tôn vinh ngươi! Còn việc cứ ở đây tìm kiếm chuyện gây rối… thì đó chỉ là hành động của những kẻ tồi tệ mà thôi!”

Những lời này khiến Cao Chân Hành đỏ mặt tía tai. Anh ta nhấc tay chỉ vào nhóm những kẻ lêu lổng kia và nói: “Dựa vào công lao của cha mẹ mình, các ngươi cứ ngày ngày ăn no ngủ ngập, gây rối khắp nơi… đó có phải là hành động của anh hùng không? Từ khi ta thành lập Trung Quân Đoàn, cho đến Lục Hải Quân Hoàng gia và Quân Đoàn Phải Tún Vệ, đã có bao nhiêu người con trai thứ sinh, con trai út theo ta đi chinh chiến… Bây giờ họ ai không có chức vụ cao, không làm rạng danh gia đình? Các ngươi, những kẻ vô dụng này, khi nhìn thấy những người con trai thứ sinh đó xuất hiện dưới trướng ta, liệu có dám nói lớn tiếng không? Danh vọng chỉ có thể đạt được trên chiến trường… đó mới là hành động của đàn ông đích thực! Đừng có ẩn náu ở Chang’an, bắt nạt người khác… làm mất mặt chúng ta, những người đàn ông!”

Trước cửa nhà, dưới cổng núi, hàng trăm người tụ tập lại với nhau, nhưng không một tiếng động nào vang lên.

Tất cả những kẻ lêu lổng đó đều cảm thấy xấu hổ sâu sắc trước những lời chế giễu và khinh thường trắng trợn của Phòng Tuấn. Họ đỏ mặt tía tai, nhưng cũng nhận ra một sự chấn động sâu sắc trong lòng mình.

Đúng vậy… Là con trai của Đại Đường, nếu không từng dùng kiếm đánh tan kẻ thù, nếu không từng có công lao trên chiến trường, làm sao có thể sống xứng đáng với cuộc đời này?

Điều khiến họ cảm thấy tức giận hơn nữa là, vì không có công lao hay chức vụ gì, họ thậm chí không dám đáp trả những lời mắng nhiếc…

Thật là nhục nhã!