Tiêu Du tức giận đến mức muốn nghiền nát răng! Nỗi đau vì quốc gia diệt vong, sự nhục nhã khi phải phục vụ kẻ thù… Điều này không chỉ là sự đánh bại trắng trợn, mà còn giống như việc có người dùng dao cắt một miếng thịt ra khỏi lồng ngực của Tiêu Du, khiến anh ta đau đớn tột độ!

Tiêu Du xuất thân từ hoàng tộc Hậu Liang, là con thứ bảy của Minh Thái đế Tiêu Khuỷ, ông ngoại là Hoàng đế Vũ Tiêu Duyên, cố tổ là Thái tử Chiếu Minh Tiêu Tông, cha là Tuyên đế Tiêu Xạ, anh trai là Tĩnh đế Tiêu Cung, và chị gái là Hoàng hậu Tiêu của Nhà Sui…

Một gia tộc quý tộc và cao quý như vậy, nhưng sau khi Nhà Sui thống nhất thiên hạ, gia đình họ đã bị diệt vong. Anh trai của Tiêu Du – Tĩnh đế Tiêu Cung – bị Nhà Sui buộc phải sống ở Trường An, và không lâu sau đó, anh trai ông đã bị Nhà Sui xử tử…

Có thể nói, giữa Tiêu Du và Nhà Sui, lòng thù quốc gia và gia đình sâu đậm như biển cả!

Tuy nhiên, Tiêu Du không hề thể hiện ý chí kiên cường để trả thù, ngược lại, anh ta liên tục được Nhà Sui bổ nhiệm vào các chức vụ như Nội thị Thị lang, Thái thú Hà Trì… Điều này giống như việc công nhận kẻ thù là cha mình và phục vụ họ…

Khi những vết thương sâu đậm này lại bị Phòng Tuấn kéo ra một cách đau đớn, làm sao Tiêu Du không phẫn nộ?

Quan trọng hơn, suốt thời gian qua, Tiêu Du luôn xây dựng danh tiếng của mình dựa trên hình ảnh một viên quan chính trực và đức độ, vì vậy mà anh ta được coi là người lãnh đạo phe thanh liêm. Nhờ vào việc đã từng đầu hàng Nhà Đường và nhiều lần giúp Lý Nhị Bệ tránh khỏi sự truy đuổi của Thái tử Lý Kiến thành trước khi ông lên ngôi, Tiêu Du đã được trọng dụng và có vị thế cao trong triều đình.

Lý Nhị Bệ rất coi trọng Tiêu Du; thậm chí còn viết một bài thơ tặng anh ta:

Gió dữ mới biết cỏ mạnh,

Thời loạn mới nhận ra quan chính trực.

Người dũng cảm làm sao hiểu được nghĩa,

Người thông minh chắc chắn phải mang lòng nhân ái!

Hai câu đầu của bài thơ này là những câu nổi tiếng từ xưa. “Gió dữ mới biết cỏ mạnh” là lời khen ngợi của Hoàng đế Quang Vũ nhà Hán dành cho Vương Bá: “Những người theo tôi ở Yǐngchuān đều đã đi mất, chỉ có con là còn ở lại và nỗ lực không ngừng; gió dữ mới biết cỏ mạnh.” Câu thứ hai, “thời loạn”, là tên của hai bài thơ trong Kinh Thi·Đại Ngã. Hai bài thơ này châm biếm Vua Lệ Vương nhà Chu vì sự bất nhân và làm hỏng chính trị.

Hai câu sau lại từ một góc độ khác tiếp tục ca ngợi Tiêu Du. Những kẻ chỉ có lòng dũng cảm nhất thời không hiểu được thực chất của “nghĩa”, trong khi những người thông minh thực sự luôn mang trong mình lòng nhân ái. Ý nghĩa rất rõ ràng và giản dị: Chỉ có sự trung thành thôi là chưa đủ; phải vừa dũng cảm vừa thông minh mới thực sự là người có ích. Người có dũng mà không có mưu, đừng nói đến “nghĩa”; người có trí mà không có dũng, khó mà thể hiện lòng nhân ái.

