Lục Đông Tán trông có vẻ mặt không tốt lắm.

Anh ta biết rằng những gì Zhang Wenguan nói không hề sai; nếu thực sự toàn thành phố đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ, bất kỳ ai cố gắng xâm nhập vào cổng thành đều sẽ bị bắn chết. Người Hán từ xưa đến nay luôn rất cứng rắn đối với các dân tộc man rợ và nước ngoài; ngay cả khi Vương triều yếu thế và buộc phải kết thông gia với các quốc gia khác, thì chỉ là các quan lại văn phòng phải nhường bước một chút trước họ mà thôi, còn các quan võ vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, cho rằng mình là những người giỏi nhất thế giới.

Chưa kể đến việc anh ta là một đại thần của Tây Tạng, ngay cả nếu vua Zanpu đứng dưới cổng thành, họ cũng sẽ bắn chết ông ta mà không do dự!

Anh ta không nghĩ rằng việc áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ này là nhắm vào mình; dù sao thì một đại quốc như Thiên Triều cũng không thể vì một sứ giả của Tây Tạng mà làm ầm ĩ đến thế, thậm chí Hoàng đế cũng phải hợp tác?

Hơn nữa, ngay cả nếu việc này thực sự nhắm vào mình, anh ta cũng không thể làm gì được, chỉ có thể chấp nhận mà thôi…

Hít một hơi thật sâu, Lục Đông Tán cúi đầu và nói một cách chân thành: “Thì ra là như vậy, tôi đã hiểu lầm Zhang Lang Trung rồi. Tôi mang sứ mệnh của vua Zanpu, rất muốn gặp Hoàng đế để trình bày công việc, vì vậy mới vội vàng và nói điều gì đó không phù hợp, mong ngài đừng trách móc.”

Lục Đông Tán có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng luôn giữ thái độ kín đáo.

Nếu không giữ thái độ kín đáo thì cũng không được; người Hán từ xưa đến nay luôn cứng rắn, không bao giờ nhượng bộ trước các dân tộc nước ngoài, dù trong thời đại thịnh vượng hay trong hoàn cảnh khó khăn. Ngay cả khi nhiều tộc man rợ xâm lược Trung Nguyên, giết chóc dã man, người Hán vẫn kiên cường chống trả đến cùng, không bao giờ đầu hàng.

Trong mắt người Hán, dù các dân tộc nước ngoài mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ là những sinh vật yếu đuối; dù tạm thời mạnh mẽ, cuối cùng cũng sẽ bị Vương triều Hán chinh phục. Trong gen của họ tồn tại niềm tự hào rằng “mình sinh ra ở trung tâm thế giới, mang vẻ đẹp của người Hán”, coi tất cả các dân tộc khác đều thấp kém hơn mình…

Trong một đất nước như vậy, việc giữ thái độ nổi bật là điều không thể.

Zhang Wenguan cảm thấy thông cảm và mỉm cười nói: “Đại thần đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp Hoàng đế và trình bày sứ điệp của quốc gia, đó là điều hoàn toàn bình thường; tôi hiểu điều đó. Tuy nhiên, hiện tại Chang'an đang trong tình trạng kiểm soát ch

“Vậy thì tốt lắm, xin cảm ơn Zhang Lang Trung rất nhiều.”

Zhang Wenguan đáp: “Đó là trách nhiệm của tôi, không dám nhận lời cảm ơn.”

Lục Đông Tán bước tới, nắm lấy tay Zhang Wenguan và nói một cách thân thiện: “Tôi thấy Zhang Lang Trung còn trẻ tuổi, nhưng lại có vẻ ngoài đẹp trai và phong độ cao quý; chắc hẳn xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn, chỉ không biết là gia đình nào thôi?”

Zhang Wenguan khiêm tốn đáp: “Làm sao tôi dám tự nhận mình thuộc gia đình quý tộc? Tôi xuất thân từ họ Zhang ở Qinghe, chỉ là một chi nhánh xa xôi thôi. Từ nhỏ đã mất cả cha lẫn mẹ, phải sống nhờ anh trai mình. Năm ngoái, tôi tham gia kỳ thi khoa cử và may mắn đỗ, sau đó được bổ nhiệm làm sĩ quan tại Binh Châu. Nhờ sự ưu ái của Quốc công Anh Quốc, năm nay tôi mới được chuyển đến Bộ Lễ.”

