Sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn nói: “Anh trai nói đúng, quả thực tôi đã xem xét chưa kỹ lưỡng. Sau này tôi sẽ tự đến dinh công của Quốc Công Kỳ để xin lỗi, mong anh trai yên tâm.”

Dù sao đi nữa, anh ta tin rằng động cơ khiến Lý Tư Văn ra tay đánh Đậu Đức Vĩ chính là để bảo vệ mình; có lẽ Lý Kí và những kẻ khác cũng có ý đồ gì đó, nhưng hậu quả này anh ta vẫn phải gánh vác thay cho Lý Tư Văn.

Phòng Di Trực thực sự cảm thấy thoải mái.

Phòng Tuấn từ nhỏ đã ngốc nghếch và rất khó để giao tiếp; hai anh em thường xuyên xung đột với nhau. Làm sao anh ta có thể nghe theo lời anh trai được? Dù lớn lên rồi, tính cách của Phòng Tuấn càng ngày càng uy nghiêm, khiến anh trai này đôi khi phải run sợ mỗi khi nói chuyện với em trai mình.

Có một người em trai ngoan ngoãn thật là tuyệt…

Lần này, Phòng Di Trực được người khác nhờ vả, nên đã dành cả ngày bên cạnh Đậu Đức Vĩ; giờ đây, sau khi bị chính anh em mình sai người đánh, cha của Đậu Đức Vĩ không những không có lời than phiền mà còn nhiệt tình đề nghị hai gia đình kết bạn. Làm sao Phòng Di Trực có thể từ chối được?

Nói thật, trước khi đến đây, anh ta đã phải cố gắng rất nhiều; ai mà không biết anh em mình khó chiều? Nếu không tuân theo yêu cầu, mặt mũi của anh ta chắc chắn sẽ bị mất hết!

Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, Phòng Di Trực cảm thấy vui mừng và lại đến xin Phòng Tuấn cho mình vài gói trà. Việc xin đồ vật dễ dàng hơn nhiều so với việc xin ân huệ; không hề có chút ngại ngùng nào cả. Em trai của mình, rõ ràng cũng là anh trai của mình mà! Hơn nữa, bọn họ vẫn chưa chia tài sản; dù Phòng Tuấn có giỏi đến đâu đi nữa, khi chia tài sản, Phòng Di Trực vẫn sẽ được nhận một nửa, huống chi chỉ là vài gói trà thôi?

Phòng Tuấn tự nhiên cũng sẽ không keo kiệt với anh trai mình; ngoài trà ra, anh ta còn tặng thêm một số đồ hiếm có từ miền Nam nữa.

Phòng Di Trực rất hài lòng và rời đi…

Trở về nhà sau, Phòng Tuấn nằm dài trên giường lò và thở dài, nói với Vũ Mai Nương: “Anh thật là muốn chết à… Luôn luôn chỉ biết dùng trí thông minh nhỏ nhen của mình; trên đời này này, người thông minh còn nhiều lắm đấy.”

Lần này dù em đã giải tỏa được cơn giận, nhưng cũng bị bọn lão cáo kia lợi dụng một trận, trở thành công cụ trong tay họ. Tuy nhiên, Đậu Thiệu Tuyên có lẽ cũng nhận ra sự khóe léo trong chuyện này, vì thế mới nhờ anh trai đến điều phối, rõ ràng là không muốn đối đầu trực tiếp với em. Sau này, chỉ cần thêm một món quà của gia đình Đậu gia vào danh sách quà tặng, và đảm bảo rằng nó sẽ ngang hàng với những món quà của gia đình Công tước Anh Quốc, rồi sẽ gửi chúng đi vào buổi chiều. Ngày mai sáng, em sẽ đến thăm họ.

Vũ Mai Nương bị mắng mỏ một trận, nhưng lại thầm cảm thấy vui vì điều đó. Thật ra, mình đã suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm; mình không tính đến mối quan hệ phức tạp giữa Công tước Anh Quốc Lý Kí và Sơn Đông gia thế. Rõ ràng, Lý Kí muốn lợi dụng sự việc này để kéo Sơn Đông gia thế và Phòng Tuấn lại gần nhau, cùng đối đầu với Tập đoàn Guanlong...

Dù Lý Kí không thuộc phe của Sơn Đông gia thế, nhưng vợ ông ta là con gái ruột của gia tộc Yan ở Langya; chị gái ông ta cũng kết hôn với người thuộc gia tộc Langya Vương thị, và chồng chị gái ông ta – Vương Hòa – là quan chức cấp huyện ở Lâm Thanh. Nhìn chung, ông ta cũng được coi là thuộc phe của Sơn Đông gia thế.

Mình thật sự đã làm cho mọi chuyện càng thêm rối ren...

Nhưng Lang Quân chỉ mắng mỏ mình một cách nhẹ nhàng, không hề có chút oán trách nào cả; ngược lại, ông ấy còn sẵn lòng đích thân đến nhà Đậu gia xin lỗi. Nếu không yêu thương mình tha thiết đến thế, làm sao ông ấy có thể khoan dung đến vậy?

