Việc chinh phục Liêu Đông không hề đơn thuần là vì lòng tham muốn chiến công lớn lao.

Hoàng đế Dương của nhà Tùy tài ba và có kế hoạch lớn lao đến thế, tại sao lại coi Liêu Đông như một trở ngại lớn trong việc thống trị đất nước? Tại sao ông ta sẵn sàng huy động hàng triệu binh sĩ, tiêu tốn rất nhiều tiền của, và bất chấp tình hình chính trị trong nước đang rối ren cũng quyết tâm dập tắt cuộc kháng chiến ở Liêu Đông? Trong đó, tất nhiên có ý định xây dựng những thành tựu vĩ đại cho muôn đời sau, nhưng điều khiến ông ta lo ngại hơn cả là sức mạnh của Liêu Đông.

Từ thời kỳ Nam Bắc Triều cho đến khi nhà Tùy được thành lập, vùng đất Hà Bắc đã phát triển mạnh mẽ. Những cánh đồng bằng rộng lớn và đất đai màu mỡ đã cung cấp nguồn lương thực dồi dào cho đế quốc, biến nơi này thành kho lương thực lớn thứ hai sau cánh đồng Quan Trung. Tuy nhiên, sự trỗi dậy liên tục của Cao Cử Ly đã gây ra mối đe dọa lớn đối với vùng Hà Bắc đang phát triển mạnh mẽ này.

Nếu lực lượng kỵ binh của Cao Cử Ly xâm nhập vào đồng bằng Hà Bắc qua hành lang Tây Hà, chúng sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho các cánh đồng trồng trọt. Sức mạnh di chuyển và khả năng phá huỷ của kỵ binh là mạnh nhất so với các loại quân đội khác. Việc canh tác đòi hỏi một tình hình ổn định và sự đầu tư lâu dài; trong khi đó, chỉ cần kỵ binh của Cao Cử Ly đi qua những cánh đồng bằng rộng lớn này một lần, dù cuối cùng chúng bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự truy quét của quân đội, điều đó cũng đồng nghĩa với việc phá hủy toàn bộ sản lượng cây trồng trong một năm.

Nếu người dân không có lương thực, họ sẽ buộc phải bỏ nhà cửa để trở thành những người lang thang. Vùng Hà Bắc vừa mới phát triển mạnh mẽ sẽ một lần nữa rơi vào tình trạng hoang vu… Làm sao một vị vua có thể chịu đựng được điều đó?

Vì vậy, việc chinh phục Liêu Đông đã trở thành một vấn đề nan giải mà Hoàng đế Dương của nhà Tùy không thể không đối mặt.

Tình hình hiện tại cũng vậy: vào cuối nhà Tùy và đầu nhà Đường, cả nước rơi vào tình trạng hỗn loạn chiến tranh; Đậu Kiến Đức còn lan rộng đến cả vùng Hà Bắc. Khi ông ta thất bại, vô số thanh niên Hà Bắc đã hy sinh trên chiến trường, xương cốt của họ bị bỏ rơi ngoài đồng ruộng, không còn tiếng gà gá trên nghìn dặm đường. Sau khi nhà Đại Đường được thành lập và phát triển mạnh mẽ, các tỉnh như Ngụy, Bối, Hình, Hằng, Ký, Triệu, Thanh, Uy… đều trở nên rất thịnh vượng. Làm sao có thể để

Tại sao khu vực Liêu Đông lại ngày càng trở thành mối đe dọa đối với các quốc gia xung quanh?

Chúng ta phải bắt đầu từ thời Bắc Tống.

Thủ đô của Bắc Tống là Biện Lương, và trọng tâm của toàn quốc nằm trong lưu vực sông Hoàng Hà, khu vực Giang Nam. Dù là triều đình Liêu chiếm giữ miền bắc hay là triều đình Kim nổi lên ở Liêu Đông, khi họ có quân đội mạnh mẽ, họ hoàn toàn có thể vượt qua biên giới phía tây Liêu và đánh bại triều đình Liêu tại khe núi Yên Sơn, sau đó tiến xuống phía nam trên vùng đồng bằng rộng lớn của Hà Bắc và đến sông Hoàng Hà. Cả hai phe này đều có thể khiến trọng tâm của toàn quốc Bắc Tống trở nên dễ bị tấn công, và chỉ cần một cái chớp mắt là có thể khiến đất nước này sụp đổ.

Đến thời Minh, Hoàng đế Thành Tổ vì căn cứ quyền lực của mình nằm ở miền bắc, và cũng nhằm rút ra bài học từ sự diệt vong của Bắc Tống, lo ngại rằng các tộc man di phía bắc có thể vượt qua tuyến phòng thủ Yên Sơn để xâm lược Trung Nguyên, nên đã chuyển thủ đô về Thận Thiên để chống lại các tộc man di phía bắc.

