Vũ Mai Nương chưa bao giờ nghĩ mình kém cỏi hơn đàn ông, nhất là về khả năng dự đoán tình hình và đọc suy nghĩ của người khác; bà luôn tự tin rằng mình vượt trội hơn họ. Điều này không phải là sự kiêu ngạo, mà là lòng tự tin chính đáng.

Nhưng bây giờ, những lời nói của Phòng Tuấn khiến bà cảm thấy hoang mang và không thể cảm nhận được cái bầu không khí kỳ lạ ấy nữa…

Phòng Tuấn nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy sự bối rối của Vũ Mai Nương, cười nói: “Sao vậy, không tin à?”

Vũ Mai Nương chỉ im lặng, không nói gì.

“Tam tòng tứ đức” là những phẩm chất tốt đẹp nhất mà mỗi người phụ nữ đều mong muốn có; Vũ Mai Nương không muốn bày tỏ sự nghi ngờ của mình trước mặt Lang Quân, nhưng cũng không muốn nói dối…

Phòng Tuấn cười nhẹ và nói: “Nếu không tin, cứ lén lút quan sát đi. Khi Vệ Ưng họ hành động với những nhà sách đó, bạn sẽ thấy được thái độ thực sự của họ từ sau lưng họ.”

Thấy Vũ Mai Nương – người luôn thông minh và quyết đoán – bỗng nhiên trở nên mơ hồ như vậy, Phòng Tuấn càng thấy bà thật đáng yêu. Một người phụ nữ mạnh mẽ như bà lại có vẻ dịu dàng, nhẹ nhàng như một thiếu nữ trong cung điện, nhưng vẫn giữ lại chút kiêu cường và bất khuất… Điều đó khiến Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng yêu thích bà, và không khỏi vuốt ve má mịn màng của bà.

Dù đã kết hôn và trở thành mẹ, làn da săn chắc, đầy độ đàn hồi và sức sống của bà vẫn không hề mất đi vẻ trẻ trung và duyên dáng, ngược lại còn thêm phần mềm mại và quyến rũ hơn.

Nhìn bà, Phòng Tuấn chỉ biết thương tiếc…

Vũ Mai Nương không để ý đến những hành động trêu chọc nhẹ nhàng của Lang Quân; đôi mắt long lanh của bà ánh lên vẻ suy tư và hiểu biết sâu sắc về những lời anh ta nói.

*****

Mencius từng nói: “Cứ tin tuyệt đối vào những gì trong ‘Kinh Thư’ cũng không bằng không đọc ‘Kinh Thư’.”

Đây chính là tầm cao trong việc đọc sách mà mọi người học giả từ xưa đến nay đều ngưỡng mộ; nó đòi hỏi người học phải biết suy nghĩ độc lập khi đọc sách, không được chỉ nghe theo người khác. Ngay cả đối với những tác phẩm được coi trọng như “Kinh Thư”, cũng cần phải dám đặt ra những câu hỏi và quan điểm nghi ngờ.

Có thể nói, đây là một ý tưởng vô cùng xuất sắc.

Tuy nhiên, đối với đại đa số học sinh trên thế giới này, tầm nhìn như vậy vẫn còn quá cao xa; họ chưa kịp đọc được bao nhiêu cuốn sách, làm sao có thể hiểu được những tầm cao siêu phàm như vậy?

Sách, là thứ thanh lịch nhất trong thời cổ đại…

Đồng thời, cũng là thứ xa xỉ nhất…

Giấy viết đắt đỏ, công việc khắc bản in lại không hề dễ dàng, khiến cho giá của sách trở nên cực kỳ đắt đỏ. Những gia đình bình thường chỉ có thể mượn sách để sao chép, còn muốn mua một cuốn thì thật sự rất khó khăn. Điều này khiến cho sách trở nên hiếm có và việc truyền bá kiến thức bị hạn chế, từ đó con đường tiếp cận tri thức của người dân bình thường trở nên cực kỳ hẹp hòi, khiến cho sự độc quyền các nguồn lực chính trị được duy trì qua nhiều thế hệ.

Tri thức chính là sức mạnh; người xưa đã hiểu rõ điều này từ lâu.

Vì vậy, không phải mọi thương nhân đều có thể trở thành nhà buôn sách; gần như sau mỗi nhà buôn sách, đều có một hoặc nhiều người thuộc các gia tộc quyền lực, những người này vừa tuyên truyền những đạo đức cao thượng như “không phân biệt đẳng cấp trong việc giáo dục”, “kiên nhẫn trong việc truyền đạt kiến thức”, vừa kiểm soát chặt chẽ việc lưu thông sách, từ đó chi phối sự truyền bá tri thức.

Phương thức “Chín phẩm Trung chính” đã tồn tại hàng trăm năm, và đã vẽ nên một khoảng cách rất lớn giữa các gia tộc quyền lực và những gia đình nghèo khó; nguyên nhân cơ bản của khoảng cách này chính là sự khác biệt lớn lao trong cách tiếp cận tri thức…

Nhà buôn sách lớn nhất thời bấy giờ, chính là gia tộc Chu.

Gia tộc Chu ở Tiền Đường.

