Nhìn thấy vẻ oai phong lẫm liệt của Tiết Vạn Xác,

Phòng Tuấn nhìn thẳng vào mắt Tiết Vạn Xác và nói: “Nếu vậy thì tôi xin đi trước.”

Tiết Vạn Xác hào hứng đáp: “Nhanh lên, nhanh lên! Tối nay tôi sẽ Xông pha chiến đấu chiến đấu mãnh liệt, giành chiến thắng!”

“…Tạm biệt!”

Phòng Tuấn và Tiết Vạn Xác cúi chào nhau rồi rời đi.

Tiết Vạn Xác uống hết rượu trong cốc, bước vào bên trong và kéo rèm lụa ra.

Cô gái tên Hàn Sa nghe thấy chỉ còn lại một người trong số ba người kia, lòng bỗng nhiên lo lắng. Dù cô mong muốn Phòng Tuấn – người trẻ tuổi, đẹp trai và giỏi cả võ lẫn văn – ở lại, nhưng Tiết Vạn Xác cũng không tồi; ông ta là chủ nhân của gia tộc Xue ở phía Đông sông, một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất hiện nay, đang ở độ tuổi sung sức nhất… Hơn nữa, ông ta còn là chồng của Công chúa Dan Yang nữa.

Người đàn ông có thể được Công chúa yêu mến, về cơ bản cũng giống như việc mình được coi là “phần hai của công chúa” vậy…

Khi thấy Tiết Vạn Xác kéo rèm lụa ra, Hàn Sa đã đặt cây đàn pipa xuống, khuôn mặt đỏ bừng, cúi đầu và nói nhẹ nhàng: “Đã khuya rồi, thiếp…”

Chưa kịp nói hết, Tiết Vạn Xác đã vẫy tay, tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Biết đã khuya rồi thì còn ở đây làm gì? Nhanh đi, gọi người phụ nữ già kia đến đây cùng tôi.”

“…”

Hàn Sa hoàn toàn sửng sốt, nghi ngờ mình có nghe nhầm không. Làm sao ông ta lại không thích mình – người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ này – mà lại muốn một người phụ nữ già kia đến cùng mình? Cô cảm thấy vô cùng tức giận và xấu hổ… Mình lại không thể so sánh được với một người phụ nữ già sao?

Với vẻ mặt đầy buồn bã và tức giận, Hàn Sa cắn môi, không nói một lời nào, vung tay áo để bày tỏ sự bất mãn của mình rồi nhanh chóng rời đi, không dám ở lại thêm chút nào nữa. Thật là tổn thương lòng tự trọng quá…

…

Ánh đèn lồng dưới mái nhà làm cho những bông tuyết rơi trở nên hồng hào; bóng nến bên trong phòng lay động, tạo nên những gợn sóng đỏ rực.

Tuyết rơi là dấu hiệu của một năm mùa màng bội thu…

…

Đêm hôm đó, hai nhóm người gần như cùng lúc đến dinh thự của Công chúa Dan Yang và gõ cửa. Người hầu ra mở cửa và hỏi han.

Không lâu sau, ánh đèn trong Phòng gia sáng rực, bóng người tấp nập khắp nơi.

Trong cơn tuyết lớn, xe ngựa của công chúa rời khỏi phòng gia, được hàng chục binh sĩ hộ tống, tiến thẳng về phía Phường Bình Khang…

*****

Sáng hôm sau, Phòng Tuấn tỉnh dậy sau khi trải qua những khoảnh khắc âu yếm với Tiêu Thục Nhi, mặc quần áo xong liền ra vườn tập thể dục gần nửa giờ, để giải tỏa những năng lượng còn sót lại từ đêm hôm trước. Sau khi đổ mồ hôi, ông ta được Tắm rửa và thay quần áo phục vụ và ngồi chờ bữa sáng ở phòng riêng.

Bỗng nhiên, một người hầu bước vào nhanh chóng và đưa cho ông ta một tấm thiệp: “Người nhà của Vua Ngụy vừa đến gửi thiệp, nói rằng Ngụy Vương điện sẽ đến thăm vào hôm nay để chúc Tết.”

Phòng Tuấn giật mình: “Vua Ngụy tự mình đến mang quà Tết à?”

“Người đó nói vậy đấy; thiệp ở đây này.”