Đây chính là lời khen ngợi cao quý nhất mà Lý Nhị Bệ dành cho Tiêu Du sau khi đất nước bị mất; thế nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại nói rằng ông ta “phục vụ kẻ thù…” Dù Tiêu Du có bao nhiêu kiên nhẫn, lúc này ông cũng không thể không tức giận! Ông nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và quát lớn: “Đồ nhỏ bé ngốc nghếch, ngạo mạn quá mức! Ngay cả cha ngươi cũng không dám nói những lời như vậy trước mặt ta; ngươi dám làm gì mà liều lĩnh đến thế? Thật không xứng đáng là con người!”

Tiêu Du tức giận đến mức muốn nổ tung, còn Lý Nhị Bệ trong lòng cũng cảm thấy không thoải mái. “Cơn gió mạnh mới biết cỏ nào mạnh mẽ; thời buổi khó khăn mới thấy ai là người trung thành. Kẻ dũng cảm làm sao hiểu được ‘nghĩa’; người thông minh chắc chắn phải mang trong mình lòng nhân ái!” Bài thơ này chính là Lý Nhị Bệ đã tặng cho Tiêu Du; vậy mà Phòng Tuấn này đang nghi ngờ tầm nhìn của ông à?

Điều khiến ông tức giận nhất chính là câu cuối cùng: “Trong thế giới của những thiên tài, các ngươi không thể hiểu được…” Đó rõ ràng là sự khinh thường và coi thường đến cực điểm!

Lý Nhị Bệ lạnh lùng hừ một tiếng, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và quát: “Nếu có chuyện gì cần nói, hãy nói thẳng ra; đừng nói những lời vô nghĩa!”

Thái tử Lý Thừa Càn chỉ cười khẩy mà không nói gì thêm. Sau khi hoàng đế lên ngôi, ông đã bổ nhiệm Tiêu Du làm thủ tướng; tuy nhiên, Tiêu Du không hòa hợp được với các đại thần như Phòng Hiền Lăng và Ngụy Chinh, thường xuyên xảy ra mâu thuẫn vì quan điểm chính trị. Mặc dù Lý Nhị Bệ rất đánh giá cao Tiêu Du, nhưng so với Phòng Hiền Lăng và Ngụy Chinh, địa vị của ông ta lại thấp hơn nhiều; vì vậy, Lý Nhị Bệ đã thay đổi chức vụ của Tiêu Du thành giáo viên dạy thái tử.

Thủ tướng bị bãi nhiệm, nhưng Tiêu Du không hề oán trách gì, mà ngược lại đến Đông cung tiếp tục giữ chức vụ và hết lòng hướng dẫn Thái tử Lý Thừa Càn. Lý Thừa Càn cũng rất biết ơn ông ta.

Về mặt danh nghĩa, Tiêu Du có thể được coi là thầy của Lý Thừa Càn; có những điều Phòng Tuấn có thể nói ra, nhưng Lý Thừa Càn thì không được...

Hứa Kính Tông đứng nhìn từ xa với ánh mắt lạnh lùng và trong lòng thầm nhận xét rằng Phòng Tuấn này quả là người hung hăng; ai chọc giận anh ta, anh ta sẽ lao vào cắn cho đến khi rách da máu! Có vẻ như sau này, trừ khi thực sự cần thiết, tốt nhất không nên chọc giận người này...

Phòng Tuấn cúi đầu chân thành xin lỗi Lý Nhị Bệ.

Sau đó, anh ta quay lại và nhìn Vương Tuyết Am một cách bình thản, hỏi: “Xin hỏi ngài năm nay bao nhiêu tuổi?”

