**[Quyền lợi dành cho độc giả]** Đọc sách và nhận tiền mặt hoặc điểm số; còn có cơ hội trúng thưởng iPhone 12, Switch nữa! Hãy theo dõi kênh WeChat công cộng **[Đại bản doanh độc giả]** để nhận quà!

Đêm đó tuyết rơi rất dày; gió bắc đã bớt dữ tợn sau cả ngày, nhưng những bông tuyết mỏng manh vẫn liên tục rơi xuống, khiến cho ngay cả với đèn lồng, người ta cũng khó có thể nhìn thấy người khác từ khoảng cách vài mét.

Sau một ngày giao tranh ác liệt, quân đội đã chiếm được một thành phố ngoại vi của Cao Cử Ly; lực lượng tiên phong hiện đã đến được Bình Dương Thành – một thành phố pháo đài vô cùng quan trọng. Bình Dương Thành đã gần trong tầm mắt. Nếu tiếp tục giành chiến thắng trước thành phố này, chỉ còn lại cung điện An Hạ là cản trở cuối cùng; một khi chiếm được cung điện An Hạ, chúng ta sẽ có thể tiến thẳng đến cổng Thất Tinh.

Thời tiết lạnh giá khắc nghiệt, nhưng chiến thắng đã trong tầm tay.

Bên trong lều trại, Lý Kí – người đã chỉ huy trận chiến suốt cả ngày – cởi bỏ áo giáp, rửa mặt bằng nước ấm rồi thay vào quần áo thông thường và ngồi xuống bên cạnh cái bàn.

Trên bàn có một chiếc nồi lẩu bằng đồng vàng; lửa than đang cháy rực, các loại nguyên liệu bên dưới nồi đang sôi trào trong nước nóng, phun ra hơi nước nóng hổi.

Người hầu mang đến hai đĩa thịt cừu đã được cắt sẵn; Lý Kí nói: “Hãy cắt thêm một đĩa nữa đi; Lỗ Quốc Công ăn nhiều lắm, nếu không đủ ăn lại chê tôi keo kiệt… Mời khách mà vẫn không no à.” Người hầu vội vàng đáp ứng yêu cầu và đi chuẩn bị thịt.

Ngay sau đó, Trình Nhai Kim – người đang run rẩy vì lạnh – bước vào lều trại, xoa tay và ngồi xuống đối diện Lý Kí, than phiền: “Thời tiết này thật sự giết người mất… Nếu cứ tiếp tục lạnh như this, e rằng cái xương già của tôi sẽ phải ở lại đây mất thôi.”

Lý Kí thở dài và nói: “Ai mà không nghĩ vậy chứ? Quan Trung cũng lạnh, nhưng không có gió lớn như ở Liêu Đông… Gió lạnh khiến cho thời tiết càng trở nên khắc nghiệt hơn… Nếu không có lò sưởi, e rằng chúng ta sẽ chết rét mất. Trong thời gian gần đây, số lượng binh sĩ bị thương do lạnh giá trong quân đội đã tăng vọt; ngay cả Lang Trung cũng không tìm ra cách nào khác để giải quyết vấn đề này… Chúng ta chỉ có thể chịu đựng thôi… Nhưng dù may mắn sống sót, họ cũng sẽ phải chịu đựng những vết thương do lạnh giá suốt phần đời còn lại.”

Dù có nguồn cung tiếp tế dồi dào đến đâu, cũng không thể giúp

Nhiệt độ giá lạnh đã khiến tình trạng giảm quân số tại Đường quân ngày càng trở nên nghiêm trọng, ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của binh sĩ.

Lý Kí cầm đũa gắp một ít thịt cừu vào bát; mùi thơm của thịt lập tức lan tỏa trong không khí khi hơi nước bốc lên. Anh ta hít một hơi và thốt lên: “Thật tiếc là không có rau xanh; nếu ở Trường An, một đĩa thịt như thế này kèm theo vài món rau xanh tươi mới thì mới thực sự ngon miệng.”

Hiện nay, đại quân đã đến Bình Dương Thành, cách đất liền Đại Đường đã hàng nghìn dặm. Thêm vào đó, do tuyết lớn phủ kín các con đường ở Liêu Đông, việc tiếp tế bằng đường bộ đã bị chặn đứng hoàn toàn; việc cung cấp vật tư chỉ có thể thông qua hải quân vượt biển đưa đến.