Kết quả, vào cuối thời Minh, trước tiên là các thảm họa thiên nhiên, sau đó là những xung đột nội bộ, khiến cho tuyến phòng thủ Yên Sơn hoàn toàn sụp đổ. Người Nữ Chân đã vượt qua Hà Môn Quan và xâm nhập vào Trung Nguyên, tung hoành trên vùng đồng bằng rộng lớn của Hà Bắc. Quân đội Đại Minh không thể chống lại lực lượng kỵ binh sắt của người Nữ Chân, và toàn bộ vùng đất trung tâm của đất nước đã bị chiếm đóng trong chốc lát; sự diệt vong của Đại Minh đã trở nên không thể tránh khỏi.

Trong thời kỳ này, ai chiếm giữ được Liêu Đông thì tự nhiên sẽ nắm giữ được lợi thế địa lý. Bởi vì dù là Bắc Tống hay Minh, trọng tâm quyền lực của họ đều nằm ở hai đầu của vùng đồng bằng Hà Bắc. Một khi các tộc man di phá vỡ tuyến phòng thủ Yên Sơn và Hà Môn Quan, thì đất nước đó giống như con rùa bị lột xác, hoàn toàn không thể tự bảo vệ mình.

Tuy nhiên, Đại Đường thì khác.

Dù cho vùng đất Hà Bắc ngày nay ngày càng phát triển thịnh vượng, nhưng trọng tâm của Đại Đường nằm ở Quan Trung. Ngay cả khi toàn bộ Hà Bắc bị các tộc man di chiếm đóng, Đại Đường vẫn không có nguy cơ diệt vong.

Với sự hiện diện của con sông Hoàng Hà và tuyến phòng thủ Tống Quan, việc xâm lược Quan Trung thực sự rất khó khăn.

Nhưng Tây Vực thì khác. Nếu Tây Vực bị mất, quân địch có thể đi theo Con đường Tơ lụa tiến về phía đông, đến khu vực Đôn Hoàng, Ngọc Môn, và nếu họ có thể phá vỡ được hàng rào này, toàn bộ Quan Trung sẽ đối mặt trực tiếp với quân địch, và sự

Sau một lúc suy nghĩ, Phòng Tuấn nói: “Bệ hạ, theo ý kiến của thần, vụ việc này rất quan trọng. Chúng ta nên triệu tập các đại thần thuộc Quân cơ sở để cùng nhau bàn bạc và đưa ra quyết định chính xác.”

Vì Quân cơ sở đã được thành lập, thì không thể để nó chỉ là hình thức trang trí mà không có vai trò thực sự. Nếu vì thiếu sự phối hợp mà sau khi Lý Nhị Bệ xuất quân đông chinh, các vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự không được xử lý kịp thời và đúng cách, thì mục đích ban đầu khi thành lập cơ quan này sẽ bị phá hỏng.

Không ngờ Lý Nhị Bệ chỉ nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói một cách bình thản: “Chính vì vụ việc này quan trọng đến thế, làm sao có thể chỉ dựa vào ý kiến của vài vị đại thần mà quyết định được? Sáng mai, hãy đưa vấn đề này lên Chính Sự Đường, để các vị đại thần cùng nhau thảo luận và đưa ra quyết định.”

Phòng Tuấn không còn cách nào khác, đành phải đáp: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Dù sao đi nữa, mỗi vị hoàng đế đều rất coi trọng quyền lực của mình và không muốn dễ dàng giao nó cho người khác, ngay cả đối với Quân cơ sở mà chính họ cũng công nhận là cần thiết.

*****

Sáng hôm sau, Chính Sự Đường được tổ chức.

Trong đại sảnh, những con lò sưởi đang phát ra hơi nước nóng hổi; các đại thần cùng những người có quyền tham gia vào việc quản lý chính sự ngồi lại với nhau, từng nhóm nhỏ trò chuyện nhẹ nhàng bên những ấm trà trong lành, bầu không khí khá hòa thuận.

Những công việc chính trị cần được giải quyết gấp trong những ngày trước đó đã được xử lý xong, từng việc được giao cho các tỉnh, bộ và cơ quan chức năng cụ thể để thực hiện. Những nhiệm vụ còn lại trước Tết đã gần như được hoàn thành, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết, mọi người sẽ trở về nhà chuẩn bị đón Tết.

Đến khoảng giờ Canh Thìn, Lý Nhị Bệ cùng với các cung thủy đi đến Chính Sự Đường để thảo luận về vấn đề nội loạn Đại Thực Quốc mà Phòng Tuấn đã báo cáo hôm qua.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Lý Nhị Bệ nhìn Phòng Tuấn rồi nói: “Quốc công Việt hãy giải thích tình hình cho mọi người nghe.”

“Vâng.”

Phòng Tuấn tuân theo mệnh lệnh, ngay lập tức trình bày chi tiết về các sự kiện như vụ ám sát Đại Thực Quốc Hārīf, sự thay đổi chính quyền, và sự bùng phát của nội loạn.

Trường Tôn Vô Kị nghe xong mà lông mày nhảy dựng, trong lòng thầm nghĩ: “Mình vừa mới cử con trai đến Damascus, thì bên đó đã nổ ra nội loạn rồi, chẳng phải tất cả sẽ tan thành mây khói sao?”