Còn Công chúa Cao Dương thì không hiểu nổi: “Tại sao phải làm cho món quà của gia đình Đậu gia ngang hàng với những món quà của gia đình Công tước Anh Quốc chứ? Lý Tư Văn và em là anh em ruột thịt; Công tước Anh Quốc cũng luôn quan tâm và giúp đỡ em. Việc em làm như vậy chẳng phải sẽ làm ông ấy không hài lòng sao? Hơn nữa, ai lại gửi quà vào buổi chiều chứ? Em đang mất trí rồi à?”

Phòng Tuấn thở dài một tiếng: “Chính là để làm cho bọn lão cáo kia không hài lòng! Những chuyện khác thì thôi, nhưng vì ông ta là người lớn tuổi hơn mà… Việc họ lợi dụng mối quan hệ giữa em và Lý Tư Văn để đạt được mục đích chính trị của họ thật sự khiến em rất không thoải mái. Bằng cách làm cho món quà của gia đình Đậu gia ngang hàng với những món quà của gia đình Công tước Anh Quốc, chính là để cho họ biết rằng em rất không hài lòng!”

Làm sao được chứ? Hắn ta có địa vị cao và quyền lực lớn ở Anh, lại còn không cho phép người khác bất mãn à? Còn việc buổi chiều mang quà đến nhà Đậu gia nữa… Ha ha, chỉ dựa vào nhà Đậu gia thôi mà họ tưởng tôi sẽ phải cung kính mang quà đến à?

Thật ra, điều này đang nói với Đậu Thiệu Tuyên rằng tôi có thể hòa giải với bạn, nhưng tuyệt đối không bao giờ đồng minh với bạn!

Công chúa Cao Dương thông minh lanh lợi, nhưng lại là một kẻ ngốc nghếch trong chính trường; môi trường công quyền đầy ẩn ý như thế này hoàn toàn không phù hợp với cô ấy, và cô ấy cũng chẳng muốn mất công suy nghĩ về những điều đó.

Thà rằng cô ấy dành thời gian để trang điểm đẹp đẽ hơn, để thu hút sự chú ý của Phòng Nhị Lang… Mỗi khi có cuộc tụ họp của các gia đình quan lại ở Trường An, những người phụ nữ luôn nhìn Phòng Nhị Lang với ánh mắt đầy ghen tị, như thể muốn nuốt chửng hắn ta từ đầu đến chân…

Công chúa Cao Dương hoàn toàn không phải là người hay ghen tuông; việc đàn ông có nhiều vợ con và được yêu chiều là điều bình thường đối với cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy sẵn lòng để bất kỳ ai xâm nhập vào cuộc sống của Phòng Gia!

Khi ngước lên, cô ấy thấy Phòng Tuấn đang nháy mắt với Vũ Mai Nương; khuôn mặt cô bé đỏ bừng, khiến người ta không nhịn được mà muốn lao vào cắn một cái…

Công chúa Cao Dương cảm thấy bực tức, vỗ nhẹ vào bàn trà trước mặt và nói: “Các người có biết xấu hổ không hả? Nếu muốn âu yếm nhau thì hãy tìm chỗ vắng người đi, đừng làm trước mặt ta!”

Phòng Tuấn liền nháy mắt nói với Vũ Mai Nương: “Ôi trời ơi, em sợ quá… Nếu Cao Dương tức giận thì sao đây?”

Vũ Mai Nương hiểu rõ tâm trạng của Phòng Tuấn, nghe vậy cô ấy cười khúc khích, ánh mắt trong veo lướt qua khuôn mặt thanh tú của Công chúa Cao Dương, rồi liếm nhẹ đôi môi đỏ thắm của mình…

Phòng Tuấn liền cười nói: “Xin Cao Dương bình tĩnh lại… Sao không để em và Mèi Nương phục vụ Ngài nhỉ?”

Cùng nhau… phục vụ sao?

Công chúa Cao Dương bỗng nhiên nhớ lại ngày hôm đó khi Phòng Tuấn Đại đã làm cho mình kiệt sức sau những hành động tàn nhẫn; kẻ ta còn sai Vũ Mai Nương cùng tham gia vào việc “đè bẹp” mình nữa… Ngay lập tức, cô run rẩy không thể nhịn được!

Hoảng sợ, Công chúa Cao Dương vội vàng đứng dậy để chạy trốn, la lên: “Hai kẻ vô liêm sỉ ấy! Nhìn các người thôi đã thấy buồn nôn rồi… Ôi, Phòng Tuấn hãy buông tôi ra đi… Phòng Tuấn …… Phòng Nhị Lang …… Đồ ác quỷ mặt đen! Dừng lại đi, ôi không…”

Chưa kịp bước đi, Phòng Tuấn đã như con hổ săn mồi vậy, nhanh chóng ôm lấy cô và ném cô lên giường, sau đó đè cô xuống như thể núi non đang đè lên người.