Lục Đông Tán ngay lập tức nhìn ông ta với ánh mắt khác đi.

Ông ta cũng biết rằng trong triều Đại Đường, những người con của các gia đình quý tộc được giới thiệu để tham gia kỳ thi khoa cử; không thể nói rằng tất cả họ đều là những kẻ lêu lổng hay vô dụng, nhưng những người đỗ thi này đều là những người xuất chúng, là những tài năng của thời đại!

Không nghi ngờ gì nữa, những người này cuối cùng chắc chắn sẽ giành được những vị trí cao cấp trong chính quyền. Dù không thể tự mình đảm nhận mọi việc, nhưng họ chắc chắn sẽ trở thành nền tảng vững chắc trong guồng máy chính trị.

Sau vài câu trò chuyện thân thiện, Zhang Wenguan chia tay và rời đi. Lục Đông Tán đứng ở cửa trạm kiểm soát, nhìn ngắm ngọn Thành Trường An hùng vĩ từ xa, rồi thở dài, buộc lòng quay trở vào nhà, gọi người hầu mang nước nóng lên để tắm thật thoải mái.

*****

Phòng gia.

Phòng Tuấn tan ca vào buổi trưa và không ăn uống tại căn tin của Bộ Quân sự, mà trực tiếp trở về nhà. Mặc dù hầu hết các vết thương do mũi tên gây ra đã lành, nhưng vì bị thương nặng, ông không thể hoàn toàn bình phục trước khi kết hôn. Thêm vào đó, ông còn phải lo liệu việc mở trường học suốt vài ngày liền. Buổi sáng, khi đang làm việc tại Binh Bộ Yamen, ông cảm thấy đau nhức, vì vậy sau khi tan ca, ông quyết định trở về nhà nghỉ ngơi. Buổi chiều, ông không đến văn phòng nữa; nếu có việc gấp, sẽ có người hầu đến thông báo cho ông.

Vừa rồi, sau khi ăn trưa xong, Vệ Ưng trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi.

“Báo cáo với hai lang, Lục Đông Tán vừa mới đến trạm kiểm soát bên ngoài Thành Trường An.”

“Nếu tính toán kỹ lưỡng, những lần trì hoãn này đã kéo dài hơn một tháng rồi; quả là không hề dễ dàng chút nào. Vậy nên ta gật đầu và nói: ‘Làm tốt lắm! Hãy đi phòng kế toán lấy một trăm quan tiền để chia cho mọi người, nghỉ ngơi nửa tháng để thư giãn và dành thời gian bên gia đình.’”

Vệ Ưng cũng không từ chối, cúi đầu nói: “Cảm ơn Ngài vì sự ân huệ này!”

Sau khi Vệ Ưng rời đi, Phòng Tuấn ra lệnh cho người hầu pha một ấm trà, sau đó nằm xuống chiếc ghế dây, từ từ nhâm nhi trà trong lúc suy nghĩ về tình hình ở Tây Vực.

Cho đến nay, mặc dù vẫn có tin tức liên tục được gửi về từ Tây Vực, nhưng tình hình vẫn yên bình không có gì xảy ra.

Quân đội người Ả Rập đã tiến sâu về phía bắc của Thành Tử Diệp, nhưng lại không hành động theo ý định ban đầu – chúng không chiếm đóng Thành Tử Diệp rồi tiếp tục tiến về phía Tây Vực, mà ngược lại dừng chân lại và đã đóng quân ở đó hơn một tháng rồi. Không ai biết chúng đang có ý đồ gì.

Trong khi đó, như dự đoán, người Tạng cũng đã xuất quân từ cao nguyên và đang đóng quân ở biên giới giữa Khotan và Shule, sẵn sàng tiến về phía Tây Vực bất cứ lúc nào.

Một cuộc chiến tranh hỗn loạn không hề bùng nổ ngay lập tức, mà thay vào đó, tình hình lại trở nên yên bình một cách kỳ lạ…

Nhưng điều này không phải là điều Phòng Tuấn mong muốn.