Phòng Tuấn nhận lấy thiệp và đọc nội dung: Những lời chúc may mắn được viết theo kiểu văn vần đối xứng… Sau đó, có ghi rõ rằng Lý Thái sẽ đích thân đến Phòng gia để chúc Tết…

Một người quyền lực như Vua Ngụy mà lại tự mình đến nhà một đệ tử nhỏ bé như mình để chúc Tết, thật là không phù hợp với quy tắc lễ nghi… Hơn nữa, việc sử dụng từ “chúc Tết” càng khiến người ta khó hiểu ý định của ông ta. Người đàn ông mập mạp này đang muốn gì đây?

Hôm qua, vợ chồng Phòng Hiền Lăng đã đưa cô con gái mới trở về nhà của Lý Sơn Nông Trang để ở lại một thời gian. Họ đang suy nghĩ xem có nên sai người đi đón cha mình trở về hay không… Lúc này, các thê thiếp của họ cũng đã lần lượt đến.

Công chúa Cao Dương nhận lấy thiệp và nói với Vũ Mai Nương: “Nhìn xem đi, anh trai Quanh Chỉnh kia đang làm trò gì đây…”

Công chúa Cao Dương đọc qua thiệp rồi vứt nó cho Vũ Mai Nương: “Anh ta đã làm trò gì lạ lùng chưa bao giờ? Có lẽ vì anh ta coi em là người bạn thân nhất trong đời mình, nên mới tự mình đến chúc Tết như vậy thôi…”

Con cáo này thật là thông minh, giỏi xử lý những chuyện phức tạp liên quan đến tâm lý con người…

Vũ Mai Nương cũng có vẻ bối rối; sau khi đọc lá thư mời, cô ngước nhìn Phòng Tuấn và nói: “Có lẽ là Ngụy Vương điện gần đây đã bị Lang Quân làm thiệt hại, nên muốn xin Lang Quân tha thứ cho anh ta?”

“Bây giờ anh ấy là Hoàng tử đầu tiên của thiên hạ, ai dám làm anh ấy thiệt thòi chứ? Chắc chắn không có chuyện đó đâu.”

“Vậy thì tôi cũng không biết nữa… Ngài trước đây luôn hành động theo ý muốn của mình, ai biết được ông ấy thực sự muốn gì chứ?”

“Nên cử người mời cha trở về không?”

“Cũng không cần thiết đâu… Nếu cha trở về, nếu Vua Ngụy có yêu cầu gì không công bằng, thì lại càng phiền phức thôi.”

“Lời nói đúng đấy… Thôi, đừng để tâm đến kẻ đó nữa, hãy ăn uống đi.”

…

Sau bữa sáng, toàn bộ nhân viên trong hoàng cung đều nhanh chóng ra công việc, dọn dẹp sạch sẽ những dấu vết còn sót lại sau buổi lễ tế thần hôm qua, chờ đợi sự xuất hiện của Vua Ngụy.

Đến giờ Mão, xe ngựa của Vua Ngụy và Lý Thái đã đến nơi; Phòng Tuấn dẫn gia đình ra cửa chính để chào đón họ.

Khi vào đại sảnh, họ mời Lý Thái ngồi vào chỗ trang trọng nhất; Lý Thái không từ chối, và để Hoàng tử Quản sự đến từ Hoàng Cung tự do đưa danh sách quà tặng cho Phòng Tuấn.

Dù Quản sự mang theo quà tặng có giá trị bao nhiêu, so với khối tài sản của Phòng Gia thì cũng chẳng đáng kể gì… Vì vậy, anh ta chỉ chọn một số đồ vật linh tinh trong kho của Hoàng Cung, gom chúng lại thành hai xe để gửi đến… Dù quà ít nhưng tình cảm thì sâu đậm mà!

Phòng Tuấn thực sự không hề xem xét đến những món quà đó, và bảo người ta mang chúng đi.

Công chúa Cao Dương tự mình pha trà và nói: “Anh Trường Quạc, hãy uống trà đi.”

“Ồ, tốt thay.” Lý Thái mỉm cười nhận lấy chiếc cốc trà, uống một ngụm rồi khen: “Trà ngon thật!”