Mặc dù bị những người có quyền lực khiển trách và buộc phải rời kinh đô, nhưng những người này lại rất yêu thích thư pháp của ông ta, và đã tìm cách triệu hồi ông ta trở về Trường An. Gia tộc Chu vốn là một gia tộc quyền lực ở Tiền Đường, lại luôn ủng hộ phe phái Quan Long quý tộc, và nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Trường Tôn Vô Kị. Ngay sau khi cha của ông ta, Chu Liang, trở thành một trong “Mười tám học giả” của Viện Văn học Quân Vương Phủ, gia tộc Chu đã nhanh chóng trở thành nhà buôn sách lớn nhất thời bấy giờ.

Lúc này, trong một kho hàng trên bến cảng, con trai cả của Trần Tuý Liang – Thục Diện Phủ– đang chỉ huy những người hầu và nhân viên di chuyển những cuốn sách chất đống trong kho ra ngoài.

Gia tộc Trúc là nhà buôn sách lớn nhất ở Quan Trung, với hàng chục cửa hàng trải khắp các huyện trong vùng này; doanh số bán sách và giấy rất cao. Ngành in ấn ở Giang Nam phát triển mạnh mẽ, có nhiều thợ khắc chữ tài hoa, và vì có nhiều xưởng sản xuất giấy, nên giá sách ở đây thấp hơn nhiều so với ở Quan Trung. Vì vậy, mỗi năm gia tộc Trúc mua hàng chục ngàn cuốn sách từ Giang Nam.

Chỉ riêng trong kho này đã lưu trữ hơn hai nghìn cuốn sách, còn giấy thì không thể đếm xuể; chúng được chất thành từng đống lớn… Giá trị của số hàng này không dưới vài vạn quan.

“Đại lang, sao lại vội vàng thế? Sách thì còn dễ xử lý, nhưng số giấy này thì vận chuyển thật sự rất phiền phức; nếu có gì xảy ra trên đường đi, chẳng phải sẽ tổn thất lớn sao?”

Người quản lý cửa hàng – Quản sự– vừa chỉ huy người hầu làm việc, vừa than phiền.

Dù Đại lang này là con trai cả của chủ nhà và là người thừa kế chính của gia tộc Trúc, nhưng điều đó không có nghĩa là người hầu trong nhà đều công nhận anh ta. Theo quan điểm của Quản sự, mọi người nói rằng Phòng Tuấn là “kẻ ngu ngốc” số một ở Trường An thực sự là nói quá; ít nhất thì Đại lang này cũng không hề kém cỏi so với Phòng Tuấn – không có can đảm, không có trách nhiệm, chỉ toàn những điều vô nghĩa… Thật là bi thảm khi bên ngoài trông tốt mà bên trong lại trống rỗng như vậy…

Thục Diện Phủ lau mồ hôi trên trán; mặc dù kho có lối thông gió, nhưng vào lúc này của ngày – khi cái nóng gay gắt nhất đang tràn ngập không khí – thì việc có nhiều người đi lại, đổ mồ hôi như thế này thực sự rất khó chịu.

Nghe vậy, anh ta tức giận đáp lại: “Cô nghĩ tôi rảnh rỗi không có việc gì để làm à? Chính cha tôi đã ra lệnh cho tôi phải nhanh chóng vận chuyển những cuốn sách và giấy này đi, kẻo Phòng Tuấn đó tức giận mà đốt hết chúng.”

Quản sự ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy? Chỉ vì chúng ta từ chối tham gia cái gọi là ‘Hội Phục Hưng’ đó sao?”

Thục Diện Phủ ha hả tự hào đáp: “Tất nhiên rồi! Kẻ ngu ngốc đó luôn tỏ ra oai phong suốt ngày; lần này, khi tất cả chúng ta – những nhà buôn sách – đều từ chối theo ý nó, nó đã mất mặt thế nào rồi…”

Thật là sắp trở thành trò cười trong câu chuyện của Thành Trường An rồi; vì vậy mà tức giận là điều không thể tránh khỏi.”

Nhân viên hiệu sách Quản sự mới bỗng nhiên nhận ra điều này, nhưng anh ta không nghĩ rằng Phòng Tuấn lại có thể điên cuồng đến mức trả thù như vậy: “Dù có tức giận đến mấy, cũng không đến nỗi phá hoại mọi thứ như vậy chứ? Hơn nữa, đây không phải chỉ là chuyện của gia đình chúng ta; tất cả các nhà buôn sách trong khu vực Quan Trung đều đang phản đối hắn. Làm sao có thể đi từng nhà một để trả thù hết được?”

“Hừ, không đến nỗi à? Trong mắt kẻ đó, chẳng có gì là không thể xảy ra cả! Khi hắn đã quyết tâm làm điều gì đó, ngay cả luật pháp cũng không thể ngăn cản được… Trường Tôn Đàn thì sao? Còn Châu Thần Cốc thì sao? Rồi cũng đều bị hắn giết chết mà! Phòng bị cẩn thận mới là điều tốt nhất.” Thục Diện Phủ nói.