Ông chưa bao giờ coi trọng người Ả Rập; ngay cả khi trong trận chiến đầu tiên Anxi Quân bị đánh bại, người Ả Rập cũng không thể theo con đường Tơ Lụa xâm nhập sâu vào lòng đất Tây Vực, thậm chí đến tận cửa ải Yumen và đe dọa Quan Trung. Điều ông lo lắng nhất là nếu người Tạng nhận thấy có lợi ích, họ có thể liều lĩnh xuất quân để chặn đứng con đường rút lui của Anxi Quân, khiến __TERM011__ gặp khó khăn trong việc đối phó với cả hai mặt trận, và trong tình huống triều đình không thể hỗ trợ, __TERM011__ có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Tình huống lý tưởng nhất là người Ả Rập vì tham lam mà hành động thiếu cẩn trọng, và khi họ chưa ổn định vị trí, họ sẽ đối đầu với __TERM011__ trong một trận chiến lớn; lúc đó, khả năng thắng của __TERM011__ sẽ ít nhất đạt tám mươi phần trăm.

Chỉ cần đánh bại quân đội người Ả Rập, dù chỉ một lần thôi, kế hoạch của người Tạng chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

Với thắng lợi lớn này, cùng với tình trạng khan hiếm lương thực và bất ổn chính trị bên trong nước Tạng, __TERM001__ chắc chắn sẽ không dám ra lệnh cho quân đội Tạng tấn công con đường

Lục Đông Tán Lần này thật sự là vô ích rồi.

Nhưng bây giờ, người Ả Rập dường như đã bắt đầu suy nghĩ một cách có kế hoạch. Dù không biết họ đang dùng những chiêu trò gì, nhưng họ không vội vàng tấn công mà tiến hành các hành động một cách thận trọng. Điều này khiến mối đe dọa đối với Anxi Quân tăng lên gấp bội, và cũng khiến Phòng Tuấn cảm thấy lo lắng.

Dù sao thì những gì được truyền thông sau này miêu tả về những tín đồ được chi phối bởi niềm tin cuồng nhiệt, sẵn sàng chiến đấu đến cùng, thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người...

Chỉ có thể trì hoãn Lục Đông Tán thêm hai ngày nữa thôi. Sau hai ngày đó, sẽ không còn lý do gì để ngăn cản Lục Đông Tán gặp Lý Nhị Bệ nữa. Khi ông ta đưa ra các điều kiện của Tú Bát, thì sẽ không còn lối thoát nào khác ngoài việc chấp nhận những yêu cầu quá đáng của Tú Bát, hoặc buộc Tú Bát phải tức giận và tấn công.

Phòng Tuấn ngồi trong phòng, tay cầm chiếc cốc trà, với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

Tây Vực bây giờ thực sự đang ở tình trạng như thế nào?

Theo lý thuyết, với sự có mặt của một danh tướng xuất sắc như Lý Hiếu Cung ở Cao Xương, và một vị tướng lỗi lạc như Tiết Nhân Quý, dù người Ả Rập hung hãn đến đâu, họ cũng phải có khả năng chiến đấu. Không thể nào lại đến nỗi bị tiêu diệt hoàn toàn mà không có bất kỳ động tĩnh nào cả, phải không?

Nếu không thể trì hoãn được nữa, thì chỉ còn cách xem xét những điều kiện quá đáng mà Tú Bát đưa ra. Nếu không, một khi mất đi Toàn bộ Tây Vực, toàn bộ chiến lược quốc gia của Đại Đường sẽ phải thay đổi, và lại phải quay trở lại con đường phòng thủ bằng đường bộ như trước đây. Chiến lược chinh phục thế giới qua đường biển mà họ vừa mới khai phá sẽ phải tan vỡ...

Phòng Tuấn không muốn tình hình lại trở về điểm xuất phát ban đầu.

Anh ta đã cố gắng rất nhiều, và điều anh ta mong đợi chính là giúp đế chế này, dân tộc này thoát khỏi sự ràng buộc của đất đai, và đi con đường trở thành bá chủ đại dương – con đường sẽ mang lại cho họ nhiều của cải và lãnh thổ hơn. Dân tộc Hoa Hạ sở hữu gen tuyệt vời nhất trên trái đất, và một nền văn hóa có khả năng thích nghi và dung túng mạnh mẽ nhất. Việc hàng nghìn năm nay họ bị ràng buộc bởi đất đai thật sự là một điều đáng tiếc.

Chỉ cần họ có thể tiến một bước trước người khác, chỉ cần họ nhận ra những lợi ích to lớn mà đại dương mang lại, anh ta tin rằng dân tộc này sẽ tạo nên một huyền thoại chưa từng có trên hành tinh này, nh