Công chúa Cao Dương cười nhẹ và nói: “Trà ở nhà tôi cũng giống hệt trà được gửi đến Hoàng Cung thôi… Anh Trường Quạc khen ngợi như vậy, cứ như thể nhà tôi cố tình giữ lại trà ngon để gửi cho anh những món trà tầm thường vậy…”

Lý Thái cười nói: “Chất lượng của trà không chỉ phụ thuộc vào loại lá trà mà còn tùy thuộc vào nước dùng để pha trà, vào kỹ thuật pha trà, và quan trọng nhất là người thực hiện công việc này. Em gái tôi sống trong điều kiện thoải mái, chẳng bao giờ phải làm việc vất vả, nhưng khi em tự tay pha trà cho anh, anh cảm thấy hương vị của trà thật ngon lành và đậm đà.”

Công chúa Cao Dương cười khổ: “Chuyện gì vậy, anh Trường Quạ hôm nay nói hay quá… Chắc là có chuyện gì muốn xin gia đình chúng ta phải không? Nhưng phải nói trước rằng, những việc mà anh Ngụy Vương điện cũng không thể làm được, gia đình chúng ta e rằng cũng sẽ không thể giúp đỡ được đâu.”

“Con gái ra khỏi nhà, như nước đã đổ đi…”

Lý Thái rất không hài lòng; bất chấp việc Phòng Tuấn đang đứng bên cạnh, ông vẫn tiếp tục nói: “Dù nói rằng người vợ phải tuân theo chồng, nhưng em cũng là công chúa của Đại Đường – một người quý tộc cao quý, làm sao có thể để mình bị người khác chi phối được? Hãy nhìn công chúa Dan Dương xem…”

Nói xong, ông nhìn về phía Phòng Tuấn và hỏi: “Hai Lang đã nghe về sự việc thú vị xảy ra tối qua ở Trường An chưa?”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Tối qua sau khi rời cung Thái Cực, tôi cùng với công tước An Quốc và Vũ An Quận Công uống vài ly rượu rồi mới trở về nhà. Tôi ngủ đến sáng hôm sau, và khi nhận được lời mời của hoàng tử, tôi mới chuẩn bị đón ngài. Tôi chưa hề nghe về chuyện gì cả.”

“Thật sao?”

Lý Thái nhìn Phòng Tuấn từ đầu đến chân rồi cười lạnh: “Ba người cùng nhau đến Phường Bình Khang để vui chơi, hai người khác trở về nhà, chỉ còn lại một người ở lại trong nhà thổ… Kết quả là người vợ bắt quả tang anh ta… Vũ An Quận Công thật là không may mắn khi kết bạn với những người như vậy.”

“À? Có chuyện như vậy à?”

Công chúa Cao Dương tròn mắt, thốt lên: “Tiết Vạn Xác dám làm như vậy sao?” Ánh mắt cô ta lấp lánh vì tò mò, thật tiếc khi không được chứng kiến “sự kiện thú vị” này…

Phòng Tuấn uống một ngụm trà: “Có một người vợ tốt bên cạnh, nhưng lại không biết trân trọng mà lại đi đến những nơi không lành mạnh… Dù tôi và Tiết Vạn Xác có quen biết lâu dài, nhưng tôi cũng phải lên án anh ta mạnh mẽ và cảnh báo mình, đừng bao giờ sa đọa đến mức đó.”

Công chúa Cao Dương liền nói một cách nhẹ nhàng: “Ai trên đời này không biết rằng Lang Quân luôn giữ gìn phẩm chất của mình? Ngay cả khi ngày xưa, nữ hoàng sắc đẹp của phố Bình Khang tự nguyện đề nghị quan hệ với anh ấy, Lang Quân cũng từ chối thẳng thừng. Anh ấy quả là người đàn ông tuyệt vời nhất thế giới.”

Lý Thái: “……”

Phòng Nhị thật sự rất giỏi; đã có thể dạy dỗ em gái mình – người vốn được nuông chiều và hay làm theo ý muốn riêng – trở thành một người hiểu biết, lịch sự và ngoan ngoãn như vậy sao?

Phải tìm cơ hội học hỏi thêm mới được…

Anh ta hỏi Phòng Tuấn: “Nhưng không hiểu ai đã tiết lộ thông tin, khiến Tiết Vạn Xác bị bắt quả tang?”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Nếu muốn điều gì đó không ai biết, thì chỉ có cách không làm điều đó. Trên đời này, có bức tường nào không thể để thông gió đâu? Tiết Vạn Xác phải chịu hậu quả này là do chính mình. Chúng ta nên suy ngẫm kỹ lưỡng và rút ra bài học từ sự việc này, đừng bao giờ lặp lại sai lầm.”