Khi Phòng Tuấn giới thiệu xong tình hình của Đại Thực Quốc, Lý Nhị Bệ quan sát mọi người xung quanh rồi nói với giọng nặng nề: “Quốc công Việt đề xuất rằng chúng ta nên tăng cường quân số ở Tây Vực và tăng cường cảnh giác, để ngăn chặn kịp thời việc Mù Á Vệ Ê đang ẩn náu ở Damascus có thể tái xuất và xâm lược biên giới Tây Vực. Các vị đại thần, các bạn nghĩ sao về đề xuất này?”

Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn Phòng Tuấn một cái; bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại rất lo lắng. Đứa bé này thật sự là kẻ đối đầu không thể chiến thắng được của mình… Mình vừa mới cử con trai đi Damascus, thì nó đã ngay lập tức đề xuất tăng cường quân số ở Tây Vực.

Dù mục tiêu cuối cùng của kế hoạch của mình cũng là tăng cường quân số ở Tây Vực, nhưng việc tăng cường quân số trước đó và trong tình huống khẩn cấp thì ý nghĩa hoàn toàn khác nhau…

Tuy nhiên, sau nhiều năm hoạt động trong triều đình và trải qua vô số cuộc đấu tranh chính trị, ông ta tự nhiên biết cách kiềm chế bản thân. Ông ta ngồi đó, vuốt râu và không nói gì, quyết định sẽ quan sát tình hình thêm một thời gian trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Lưu Kí dù chưa từng chỉ huy quân đội, nhưng cũng hiểu biết một chút về quân sự, ông ta cau mày nói: “Lời nói của Quốc công Việt quả thực có lý. Tầm quan trọng của Tây Vực thì không cần phải nói thêm nữa; một khi bị đe dọa, chúng ta nhất định phải tăng cường quân số để bảo vệ. Nhưng hiện nay, tất cả các binh sĩ giỏi nhất và mạnh mẽ nhất đều đã được điều động đến Liêu Đông; làm sao có đủ quân lực để tăng cường cho Tây Vực? Nếu tiếp tục điều động quân lực của Quan Trung, thì rất có thể sẽ khiến cho lực lượng của Quan Trung yếu đi, và một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

Tiêu Du cũng đồng ý: “Lời nói của Lưu Thị Trung rất có lý. Khi Hoàng đế thân chinh xuất quân, Quan Trung chỉ còn lại các đơn vị lính canh bảo vệ hai bên; với lực lượng như vậy, việc duy trì sự ổn định của Quan Trung đã là rất khó khăn rồi. Nếu tiếp tục điều động quân lực để hỗ trợ Tây Vực, một khi có chuyện gì xảy ra với Quan Trung, thì chắc chắn sẽ gây ra họa lớn.”

Hai người này dù hiện tại đều thuộc phe hoàng tử, nhưng họ chắc chắn sẽ không mù quáng tuân theo đề xuất của Phòng Tuấn. Những vấn đề lớn như việc tăng quân đến Tây Vực chắc chắn cần phải được xem xét kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Lý Nhị Bệ gật đầu nhẹ, nhìn thấy Lý Kí im lặng không nói gì, ông bỗng cảm thấy hơi bối rối. Người đứng đầu các đại thần này thật sự là người khôn ngoan và kiên nhẫn…

Giấu đi sự không hài lòng của mình, ông hỏi: “Công tước Anh Quốc có ý kiến gì không?”

Lý Kí sau khi thử “giả vờ không biết” không thành công, đành phải nói: “Bệ hạ thông thái, sự tồn tại hay diệt vong của Tây Vực liên quan trực tiếp đến an ninh của kinh đô; hai điều này gắn bó mật thiết với nhau, số phận chung một. Lời nói của Quốc công Việt quả thực đáng được xem xét. Việc tăng quân đến Tây Vực chính là biện pháp tốt nhất để ổn định tình hình và ngăn chặn sự xâm lược của người Đại Thực. Tuy nhiên, cuộc chiến tranh phía đông đã sắp bắt đầu, mọi thứ đang được chuẩn bị kỹ lưỡng; chúng ta không thể mắc phải bất kỳ sai sót nào. Hãy nhớ đến bài học từ triều đại Sui trước đây – chúng ta phải huy động toàn lực quốc gia để giành chiến thắng, không thể có chút may mắn nào cả. Do đó, theo ý kiến của thần, mặc dù Tây Vực rất quan trọng, nhưng chúng ta có thể tạm thời trì hoãn việc này lại. Khi Bệ hạ tự mình ra trận với sức mạnh uy nghiêm để đánh bại Cao Cử Ly, sau đó mới quay lại hỗ trợ Tây Vực cũng chưa muộn.”

Rõ ràng, ý kiến của các đại thần gần như giống nhau: mặc dù người Đại Thực đang đe dọa Tây Vực, nhưng đây không phải là vấn đề cấp bách hiện nay.