Tuy nhiên, bờ biển Bô Hải cũng đã bị băng giá phủ kín; hải quân chỉ có thể xuất phát từ thị trấn Hoa Đình, đi qua cửa sông Dương Tử để tiến về phía bắc đến bờ biển Cao Cử Ly, sau đó dừng lại ở những nơi nước sâu, đưa vật tư lên những chiếc thuyền nhỏ, rồi dùng sức người đẩy thuyền trên mặt băng ra gần cửa sông Yí Shui, sau đó lên bờ và vận chuyển vật tư bằng ngựa đến nơi đóng quân. Quá trình này vừa tốn thời gian vừa vất vả, gặp rất nhiều khó khăn.

Chính nhờ vào tổ chức hải quân hoàng gia được Phòng Tuấn xây dựng một cách có tổ chức, có kỷ luật nghiêm ngặt và trang bị đầy đủ, hải quân mới có thể liên tục vận chuyển vật tư đến tiền tuyến mà không ngừng nghỉ; nếu không, lúc này đại quân hàng trăm nghìn người chắc chắn đã rơi vào tình trạng thiếu thốn lương thực.

Điều này cũng khiến người ta phải suy ngẫm về việc Tần Dương Đế đã ba lần tiến quân chinh phục Liêu Đông nhưng đều thất bại; đó thực sự là lỗi không phải do chiến tranh.

Trình Nhai Kim lấy ra một cái bình rượu nhỏ từ trong lòng áo, mở nắp bình, mùi rượu lập tức lan tỏa khắp căn lều. Anh ta rót rượu vào bát và nói: “Nếu triều đại Sui trước đây có hải quân hoàng gia như chúng ta, chắc chắn Cao Cử Ly đã sớm bị diệt vong, và lúc này chúng ta cũng không phải đối mặt với những khó khăn này.”

Dù triều đại Sui cũng có hải quân, nhưng sức mạnh của họ so với hải quân hoàng gia vẫn còn kém xa; vào mùa hè, việc vận chuyển binh sĩ còn tạm ổn, nhưng vào mùa đông giá rét, việc vận chuyển vật tư bằng đường bộ là điều hoàn toàn bất khả thi. Quân đội buộc phải dựa vào đường bộ để tiếp tế, nhưng vào mùa đông, việc di chuyển gần như không thể thực hiện được; vì vậy, trong ba cuộc tấn công của Tần Dương Đ

Lý Kí nhìn chằm chằm vào Trình Nhai Kim, chỉ vào cái bình rượu và nói: “Ngươi dám cất giấu rượu à? Khi đi quân đội, uống rượu là việc cấm kỵ nghiêm ngặt; đó là quy tắc quân đội mà! Là một vị đại tướng mà lại phớt lờ quy tắc này, ngươi dùng cách này để chỉ huy binh sĩ sao?”

Trình Nhai Kim cười ha hả, đẩy chiếc bát đầy rượu về phía Lý Kí và hỏi: “Khi rời khỏi Trường An, tôi đã cất giấu vài thùng rượu. Những ngày này trời lạnh giá, không nhịn được nên tôi đã uống hết tất cả, chỉ còn lại thùng này thôi. Nếu không phải hôm nay Mao Gong gọi tôi đến ăn thịt, tôi cũng không nỡ lấy ra đâu! Đừng dùng những lý do về quy tắc quân đội để dọa người khác; tôi chỉ muốn biết ngươi có uống hay không thôi. Nếu không uống, thì tôi sẽ tự uống.”

Nói xong, anh ta lại đưa tay muốn lấy lại chiếc bát rượu.

“Ê! Ngươi này đúng là không cho người ta nói chuyện à?”

Lý Kí vội vàng đẩy tay anh ta ra và giả vờ tức giận: “Không chỉ là đại tướng mà còn vi phạm quy tắc quân đội bằng cách cất giấu rượu riêng tư, lại còn cố gắng hối lộ đồng đội… Tội ác của ngươi càng thêm nặng nề!”

Anh ta nhấp một ngụm rượu, nhướng mày và khen: “Rượu ngon thật!”

Trình Nhai Kim nhìn anh ta với vẻ khinh thường: “Đúng là ngươi giả tạo, không chịu thừa nhận à? Cả ngày giả vờ là người đức hạnh, nhưng thực ra trong bụng ngươi đầy rẫy những ý đồ xấu xa.”