Thấy Phòng Tuấn nói những lời không có căn cứ như vậy, Lý Thái lại nhớ đến việc hôm qua Đỗ Sở Khách và mình đã phân tích rằng kẻ này rất có thể đang âm mưu hại mình; lòng anh ta trào dâng cơn giận dữ.

“Đúng vậy, người ta thậm chí còn nghi ngờ rằng chính Tiểu Lang là người tố giác Tiết Vạn Xác với Công chúa Dan Dương… Nhưng họ có biết rằng Tiểu Lang là người rất trung thành và có lòng cao thượng không? Nếu có ai nói xấu anh ấy, ta sẽ nhổ vào mặt họ và khẳng định rằng Tiểu Lang không bao giờ phản bội bạn bè hay quên ơn!”

Ta đã nói rõ ràng như vậy rồi, lại còn tặng quà cho Tự Đăng Môn nữa… Lẽ ra các ngươi không dám âm mưu hại ta chứ?

Nhưng không ngờ Phòng Tuấn lại đổi hướng câu chuyện, lắc đầu một cách nghiêm túc và nói: “Cũng không thể nói như vậy được. Mặc dù ta sẵn sàng hy sinh vì bạn bè, nhưng ta cũng không thể đứng yên nhìn bạn mình đi lầm đường mà không khuyên can… Nếu có thể giúp bạn mình thoát khỏi hoạn nạn, dù không được người khác hiểu, ta cũng sẵn lòng chấp nhận!”

Lý Thái tức giận đến mức mí mắt nhảy múa; anh ta quyết định nói thẳng ra và mắng: “Chết tiệt! Có lẽ ngươi đã quyết tâm làm điều xấu và muốn hại ta phải không?”

“Phòng Tuấn” phủ nhận mạnh mẽ: “Hoàng tử muốn nói điều gì vậy? Tôi đã nói rất nhiều lời tốt đẹp về hoàng tử trước mặt bệ hạ; thế mà ngài không biết ơn, lại còn nghi ngờ vô cớ và nói những lời xấu xa, thật là không hiểu lòng người tốt.”

“Đồ ngu ngốc! Người ta nói thẳng ra chứ không giấu giếm. Chắc hẳn ngài đã sắp xếp người ở Lạc Dương, chỉ chờ tôi đến đó là tấn công tôi để đổ lỗi cho người khác phải không?”

“Tuyệt đối không có chuyện đó! Chính tôi mới là người đề xuất hoàng tử đảm nhận việc ở lại Lạc Dương; làm sao tôi có thể làm hại hoàng tử ở đó được? Ai đã nói những lời đó với hoàng tử, người đó đang cố ý phá hoại mối quan hệ của chúng ta… Hãy nói ra tên họ, tôi sẽ trừng phạt họ!”

Thấy Phòng Tuấn quả quyết như vậy, Lý Thái bắt đầu nghi ngờ: “Thật sự không hề có ý định làm hại tôi ở Lạc Dương à?”

Phòng Tuấn cam kết nghiêm túc: “Nếu có ý đó, trời sẽ đánh sét xuống đầu tôi!”

Làm hại tôi ở Lạc Dương ư? Không bao giờ có chuyện đó đâu. Tôi dự định sẽ tấn công ngài trên đường đi…

Công chúa Cao Dương nghe hai người nói lung tung về “làm hại người khác”, nghe có vẻ không phải là những lời tốt đẹp gì cả, liền lo lắng hỏi: “Các ngài đang nói về chuyện gì vậy?”

Phòng Tuấn lập tức đáp trả: “Anh trai ngài chắc hẳn đã tin lời người xấu, nghĩ rằng tôi sẽ làm hại anh ấy ở Lạc Dương, nên mới đến đây đòi hỏi trách nhiệm… Thật là vô lý và ngu ngốc!”

Lý Thái bắt đầu hoang mang: Chẳng lẽ Đỗ Sở Khách đã đoán sai sao? Nhìn vào khuôn mặt đầy đặn và ánh mắt chân thành của Phòng Tuấn, thực sự không giống người có ý định xấu đâu…