Công chúa Cao Dương vừa xấu hổ vừa tức giận, chửi bới: “Đồ không biết xấu hổ, hãy buông tôi ra đi… Vũ Mai Nương Cậu muốn chết à? Buông tôi ra đi ngay!”

Vũ Mai Nương đã ở phía bên kia, nhẹ nhàng giúp Cao Dương Hoàng hậu cởi quần áo.

Công chúa Cao Dương gần như ngất đi vì tức giận, la lên: “Vũ Mai Nương Cậu đang giúp kẻ ác, tin không tôi sẽ chém đầu cậu?”

Nhưng Vũ Mai Nương hoàn toàn không sợ hãi, nói cười: “Xin Hoàng hậu tha thứ, để thiếp phục vụ Hoàng hậu nhé…”

Công chúa Cao Dương vùng vẫy muốn chửi bới, nhưng bỗng nhiên một điểm yếu trên cơ thể bị Vũ Mai Nương nắm chặt, cô lập tức cảm thấy mềm oải không còn sức lực để chống cự nữa… Miệng cũng bị Phòng Tuấn bịt chặt, không thể nói được gì nữa.

Thật đáng thương cho Cao Dương Hoàng hậu… Cô chỉ là một con cừu yếu đuối, bị bắt nạt một cách dễ dàng, và trong vài phút sau, cô đã phải van xin tha thứ…

*****

Bóng tối buông xuống, gió bắc bắt đầu thổi mạnh hơn, những bông tuyết bay lả tả cuối cùng cũng ngừng lại, nhưng thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn.

Trong phòng khách của lâu đài Công tước Anh, lò sưởi đang cháy rực, ngọn lửa đỏ rỡ; chiếc ấm đồng trên lò phun ra hơi nước trắng. Lý Kí mặc bộ đồ thường ngày, đứng dậy từ ghế, cầm chiếc ấm xuống, rửa cốc, rửa trà, pha trà và chia trà – mọi động tác đều diễn ra nhẹ nhàng, uyển chuyển, khiến người ta cảm thấy ông ta thanh lịch hơn cả những học giả uyên bác; làm sao có thể nghĩ rằng ông ta chỉ là một vị tướng quân thiện chiến, không thể bị đánh bại?

Người đàn ông trung niên ngồi đối diện với ông ta thốt lên khen ngợi: “Cách pha trà của Công tước thật sự thể hiện được sự tự nhiên và thoải mái; tôi rất ngưỡng mộ.”

Người đàn ông này có ba búi râu đen dài, gọn gàng; khuôn mặt dài, thanh tú và phong độ; mỗi cử chỉ của ông ta đều toát lên vẻ thanh cao của một học giả.

Lý Kí giơ tay báo hiệu rằng trà đã sẵn sàng để uống, cười nói: “Anh Yan quá khen rồi; tôi chỉ là học hỏi từ người khác mà thôi.”

Hai người ngồi xuống, giao tiếp với nhau và từ từ thưởng thức trà nóng.

Gió bắc thổi rít, lò sưởi cháy mãnh liệt; hương trà nóng thơm lan tỏa, tạo nên không khí thư thái và thoải mái.

Một người hầu bước vào, nói điều gì đó vào tai Lý Kí rồi cúi đầu rời đi.

Lý Kí cười khổ: “Đứa bé đó thật sự không chịu nhượng bộ chút nào; nó đã sao chép món quà ban đầu và mang đến nhà Đậu gia. Điều này chính là thông báo rõ ràng cho chúng ta biết rằng, nếu muốn lợi dụng nó, thì không thể thành công đâu.”

Người đàn ông trung niên ngạc nhiên một chút, cũng cười nói: “Không chỉ vậy thôi… Việc mang quà đến nhà Đậu gia vào lúc này cũng chính là thông báo rằng, nếu muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt nó, thì cũng không thể làm được đâu!”

Hai người nhìn nhau và cùng cười lớn.

Người đàn ông trung niên nói với vẻ ngưỡng mộ: “Đứa trẻ này thật sự rất đặc biệt; nó có tính cách, có kỹ năng và còn có lòng dũng cảm nữa… Không lạ gì mà Hoàng đế lại khen ngợi nó là người có tài năng lãnh đạo; trong số những người trẻ tuổi tài năng của đế quốc, nó xếp hàng đầu.”

Lý Kí gật đầu: “Đứa bé này tính cách cứng đầu, nhưng lại rất khéo léo và có kỹ năng; chúng ta không cần phải thất vọng đâu… Hãy chờ xem thôi; khi các nhóm quyền lực ở Quan Lũng đối đầu với nó, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Người đàn ông trung niên ngạc nhiên: “Vậy mà bây giờ họ đã không gặp rắc rối à?”

Lý Kí lắc đầu: “Chưa đâu cả… Chỉ mới bắt đ