Vương Tuyết Am tỏ vẻ không hài lòng, rất phiền lòng vì thái độ tùy tiện của Phòng Tuấn. Bản tính của ông ta luôn nghiêm túc và chuẩn mực; ngay cả với những đệ tử thân cận nhất như Bình Thường, ông ta cũng luôn giữ thái độ nghiêm túc, không cho phép họ tỏ ra quá thân mật hay sử dụng những lời nói tình cảm.

Tuy nhiên, vì có Hoàng đế đang ở đó, Vương Tuyết Am chỉ có thể thở dài một tiếng và nói: “Năm nay ta năm mươi bảy tuổi; bắt đầu học chữ khi năm tuổi, đọc sách lịch sử khi bảy tuổi… Đã năm mươi năm trôi qua rồi!”

Ông ta đang khoe khoang tuổi tác à?

Phòng Tuấn không để tâm, thở dài một tiếng và nói với vẻ tiếc nuối: “Phá hủy thì dễ dàng, nhưng xây dựng lại thì khó khăn… Cả đời người ta vun đắp một danh tiếng, nhưng lại có thể bị hủy hoại chỉ trong chốc lát... Dù Phòng Mỗ còn trẻ, nhưng vẫn có lòng từ bi; nếu ngài giữ im lặng lúc này, Phòng Mỗ sẽ không quay lại chuyện này nữa, và từ nay về sau cũng sẽ không bao giờ nhắc đến nó nữa, thế nào?”

Nghe thấy lời này, Lý Nhị Bệ liền yên tâm hẳn.

Với tính cách như thường lệ của Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ cảm thấy mình đã hiểu rõ tình hình rồi.

Đứa nhóc này thực sự hiểu rõ bí quyết của việc sử dụng sự giả tạo để đạt được mục đích – khi cần phải giả vờ mạnh mẽ thì hãy làm vậy, còn khi cần phải yếu đuối thì lại phải tỏ ra yếu đuối. Nếu nó không có chắc chắn trong lòng, chắc chắn nó sẽ thể hiện thái độ tấn công mạnh mẽ, khiến đối thủ hoảng sợ và thiếu tự tin, từ đó rất dễ bị Phòng Tuấn tận dụng cơ hội để đánh bại họ. Ngược lại, nếu Phòng Tuấn tỏ ra e ngại và lưỡng lự trong lời nói, điều đó chứng tỏ rằng nó rất tự tin!

Lý Nhị Bệ trong lòng thầm tự hỏi: Người Phòng Hiền Lăng hiền lành và ôn hòa như vậy, làm sao lại có một đứa con xảo trá và khôn ngoan như vậy?

Thật là kỳ lạ…

Vương Tuyết Am nghe xong những lời nói của Phòng Tuấn, lòng bỗng nhiên thấy lo lắng. Hóa ra nó thực sự đang thiếu tự tin… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Tuyết Am lại thấy hành động của Phòng Tuấn thật là phi lý. Nếu nó thực sự có bằng chứng, liệu nó có tha cho mình không? Trong thời đại này, đức hạnh được coi trọng hơn tất cả; danh tiếng chính là biểu tượng của sự trung thực. Nếu có một danh tiếng tốt, bạn có thể đi khắp nơi mà không sợ gì; còn nếu danh tiếng xấu xa, bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn…

Việc sao chép tác phẩm được coi là cáo buộc nghiêm trọng nhất đối với các nhà văn, nặng nề hơn cả việc giết người hay đốt phá. Làm sao Phòng Tuấn có thể dễ dàng bỏ qua kẻ đến cáo buộc nó sao chép tác phẩm của mình như vậy? Chắc chắn không thể!

Vương Tuyết Am bình tĩnh lại và nói: “Mặc dù tôi không có bằng chứng để chứng minh rằng ‘Bài luận về đóa sen’ là do tôi viết, nhưng sự thật chỉ có một. Dưới ánh sáng mặt trời, tôi sẵn sàng đối mặt với mọi thứ để tìm ra sự thật. Phòng Nhị Lang, không cần phải nói nhiều nữa. Nếu bạn có bằng chứng chứng minh rằng ‘Bài luận về đóa sen’ là do bạn viết, hãy đưa ra đi. Tôi sẵn sàng chịu mọi hậu quả!”