Trước đây, anh ta không hề tin tưởng Phòng Tuấn. Mọi người đều nói rằng hắn rất tài năng và xuất chúng, nhưng theo quan điểm của Thục Diện Phủ, hắn cũng chỉ là một kẻ hay đặt ra những câu hỏi vô nghĩa như “Chỉ trong mười lăm phút có thể cắt tỉa hai mươi lăm chiếc móng tay” mà thôi; hắn chỉ biết dựa vào may mắn và trò lừa đảo mà thôi, thực sự có cái gì đáng để ngưỡng mộ chứ?

Nhưng sau khi Trường Tôn Đàn và Châu Thần Cốc lần lượt qua đời, Thục Diện Phủ mới bắt đầu sợ hãi. Phòng Tuấn quả là một kẻ nguy hiểm! Trước đây, khi những kẻ lêu lổng có xung đột với nhau, họ cũng chỉ đấu nhau ngoài thành phố cho đến khi ai thua ai thắng mà thôi; chưa bao giờ có ai vì một cuộc tranh cãi mà âm thầm giết hại người khác đến mức khiến họ mất mạng cả. Nghĩ lại những mâu thuẫn mà mình từng có với Phòng Tuấn, Thục Diện Phủ không khỏi thấy mình thật may mắn…

Đúng lúc đó, bên ngoài kho bãi bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

“Các bạn là ai vậy?”

“Chúng tôi đang hỏi các bạn đấy!”

“Ôi ôi ôi, các bạn đang làm gì vậy? Nhanh thả những thứ đó xuống đi!”

“Nhanh gọi người đến đây! Có người đang cướp bóc ngay trước mặt mọi người đây!”

“Nhanh thả tay ra! Đây là đồ của gia đình Chu mà, các bạn dám cướp sao? Không sợ chết à… Ôi đau!”

“Các bạn… các bạn đang đánh người à… Ôi cứu tôi với!”

Bên ngoài vang lên tiếng la hét và mắng chửi, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Người đàn ông tên Thục Diện Phủ trong kho bãi hoảng sợ, tự hỏi liệu Phòng Nhị có thực sự đến không. Anh ta vội vàng theo sau người quản lý hiệu sách Quản sự ra khỏi kho, và lập tức nhìn thấy cảnh tượng khiến anh ta phẫn nộ đến tột độ!

Trước kho, trên bãi đất trống, đã có hàng chục người đàn ông mạnh mẽ bao vây những người hầu của gia đình Chu. Họ đánh đập những người hầu ấy một cách tàn nhẫn. Những người hầu ấy không thể chống lại những kẻ mạnh mẽ này; chỉ trong chốc lát, họ đã bị đánh gục, tiếng khóc than và kêu cứu vang lên khắp nơi.

Thục Diện Phủ tức giận đến mức la lên: “Tất cả các người hãy dừng lại ngay! Các người là ai vậy? Làm sao có thể dám đánh người ngay trước mặt mọi người?”

Nhưng… không ai để ý đến anh ta.

Thục Diện Phủ tức điên lên, nhưng cũng không dám tiến lên gần hơn. Anh ta không có sức mạnh gì cả; nếu liều lĩnh tiến lên, biết đâu những kẻ này sẽ không đánh cả anh ta nữa?

Trong lúc anh ta đang la hét, cuộc ẩu đả đã kết thúc. Những người hầu của gia đình Chu nằm la liệt trên đất, kêu đau rên.

Thục Diện Phủ hét lớn: “Nhanh chóng đi báo quan đi! Không tin được à? Dưới ánh mặt trời này, lại không còn luật pháp nữa sao?”

Gia đình Chu có quyền lực không nhỏ và cũng có ảnh hưởng trong triều đình, nhưng chỉ là một gia tộc cấp thấp mà thôi. Trước một nhóm người man rợ không biết luật pháp, họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc báo quan.

Những kẻ man rợ đó vẫn không nói gì, họ kéo tay áo lên và tiến lên đẩy chiếc xe chở sách và giấy vụn xuống bên bờ sông, sau đó tháo dây buộc xe và cùng nhau đẩy từng đống sách xuống dòng nước.

“Plung… Plung…”

Thục Diện Phủ nhìn thấy cảnh tượng đó mà lòng đau đớn tột độ. Anh ta muốn tiến lên ngăn cản nhưng lại không dám; chỉ có thể đứng từ xa và la hét: “đồ khốn nạn… Các người điên rồ rồi sao? Đó đều là sách cơ mà! Các người có biết những cuốn sách này giá trị bao nhiêu không?”

Trong số những kẻ đó, một thiếu niên trẻ tuổi, khuôn mặt non nớt, bước ra và nói với giọng kiêu ngạo: “Ai quan tâm đến giá trị của chúng? Gia đình các người đã làm mất mặt cho gia đình chúng tôi Ngụy Vương điện. Chúng tôi được lệnh của công tử đến dạy các người bài học… Nếu không gãy chân những người trong gia đình các người, đã coi như công tử đã tỏ lòng nhân từ rồi đấy. Còn dám nói năng nữa sao?”

Thục Diện Phủ giật mình… Hóa ra đó là những người thuộc phe Vua Ngụy!