Anh ta tự rót một bát rượu, uống một ngụm, sau đó lấy một que thịt từ nồi lẩu và nhét vào miệng; thịt nóng đến mức khiến anh ta phải thở dài vì đau, nhưng lại cảm thấy rất thích thú.

Lý Kí cũng thử một miếng thịt và thắc mắc: “Nói tôi giả tạo thì còn đỡ, nhưng tại sao lại nói rằng tôi đầy rẫy những ý đồ xấu xa?”

Trong triều đình, có không ít người không hợp phe với anh ta, nhưng hiếm ai nói rằng anh ta có đạo đức suy đồi; cả trước mặt mọi người lẫn sau lưng họ, đều không có ai nói như vậy.

Trình Nhai Kim thì lảng tránh câu hỏi đó, tiếp tục ăn thịt và uống rượu, và nói: “May mà có lực lượng Hải quân; nếu không, trong thời tiết lạnh giá như này, muốn ăn được một miếng thịt, e là chúng ta chỉ có thể lấy xác của những người thuộc phe đối lập mà thôi. Ban đầu, mọi người đều lo ngại rằng Hải quân sẽ chiếm đoạt công lao của họ, nhưng bây giờ chúng ta lại phải dựa vào Hải quân mới có thể tiếp tục cuộc chiến đến tận bây giờ… Chúng ta thật sự đã phụ

Ngay từ đầu, cả triều đình lẫn quân đội đều phản đối sự tồn tại của hải quân; những người được coi là các bậc trưởng lão này chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng, giữ im lặng, thực chất cũng đang đứng về phe với những kẻ đó.

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, mỗi khi tình hình chiến sự trở nên căng thẳng và thành phố địch khó có thể bị đánh bại, hải quân lại được điều động để tiến lên thượng nguồn và dùng pháo bắn vào thành địch, và kết quả thường rất đáng ngạc nhiên.

Việc cung cấp vật tư hậu cần cũng góp phần quan trọng trong việc duy trì cuộc chiến này.

Dù không trực tiếp tham gia vào các trận chiến, nhưng ảnh hưởng của hải quân lại hiện diện ở mọi nơi; ngay cả những người ghét bỏ hải quân cũng phải thừa nhận rằng những công lao mà họ đã đạt được sau chiến tranh chắc chắn không kém gì bất kỳ đội quân nào khác… Điều này thực sự là một sự xúc phạm đối với cả triều đình lẫn quân đội.

Lý Kí nâng chén rượu lên và chạm nhẹ vào chén của Trình Nhai Kim, uống một ngụm rồi hỏi: “Chắc anh đã nhận được tin tức về tình hình ở Tây Vực rồi chứ?”

Trình Nhai Kim vừa mới đưa chén rượu lên miệng, nghe câu hỏi đó liền dừng lại một chút, ngửa đầu uống hết nước rượu trong chén, lau mép miệng rồi nói với giọng tức giận: “Những kẻ phản bội, gian ác ấy, ai cũng xứng đáng bị trừng phạt! Hoàng tử thật là quá yếu đuối… Trong những trận chiến liên tiếp ở Tây Hà và Tây Vực, tình hình vô cùng nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn của toàn quân. Thế mà những kẻ đó lại âm thầm thông đồng với kẻ thù bên ngoài, làm những việc hèn nhát như vậy… Còn giữ họ lại làm gì nữa? Nên bắt tất cả chúng lại và giết chết hết, liệu những con thú đó còn dám nghĩ đến chuyện nổi loạn nữa sao?” Lời nói của ông ta thể hiện sự bất mãn sâu sắc đối với Hoàng tử.

Những người lớn tuổi như họ, mỗi người đều có những kênh thông tin riêng để theo dõi tình hình ở kinh đô Chang’an; ngay lúc này, đã có người mang tin về những biến động gần đây ở Chang’an đến cho họ.

Phòng Tuấn bị các phe phái trong triều đình đẩy lùi, không được tham gia vào cuộc chiến ở phía đông, khiến cho tất cả các tướng lĩnh thuộc phe ông ta đều bị gạt ra khỏi vị trí quan trọng; điều này thực sự là bất công. Bây giờ, hải quân đã nỗ lực hết sức nhưng chỉ được giao nhiệm vụ vận chuyển vật tư hậu cần; còn Phòng Tuấn thì một mình dẫn dắt quân đội phòng thủ ở Tây Hà, sau đó tiếp tụ