Phòng Tuấn trong lòng chửi thầm: Đồ già khó lường quá… Ban đầu nó còn nói rằng ‘Bài luận về đóa sen’ là tác phẩm của mình, bây giờ lại lén lút thay đổi ý nghĩa, chỉ nói rằng ‘Bài luận về đóa sen’ không phải là tác phẩm của Phòng Tuấn. Vì Vương Tuyết Am không thể chứng minh được rằng ‘Bài luận về đóa sen’ là do nó viết, nên nó cho rằng Phòng Tuấn cũng không thể chứng minh được điều đó!

Theo lô-gic của Vương Tuyết Am, việc liệu “Bài luận về đóa sen” có phải do ông ta viết hay không cũng chẳng quan trọng; miễn là Phòng Tuấn không thể chứng minh được rằng bài viết đó thực sự do mình tạo ra, thì coi như đã thành công rồi…

Làm thế nào để Phòng Tuấn chứng minh được điều đó?

Không thể chứng minh được…

Thơ ca văn học đâu phải là những sinh vật sống; bạn gọi chúng cũng chẳng thể nghe thấy tiếng đáp lại. Quan trọng hơn nữa, theo lô-gic của Vương Tuyết Am, nếu không có những trải nghiệm thực tế trong cuộc sống, thì không thể đạt được tầm cao như trong “Bài luận về đóa sen”.

Điểm này thực sự rất nguy hiểm, và cũng chính là lý do khiến Vương Tuyết Am có thể đánh bại đối thủ. Ngay cả những người có thiên vị cho Phòng Tuấn cũng bắt đầu nghi ngờ…

Cả hoàng đế lẫn hoàng tử đều nhìn Phòng Tuấn một cách lo lắng.

Hứa Kính Tông suy nghĩ liên tục, xem xét hàng loạt khả năng, và nhận ra rằng Phòng Tuấn không thể bác bỏ được quan điểm của Vương Tuyết Am. Nếu không thể bác bỏ, thì Phòng Tuấn cũng sẽ không thể chứng minh được rằng mình là người viết bài viết đó…

Trên khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng Hứa Kính Tông đang cười thầm vui sướng.

Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ phải gánh chịu cái danh “gian dối”, mặc dù điều này không hề gây tổn hại nghiêm trọng đến anh ta – dù sao thì anh ta cũng chỉ là một kẻ lêu lổng, và miễn là Phòng Hiền Lăng vẫn còn ở quyền lực, anh ta vẫn có thể sống thoải mái… Nhưng danh tiếng của anh ta trong giới học thuật chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Hơn nữa, một người có sai sót về mặt đạo đức, dù hoàng đế có yêu thương đến đâu, cũng gần như không thể có cơ hội thành công trong sự nghiệp chính trị sau này.

Tiêu Du nhắm mắt lại, kiềm chế cơn giận trong lòng, chờ đợi xem Phòng Tuấn sẽ phản ứng thế nào. Một kẻ độc ác như vậy, không hề quan tâm đến quy tắc phân biệt tuổi tác hay địa vị; nếu người này thành công, chưa biết sẽ gây ra những sóng gió gì trên triều đình! Dù quan điểm của Vương Tuyết Am không hoàn hảo, nhưng nó đã trúng vào điểm yếu của Phòng Tuấn Chí; hãy xem Phòng Tuấn Chí sẽ xoay sở thế nào!

Phòng Tuấn dường như hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của mọi người; anh ta nhìn Vương Tuyết Am và hỏi: “Theo ý kiến của ngài, những điều chưa từng trải qua thì không thể có được sự hiểu biết sâu sắc, càng không thể đạt đến tầm cao đó, phải không?”

Vương Tuyết Am gật đầu: “Đúng vậy.”

Phòng Tuấn cười lên…